EL HOTEL HAVANA LIBRE ANTES Y DESPUÉS DE LA REVOLUCIÓN DE 1959. FOTOS

El Hotel Tryp Habana Libre es uno de los hoteles más grandes de Cuba, ubicado en el Vedado, La Habana. Pertenencia a la Cadena Trip Hotels y gestión de Meliá Hotels International. El hotel cuenta con 572 habitaciones en una torre de 25 pisos en Calle 23 (“La Rampa”) y Calle L. Inaugurado en 1958 como Habana Hilton.

LA HABANA HILTON se construyó a un costo de $ 24 millones, bajo los auspicios personales del presidente Fulgencio Batista. Fue construido como una inversión de la Caja de Retiro y Asistencia Social de los Trabajadores Gastronómicos, el plan de pensiones del sindicato cubano de trabajadores de la restauración, con financiamiento adicional del Banco de Fomento Agrícola e Industrial de Cuba (BANFAIC).

Fue operado por el grupo American Hilton Hotels International y fue diseñado por el conocido arquitecto de Los Ángeles Welton Becket, quien previamente había diseñado el Beverly Hilton para la cadena. Becket diseñó el Habana Hilton de 27 pisos en colaboración con los arquitectos de La Habana Lin Arroyo y Gabriela Menéndez. Arroyo fue el ministro de Obras Públicas de Batista. El hotel fue construido por Frederick Snare Corporation.

El historiador de la arquitectura Peter Moruzzi, autor de La Habana antes de Castro, señala lo que el Hilton significó para Batista: “Batista consideró al Habana Hilton entre sus logros más orgullosos, su enorme azotea iluminada en azul con el nombre ‘Hilton’ anunciando al mundo que el eminente Conrad Hilton tenía confianza en el futuro de Cuba, que el país era un lugar seguro para invertir, y que los turistas ahora podían encontrar en La Habana las comodidades modernas que esperaban en un resort internacional de primer nivel ”.

GRAN INAUGURACIÓN

Cuando se completó el 23 de marzo de 1958, el Habana Hilton era el hotel más alto y más grande de América Latina. Contaba con 630 habitaciones, incluidas 42 suites; un elegante casino; seis restaurantes y bares, incluido un Trader Vic’s y un bar en la azotea; un gran club de cenas; amplias instalaciones para convenciones; una galería comercial; una piscina al aire libre rodeada de cabañas; y dos cocheras subterráneas con capacidad para 500 coches. El hotel también contó con obras de arte encargadas por algunos de los artistas cubanos modernos más importantes de la época, incluido un enorme mural de mosaico de Amelia Peláez sobre la entrada principal y un mural de azulejos de René Portocarrero en el bar Antilles del segundo piso con vista a la terraza de la piscina.

El Habana Hilton abrió con cinco días de festividades, del 19 al 23 de marzo de 1958, con la presencia del propio Conrad Hilton, acompañado de su compañera, la actriz Ann Miller. A Hilton se unieron 300 invitados, entre ellos la socialité Virginia Warren, hija del presidente del Tribunal Supremo Earl Warren; la renombrada columnista de Hollywood Hedda Hopper; la actriz Terry Moore; la actriz Dorothy Johnson; los locutores de radio casados ​​Tex McCrary y Jinx Falkenburg; la actriz Linda Cristal; la bailarina Vera-Ellen; el actor Don Murray; la actriz Dolores Hart; Leonard Goldenson, presidente de la cadena ABC; y el periodista Leonard Lyons. Una ceremonia formal de bendición se llevó a cabo en el lobby del hotel el 22 de marzo de 1958, a la que asistieron la Primera Dama de Cuba, Marta Fernández de Batista; Francisco Aguirre, titular del sindicato de trabajadores de la restauración; José Suárez Rivas, ministro de Trabajo; y otros dignatarios. La ceremonia fue seguida por un almuerzo, con discursos de Hilton y Aguirre, y una gran cena de gala y baile en el gran salón de baile del hotel.

CASINO HILTON DE LA HABANA

El casino del hotel fue arrendado por $ 1 millón al año a un grupo formado por Roberto “Chiri” Mendoza, su hermano Mario Mendoza, Clifford “Big Juice” Jones, Kenneth F. Johnson y Sidney Orseck. Roberto Mendoza era un rico contratista cubano y plantador de azúcar que era socio comercial del presidente Batista; Mario Mendoza era abogado; Orseck era un abogado de Nueva York; Johnson fue senador en la legislatura del estado de Nevada y Jones fue un ex vicegobernador de Nevada que tenía intereses de propiedad en varios casinos de Las Vegas. Los funcionarios de Hilton dijeron que 13 grupos intentaron arrendar el casino y 12 fueron “rechazados porque tenían conexiones con el inframundo o se habían negado a someterse a la rígida investigación”.

Como resultado del creciente malestar político en Cuba durante el año de apertura del hotel, el informe anual de Hilton indicó que la antes rentable división Hilton Hotels International “no contribuyó a las ganancias de 1958” debido directamente a las pérdidas financieras significativas que experimentó el Habana Hilton.

FIDEL CASTRO Y EL HILTON

Tras la entrada de Fidel Castro en La Habana el 8 de enero de 1959, el hotel se convirtió en su sede, y Castro residió durante tres meses en la Suite Continental del hotel, habitación 2324. Los casinos de la ciudad se cerraron brevemente, pero las protestas de los trabajadores de los casinos de La Habana llevaron a su reapertura en febrero. Castro dio su primera conferencia de prensa en el salón de baile del hotel el 19 de enero de 1959 y pronto comenzó a dar entrevistas regulares a periodistas internacionales en el hotel.

En octubre de 1959, el Habana Hilton fue sede de la convención internacional anual de la Sociedad Estadounidense de Agentes de Viajes, de una semana de duración, programada antes de la Revolución. Castro y otros funcionarios intentaron presentar una imagen de Cuba como un paraíso tropical continuo para los turistas estadounidenses, ya que el país necesitaba desesperadamente los ingresos, pero la creciente retórica política antiestadounidense ya estaba teniendo un impacto en las reservas en el hotel cada vez más vacío.

En la víspera de Año Nuevo de 1959/1960, Castro organizó una elaborada fiesta en el salón de baile Pavilion en lo alto del hotel, diseñada para promover Cuba entre los estadounidenses. A la fiesta asistieron numerosos periodistas y celebridades estadounidenses, incluido el boxeador Joe Louis, que había sido contratado por una empresa de relaciones públicas para alentar a los estadounidenses negros a visitar la isla. Los esfuerzos resultaron infructuosos y los operadores estadounidenses de Hilton lucharon por mantener abierto el hotel. Las leyes laborales cubanas prohibieron a Hilton Hotels International despedir a cualquiera de los 670 empleados del hotel, aunque el Hilton rara vez tenía más de 100 huéspedes. El gobierno revolucionario finalmente se vio obligado a garantizar un préstamo bancario de 2 millones de pesos a Hoteles Hilton de Cuba, S.A., la subsidiaria cubana de Hilton Hotels International que operaba el hotel, para cubrir los gastos operativos del Habana Hilton y mantener a sus empleados trabajando.

El hotel permaneció en funcionamiento como Hilton mientras empeoraban las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, hasta el 11 de junio de 1960, cuando el gobierno cubano nacionalizó la propiedad. El 15 de junio de 1960 Castro anunció en un discurso ante la Federación de Trabajadores de Restaurantes y Hotelería que cambiaba el nombre del hotel Habana Libre. Ese año, Hilton Hotels International, Inc. canceló $ 1,854,575 que se habían invertido en la subsidiaria cubana que operaba el hotel. La primera embajada soviética en La Habana pronto se estableció temporalmente en dos pisos del hotel.

En 1964, la cosmonauta soviética Valentina Tereshkova, la primera mujer en el espacio, dio una conferencia de prensa en el hotel. Del 3 al 12 de enero de 1966, Habana Libre fue sede de la primera Conferencia Tricontinental de pueblos asiáticos, africanos y latinoamericanos. Fidel Castro se hospedó en la Suite Castellana del hotel, habitación 2224, durante la conferencia, y posteriormente hizo de la suite su hogar para todos los eventos diplomáticos importantes. La suite ahora se conserva como museo, con todos los muebles y obras de arte originales de 1958. Del 23 de octubre al 20 de noviembre de 1966, el Habana Libre fue sede de la XVII Olimpiada de Ajedrez, con invitados como Bobby Fischer y Boris Spassky. En 1967, el hotel acogió al político marxista chileno Salvador Allende.

DESPUÉS DEL COLAPSO DE LA UNIÓN SOVIÉTICA

Tras el colapso de la Unión Soviética, el gobierno cubano se centró en reconstruir la industria del turismo. En 1993, contrataron a la cadena española Guitart Hotels para administrar la propiedad como el Hotel Habana Libre Guitart. Luego, en 1996 la cadena española Sol Meliá asumió la dirección del hotel de Guitart. Se ubicó en su división Tryp de hoteles urbanos y pasó a llamarse Hotel Tryp Habana Libre.

El hotel fue completamente renovado entre 1996 y 1997. Gran parte del interior fue destruido y modernizado. Las habitaciones fueron remodeladas, con los balcones todos acristalados, excepto los de la histórica Suite Castellana. El club de cena en el segundo piso se convirtió en un restaurante buffet. Entre los aspectos más destacados del trabajo estuvo la restauración del enorme mural de Peláez en el exterior, que había pasado décadas oculto a la vista del público. El hotel reabrió sus puertas el 22 de diciembre de 1997, con un discurso de Eusebio Leal, quien ha encabezado la restauración y conservación del casco histórico de La Habana Vieja.

En enero de 1998, el hotel sirvió como sede de los medios de comunicación internacionales para la visita del Papa Juan Pablo II a Cuba. Periodistas como Peter Jennings, Dan Rather, Ted Koppel, Tom Brokaw y Christiane Amanpour informaron y fueron alojados en el hotel. Ted Turner de CNN y su esposa, la actriz Jane Fonda, también visitaron el hotel en ese momento.

El 4 de febrero de 2013, el temerario francés Alain Robert, conocido como The French Spider-Man, subió al hotel sin cuerdas ni red de seguridad, como es su costumbre, vigilado por cientos de espectadores.

PROPIEDAD FUTURA DE LA HABANA LIBRE

La futura propiedad de Habana Libre luego del proceso revolucionario y la supuesta relación entre la empresa Hilton y el gobierno cubano como tal se convertirá en un dilema legal: la empresa bien podría afirmar que los legítimos dueños de la propiedad antes de su nacionalización no son el Estado, sino el sindicato que firmó el contrato para iniciar las operaciones hoteleras: el sindicato o sus sucesores legales, es decir, “El Fondo de Jubilaciones y Asistencia Social de los Trabajadores Gastronómicos y el plan de pensiones del sindicato de trabajadores de restaurantes cubanos”.

De hecho, existe en Cuba un Sindicato de la Industria, Comercio y Servicios de Alimentos que forma parte de la Central de Trabajadores de Cuba (CTC) en Cuba. Probablemente sea el sucesor legal de la entidad que firmó el contrato con Hilton antes de 1959.

Esto puede parecer un pequeño detalle dentro de la intrincada red de dificultades que rodean la “normalización” de las relaciones interestatales entre Cuba y Estados Unidos, pero se cree que es un buen punto de partida para debatir sobre el papel potencial de las organizaciones de trabajadores. y la defensa de los derechos de los trabajadores cubanos, ante las repercusiones de este futuro proceso de “normalización”.

Hoy en día, el Hotel Habana Libre sigue siendo el hotel más emblemático de La Habana. Esperando el futuro.

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THE HABANA LIBRE HOTEL BEFORE AND AFTER THE 1959 REVOLUTION. PHOTOS

Hotel Tryp Habana Libre is one of the larger hotels in Cuba, situated in Vedado, Havana. Belonging to the Trip Hotels Chain and management by Meliá Hotels International. The hotel has 572 rooms in a 25-floor tower at Calle 23 (“La Rampa”) and Calle L. Opened in 1958 as the Habana Hilton.

THE HABANA HILTON was constructed at a cost of $24 million, under the personal auspices of President Fulgencio Batista. It was built as an investment by the Caja de Retiro y Asistencia Social de los Trabajadores Gastronomicos, the pension plan of the Cuban catering workers’ union, with additional financing from the Banco de Fomento Agricola e Industrial de Cuba (BANFAIC).

It was operated by the American Hilton Hotels International group and was designed by the well-known Los Angeles architect Welton Becket, who had previously designed the Beverly Hilton for the chain. Becket designed the 27-story Habana Hilton in collaboration with Havana-based architects Lin Arroyo and Gabriela Menéndez. Arroyo was the Minister of Public Works under Batista. The hotel was constructed by the Frederick Snare Corporation.

The architectural historian Peter Moruzzi, author of Havana Before Castro, notes what the Hilton meant to Batista: “Batista considered the Habana Hilton among his proudest achievements, its huge blue-lit rooftop ‘Hilton’ name announcing to the world that the eminent Conrad Hilton had confidence in Cuba’s future – that the country was a safe place in which to invest – and that tourists could now find in Havana the modern comforts they expected in a top international resort.”

GRAND OPENING

When it was completed on March 23, 1958, the Habana Hilton was Latin America’s tallest and largest hotel. It boasted 630 guest rooms, including 42 suites; an elegant casino; six restaurants and bars, including a Trader Vic’s and a rooftop bar; a huge supper club; extensive convention facilities; a shopping arcade; an outdoor pool surrounded by cabanas; and two underground garages with a capacity of 500 cars. The hotel also featured artwork commissioned by some of the most important Cuban modern artists of the day, including an enormous mosaic mural by Amelia Peláez over the main entrance and a tiled wall mural by René Portocarrero in the second-floor Antilles Bar overlooking the pool terrace.

The Habana Hilton opened with five days of festivities, from March 19–23, 1958, with Conrad Hilton himself in attendance, joined by his companion, actress Ann Miller. Hilton was joined by 300 invited guests, including socialite Virginia Warren, daughter of Chief Justice Earl Warren; renowned Hollywood columnist Hedda Hopper; actress Terry Moore; actress Dorothy Johnson; married radio hosts Tex McCrary and Jinx Falkenburg; actress Linda Cristal; dancer Vera-Ellen; actor Don Murray; actress Dolores Hart; ABC network President Leonard Goldenson; and journalist Leonard Lyons. A formal blessing ceremony was held in the hotel’s lobby on March 22, 1958, attended by Cuba’s First Lady, Marta Fernandez de Batista; Francisco Aguirre, head of the catering workers’ union; José Suárez Rivas, Minister of Labor; and other dignitaries. The ceremony was followed by a luncheon, with speeches by Hilton and Aguirre, and a huge gala dinner and ball in the hotel’s grand ballroom.

HAVANA HILTON CASINO

The casino in the hotel was leased for $1 million a year to a group consisting of Roberto “Chiri” Mendoza, his brother Mario Mendoza, Clifford “Big Juice” Jones, Kenneth F. Johnson, and Sidney Orseck. Roberto Mendoza was a wealthy Cuban contractor and sugar planter who was a business associate of President Batista; Mario Mendoza was a lawyer; Orseck was an attorney from New York; Johnson was a senator in the Nevada state legislature and Jones was a former lieutenant governor of Nevada who had ownership interests in a number of Las Vegas casinos. Hilton officials said that 13 groups tried to lease the casino and 12 were “turned down because they either had underworld connections or had refused to subject themselves to the rigid investigation.

As a result of growing political unrest in Cuba in the hotel’s opening year, Hilton’s annual report stated that the previously profitable Hilton Hotels International division “made no contribution to 1958 earnings” due directly to significant financial losses the Habana Hilton experienced.

FIDEL CASTRO AND THE HILTON

Following Fidel Castro’s entry into Havana on January 8, 1959, the hotel became his headquarters, with Castro residing for three months in the hotel’s Continental Suite, room 2324. The casinos throughout the city were briefly closed, but protests by Havana casino workers led to their reopening in February. Castro gave his first press conference in the hotel’s ballroom on January 19, 1959, and soon took to giving regular interviews to international journalists in the hotel.

In October 1959, the Habana Hilton hosted the week-long American Society of Travel Agents annual international convention, which had been scheduled before the Revolution. Castro and other officials attempted to present an image of Cuba as a continued tropical paradise for American tourists, as the country desperately needed the revenue, but growing anti-American political rhetoric was already having an impact on bookings at the increasingly empty hotel.

On New Year’s Eve 1959/1960, Castro hosted an elaborate party in the Pavilion ballroom atop the hotel, designed to promote Cuba to Americans. The party was attended by numerous American journalists and celebrities, including boxer Joe Louis, who had been hired by a PR firm to encourage black Americans to visit the island. The efforts proved unsuccessful, and the Hilton’s American operators struggled to keep the hotel open. Hilton Hotels International was forbidden under Cuban labor laws from firing any of the hotel’s 670 employees, though the Hilton seldom had more than 100 guests. The Revolutionary government was eventually compelled to guarantee a bank loan of 2 million pesos to Hoteles Hilton de Cuba, S.A., the Cuban subsidiary of Hilton Hotels International that operated the hotel, to cover the Habana Hilton’s operating expenses, and keep its employees working.

The hotel remained in operation as a Hilton while relations between the US and Cuba worsened, until June 11, 1960, when the Cuban government nationalized the property. On June 15, 1960, Castro announced in a speech to the Restaurant and Hotel Workers Federation that he was renaming the hotel Habana Libre (Hotel Free Havana). That year, Hilton Hotels International, Inc. wrote off $1,854,575 that had been invested in the Cuban subsidiary that operated the hotel. The first Soviet embassy in Havana was soon temporarily established on two floors of the hotel.

In 1964, Soviet female cosmonaut Valentina Tereshkova, the first woman in space, gave a press conference at the hotel. From January 3–12, 1966, the Habana Libre hosted the first Tricontinental Conference of Asian, African and Latin-American peoples. Fidel Castro stayed in the hotel’s Castellana Suite, room 2224, during the conference, and made the suite his home thereafter for all major diplomatic events. The suite is now kept as a museum, with all the original furniture and artwork from 1958. From October 23-November 20, 1966, the Habana Libre hosted the 17th Chess Olympiad, with guests including Bobby Fischer and Boris Spassky. In 1967, the hotel hosted Marxist Chilean politician Salvador Allende.

AFTER THE SOVIET UNION COLLAPSED

Following the collapse of the Soviet Union, the Cuban government focused on rebuilding the tourism industry. In 1993, they brought in the Spanish Guitart Hotels chain to manage the property as the Hotel Habana Libre Guitart. Then, in 1996 the Spanish Sol Meliá chain assumed management of the hotel from Guitart. It was placed in their Tryp division of urban hotels and renamed Hotel Tryp Habana Libre.

The hotel was extensively renovated between 1996 and 1997. Much of the interior was gutted and modernized. The guest rooms were remodeled, with the balconies all glassed in, except those of the historic Castellana Suite. The supper club on the second floor was converted to a buffet restaurant. Among the highlights of the work was the restoration of the huge Peláez mural on the exterior, which had spent decades hidden from public view. The hotel reopened on December 22, 1997, with a speech by Eusebio Leal, who has spearheaded the restoration and conservation of the historic district of Old Havana.

In January 1998, the hotel served as the international media headquarters for the Papal visit to Cuba by Pope John Paul II. Journalists including Peter Jennings, Dan Rather, Ted Koppel, Tom Brokaw, and Christiane Amanpour reported from and were housed at the hotel. CNN’s Ted Turner and his wife, actress Jane Fonda, also visited the hotel at the time.

On February 4, 2013, French daredevil Alain Robert, known as The French Spider-Man, climbed the hotel without ropes or a safety net, as is his custom, watched by hundreds of onlookers.

FUTURE OWNERSHIP OF THE HABANA LIBRE

The future ownership of Habana Libre after the revolutionary process and the alleged relationship between the Hilton company and the Cuban government as such will become a legal dilemma: the company could well affirm that the legitimate owners of the property before its nationalization are not the State, but rather the union that signed the contract to start hotel operations: the union or its legal successors, that is, “The Retirement Fund and Social Assistance of Gastronomic Workers and the pension plan of the Cuban restaurant workers union.

A Food Industry, Trade, and Services Union that is part of the Cuban Workers’ Association (Central de Trabajadores de Cuba – CTC) has in fact existed in Cuba for many years. It is probably the legal successor of the entity that signed the contract with Hilton before 1959.

This may appear as a tiny detail within the intricate web of difficulties surrounding the “normalization” of inter-State relations between Cuba and the United States, but It is believed is a good point of departure to being debating about the potential role of worker organizations and the defense of the rights of Cuban working people, in the face of the repercussions of this future “normalization” process.

Hotel Habana Libre nowadays is still Havana’s most symbolic hotel. Waiting for the future.

Agencies/Wikipedia/ HavanaLibreHist./ Dimitri Prieto-Samsonov/ Extractos/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.

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