Fidel Castro with Maurice Bishop in one of his visits to Cuba in 1983. Behind (to the right) the author of this article.

A 30 -year- triggered events in the Caribbean island of Granada after the assassination of Prime Minister Maurice Bishop and the invasion of U.S. troops, the ghost of Fidel Castro hangs over the collapse of the Cuban military operation and the fate of 25 compatriots who were ordered to absurd death .

Even today still stand two essential questions : What was Granada in megalomaniacal purposes of Fidel Castro ? Why appointed Colonel Pedro Benigno Tortoló Comas and what were his direct orders ?

Leading the leftist movement of the New Jewel ( NJM , Bishop had taken power in 1979 through a coup against the government of Prime Minister Eric Gairy , precisely logistical help of Havana .

Fidel Castro needed another plank in the Caribbean , as well as Jamaica Michael Manley . He knew that the Manley government was unstable and could lose power at any time, as actually happened in 1980. So Granada appeared as the springboard for exporting revolution to other nations of the Caribbean region , as it was the Sandinista Nicaragua in Central America.

Training in Cuba
The possible influence of the Caribbean community in New Jewel government would be truly important for Castro to the then all-powerful Soviet Union during the height of the Cold War , given the Bishop Marxist Leninist .

Since the early days of the triumph of Bishop, Fidel Castro offered training and advice in aspects of presidential security and specialized military Grenadian Prime soon accepted .

That’s how dozens of militants from the New Jewel began training in Personal Safety School , then located where now stands the Special Police Unit in the forest of Havana tens of Grenadians are special courses in facilities Special Troops of the Interior Ministry .

Bishop visit Cuba for the last time on October 7, 1983 , days before the U.S. intervention and the Caribbean to the island. The visit takes place in long hours of meetings and tours of the interior, including Juraguá Nuclear Power Plant in Cienfuegos . Bishop comments to Fidel Castro on the divisions within the party of the New Jewel , criticism of the cult of personality that had been made ​​within the organization and the increasingly precarious unity in the government of the island.

By this time , Cuba is involved in the construction of an airport at Point Salines through the collaboration of workers belonging to the Brigade ” Calderio Blas Roca ,” according to an agreement reached with Granada , while dozens were sent military advisers Cubans.

The star of Tortoló

Under the guise of built solely for the support of tourism to the island , the airport also was intended to serve the purposes of traffic personnel and materiel to the Caribbean, as were once used International Airport José Martí Havana for landing and parking of long-range Soviet bombers Soviet military in an area specially set in place.

With this background it is understandable the appointment of Colonel Tortoló for defense facilities and Cuban positions in Granada .

Fidel Castro knew Tortoló from Bastion military exercises at the beginning of the 80s , and especially was very close to him during the years developed in 1983. In the distance traveled by different command posts of defense, Castro came to the old school responsible for Central Army militia , which had Tortoló as chief of staff of the military force.

Arriving Castro , will render the corresponding part of the alleged actions as head of the military and informs Fstado more tactics and maneuvers to continue to counter a possible enemy invasion . Tortoló does well and responds without hesitation to the pointed questions of the ruling , which takes a great impression of the young colonel .

On October 14, Bishop was deposed and murdered by forces loyal to Bernard Coard and unleashes a wave of violence in the Caribbean nation . With the imminent military intervention by the United States and Caribbean states joint forces as Barbados , Dominica and Jamaica, Fidel Castro decides not to withdraw a single Cuban Granada and sent to a senior military officer to take charge of the defense in the positions Granada Cuban territory , mainly the airport under construction in Point Salines and the Cuban Embassy .

In the office of Fidel Castro

The name that comes to mind at the moment is to that chief of staff of the Central Military few days before had given a brilliant dissertation on maneuvers to repel any ” enemy invasion ” . In this way decide the fate of Tortoló . The colonel is quoted for Castro ‘s office in the Council of State, where Castro personally given orders to be executed on arrival at Granada .

I clearly remember , like it was yesterday , that meeting and the recommendations made by Castro pressing :

A. – Not wasting a minute , organize Cubans in different areas for the protection of facilities and distribute all the weapons were there .

B. – Establish a communication system between the positions and the Cuban embassy to Havana kept informed about possible events develop.

C. – Most importantly : do not attack enemy forces if they were attacked directly .

Fidel Castro insisted that he had to defend their positions at all costs ” to the last man and the last bullet ” , even with the knowledge that he could have reinforcements from Cuba , providing naval blockade that was adopted at the island. In other words , it meant that in the event of armed conflict , would fight to the end. Suicide announced .

With these orders in the head , Colonel Totolo squadron departed executive airport to Playa Baracoa , west of the Cuban capital , in an AN-26 aircraft that took him to the island of Granada , on the morning of 24 October 1983. By that time , Bishop had already been finalized .

Immolated and clinging to the flag

All parts received by Fidel Castro by the Cuban embassy in Granada , where he was an ambassador Julian Enrique Torres Rizo were devastating and potentially exaggerated to the point of reporting that the last bastion of resistance had been slain Cuban , embracing all members to the national ensign .

Why not retired Fidel Castro Cuban Granada staff once Bishop was killed when even he himself had expressed that relations with Bernard Coard and his government were cold and distant ? Why not take advantage of that coverage and saved tens of Cubans dead and injured in a race that had no more output than the immolation ?

Fidel Castro certainly did not lift a finger to find an evacuation of Cubans through diplomatic coordination with the invading forces. Not because there was no time , as expressed later, but because from the beginning that variant was not in their plans. Castro Cubans knew had no weapons , no preparation , nor the expertise to deal with and stop a possible attack on the positions held in Granada territory .

The real intention of Fidel Castro was that if the United States decided not to attack the Cuban positions , the 700 troops deployed there return to Cuba as heroes and victorious wield the argument that imperialism had not dared to attack . In case of attack , would offer resistance ” to the last man and the last bullet ” as he had ordered Tortoló , and then unleash an international campaign against President Ronald Reagan to discredit him and calling him a molester and murderer .

But things did not go as expected. Tortoló never had the decision to sacrifice themselves to a cause that was already lost from Havana when he was sent to Granada .

Face of concern

I remember the face of worry and anxiety that accompanied Fidel Castro in those days after the evidence of the crushing defeat .

It was learned later through research conducted personally by Fidel and Raul Castro , Tortoló never gave the order to fire on the enemy positions. The research was conducted by the two brothers by interviewing witnesses of the events , including their own Tortoló , in the House 28 State Council protocol , located in the callea 150 and 21 in Playa Municipality in Havana .

The interviews confirmed that ran Tortoló positions during the confrontation , really unleashed by the forces of resistance Grenadines . Seeing that the Cubans threw him to the invading troops from Granada fire began to make aa Cuban positions for a reaction . Some Cuban positions then opened fire on their own, without having specific order immediate command .

The balance of this unfortunate military skirmish was 19 U.S. soldiers , 25 Cubans and 45 Grenadian People’s Revolutionary Army (PRA ) died . 24 civilians were also killed in Granada. Among Cubans were also 59 wounded and 638 prisoners.

Scapegoat

Little Colonel lasted him Tortoló glory hours after it was received as a hero by Fidel Castro in Havana airport , where he paid the part of the ” mission accomplished” . After investigations, was reprimanded by Fidel and Raul Castro in the said House 28 and sent to a court of honor that soldier demoted , along with all the Cuban military who were in Granada . Alternatively imposed clean your honor in the war in Angola , where he fought Tortoló and earned grades of sergeant. Today he lives without glory and sorrow in his house at Marino in Havana , at age 68 .

Any responsibility for this useless Cuban confrontation with the 82nd Airborne Division U.S. Army rests on the conscience of Fidel Castro and his brother Raul. Although Tortoló always charged with the stigma of man who fled , was just the scapegoat for this monumental Cuban military fiasco in the Caribbean.

After Granada , the image of invincibility Cuban and patriotic rhetoric of sacrifice were severely damaged . And that is what Fidel Castro could not forgive .

* Juan Reynaldo Sanchez was Fidel Castro ‘s personal bodyguard between 1968 and 1994 with grades of lieutenant colonel. He was removed and served prison in Cuba . He managed to leave the island in 2008 and currently resides in Miami . Has being edited a book about his experience in the Cuban leader ‘s personal safety.

Sources: CafeFuerte/Juan ReynaldoSanchez/InternetPhotos/www.thecubanhistory.com
GRENADA, the defeat that Fidel Castro could not forgive
The Cuban History, Arnoldo Varona, Editor

Foto de Glenda Cabrera. – Ciudad de Camaguey.

GRANADA, LA DERROTA QUE FIDEL CASTRO NO PODIA PERDONAR.

Fidel Castro junto a Maurice Bishop en una de sus visitas a Cuba, en 1983. Al fondo (a la derecha) el autor de este artículo.

A 30 años de los acontecimientos desencadenados en la isla caribeña de Granada tras el magnicidio del primer ministro Maurice Bishop y la invasión de tropas estadounidenses, el fantasma de Fidel Castro gravita sobre el descalabro de la operación militar cubana y la suerte de 25 compatriotas que fueron conminados a una muerte absurda.

Todavía hoy siguen en pie dos preguntas esenciales: ¿Qué significaba Granada en los propósitos megalomaníacos de Fidel Castro? ¿Por qué designó al coronel Pedro Benigno Tortoló Comas y cuáles fueron sus órdenes directas?

Al frente del movimiento izquierdista de la Nueva Joya (NJM, Bishop había tomado el poder en 1979 mediante un golpe de Estado contra el gobierno del primer ministro Eric Gairy, precisamente con ayuda logística de La Habana.

Fidel Castro necesitaba de otro puntal en el Caribe, además de la Jamaica de Michael Manley. Sabía que el gobierno de Manley era inestable y podía perder el poder en cualquier momento, como en realidad sucedió en 1980. De manera que Granada aparecía como el trampolín de exportación de la revolución a otras naciones de la región caribeña, como ya lo era la Nicaragua sandinista en Centroamérica.

Entrenamiento en Cuba
La posible influencia en la comunidad caribeña del gobierno de la Nueva Joya sería verdaderamente importante tanto para Castro como para la entonces todopoderosa Unión Soviética en pleno apogeo de la Guerra Fría, dada la tendencia marxista leninista de Bishop.

Desde los primeros días del triunfo de Bishop, Fidel Castro ofreció entrenamiento y asesoramiento en aspectos de la seguridad presidencial y militar especializada que el premier granadino no tardó en aceptar.

Así fue como decenas de militantes de la Nueva Joya comenzaron a entrenarse en la escuela de la Seguridad Personal, por entonces ubicada donde hoy se encuentra la Unidad de la Policía Especial en el bosque de La Habana; otras decenas de granadinos reciben cursos especiales en las instalaciones de Tropas Especiales del Ministerio del Interior.

Bishop visita Cuba por última vez el 7 de octubre de 1983, días antes de la intervención norteamericana y caribeña a la isla. La visita transcurre en largas horas de reuniones y recorridos por el interior del país, incluyendo la Central Electronuclear de Juraguá, en Cienfuegos. Bishop le comenta a Fidel Castro sobre las divisiones dentro del partido de la Nueva Joya, las críticas de culto a la personalidad que le habían realizado dentro de la organización y la cada vez más precaria unidad en el gobierno de la isla.

Ya para esta época, Cuba está involucrada en la construcción de un aeropuerto en Point Salines mediante la colaboración de obreros pertenecientes a la Brigada “Blas Roca Calderio”, según un acuerdo establecido con Granada, a la vez que habían sido enviados decenas de asesores militares cubanos.

La estrella de Tortoló

Bajo el pretexto de construirse únicamente para el apoyo del turismo a la isla, el aeropuerto también tenía el objetivo de servir a los propósitos del tráfico de personal y material bélico hacia el Caribe, como en una época se utilizó el aeropuerto internacional José Martí de La Habana para el aterrizaje y estacionamiento de los bombarderos soviéticos de largo alcance soviéticos en un área militar especialmente habilitada en el lugar.

Con estos antecedentes es comprensible la designación del coronel Tortoló para la defensa de las instalaciones y posiciones cubanas en Granada.

Fidel Castro conocía a Tortoló desde las maniobras militares Bastión, a comienzos de los años 80, y especialmente estuvo muy cerca de él durante los ejercicios desarrollados en 1983. En el recorrido realizado por diferentes puestos de mando de la defensa, Castro llegó a la antigua escuela de responsables de milicias del Ejército Central, que tenía a Tortoló como jefe del Estado Mayor de esa fuerza militar.

Al arribar Castro, le rinden el parte correspondiente de las supuestas acciones militares y como jefe del Fstado mayor le informa de las tácticas y maniobras a seguir para contrarrestar una posible invasión enemiga. Tortoló lo hace bien y responde sin titubeos a las incisivas preguntas del gobernante, que se lleva una magnífica impresión del joven coronel.

El 14 de octubre Bishop es depuesto y asesinado por las fuerzas leales a Bernard Coard y se desata una ola de violencia en la nación caribeña. Ante la inminente intervención militar por parte de Estados Unidos y fuerzas conjuntas de estados caribeños como Barbados, Dominica y Jamaica, Fidel Castro decide no retirar ni un solo cubano de Granada y enviar a un militar de alta graduación para hacerse cargo de la defensa en las posiciones cubanas en el territorio granadino, fundamentalmente el aeropuerto en construcción en Point Salines y la Embajada cubana.

En el despacho de Fidel Castro

El nombre que le viene a la mente en ese momento es el de aquel jefe del Estado Mayor del Ejército Central que pocos días ante le había dado una brillante disertación en las maniobras para repeler cualquier “invasión enemiga”. De esta forma se decide la suerte de Tortoló. El coronel es citado para el despacho de Castro en el Consejo de Estado, donde Castro personalmente le da las órdenes que debía ejecutar a su llegada a Granada.

Recuerdo claramente, como si fuera hoy, aquel encuentro y las apremiantes recomendaciones hechas por Castro:

A.- Sin perder un minuto, organizar a los cubanos en las diferentes zonas para la defensa de las instalaciones y distribuir todas las armas que allí se encontraban.

B.- Establecer un sistema de comunicaciones entre las posiciones y la embajada cubana, a fin de mantener informada a La Habana sobre los posibles acontecimientos que se desarrollaran.

C.- Lo más importante: no atacar a las fuerzas enemigas si no eran atacados directamente.

Fidel Castro le insistió que debía defender sus posiciones a toda costa “hasta el último hombre y la última bala”, aún con el conocimiento de que no podía contar con refuerzos desde Cuba, previendo el bloqueo naval que se implantaría a la isla. En otras palabras, significaba que en caso de enfrentamiento armado, sería combatir hasta el final. Un suicidio anunciado.

Con estas órdenes en la cabeza, el coronel Totoló partió del aeropuerto del escuadrón ejecutivo de Playa Baracoa, al oeste de la capital cubana, en un avión AN-26 que lo trasladó a la isla de Granada, en la madrugada del 24 de octubre de 1983. Para esa fecha, Bishop ya había sido ultimado.

Inmolados y aferrados a la bandera

Todos los partes recibidos por Fidel Castro a través de la embajada cubana en Granada, donde se encontraba como embajador Julián Enrique Torres Rizo eran devastadores y potencialmente exagerados, hasta el punto de informar que el último reducto de resistencia cubana se había inmolado, abrazados todos sus integrantes a la enseña nacional.

¿Por qué Fidel Castro no retiró al personal cubano de Granada una vez que Bishop fue asesinado, cuando incluso él mismo había expresado que las relaciones con Bernad Coard y su gobierno eran frías y distantes? ¿Por qué no aprovechó esa cobertura y salvó a decenas de cubanos muertos y heridos en una contienda que no tenía más salida que la inmolación?

Ciertamente Fidel Castro no movió un dedo en buscar una evacuación de los cubanos mediante una coordinación diplomática con las fuerzas invasoras. No porque no había tiempo -como expresó después- sino porque desde un principio esa variante no estuvo en sus planes. Castro sabía que los cubanos no contaban con el armamento, ni la preparación, ni la experiencia necesaria para hacer frente y frenar un posible ataque a las posiciones que ocupaban en territorio granadino.

La verdadera intención de Fidel Castro era que, si Estados Unidos se decidía por no atacar las posiciones cubanas, los 700 efectivos desplegados allí regresarían a Cuba como verdaderos héroes y se esgrimiría el argumento victorioso de que el imperialismo no había osado atacarlos. En caso de ser atacados, ofrecerían resistencia “hasta el último hombre y la última bala”, como le había ordenado a Tortoló, y entonces desataría una campaña internacional en contra del presidente Ronald Reagan para desacreditarlo y tildarlo de abusador y asesino.

Pero las cosas no le salieron como esperaba. Tortoló no tuvo nunca la decisión de inmolarse ante una causa que ya se había perdido desde La Habana cuando lo enviaron a Granada.

Rostro de preocupación

Recuerdo el rostro de preocupación y el desasosiego que acompañó a Fidel Castro por esos días tras las evidencias de la aplastante derrota.

Según se supo luego mediante las investigaciones realizadas personalmente por Fidel y Raúl Castro, Tortoló nunca dio la orden de fuego contra las posiciones enemigas. La pesquisa fue conducida por los dos hermanos mediante entrevistas a testigos de los acontecimientos, incluido el propio Tortoló, en la Casa 28 de protocolo del Consejo de Estado, situada en las callea 150 y 21 del municipio Playa, en La Habana.

Los interrogatorios confirmaron que Tortoló recorría las posiciones durante el enfrentamiento, desatado realmente por las fuerzas granadinas de resistencia. Al ver que los cubanos no le tiraban a las tropas invasoras, los granadinos comenzaron a hacerle fuego a a las posiciones cubanas para buscar una reacción. Algunas posiciones cubanas abrieron entonces fuego por su cuenta, sin tener la orden específica del mando inmediato.

El saldo de esta lamentable escaramuza militar fue de 19 soldados estadounidenses, 25 cubanos y 45 granadinos del Ejército Revolucionario del Pueblo (PRA) fallecidos. También murieron 24 civiles de Granada. Entre los cubanos hubo también 59 heridos y 638 prisioneros.

Chivo expiatorio

Poco le duraron al coronel Tortoló las horas de gloria después que fuera recibido como un héroe por el propio Fidel Castro en el aeropuerto de La Habana, donde rindió el parte de la “misión cumplida”. Después de las investigaciones realizadas, fue recriminado por Fidel y Raúl castro en la mencionada Casa 28 y enviado a un tribunal de honor que lo degradó a soldado, junto con todos los militares cubanos que estaban en Granada. Como alternativa se les impuso limpiar su honor en la guerra de Angola, donde combatió Tortoló y se ganó los grados de sargento. Hoy vive sin gloria y con pena en su casa de la calle Marino en La Habana, a los 68 años.

Toda la responsabilidad de este inútil enfrentamiento cubano con la 82 División Aerotransportada del Ejército de Estados Unidos recae sobre la conciencia de Fidel Castro y de su hermano Raúl. Aunque Tortoló cargará siempre con el estigma del hombre que huyó, no fue más que el chivo expiatorio de este monumental fiasco militar cubano en el Caribe.

Después de Granada, la imagen de la invencibilidad cubana y la retórica de la inmolación patriótica quedaron severamente dañadas. Y eso es lo que Fidel Castro no podía perdonar.

* Juan Reynaldo Sánchez, el autor de este articulo, fue escolta personal de Fidel Castro entre 1968 y 1994, con grados de teniente coronel. Fue destituido y cumplió prisión en Cuba. Logró abandonar la isla en el 2008 y actualmente reside en Miami. Tiene en proceso de edición un libro sobre su experiencia en la seguridad personal del gobernante cubano.

Sources: CafeFuerte/Juan ReynaldoSanchez/InternetPhotos/www.thecubanhistory.com
GRENADA, the defeat that Fidel Castro could not forgive
The Cuban History, Arnoldo Varona, Editor

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