THE BEAUTIFUL Baracoa, Essence of Cuba. ** LA BELLA BARACOA, esencia de Cuba.THE BEAUTIFUL BARACOA, ESSENCE OF CUBA.
Every day of the year, make good or bad weather, unless the river Miel is grown, the children’s swimming team that trains Pio in Baracoa is concentrated near the factory Cabacú gravel, near the suspension bridge. The appointment is at four o’clock in the afternoon.
Shortly after leaving school, often without even a light snack, a score of children studying in various schools in the city come from all sides to comply with the exercises and routines of Pius, which include a warm generous stretches of speed, kicks, styles and endless rounds of stroke. In the past, some students even won medals in international competitions, and I must say that in this town east, which was the first who founded the Spanish in Cuba, back in 1511, not a single pool to start, so that merit is twofold.
For this teacher and his boys, the river Miel is the best Olympic swimming pool, but sometimes in the background grow some plants that weave dense water network and then have to wait for a downpour load the channel and drag it all. Those days are off.
In Baracoa, nature is so, what determines everything, starting with daily life and activities of its people. Also its history and culture are marked with fire by geography and lush natural conditions that make it different from the rest of the country, while maintaining the area as the Christopher Columbus must have found the November 27, 1492, upon arrival first came to the bay and named it Porto Santo.
Until 1965, when they finished to built the viaduct called ‘La Farola’ which opened the gates of Guantanamo, Baracoa was virtually isolated.
Located almost a thousand kilometers east of Havana, overlooking the Windward Passage, closer to Haiti to Santiago de Cuba, 95% of its territory is mountainous and the remaining 5% is occupied by a small coastal strip two miles wide, home to most of its 82,000 inhabitants, of whom half live in the capital city. With 976 square kilometers, about half of Gipuzkoa and extension fifth of La Rioja, Baracoa has 28 mountain rivers and one of the most important wetlands in the Caribbean, which preserves species of animals and plants that exist nowhere elsewhere in the country, as almiqui Iberia frog only nine millimeters, the world’s smallest amphibian, or a kind of arboreal snail called polymita, shells fabulous yellow, orange or white with black stripes spiral appear painted.
For its natural lung condition, a considerable portion of its territory covered by the Alexander von Humboldt Park was declared years biosphere reserve and World Heritage Site by UNESCO. But the character of Baracoa is given not only overwhelmed by their nature, which is certainly part of the psychology of its inhabitants and determines its deliberate gestures as a kind of defense mechanism. Ever since Columbus landed on its shores and planted there the cross of Parra-one of the 29 who left in America that is still preserved, he noted in his diary that he found the place was ideal to establish a city. The site had no loss, nestled at the foot of “a mountain square shaped anvil” which today remains the symbol of Baracoa. So it was just five hundred years ago, on August 15, 1511, Diego Velázquez founded Our Lady of the Assumption of Baracoa after ending the Taino resistance and burn at the stake the chief Hatuey, named after heroic Cubans become a brand of beer. In the following years he founded the remainder of the first villages, Santiago, Bayamo, Puerto Principe (now Camaguey), Trinidad, Sancti Spiritus, up to the last, Havana, in 1519. But it was Baracoa which inaugurated the modern history of Cuba.
Baracoa was not only the first capital of the island, also hosted the first bishopric and its first mayor was Hernan Cortes. However, this same condition exaggerated caught the attention of the conquerors and crowned at the beginning, the town caught in a whirlpool and locked itself, isolating its inhabitants from the rest of the country and arguably the world.
Baracoa is full of characters, stories and wonderful stories, real or imagined, anyway, and there are legends past that are very much alive, as the neighbors to feed and are repeating the imaginary part of the city. Some of them are collected on the walls of the fort Matachín, one of the forts built by the Spanish and others are Seboruco Castle and Fort of the Point-to defend the city from pirate attacks. Alexander Hartmann is the historian of Baracoa and occasionally recalls local radio station, La Voz del Toa, a community radio station that has a section for messages and reminders for mountain people.
In its history, Baracoa had few moments of splendor and many of abandonment, and perhaps that fate led to retain this unique traditions or incredible dishes such as bacon, made from banana peel, crab and coconut milk. Also preserved as kiribá rhythms and nengón, more primitive cells are missing in the rest of the country, and characters and legends only imaginable in places like this.
Among the most celebrated stories is that of Magdalena Rovenskaya, Mima, a White Russian tsarist daughter of an aristocrat who died along with much of his family at the hands of the Bolsheviks. After escaping living miracle of the revolution, Magdalene landed in Baracoa with her husband in the late twenties. The Russian writer Alejo Carpentier that as Vera immortalized in his novel The Rite of Spring, built a small hotel on the waterfront in Baracoa and it lived up to the triumph of the revolution of Fidel Castro.
The Russian site still exists, though since the sixties with the State. Mima’s adopted son, Rene Frometa, at home became a kind of personal museum with artifacts and memorabilia Rovenskaya carefully explaining to tourists will change, possibly in convertible pesos or dollars. Although the Russian gave the jewels to the bearded and according to the official version was Fidel, others say he died in 1978 without fully reconciled with communism. His case is still causing some trouble and misunderstandings. On one occasion, an official television broadcaster as he recalled his life in an informative said Magdalena “ran away from socialism in the Soviet Union and found refuge in Baracoa” (sic). Nothing happened, but the heights were more than one face of circumstance.
On one side of the rectory of Baracoa, is the roof of The Poet. The real name of poet is Pablo Leyva and is a natural peasant cane cutter has been leading for twenty harvests, although his fame owes more to his talent for improvisation tenths of a double meaning to his ability to cut cane. In the heat of the Cuban economic tentative opening for months, Leyva opened this private restaurant opposite the primary school Miguel de Cervantes, in a corner where vendors spend lazy bean, which only occur in this area. The poet is always to hand them a line. “He that invents and develops, perish,” he says.
Baracoa lives of two major crops, coconut and cocoa. Also important is the timber industry, while the sawmill Cayo Guin, the most modern city, has spent months stopped due to a broken part. The carelessness and ignorance are wrong to Urban Rodriguez can not help it. It is the eighth of 17 siblings, has 80 long years and no one else knows of cocoa in Baracoa, where farmers grow about 80% of the country’s production. Taking a walk with Urban Sabanilla by plantations is a privilege. “The important thing is to regulate the shadow and hear what they say the plants,” he says. “They are the only ones producing bread and give food to the man, so you have to look after them. If you start a stick to make a cane, planting seven poles, otherwise go wrong. ” He has a law, called the Law of Urban, “The only absolute truth is we can not be older than the world.” Not even here, where this summer afternoon on the radio sounds the old Machin’s song: “To Baracoa I go/ even if there is road …”.
Mauricio Vicent/Excerpts/ElPais/InternetPhotos/Youtube/TheCubanHistory.com
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.
CUBA PHOTOS
LA BELLA BARACOA, ESENCIA DE CUBA.
Todos los días del año, haga buen o mal tiempo, excepto si truena o el río Miel está crecido, el equipo infantil de natación que entrena Pío en Baracoa se concentra cerca de la fábrica de gravilla de Cabacú, al lado del puente colgante. La cita es a eso de las cuatro de la tarde.
Poco después de terminar la escuela, muchas veces sin haber siquiera merendado, una veintena de niñas y niños que estudian en diversos colegios de la ciudad llegan de todos lados a cumplir con los ejercicios y rutinas de Pío, que incluyen un calentamiento generoso, tramos de velocidad, patadas, estilos y tandas de brazadas interminables. En el pasado, alguno de sus alumnos hasta obtuvo medallas en competencias internacionales, y hay que decir que en esta villa oriental, que fue la primera que fundaron en Cuba los españoles, allá por 1511, no hay una sola piscina para iniciarse, por lo que el mérito es doble.
Para este profesor y sus muchachos, el Miel es la mejor piscina olímpica, aunque a veces en el fondo crecen unas plantas que tejen tupidas redes acuáticas y entonces hay que esperar a que un aguacero cargue el cauce y lo arrastre todo. Esos días son de descanso.
En Baracoa, la naturaleza es así, lo condiciona todo, empezando por la vida cotidiana y las actividades de sus gentes. También su historia y su cultura están marcadas a fuego por la geografía y unas condiciones naturales exuberantes que la hacen diferente del resto del país, a la vez que mantienen esta zona como la debió de encontrar Cristóbal Colón el 27 de noviembre de 1492, al arribar por primera vez a su bahía y la bautizó con el nombre de Porto Santo.
Hasta 1965, cuando terminó de construirse el viaducto de La Farola, que le abrió las puertas de Guantánamo, Baracoa estuvo prácticamente aislada.
Situada a casi mil kilómetros al este de La Habana, asomada al Paso de los Vientos, más cerca de Haití que de Santiago de Cuba, el 95% de su territorio es montañoso y el 5% restante lo ocupa una pequeña franja costera de dos kilómetros de ancho, donde viven la mayor parte de sus 82.000 habitantes, de los cuales la mitad residen en su capital municipal. Con 976 kilómetros cuadrados -aproximadamente la mitad de extensión que Gipuzkoa y la quinta parte de La Rioja-, Baracoa tiene 28 ríos de montaña y uno de los humedales más importantes del Caribe, donde se conservan especies de animales y plantas que no existen en ningún otro lugar del país, como el almiquí, la ranita Iberia -de tan solo nueve milímetros, el anfibio más pequeño del mundo- o una especie de caracol arborícola llamado polymita, de fabulosas conchas amarillas, naranjas o blancas, con espirales de rayas negras que parecen pintadas.
Por su condición de pulmón natural, una porción considerable de su territorio, comprendida en el parque Alejandro de Humboldt, fue declarada hace años reserva de la biosfera y patrimonio de la humanidad por la Unesco. Pero el carácter de Baracoa no le viene dado solo por su naturaleza desbordada, que sin duda es parte de la psicología de sus habitantes y condiciona sus ademanes pausados como una especie de mecanismo de defensa. Desde que Colón llegó a sus costas y plantó allí la cruz de la Parra -única de las 29 que dejó en América que aún se conserva-, anotó en su diario que el lugar encontrado era ideal para establecer una ciudad. El sitio no tenía pérdida, enclavado a los pies de “una montaña cuadrada con forma de yunque” que hoy sigue siendo el símbolo de Baracoa. Así fue como hace quinientos años justos, el 15 de agosto de 1511, el adelantado Diego Velázquez fundó Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa luego de acabar con la resistencia taína y quemar en la hoguera al cacique Hatuey, cuyo nombre heroico los cubanos convertirían después en una marca de cerveza. En los años siguientes se fundaron el resto de las primeras villas, Santiago, Bayamo, Puerto Príncipe (hoy Camaguey), Trinidad, Sancti Spíritus, hasta llegar a la última, La Habana, en 1519. Pero fue Baracoa la que inauguró la historia contemporánea de Cuba.
Baracoa no solo fue la primera capital de la isla, también albergó el primer obispado y su primer alcalde fue Hernán Cortes. Sin embargo, esa misma condición exagerada que llamó la atención de los conquistadores y la coronó al inicio, atrapó a la localidad en un remolino y la encerró en sí misma, aislando a sus habitantes del resto del país y puede decirse que del mundo.
Baracoa está repleta de personajes, cuentos e historias maravillosas, verdaderas o imaginarias, da igual, y también hay leyendas pasadas que están muy vivas, pues las alimentan los vecinos al repetirlas y son parte del imaginario de la ciudad. Algunas de ellas están recogidas en las paredes del fuerte Matachín, una de las fortalezas construidas por los españoles -otras son el Castillo de Seboruco y el fuerte de la Punta- para defender la ciudad de los ataques piratas. Alejandro Hartmann es el historiador de Baracoa y de vez en cuando las recuerda en la emisora local, La Voz del Toa, una radio comunitaria que tiene una sección de mensajes y avisos para los pobladores de las montañas.
En su historia, Baracoa tuvo pocos momentos de esplendor y muchos de abandono, y quizá esa fatalidad hizo que se conservaran aquí tradiciones únicas o platos increíbles como el bacón, hecho a base de ralladura de plátano, cangrejo y leche de coco. También se preservaron ritmos como el kiribá y el nengón, las células más primitivas del son, desaparecidas en el resto del país, y personajes y leyendas solo imaginables en lugares como este.
Entre las historias más celebradas está la de Magdalena Rovenskaya, Mima, una rusa blanca hija de un aristócrata zarista que murió junto a gran parte de su familia a manos de los bolcheviques. Tras escapar viva de milagro de la revolución, Magdalena recaló en Baracoa con su marido a finales de los años veinte. La Rusa, que el escritor Alejo Carpentier inmortalizó como Vera en su novela La consagración de la primavera, construyó un hotelito en el malecón de Baracoa y de eso vivió hasta que triunfó la revolución de Fidel Castro.
El hotel La Rusa existe todavía, aunque desde los años sesenta es del Estado. El hijo adoptivo de Mima, René Frometa, se hizo en su casa una especie de museo personal con objetos y recuerdos de Rovenskaya que explica minuciosamente a los turistas cambio de la voluntad, a ser posible en pesos convertibles o dólares. Aunque La Rusa entregó las joyas a los barbudos y según la versión oficial se hizo fidelista, otros aseguran que murió en 1978 sin reconciliarse del todo con el comunismo. Su caso todavía provoca malos entendidos y algunos aprietos. En una ocasión, un locutor de la televisión oficial al recordar su vida en un informativo dijo que Magdalena “salió huyendo del socialismo en la Unión Soviética y encontró refugio en Baracoa” (sic). No pasó nada, pero en las alturas hubo más de una cara de circunstancia.
A un costado de la casa parroquial de Baracoa, queda el paladar de El Poeta. El verdadero nombre del Poeta es Pablo Leyva y es un guajiro natural que ha sido machetero de vanguardia durante veinte zafras, si bien su fama se debe más a su talento para improvisar décimas de doble sentido que a su habilidad para cortar caña. Al calor de la tímida apertura económica cubana hace meses, Leyva abrió este restaurante privado frente a la escuela primaria Miguel de Cervantes, en una esquina por donde pasan vendedores de frijol gandul, que solo se dan en esta zona. El Poeta siempre tiene para ellos un verso a mano. “El que no inventa y se desarrolla, perece”, afirma.
Baracoa vive de dos cultivos principales, el coco y el cacao. También es importante la industria de la madera, si bien el aserradero de Cayo Güin, el más moderno del municipio, ha estado meses parado debido a una pieza rota. La dejadez y la ignorancia ponen mal a Urbano Rodríguez, no lo puede evitar. Es el octavo de 17 hermanos, tiene 80 años largos y nadie más que él sabe de cacao en Baracoa, donde se cosecha alrededor del 80% de la producción del país. Dar un paseo con Urbano por las plantaciones de Sabanilla es un privilegio. “Lo importante es regular las sombras y escuchar lo que dicen las plantas”, dice. “Son las únicas que producen pan y dan de comer al hombre, por eso hay que cuidarlas. Si arrancas un palo para hacerte un bastón, siembra siete palos; si no, vas mal”. Él tiene una ley, que llama la ley de Urbano: “La única verdad absoluta es que no podemos ser más viejos que el mundo”. Ni siquiera aquí, donde esta tarde de verano en la radio suena la vieja canción de Machín: “A Baracoa me voy / aunque no haya carretera…”.
MauricioVicent/Excerpts/ElPais/InternetPhotos/Youtube/TheCubanHistory.com
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.