This the life of the Cuban violinist Brindis de Salas better known as “The Black Paganini”.
Claudio Brindis de Salas Monte (Havana, 30 October 1800 – Buenos Aires, 17 December 1872) was a black violinist and double bass player who directed the most famous Cuban dance orchestra of his day. His band, the Concho de Oro (the ‘Golden Shell’), founded in the early 19th century, was the most popular band of its time. It played the dance music of the epoch at the balls of the island’s aristocracy: contradanzas, minuets, rigadoons, quadrilles, lancers, waltzes. Concha de Oro was basically a típica, or wind orchestra, which was sometimes augmented to 100 players for special occasions such as fiestas.
Brindis de Salas, a disciple of the maestro Ignacio Calvo, was also a composer of creole danzas and the author of an operetta, Congojas matrimoniales. In 1844 his musical career was interrupted by his involvement in the Escalera Conspiracy, for which whites were absolved, but blacks paid dearly. Brindis de Salas was arrested and tortured. He was banished from the island by the Governor, O’Donnell. Returning in 1848, he was imprisoned for two years, and when he eventually was free to think about reorganizing his band, he found out that most of them had been executed.
His Final days
It had arrived at Buenos Aires in the Spanish steamship “Satrustegui”, was the second time after 20 years that he was visiting Argentina. We do not know for sure why he got there, nor why, although in his first visit the Argentineans were astonished by this artistic genius and even gave to him as a gift a valuable violin ‘Stradivarius’ that he kept as his most precious treasure until his death. There were rumors that he had a daughter in Argentina. After being a millionaire and lived a prince life, after breaking hearts of so many women he loved, after walking with his talent all over the world, so much love, so much fire, so much sun and glory this time he returned.. destroyed.
He was returning to Argentina old, poor, dirty, and with tuberculosis. As an artist he was a violin virtuoso, as a man he was tall, handsome, elegant, noble, amiable, neat and likeable, of pleasant conversation and speaking seven languages; he had been touched by the glory and the fame; it was a unique black that lavishly wasted all the money he earned.
The cuban artist had married in Berlin a beautiful German baroness, with whom had two children who were also violinistas of of the Emperor Guillermo II, the same monarch who decorated him with the “Cross of the Black Eagle” making it baron and giving him the German citizenship. In Spain he received the “Cross of Carlos III” of the King of Spain; the “Order of Christ” of the King of Portugal and was named “Caballero of the Honor Legion” by the Republic of France. In a few years his German wife requested the divorce because he wanted to continue his race all over the world as violinist.
In his concerts Brindis included many works of Latin American content, like “Boleros”, “Beautiful Cuban” and the difficult “Zamacueca”, this last one composed by the Cuban ‘Maestro’ White during his stay in Chile based on popular demands in that country, incorporating in addition to his repertoire works like the “Colombian Dance”, of Morales Pino. His artistic tours, besides a musical triumph, were to him a social and personal success when it was admired by the same society that rejected the color of his skin. The argentine journalist Freixas at that time wrote about Brindis de Salas, invited to play at the house of argentine patriot Bartholome Mitre, who had open the doors to his success in that country; Freixas wrote: “Brindis de Salas was standing by the piano where was sitting a very well known “maestro” Rodo. Suddenly he raised his hand falling with the arc on the cords of his violin. Something strange happened then. That one was a sound, a single note, but with his vibration it had seized suddenly the attention of all that were in that room. From that moment everybody just looked at one point in the whole room, everybody seemed in deep abstraction, some even followed the music with the movement of their bodies looking to his flexible hand and the sonorous drawing of the arc against the violin, in melodic tunes. Rare effect! All it was heard was the music, nobody was thinking it was listening to an artist.
When executing, Brindis transmuted at an outside world; his eyes flashed; his fingers multiplied, reaching incomprehensible abilities, his violin arc weighting against the strings of the instrument on the deep nerves of the melody, on the depth of the spirit and torrent of his temperament, and drunk of emotion, in a crisis of faculties, applying techniques not known, a vivid expression directed to an absorbed public that just listened with emotion”. His presentations were everything but a great spectacle.
Few days after arriving to Argentina, Brindis went into a pawnshop of the Rivadavia street in the Capital Buenos Aires to offer in deposit-sale his most valuable treasure, his violin. An employee watched him with disdain thinking he was by his appearance a ragged thief. It accepted the ten pesos that was offered to him, settling down for a month to recover the instrument. Before leaving he embraced and kissed his violin like it was a child and went away. Never he was seen again.
It has been one hundred years of the death of one of the most brilliant violinists of all time… Lonely and forgotten. A great artist who lived ‘seated giving his back to his skin” then more discriminated than today. A sad destiny of Claudio Jose Domingo Brindis de Salas Garrido, “King of the Octave” as it was also known universally.
Sources: Arnoldo Varona/InternetPhotos/www.TheCubanHistory.com
THE AMAZING LIFE of the “Black Paganini”: BRINDIS DE SALAS
The Cuban History, Arnoldo Varona, Editor
LA INCREIBLE VIDA DEL “PAGANIINI NEGRO”: BRINDIS DE SALAS.
Esta es la vida del violinista cubano Brindis de Salas, más conocido como “El Paganini Negro”.
Claudio Brindis de Salas Monte (La Habana, 30 octubre 1800 hasta 17 diciembre 1872) fue un violinista negro y contrabajista que dirigió la orquesta más famosa danza cubana de su época. Su banda, los conchos de Oro (la “Concha de Oro”), fundada en el siglo 19, fue la banda más popular de su tiempo. Se tocaba la música de baile de la época en los bailes de la aristocracia de la isla: contradanzas, minués, rigodones, cuadrillas, valses, lanceros. Concha de Oro era básicamente una típica, o la orquesta de viento, que a veces fue aumentada a 100 jugadores para ocasiones especiales como fiestas.
Brindis de Salas, discípula del maestro Ignacio Calvo, fue también compositor de danzas criollas y el autor de una opereta, matrimoniales congojas. En 1844 su carrera musical se vio interrumpida por su participación en la Conspiración Escalera, para lo cual fueron absueltos los blancos, pero los negros pagaron caro. Brindis de Salas fue detenido y torturado. Él fue expulsado de la isla por el Gobernador, O’Donnell. Volviendo en 1848, fue encarcelado por dos años, y cuando finalmente era libre de pensar en la reorganización de la banda, se enteró de que la mayoría de ellos habían sido ejecutados.
Su Último viaje.
Habia llegado a Buenos Aires en el vapor español ” Satrústegui “, fue la segunda vez después de 20 años que estaba de visita en Argentina . No sabemos a ciencia cierta por qué llegó allí, ni por qué , aunque en su primera visita los argentinos se sorprendieron por este genio artístico e incluso la dio como regalo un violín, un valioso ‘Stradivarius’ que guardaba como su más preciado tesoro hasta su muerte . Había rumores de que tenía una hija en Argentina . Después de ser un millonario y vivió una vida príncipe, después de romper los corazones de tantas mujeres que amaba , después de caminar con su talento en todo el mundo , tanto amor, tanto fuego , tanto sol y gloria en esta ocasión volvió .. destruido .
Volvía a Argentina viejo, pobre , sucio y con tuberculosis. Como artista que era un virtuoso del violín, como un hombre era alto , guapo , elegante , noble , amable, limpio y agradable, de amena conversación y hablar siete idiomas , había sido tocado por la gloria y la fama , era un negro único que generosamente habia malgastado todo el dinero que ganaba .
El artista cubano se había casado en Berlín una hermosa baronesa alemana, con quien tuvo dos hijos que también eran violinistas de del emperador Guillermo II , el mismo monarca que lo condecoró con la “Cruz del Águila Negro ” por lo que es barón y le dieron ciudadanía alemana . En España recibió la “Cruz de Carlos III ” del Rey de España , la ” Orden de Cristo ” del Rey de Portugal y fue nombrado ” Caballero de la Legión de Honor ” de la República de Francia. En pocos años, su esposa alemana pidió al divorcio por su insistencia de continuar su carrera en todo el mundo como violinista .
En sus conciertos Brindis incluyen muchas obras de contenido latinoamericano , como ” Boleros ” , “Beautiful cubanos ” y la difícil ” zamacueca ” , esta última compuesta por el cubano ‘ Maestro ‘ White durante su estancia en Chile sobre la base de las demandas populares en ese país , incorporando , además de su repertorio obras como la “Danza colombiana” , de Morales Pino. Sus giras artísticas , además de un triunfo musical, eran para él un éxito social y personal en que fue admirado por la misma sociedad que rechaza el color de su piel. Los Freixas periodista argentino de la época escribieron sobre Brindis de Salas, invitado a tocar en la casa del patriota argentino Bartolomé Mitre , que había abierto las puertas de su éxito en ese país; Freixas escribió : ” Brindis de Salas estaba de pie junto al piano , donde estaba sentado muy bien conocido “maestro ” Rodo . de pronto levantó la mano que cae con el arco sobre las cuerdas de su violín. Algo extraño sucedió entonces. Ese era un sonido, una sola nota , pero con su vibración que se había apoderado de repente la atención de todos los que estaban en esa habitación. a partir de ese momento todo el mundo se limitó a un punto en toda la habitación , todo el mundo parecía estar en profunda abstracción , algunos incluso siguió la música con el movimiento de sus cuerpos en busca de mano flexible y el dibujo sonoro del arco contra el violín , en canciones melódicas . efecto raro! lo único que se oía era la música , nadie pensaba que estaba escuchando a un artista .
Cuando ejecutaba, Brindis transmutaba en un mundo exterior, sus ojos brillaban, y sus dedos se multiplicaban, alcanzando capacidades incomprensibles, su violín arco ponderación contra las cuerdas del instrumento en los profundos nervios de la melodía, de la profundidad del espíritu y el torrente de su temperamento , y se bebe de la emoción , en una crisis de las facultades , la aplicación de técnicas no conocidas , una expresión viva dirigida a un público absorto que se limitó a escuchar con emoción ” . Sus presentaciones fueron todo menos un gran espectáculo.
Pocos días después de llegar a Argentina , Brindis entró en una casa de empeños de la calle Rivadavia en la capital Buenos Aires para ofrecer en depósito – venta su más valioso tesoro, su violín . Un empleado le miró con desdén pensando que era por su aspecto un ladrón desigual . Aceptó los diez pesos que se le ofrecían , estableciéndose durante un mes para recuperar el instrumento. Antes de salir de él abrazó y besó su violín como si fuera un niño y se fue. Nunca se le volvió a ver.
Han pasado cien años de la muerte de uno de los más brillantes violinistas de todos los tiempos … solo y olvidado . Un gran artista que vivió ‘ sentado dando la espalda a la piel “, entonces más discriminado que hoy. Un triste destino de Claudio José Domingo Brindis de Salas Garrido, ” El rey de la octava “, ya que también era conocido universalmente .
Fuentes: Arnoldo Varona / InternetPhotos / www.TheCubanHistory.com
La vida increíble del “Paganini Negro” : Brindis de Salas
La historia de Cuba , Arnoldo Varona , Editor