ISRAEL “CACHAO” LÓPEZ, MUSICIAN, COMPOSER.
Born Israel López on September 14, 1918, in Havana, Cuba and died March 22, 2008. Israel “” Lopez often known just as “” (pronounced kah- CHOW) was a Cuban mambo musician and composer, who helped bring mambo music to popularity in the United States of America in the early 1950s. He was a star on the Hollywood Walk of Fame, and has been described as “the inventor of the mambo”. He was considered a master of descarga (Latin jam sessions).
In many respects, the career of Israel “Cachao” López embodies the story of Latin music in the twentieth century. Formally trained to perform European-influenced danzón pieces popular in Cuba in the 1930s, the prodigy soon contributed to the development of the Afro-Cuban style of mambo, co-writing the first song with his brother under that title in 1938. López performed with the Orquesta Arcaño y sus Maravillas during the 1940s and 1950s when Cuba reigned as the musical–not to mention Mafia–playground of North America.
Lopez played the acoustic bass with his late brother, multi- instrumentalist Orestes Lopez. The brothers composed literally thousands of songs together and were heavily influential on Cuban music from the 1930s to the 1950s. They introduced the ritmo nuevo (”new rhythm”) in the late 1930s, which transformed the danzón by introducing African rhythms into Cuban music, which led to mambo.
After fleeing Cuba in 1962, López performed in a number of Latin bands, settling down in Las Vegas for a time. Feeling the need to live among his fellow expatriates, López relocated to Miami’s Cuban community where he was reduced to playing at weddings to make a living. With the revival of interest in Latin music in the 1990s, however, López made a triumphant return to the public eye. With an acclaimed documentary, Grammy Award, and both critical and commercial success, López has continued to be an innovator, mentor, and above all else, superlative musician.
The youngest child in a musical family, López earned the nickname “Cachao” from a family surname, although the term as a variant of the word cachondeo, meaning jokester, also seemed to fit his personality. The López family produced a number of musical talents–sometimes said to number over 50 bassists in the immediate family alone–and both of López’s parents, in addition to his older brother and sister, played the bass. During his childhood, the family drew audiences to its home in Havana during daily rehearsal sessions; López supplemented this experience with formal training in piano and composition. At the age of 12, López became a member of the Havana Philharmonic Orchestra, although this was not his first professional experience. For a number of years, López had been providing background music for silent films in the movie theaters of Havana with the Bola de Nieve Ensemble.
Helped Develop New Latin Sound.
With the demise of silent movies, López played more often with dance orchestras to make a living, joining the lineup of the Orquesta Arcaño y sus Maravillas in 1937. Popular in Cuba in the first decades of the twentieth century, the orquesta típica most often played danzón pieces with the emphasis on violin, brass, and timpani drums. By the time of López’s arrival on the scene, however, the danzón had gradually moved away from it roots in European military-style marching music and adopted a more Africanized sound with syncopated percussion. Around the time that López joined the Orquesta Arcaño y sus Maravillas, the orchestra had taken this development a step further, integrating the danzón with the pulsating conga. The resulting style, with its heavy rhythmic beat, proved enduringly popular with dance audiences. Capitalizing on its popularity, López and his brother Orestes wrote an estimated 3,000 danzónes, one of which, 1938’s Mambo, used a slower rhythm than typically used in a danzón. Over time, the new style would develop into its own distinct musical style, taking its name from the López brothers’ composition. In the 1950s, mambo reigned supreme as the preeminent Latin musical style, so popular that it became almost synonymous with Latin music itself.
Descargas Recordings and Exile.
Staying with the Orquesta Arcaño y sus Maravillas as a bassist, composer, and arranger until 1949, López joined a number of Cuban musical reviews and theater orchestras in the 1950s. He also played with the José Fajardo Orchestra in the mid-1950s, where he played mambo pieces along with songs in the newly popular cha-cha-cha style. By now acknowledged as one of Cuba’s leading musicians, López began his first series of recordings in the late 1950s with a group of colleagues who assembled for informal jam sessions in the early morning hours after their professional appearances were done. Known as descargas, or discharges, the gatherings allowed the musicians to experiment with several different styles of music, from mambo to jazz. The first result of these descarga sessions was released in 1957, with several additional albums issued throughout the early 1960s. The releases gained an international audience, and López was in great demand for dates around the world. Leaving for a stint with the Ernesto Duarte Orchestra in Spain in 1962, however, would turn out to be the beginning of López’s exile from Cuba.
Fortunately, López’s international reputation meant that he was able to secure work with a number of leading Latin music groups in the 1960s, including the Charlie Palmieri Band and the Tito Rodriguez Orchestra. López also rejoined the José Fajardo Orchestra, which had reestablished itself in the United States after the Cuban Revolution. Spending most of the 1960s in New York City, López began a long-running series of engagements in Las Vegas in 1970, working with the Latin Fire Company. Over the next decade, López played at several of the city’s most famous reviews, doing shows at the MGM, Sahara, and Tropicana hotels. In 1978, however, López decided to leave Las Vegas. Feeling alienated in the community, he longed to be around other Cuban émigrés. Yet his move to Miami was a difficult one for his career, and for the next few years, López’s professional engagements often including playing at wedding parties.
Latin Music Revival.
López’s journey back to popular recognition began with an encounter with Cuban-born actor Andy Garcia in 1989. Garcia had been a fan of López’s since buying one of his records as a child. After meeting his musical idol, Garcia assembled a tribute concert that took place in Miami in July of 1992. Garcia also put together a documentary of López’s career, including footage of the tribute concert, that appeared under the title Cachao: Como Su Ritmo No Hay Dos (or Cachao: Like His Rhythm There Is No Other). Not only was the documentary critically acclaimed, it also helped usher in a new interest in Latin music throughout America and Europe.
Together with Emilio Estefan, Jr.–husband of Gloria Estefan and founder of the Miami Sound Machine of the 1970s and 1980s–Garcia capitalized on the renewed interest in López by producing his first original album in several years. The result, Master Sessions Volume I, was another critical success. Including some traditional Cuban songs along with three descargas, the Master Sessions album earned the Grammy Award for Best Tropical Latin Performance for 1994. A follow-up album, Master Sessions Volume II, appeared in 1995, and López’s music was heard in the films The Birdcage, Dance With Me, and The Associate as well.
As an octogenarian, López continued to be an active composer and arranger. In 2000, his work, “Mambo Mass,” debuted at Los Angeles’ St. Vincent de Paul Catholic Church. Using the ritual of the Catholic Mass as its structure, the piece integrated elements of mambo, opera, and classical music. López also continued to be a celebrated concert performer with his latest band, a 15-member orchestra with Garcia making guest appearances on the bongo drums. After one such appearance, the Los Angeles Times commented that “The ever-youthful López never ceases to surprise” with his energetic playing and obvious love of music. López also returned to the recording studio for another original album in 2000, which resulted in the release of Cuba Linda, “a crisp, invigorating set,” according to a Los Angeles Times reviewer. López’s legacy also includes the rising star of his nephew, Orlando “Cachaito” López, son of his brother Orestes. Remaining in Cuba with his family during the Castro years, Cachaito’s bass playing had given him a reputation almost as formidable as his uncle’s. With the gradual opening of Cuba once again to the outside world, international audiences have come to appreciate another generation of the bass-playing López family.
Israel “Cachao” Lopez died in Miami, Florida March 22, 2008.
February 13, 2005: Lopez won the Grammy Award for best traditional tropical album for Ahora Si!.
Selected discography.
Cuban Jam Sessions in Miniature , Panart, 1957.
El Gran Cachao , Kubaney, 1958.
Jam Session with Feeling , Maype, 1958.
El Ritmo de Cachao , Kubaney, 1958.
Cuban Music in Jam Session , Bonita 1959.
Descargas , Maype, 1961.
El Indio , Arhoolie, 1962.
Dos , Sony, 1976.
Descarga 77 , Salsoul, 1977.
Teacher of Teachers , Tania, 1986.
Descargas Cubanas , May, 1992.
Descargas y Mambos , May, 1994.
Cachao y Su Descarga , Big World, 1994.
Descarga , May, 1994.
Latin Jazz Descarga , PTO, 1994.
Master Sessions, Vol. 1 , Crescent, 1994.
15 Hits , Hacienda, 1995.
Master Sessions, Vol. 2 , Crescent Moon, 1995.
La Leyenda, Vol. 1 , Kubaney, 1995.
La Leyenda, Vol. 2 , Kubaney, 1995.
Lumbre , Hacienda, 1995.
Descargando , International, 1997.
Descarga Cubana , Astro, 1997.
Cuban Jam Session, Vol. 2 , Astro, 1999.
Descarga Cubana , International, 2000.
Superdanzones , Egrem, 2000.
Cuban Descarga , Cubacam, 2000.
Cuba Linda , EMI, 2000.
Descargando con Cachao , Orfeon, 2000.
Tres Leyendas , Orfeon, 2001.
Wiki/Cachao’sCuba/Borden/InternetPhotos/YouTube/ TheCubanHistory.com
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.
ISRAEL “CACHAO” LÓPEZ, MÚSICO, COMPOSITOR.
Nació en La Habana, 1918 y murió en Miami, 2008; “Cachao” como todo los conocieron, fue un músico y compositor cubano. Considerado el creador del mambo, fue uno de los principales representantes de la fusión de la música popular cubana y el jazz. Tras abandonar Cuba en 1962 y continuar su carrera en Nueva York, Las Vegas y Miami, el actor Andy García relanzó su carrera en la década de 1990 con la realización de un documental y la grabación de un disco doble que ganó un premio Grammy.
La pasión de su familia por la música marcó la vida de Israel López desde muy pequeño. A los ocho años ya componía piezas musicales en los grupos infantiles en los que tocaba diferentes instrumentos, aunque pronto se decantó por el contrabajo, debido a la influencia de su abuelo Aurelio López Cachao, del que heredaría su sobrenombre musical, y de su padre. En esos años simultaneó los estudios de música clásica en el conservatorio con trabajos como el de interpretar el acompañamiento musical de las películas mudas que se proyectaban en los cines cubanos, actividad que desarrolló conjuntamente con el también niño Ignacio Villa, que años más tarde sería conocido con el apodo de Bola de Nieve.
Israel López “Cachao”.
A los trece años entró como bajista en la Orquesta Filarmónica de La Habana, en la que permaneció entre las décadas de 1930 y 1960, un período en el que tocó bajo la batuta de directores invitados del prestigio de Herbert von Karajan e Igor Stravinski. Durante ese tiempo, Cachao simultaneó la actividad musical clásica con su verdadera pasión, la música popular cubana, actuando en las numerosas orquestas de los night clubs de La Habana. Entre 1937 y 1949 formó parte de la banda Arcaño y sus Maravillas. En esa época, junto a su hermano Orestes, compuso centenares de canciones que, sobre las bases tradicionales de la música cubana, buscaban nuevas formas y estilos.
En 1937, los hermanos López compusieron Mambo, una pieza que daría nombre a un nuevo estilo musical cubano. Se trataba de una variación mucho más rápida del danzón, un tipo de música cubana de estilo elegante y pausado que invitaba al baile lento. La propuesta de Cachao y de su hermano Orestes no fue entendida al principio por el público, que no vio la manera de bailar aquellos ritmos tan acelerados. Tuvo que ser Dámaso Pérez Prado quien popularizara el género a finales de la década de 1940, cuando lo hizo más lento.
Creador y buscador incansable de nuevas tendencias, Cachao continuó en la década de 1950 con su actividad musical, que derivó hacia el jazz y los ritmos africanos. De esta fusión y de las sesiones nocturnas que hacía con los músicos cubanos en un estudio, donde realizó innumerables grabaciones, surgieron las conocidas “descargas”, improvisaciones al estilo de las jam sessions, en las que se fusionaban los sones cubanos con la música negra.
Las descargas y el mambo serían el principal legado artístico de Cachao, que tendría una gran influencia en la aparición de la salsa, con la que la música cubana lideraría años después la expansión de la música latina. La influencia del músico cubano llegó también a Estados Unidos, país al que Cachao llegó después de abandonar Cuba en 1962, y tras una corta estancia en España, donde tocó en locales de Madrid como La Riviera. La primera etapa estadounidense del músico transcurrió en Nueva York. En el mítico club Palladium tocó en orquestas de figuras de las bandas latinas del momento como Tito Puente, Eddie Palmieri y Tito Rodríguez. El estilo de Cachao, con su inseparable contrabajo, se decantó por el latin jazz en detrimento de la pujante salsa, y su influencia llegó a los músicos negros estadounidenses de jazz, rhythm and blues, soul y funk.
En la década de 1970 Cachao se trasladó a Las Vegas, donde continuó tocando en bandas latinas, esta vez en los mejores hoteles de la capital de los casinos. Su adicción al juego, que le hizo perder grandes cantidades de dinero, y la presión de su mujer, Ester Buenaventura López, le llevaron a vivir a Miami, donde en la década de 1980 su popularidad bajó a tales extremos que vivió semirretirado de la música profesional, sobreviviendo gracias a sus actuaciones en clubs menores, bodas y otras fiestas particulares. De personalidad alegre, pero sin ningún afán de protagonismo (nunca se atribuyó la creación del mambo o de las descargas), Cachao prefirió siempre tocar en orquestas de otras figuras que ser el artista principal. En realidad, entre 1970 y 1990 sólo grabó tres discos como solista.
En 1993, cuando vivía completamente alejado del show business, el actor estadounidense de origen cubano Andy García relanzó su carrera con la realización de un documental sobre su figura y su música: Cachao… como su ritmo no hay dos. El trabajo recogía buena parte de las grabaciones organizadas por el propio Andy García que, tres años antes, Cachao había realizado en Miami con otros músicos cubanos, al estilo de las descargas o jam sessions. Aquellas grabaciones se convirtieron en un trabajo doble, Master Sessions, cuyo primer volumen ganó el premio Grammy en 1994. Para entonces, la recuperación de la figura de Cachao era total, y su colaboración con Gloria Estefan resultó decisiva en el éxito del disco Mi tierra de la cantante cubana, del que se vendieron millones de ejemplares en todo el mundo.
CACHAO EN CONCIERTO.
El auge de la música latina coincidió con el resurgir de la carrera de Cachao, que en las décadas de 1990 y 2000 disfrutó de un gran reconocimiento internacional, con giras y actuaciones por todo el mundo y numerosos premios y distinciones. Su música apareció en bandas sonoras de películas, en anuncios publicitarios e incluso en un videojuego, y se escuchó en escenarios tan prestigiosos como el Lincoln Center y el Carnegie Hall de Nueva York, donde Cachao actuó en 2006. El músico cubano alternó grabaciones propias, como la del disco Cuba linda, producido por Andy García en 2000, con colaboraciones con otros artistas, como Bebo Valdés y Carlos Patato Valdés, formando parte del Bebo Valdés Trío, cuyo disco El arte del sabor ganó un Grammy en 2002. Cachao se llevó otro Grammy en 2004 por su trabajo ¡Ahora sí!, nuevamente impulsado por Andy García, y en 2007 colaboró en el disco 90 millas de Gloria Stefan, en la que sería su última grabación.
http://youtu.be/SwgWNSuMG1E
El 22 de marzo de 2008, como consecuencia de una insuficiencia renal, murió en un hospital de la localidad de Coral Gables, cerca de Miami. Tenía ochenta y nueve años de edad. La cantante Gloria Stefan y su esposo, el productor musical Emilio Stefan, se encargaron de organizar su funeral en Miami, que se convirtió en un homenaje a la figura de Cachao, un músico que pasó más de ochenta años subido a los escenarios y que vivió la gloria de la popularidad al final de su carrera, como muestran el doctorado de la Universidad de Berkeley (California) o la estrella que se le concedió en Paseo de la Fama de Hollywood. Su muerte coincidió con la aparición ese mismo año de un nuevo documental sobre su vida y obra, titulado Cachao: uno más, producido otra vez por Andy García.
Cachao abandonó Cuba en 1962 y nunca volvió a su país, por lo que su figura nunca tuvo en la isla el mismo reconocimiento que en Estados Unidos o en Europa. La tradición de su música continúa viva en la figura de su sobrino Cachaíto López, miembro del grupo Buenavista Social Club, uno de los principales referentes de la música cubana en la última década.
Wiki/Cachao’sCuba/Borden/InternetPhotos/YouTube/ TheCubanHistory.com
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.