Ice cream is one of the favorite treats for Cubans of all ages and eras. The first ice-cream shop was installed in 1807. Due to a climate that averages around 30 degrees (Celsius) annually, people like to cool off with ice cream, alone or with cake, cookies and syrup. Or a milk-shake with ice.

The site of Coppelia Havana was the Hospital Reina Mercedes, functioning from 1886–1954. The hospital was demolished and originally there were plans to build another hospital on the site. The idea was to erect a 50-story skyscraper, even taller than the Focsa, the tallest building on the island, with 36 floors. But the project didn’t materialize because of the arrival of Castro’s regime.

Before the Castros took power, there were several prestigious brands of ice cream in Havana: Hatuey, Guarina, San Bernardo and El Gallito. They were sold in ice-cream parlors and cafes or in vehicles located in crowded spots in the city. “I preferred waiting for the seller ringing a bell in a cart with wheels or pulled by horses. For a peseta (20 cents) you could buy an iced coconut,” remembers Humberto, a retired man of 82 years. Those ice creams, produced with milk in factories, competed with the artisanal fruit ones, produced by the Chinese without milk. According to Josephine, a housewife, 70, “I have never tasted ice cream as rich as the ones made by the Chinese.”

In the sixties Fidel Castro ordered his ambassador to Canada to ship him 28 containers of Howard Johnson’s ice cream, one of each flavor. After tasting them all, Castro declared that his Cuban revolution must produce a quality ice cream of its own, another of the dictator dreams, “‘Cuba was to produce more ice cream flavors than the big American brands, the original aim, would be Coppelia to be the largest ice cream parlor in the world”, and then ordered to buy the best machines from Holland and Sweden. Fidel’s longtime secretary, Cecilia Sánchez, named Coppelia after her favorite ballet Coppélia.

When, on June 4, 1966, the Coppelia ice-cream parlor opened long lines of people took hours to enjoy a good ice cream as that one produced by Coppelia then.

Coppelia has been a major city landmark for both locals and visitors since its opening in 1966, but acquired additional fame when it was featured in one of the most widely viewed Cuban films, Strawberry and Chocolate.

With the arrival of the “Special Period,” an economic crisis that has lasted 22 years, ice cream became a luxury. And its quality diminished tremendously. In those hard years, the ice-cream parlor was open two hours a day. There were only two or three flavors, and because of a lack of milk, the ice cream was watery and tasteless.

Ice-cream resellers bought tubs of ice cream from Coppelia. And in their homes or the vicinity of hospitals and playgrounds, they sold a plastic cup of ice cream for 10 pesos. This was one of the many illegal business that existed in Havana.

With the legalization of the dollar, imported ice cream with the brand-names Word or Nestlé arrived. One Nestlé Extreme was worth 2.50 cuc (3 dollars), the 4-day salary of a worker. For hard currency you could also buy first-rate Cuban brands, like Flamingo.

Ice-cream resellers bought tubs of ice cream from Coppelia. And in their homes or the vicinity of hospitals and playgrounds, they sold a plastic cup of ice cream for 10 pesos. This was one of the many illegal business that existed in Havana.

Forty-seven years after its opening, the ice-cream parlor Coppelia is only the shadow of its former self. Few weeks ago there were only three flavors: vanilla, orange-pineapple and mint. Although ice cream is not expensive, at one peso a scoop (5 cents), its quality leaves much to be desired. Of course, the long lines continue. Once, going to the “Cathedral of Ice Cream” constituted the main week-end outing for many Havana families.

Today, weary travelers, students, workers, prostitutes, pingueros, gays, transvestites and lesbians, among others swarming around the clock by the central ice-cream parlor, form a line by sheer force of habit. There are almost never the flavors you want. Like almond or moscatel. Strawberry or chocolate.

In April 2012 the Cuban newspaper Trabajadores ran an article exposing the scarcity and poor quality of the product as well as the inattentive service at the parlor, despite the recently completed renovations. Among the problems were broken freezers.

Sources: Wiki/various/internetphotos/youtube/www.thecubanhistory.com
COPPELIA BIRTHDAY: 47 years in Havana
The Cuban History, Arnoldo Varona, Editor

Coppelia cumple 47 años in Cuba

Coppelia, la más famosa heladería en La Habana y en Cuba, volvió 47 el 4 de junio. Ubicado en la esquina de la Calle 23 en L en la céntrica avenida La Rampa, su arquitectura fue diseñada por Mario Girona (1924-2008), uno de los más importantes arquitectos cubanos del siglo 20 después de su 1962 exitoso proyecto bautizado con el nombre indígena Guamá, en la Ciénaga de Zapata, Matanzas, unos 140 kilómetros al sureste de la capital.
 
El helado es uno de los alimentos favoritos de los cubanos de todas las edades y épocas. La primera tienda de helados fue instalado en 1807. Debido a un clima que promedia alrededor de 30 grados (Celsius) al año, la gente le gusta refrescarse con helados, solo o con pasteles, galletas y jarabe. O un batido de leche con hielo.

El sitio de Coppelia La Habana fue el Hospital Reina Mercedes, que funciona desde 1886 hasta 1.954. El hospital fue demolido y originalmente había planes para construir otro hospital en el sitio. La idea era construir un rascacielos de 50 pisos, incluso más alto que el Focsa, el edificio más alto de la isla, con 36 plantas. Pero el proyecto no se materializó debido a la llegada del régimen de Castro.

Antes de los Castro tomó el poder, había varias marcas de prestigio de helado en La Habana: Hatuey, Guarina, San Bernardo y El Gallito. Fueron vendidos en heladerías y cafés o en los vehículos situados en lugares concurridos de la ciudad. “Preferí esperar a que este vendedor sonar una campana en un carrito con ruedas o tirado por caballos. Para una peseta (20 centavos) se puede comprar un coco helado “, recuerda Humberto, un jubilado de 82 años. Los helados, elaborados con leche en las fábricas, compitieron con las frutas artesanales, elaborados por los chinos sin leche. Según Josephine, una ama de casa, de 70 años, “nunca he probado helado tan rico como los realizados por los chinos.”

En los años sesenta Fidel Castro ordenó a su embajador en Canadá le enviaremos 28 envases de helado de Howard Johnson, uno de cada sabor. Después de probar todos ellos, Castro declaró que la revolución cubana debe producir un helado de calidad propio, otro de los sueños dictador “,” Cuba era producir más sabores de helado que las grandes marcas estadounidenses, el objetivo inicial, sería Coppelia siendo el mayor heladería en el mundo “, y luego ordenó a comprar las mejores máquinas de Holanda y Suecia. La secretaria de Fidel desde hace mucho tiempo, Cecilia Sánchez, nombrado después de que su Coppelia Coppelia favorito ballet.

Cuando el 4 de junio de 1966, el Coppelia heladería abrió largas filas de personas tomaron horas para disfrutar de un buen helado como aquel producido por Coppelia entonces.

 Coppelia ha sido un hito importante de la ciudad para los madrileños y visitantes desde su apertura en 1966, pero adquirió fama adicional cuando apareció en una de las películas cubanas más ampliamente vistos, Fresa y Chocolate.

Con la llegada del “período especial”, una crisis económica que ha durado 22 años, el helado se convirtió en un lujo. Y su calidad disminuye enormemente. En aquellos años difíciles, la heladería estaba abierta dos horas al día. Sólo había dos o tres sabores, y debido a la falta de leche, el helado era aguados y sin sabor.

Distribuidores de helados comprados tarrinas de helado en Coppelia. Y en sus casas o en la proximidad de los hospitales y áreas de juego, se vendieron un vaso de plástico de helado por 10 pesos. Este fue uno de los muchos negocios ilegales que existía en La Habana.

Con la legalización del dólar, helados importados con marcas de fábrica o de Word Nestlé llegó. Una Nestlé Extreme valía 2.50 cuc (3 dólares), el salario de 4 días de un trabajador. Para obtener divisas también se puede comprar las marcas cubanas de primer nivel, como el Flamingo.

Distribuidores de helados comprados tarrinas de helado en Coppelia. Y en sus casas o en la proximidad de los hospitales y áreas de juego, se vendieron un vaso de plástico de helado por 10 pesos. Este fue uno de los muchos negocios ilegales que existía en La Habana.

Cuarenta y siete años después de su inauguración, la sala Coppelia helado es sólo la sombra de lo que fue. Hace unas semanas hubo sólo tres sabores: vainilla, naranja-piña y menta. Aunque el helado no es caro, a un peso una cucharada (5 centavos), su calidad deja mucho que desear. Por supuesto, continúan las largas colas. Una vez, yendo a la “Catedral del helado” constituía la principal salida de fin de semana para muchas familias de La Habana.

Hoy en día, los cansados ​​viajeros, estudiantes, trabajadores, prostitutas, pingueros, gays, travestis y lesbianas, entre otros que pululan alrededor del reloj por la heladería central, forman una línea por la pura fuerza de la costumbre. Hay casi nunca son los sabores que desee. Como almendra o moscatel. Fresa o el chocolate.

En abril de 2012 el periódico Trabajadores de Cuba publicó un artículo exponiendo la escasez y mala calidad del producto, así como el servicio desatendido en la sala, a pesar de las reformas recientemente terminados. Entre los problemas eran congeladores rotos.