He was the most famous of the Cuban boxers. The most popular. The best records. The most money won. Eligio Sardinas, the man made famous by the nickname of , is considered among the ten great featherweight of all time and could repeat with reason: “Boxing is me.”
He was an artist of the ring and learned their lessons with the greatest boxers in history, whose films studied. A fighter of exceptional speed and skill fantastic. He had, however, a physical defect: his left arm was shorter than the right. That just knew Spike Gutierrez, the manager, Jess Losada, coach then and over the years, a leading commentator, and, of course, tailor costume making him the champion and who swore Pincho knees that never reveal the secret. Nor has it ever heard of the press that the boxer was a hypochondriac across the line or in their luggage was always a suitcase he was carrying the drugs most unthinkable for all real and imaginary diseases.
Born in Havana on October 28, 1910, and died in the same city, August 8, 1988. As a child, was selling newspapers. He started boxing at age 12 in 1922. Then won the championship sponsored by the newspaper La Noche. Intervened in a hundred amateur fights and won them all, 86 by KO, and the other, by decision of the judges. As a semi-professional, defeated the New York metropolitan champion and then became a professional. By his first pro fight earned 32 pesos, and 40 held the first U.S. combat Seven months later he received 17,500 dollars for his confrontation with Bushy Graham in June 1929, just one year after its debut in North America, their presence broke the record for box office at the Polo Ground. More than 66 000 people came to see him fight. They paid for tickets 215 624 dollars, which corresponded to 50 000 Cuban boxer, the largest amount of money paid to a featherweight in the history of boxing before.
In his days of splendor, Eligio Sardinas, , had 297 fights and lost only ten. In his ten appearances at Madison Square Garden took more than a million dollars to the box office. Cuban was undoubtedly the most bankable. In 13 fights was a bag of 243 800 dollars. It reached the highest honors of boxing and set the record for winning 169 fights in succession. He made a disastrous trip to Europe and was knocked out for the first time in November 1933 when he faced Tony Canzoneri.
Canzoneri was a stone in your shoe. The Kid has always maintained that the first fight he won the Italian-American it. It was a close combat, which left a trail of discontent when Canzoneri declared winner. From then re-tested with Canzoneri was almost an obsession. And at that second meeting Canzoneri, who was a boxer just five feet four inches tall, sent him to the canvas with his huge punch in a few minutes of starting combat.
Sick and weakened by syphilis, and it would never again was. Still led to a collection of 10 000 pesos at the stadium in La Tropical, Havana, when in 1938 he defeated Fillo Echevarría. On 17 December the same year, after his poor showing against Jerone Nicky, his manager Pincho Gutierrez forced him to retire.
Gardel In Paris
After collecting his first big bag, Chocolate and manager became fond of expensive toys, like the 16-cylinder Cadillac became the champion and which will be discussed later. He could then get in bed quite a few lights of Hollywood and European cinema and was able to mingle with celebrities.
A Carlos Gardel met him in Paris. Many years later the Cuban boxer rememoraría that encounter with the writer Elio Menendez, National Journalism Award. Argentine singer remembered as a simple man, and sentimental love could be. As an avid and generous correntón.
They had common roots. They met a very poor childhood. Chocolate, as a newsboy. Gardel searched the market to supply the pennies to help his mother.
In Paris, Cuban and Argentine toured brothels. But the French prostitutes, said the Cuban did not meet their expectations. They met again in New York in 1934 and hosted Chocolate Gardel brothels in Harlem. Argentina’s ambitions to travel to Havana. He would then lead to the house of Marina, in the very neighborhood of Havana Columbus, who was seduced him brothel.
The possibility was presented in 1935. Gardel come to Havana as part of a tour of the Caribbean and South America. The journey should start with Cuba, but started for Puerto Rico and Venezuela and Colombia continued. On June 24, 1935, in Medellin, the fatal accident occurred. The plane carrying Gardel collided with another on the same runway at the airport and the singer died charred.
http://youtu.be/iylGBLVZbHQ
No winners or losers
What was the last fight of Kid Chocolate? A detailed account of that battle would in Replica magazine in Miami, in 1971, Jess Losada already mentioned that, at the request of Spike Gutiérrez assumed the task of directing pre-match training and tutor the boxer, the day question from the corner of the ring.
Chocolate Spike insisted that retired after his confrontation with Fillo Echevarría, March 10, 1938. This time the Kid came to the ring with a courage that just found psychological support in their folded and anatomy. Still, Spike asked to not remove it owed money. He promised to take care of his mentor as never before. Spike agreed. He locked the boxer in the sports camp that led to the soapmaker Crusellas Ramon and turned to look for an opponent by name, but finished. That opponent turned out to be, as already stated, Nicky Jerone.
Then came the day of the meeting. When you step into the ring, Chocolate was greeted with applause that exuded admiration and affection. When at the end of combat, Cuco Conde, who officiated as referee, raised an arm to each of the fighters as a sign of a tie, the crowd who had come to the coliseum to see Chocolate win kept a long and agonizing silence. The fight was a confrontation between a poor pathetic Jerone, who tried to give up without having to do it, and a great stylist that paid their last effort to the body asking the impossible.
Losada recalled that at the end of the seventh round, Chocolate arrived exhausted at the corner. He tried to help him sit. He could not because it was prevented by the stiffness of the knees of the champion. Losada was terrified. He asked his pupil if he could continue the fight and told him his decision to suspend it. It was three rounds to finalize the fight. Chocolate Jerone replied that it was worse and let him continue and finish. He remained standing in the corner during breaks for the seventh, eighth and ninth rounds. That body elastic and harmonious in its heyday, hovered steadily around his opponent, he wrote in the journal Jess Losada replied, had become an agonizing muscle spasms gymnastics led by the mental effort of a boxing genius .
Came the highlight of the night of December 17, 1938. Cuco Conde, a sign of a tie, raised his arm of the two contenders. Neither victor nor vanquished. The audience was speechless with amazement, but was quick to understand, with forgiveness and gratitude, which was a just and human. Chocolate’s face shone grim: it was his farewell to the sport that gave him worldwide fame.
That unforgettable night kebab and Jess Losada Gutierrez followed the Kid to his dressing room. Chocolate was sweating profusely. Skewer embraced the boxer and said almost whispering: “This is your last fight.”
Moments later, Eligio Sardinas, Kid Chocolate, was leaving the arena. He was crying.
http://youtu.be/gWoaiPe9v1A
A rich man
The disease was diagnosed at a time when there was no adequate means to combat arsenic-just-what finally defeated. The champion, who used to say “I am boxing” and made a fortune with his fights, ended as a coach and in poverty.
One afternoon chatting with a group of admirers and friends in the canteen and warehouse in San Rafael Hospital, the chronicler Elio Menendez. Recalls the large bags that brought him his fights with Berg, Singer and Canzoneri, and never forgot how the child helpless. When the boys saw him appear in his Cadillac, ran after him and Chocolate divided among them until the last coin in his pocket. One of those present ventured to say:
-Gee, champion, had saved something, now would not be in misery.
It was as if he nailed a hook in the liver. Chocolate bar is off, looked down at his companion, placed his hand on the shoulder and asked:
– Where do you get that I’m in misery?
Confused, the intruder tried to apologize, but the Kid did not have time.
-Just remember this well and do not ever forget. Many of those called wealthy made their fortunes at the expense of pain and tears of others. I do not amass wealth with the suffering of anyone, but my effort and my sweat, I was happy to provide happiness to others.
He finished his drink and returned to the fray.
Behold, the difference between rich and poor poor rich. Those who play in the first novena, take sleeping pills. I gave away my money with happiness, I am a millionaire and I sleep soundly, because I still enjoy the greatest of all treasures: the warmth of my people.
He still insisted apologize, but gave no truce Chocolate.
-A Chocolate tells you who live in poverty, tell a lie. That even without a penny, Chocolate is still rich.
Sources: CiroBianchiRoss/JuventudRebelde/InternetPhotos/YouTube/TheCubanHistory.com
Kid Chocolate last fight/ The Cuban History/ Arnoldo Varona, Editor
(SPANISH)
LA ULTIMA PELEA DE “KID CHOCOLATE”
La última pelea de Kid Chocolate.
Fue el más grande de los boxeadores cubanos. El más popular. El de mejores récords. El que más dinero ganó. Eligio Sardiñas, el hombre que hizo célebre el sobrenombre de Kid Chocolate, está considerado entre los diez grandes peso pluma de todos los tiempos y podía repetir con razón: «El boxeo soy yo».
Fue un artista del ring y aprendió sus lecciones con los grandes boxeadores de la historia, cuyas películas estudiaba. Un boxeador de velocidad extraordinaria y habilidad fantástica. Tenía, sin embargo, un defecto físico: su brazo izquierdo era más corto que el derecho. Eso solo lo sabían Pincho Gutiérrez, su manager; Jess Losada, entrenador entonces y, con los años, un importante comentarista deportivo, y, por supuesto, el sastre que le confeccionaba los trajes al campeón y a quien Pincho hizo jurar de rodillas que nunca revelaría el secreto. Tampoco llegó nunca a oídos de la prensa que el boxeador era un hipocondríaco en toda la línea ni que en su equipaje iba siempre una maleta en la que portaba los medicamentos más impensables para todas las enfermedades reales e imaginarias.
Nació en La Habana el 28 de octubre de 1910, y murió en la misma ciudad, el 8 de agosto de 1988. De niño, fue vendedor de periódicos. Se inició en el boxeo con 12 años, en 1922. Ganó entonces el campeonato auspiciado por el periódico La Noche. Como amateur intervino en cien peleas y las ganó todas; 86 por K.O., y las otras, por decisión de los jueces. Como semiprofesional, derrotó al campeón metropolitano de Nueva York y enseguida pasó al profesionalismo. Por su primera pelea como profesional devengó 32 pesos, y 40 por el primer combate que sostuvo en EE.UU. Siete meses después recibía 17 500 dólares por su enfrentamiento con Bushy Graham y, en junio de 1929, justo al año de su debut en Norteamérica, su presencia batía el récord de taquilla en el Polo Ground. Más de 66 000 personas fueron a verlo pelear. Pagaron por las entradas 215 624 dólares, de los que correspondieron al boxeador cubano 50 000, la mayor cantidad de dinero pagada a un peso pluma en toda la historia del boxeo hasta entonces.
En sus días de esplendor, Eligio Sardiñas, Kid Chocolate, tuvo 297 peleas y solo perdió diez. En sus diez apariciones en el Madison Square Garden llevó más de un millón de dólares a las taquillas. Fue sin dudas el cubano más taquillero. En 13 peleas hizo una bolsa de 243 800 dólares. Alcanzó los honores máximos del boxeo y estableció el récord de ganar 169 peleas en sucesión. Hizo un desastroso viaje a Europa y fue noqueado por primera vez en noviembre de 1933 cuando se enfrentaba a Tony Canzoneri.
Canzoneri fue una piedra en su zapato. El Kid siempre sostuvo que el primer combate él se lo ganó al italoamericano. Fue un combate cerrado, que dejó una estela de inconformidad cuando declararon a Canzoneri ganador. A partir de entonces volver a medirse con Canzoneri fue casi una obsesión. Y en aquel segundo encuentro Canzoneri, que era un púgil de solo cinco pies con cuatro pulgadas de estatura, lo mandó a la lona con su pegada descomunal a los pocos minutos de haberse iniciado el combate.
Enfermo y debilitado por la sífilis, ya no sería nunca más el que fue. Aun así propició una recaudación de 10 000 pesos en el estadio de La Tropical, de La Habana, cuando en 1938 derrotó a Fillo Echevarría. El 17 de diciembre del mismo año, luego de su pobre exhibición frente a Nicky Jerone, su manager Pincho Gutiérrez lo obligó a retirarse.
En París con Gardel
Tras cobrar su primera gran bolsa, Chocolate y su manager se aficionaron a los juguetes caros, como el Cadillac de 16 cilindros que adquirió el campeón y del que hablaremos en otro momento. Pudo entonces meter en la cama a no pocas luminarias de Hollywood y del cine europeo y le fue posible alternar con muchas celebridades.
A Carlos Gardel lo conoció en París. Muchos años después el púgil cubano rememoraría ese encuentro con el cronista Elio Menéndez, premio nacional de Periodismo. Recordaba al cantante argentino como un hombre sencillo, enamorado y sentimental a más no poder. Como un correntón empedernido y generoso.
Tenían raíces comunes. Ambos conocieron una infancia muy pobre. Chocolate, como vendedor de periódicos. Gardel buscaba en el mercado de abasto los centavos con los que ayudaría a su madre.
En París, el cubano y el argentino recorrieron los prostíbulos. Pero las prostitutas francesas, decía el cubano, no llenaban sus expectativas. Volvieron a encontrarse en Nueva York en 1934 y Chocolate fue el anfitrión de Gardel por los prostíbulos de Harlem. Ambicionaba que el argentino viajara a La Habana. Lo llevaría entonces a la casa de Marina, en el muy habanero barrio de Colón, que era el prostíbulo que lo seducía.
La posibilidad se presentó en 1935. Gardel vendría a La Habana como parte de una gira por el Caribe y Sudamérica. El recorrido debió comenzar por Cuba, pero empezó por Puerto Rico y continuó por Venezuela y Colombia. El 24 de junio de 1935, en Medellín, ocurrió el accidente fatal. El avión en que viajaba Gardel chocó con otro en la misma pista del aeropuerto y el cantante murió carbonizado.
http://youtu.be/iylGBLVZbHQ
Ni vencedor ni vencido
¿Cómo fue la última pelea de Kid Chocolate? Un relato pormenorizado de aquel combate lo haría en la revista Réplica, de Miami, en 1971, el ya aludido Jess Losada que, a pedido de Pincho Gutiérrez, asumió la encomienda de dirigir el entrenamiento previo al encuentro y tutorar al púgil, el día en cuestión, desde la esquina del cuadrilátero.
Pincho insistió en que Chocolate se retirara luego de su enfrentamiento con Fillo Echevarría, el 10 de marzo de 1938. Esa vez el Kid salió al ring con un coraje sicológico que apenas halló respaldo en su ya abatida anatomía. Aun así, pidió a Pincho que no lo retirara; debía dinero. Prometió a su mentor que se cuidaría como nunca antes. Pincho accedió. Encerró al boxeador en el campamento deportivo que le propició el jabonero Ramón Crusellas y se dedicó a buscarle un contrario con nombre, pero acabado. Ese rival resultó ser, como ya se dijo, Nicky Jerone.
Llegó el día del encuentro. Al subir al ring, Chocolate fue saludado con una ovación que destilaba admiración y cariño. Cuando, al final del combate, Cuco Conde, que oficiaba de árbitro, levantó un brazo a cada uno de los boxeadores en señal de empate, aquella multitud que había acudido al coliseo a ver ganar a Chocolate guardó un largo y angustioso silencio. La pelea resultó una confrontación patética entre un pobre Jerone, que pretendió dar el máximo sin tener con qué hacerlo, y un gran estilista que rendía su postrer esfuerzo pidiéndole al cuerpo lo imposible.
Recordaba Losada que al finalizar el séptimo round, Chocolate llegó exhausto a la esquina. Trató de ayudarlo a sentarse. No pudo porque se lo impidió la rigidez de las articulaciones de las rodillas del campeón. Losada se aterrorizó. Preguntó a su pupilo si podía proseguir el combate y le manifestó su decisión de suspenderlo. Faltaban tres asaltos para que finalizara la pelea. Chocolate respondió que Jerone estaba peor y que lo dejara continuar y acabar. Se mantuvo de pie, en la esquina, durante los descansos correspondientes al séptimo, octavo y noveno asaltos. Aquel cuerpo elástico y armonioso que, en sus buenos tiempos, revoloteaba sin parar en torno a su adversario —escribía Jess Losada en la revista Réplica—, se había convertido en una gimnasia angustiosa de espasmos musculares dirigida por el esfuerzo mental de un genio del boxeo.
Llegaba el momento culminante de la noche del 17 de diciembre de 1938. Cuco Conde, en señal de empate, levantó el brazo de los dos contendientes. Ni vencedor ni vencido. El público enmudeció de asombro, pero no demoró en comprender, con indulgencia y agradecimiento, que fue una decisión justa y humana. El rostro de Chocolate traslucía una expresión sombría: era su adiós al deporte que le había dado notoriedad mundial.
Aquella noche imborrable Pincho Gutiérrez y Jess Losada siguieron al Kid hasta su camerino. Chocolate sudaba a mares. Pincho abrazó al boxeador y le dijo casi en su susurro: «Esta es tu última pelea».
Momentos después, Eligio Sardiñas, Kid Chocolate, abandonaba el coliseo. Iba llorando.
http://youtu.be/gWoaiPe9v1A
Un hombre rico
La enfermedad, que se le diagnosticó en momentos en que no había medios adecuados para combatirla —solo el arsénico—, lo derrotó finalmente. El campeón, que solía repetir «El boxeo soy yo» y que ganó una fortuna con sus peleas, terminó como entrenador y en la pobreza.
Una tarde departía con un grupo de admiradores y amigos en la cantina de la bodega de San Rafael y Hospital, cuenta el cronista Elio Menéndez. Rememoraba las grandes bolsas que le reportaron sus peleas con Berg, Singer y Canzoneri, y cómo jamás se olvidó de la niñez desvalida. Cuando los muchachos lo veían aparecer en su Cadillac, corrían tras él y Chocolate repartía entre ellos hasta la última moneda que llevaba en el bolsillo. Uno de los presentes se aventuró a decirle:
—Caramba, campeón, si hubiera ahorrado algo, hoy no estaría en la miseria.
Fue como si le clavaran un gancho en el hígado. Chocolate se despegó de la barra, miró de arriba abajo a su interlocutor, le puso una mano en el hombro y le preguntó:
—¿De dónde sacas tú que yo estoy en la miseria?
Confundido, el intruso trató de disculparse, pero el Kid no le dio tiempo.
—Apréndete bien esto y que no se te olvide jamás. Muchos de los que se llaman ricos hicieron su fortuna a costa del dolor y del llanto ajeno. Yo, que no amasé fortunas con el sufrimiento de nadie, sino con mi esfuerzo y mi sudor, me sentí dichoso proporcionando felicidad a los demás.
Apuró el trago y volvió a la carga.
—Ahí tienes la diferencia entre un rico pobre y un pobre rico. Los que juegan en la primera novena, toman pastillas para dormir. Yo, que con mi dinero repartí alegrías, me siento millonario y duermo a pierna suelta, porque todavía disfruto del más grande de todos los tesoros: el calor de mi gente.
El hombre todavía insistió en disculparse, pero Chocolate no le dio tregua.
—A quien te diga que Chocolate vive en la miseria, dile que es mentira. Que aun sin un centavo, Chocolate sigue siendo rico.
Sources: CiroBianchiRoss/JuventudRebelde/InternetPhotos/YouTube/TheCubanHistory.com
La Ultima Pelea de Kid Chocolate / The Cuban History/ Arnoldo Varona, Editor