The Spectacular Escape of Evangelina Cossio
It was, look how you look, a bold move, but can not be separated from the relentless campaign by some American press to speed up the U.S. military intervention in Cuba waged war against Spain.
On the night of October 7, 1897, a reporter from the New York Journal, one of the many publications magnate William Randolph Hearst, favored the escape of Evangelina Cossio Cisneros of the House of Charity from Havana. There awaiting his transfer to Ceuta, in Africa, where he was serving a sentence of twenty years imprisonment. Those were the days of the bloody governor Valeriano Weyler, and the girl of extraordinary beauty, was known worldwide as the Joan of Arc in America.
THE PLOT PINERO
Some time before she was involved in a plot that is intended to capture the warlord of the Isle of Pines and the proclamation of the independence of that territory. Then you attack the cavalry barracks of Nueva Gerona, the capital city of the island, and with the weapons seized at the facility, part of the mutineers board a gunboat to move to the big island and join forces Liberation Army. Many Isle of Youth and some three hundred political prisoners and deportees, among whom was the father of Evangelina Cossio, participating in the reckless action and the girl of seventeen years of age was a key player in the draw was made for home, as in Indeed he did, the Spanish commander to retain it.
The amorous colonel José Berriz was captured and successfully passed the coup, but a betrayal prevented from occurring. This was followed by severe repression and join Berriz, who had come to believe that feigned interest Evangelina, took umbrage with it. Subjected her to court martial and sentenced.
Hearst, in an effort to precipitate the intervention of President McKinley faltering war in Cuba and in their interest to dethrone his rival Joseph Pulitzer, publisher and owner of the New York World, saw the heavens open to hear the case and said Evangelina pleased “Now we have it where we wanted. You must start a protest movement internationally. Not a single eye can lose mourn “.
And there it began the campaign of New York Journal in favor of a “delicate and innocent young man, educated in a convent, which the Spanish henchmen threaten a future worse than death” and the campaign bore immediate fruit: it was created United States Committee for a Evangelina Cossio, who led the nation’s First Lady, and collected 200 000 signatures, demanding the freedom of the girl, were sent to the Pope, to achieve through it the mercy of Queen Maria Cristina of Spain, who even bother to respond.
Information about Evangelina Cossio occupied headlines in the newspapers of Hearst and especially in the Journal. They insisted that kept barefoot and half naked in the House of Gathered, underfed and under the most horrible atrocities and unethical treatment. All this was false and denied a timely manner, without Hearst would listen, General Fitzhugh Lee, American consul in Havana, who also insisted that she had participated, as she herself acknowledged in lifting the Island of Pines.
Hearst did not let go garment and newspapers each morning in their new wood-fire casting of that story in which mixed truth and falsehood. I wanted to make it live for as long as possible and got the stop when instructed one of their special correspondents to move to Havana and out of jail, in and out, Evangelina Cossio.
Laudanum IN COFFEE
Karl Decker, chosen by Hearst journalist, arrived in Havana and stayed at the Hotel Inglaterra, the preferred time for foreign correspondents. He glanced at the House of Gathered and managed, thanks to bribes, Evangelina interview, to which he gave to understand what was up. Soon he came upon two men willing to support him, Tom Mallory, an Irish adventurer, and the Cuban Miguel Hernandón, which would add Carlos Carbonell, who hide Evangelina at home, and a crucial driver.
The transfer of Ceuta girl seemed imminent, time was pressing and Decker, in desperation, conceived a preposterous action: went to the House of Gathered willing to get his cell Evangelina at gunpoint, but this time not even allowed to enter in the prison. Mallory then proposed to blow up one wall and the idea was discarded because the explosion had immediately attracted to a large force. That message was received Evangelina: was held in a cell on the second floor of the building and the jail had a barred window overlooking the roof. There was an empty house on the side of the Collected, a two-story building, whose roof was about the same level of the prison, which separated him only a narrow alley, and Decker, who had unlimited funds for adventure did not hesitate to rent it.
He and his group would proceed like this: would one roof to another by a ladder that would tend the walls of both buildings. A message to Evangelina’s instructed to be ready at midnight on October 6, and she replied that he would and told that three days before, a few drops of laudanum adicionaba coffee, put to bed early to their partners cell and the guard who watched beside her.
With fanfare
The stairway was not be long enough and was supported by only three or four inches of the walls. Hernandón, doing somersaults, became the first, and then became a journalist and Irish. The cats came to the window of the cell where Evangeline waited at the edge of a nervous breakdown. Sawing the bars that were resistant were thicker than they thought and all seized upon one of them and with all his might to bend managed to open the small space where, barely, Evangelina spent.
The crossing from one building to another was risky for the girl, but Hernandón, who returned to lead the way, did wonders for balance, held at the end and helped in the transition. Once inside the house, the men drank a glass of brandy and Evangelina Hernandón accompanied to the waiting car about three blocks away and the house would move to Carbonell. Dawned the morning of October 7.
A few days later, dressed as a man with long hair and hidden in the hat, Evangelina Cossio Cisneros addressed the Seneca vapor that would take the United States. Carbonell discreetly followed her closely, and Decker, sitting at a table in the cafe of Light, the steamer was gliding up the harbor channel. The next day the journalist fled to Panama.
Evangelina was received in America with great fanfare. Thousands of people cheered in New York and made a grand reception in Madison Square. The President was received at the White House and entertained in Congress and most conspicuous families. One hundred thousand silver coins of 5, 10 and 25 dollars were melted in his honor, as a souvenir. Hearst said: “An American newspaper achieved a coup that failed U.S. diplomacy!”
There Evangelina Cossio married, first marriage, with Carlos Carbonell, who, in the Republic founded the Club Nautico de Marianao. In the fifties of last century she was still alive, but there did not seem to him to judge smiled modestly at his home in Old Havana. In an interview at the time confessed his longing for the past and hope for a better future for Cuba.
Sources: CiroBianchiRoss / InternetPhotos / TheCubanHistory.com
The Escape of Evangelina Cossio Spectacular / The Cuban History / Arnoldo Varona, Publisher
LA FUGA ESPECTACULAR DE EVANGELINA COSSIO 
Fue, mírese como se mire, una acción audaz, si bien no puede deslindarse de la implacable campaña orquestada por cierta prensa norteamericana para apurar la intervención militar de Estados Unidos en la guerra que Cuba libraba contra España.
En la noche del 7 de octubre de 1897, un periodista del New York Journal, una de las tantas publicaciones del magnate William Randolph Hearst, propició la fuga de Evangelina Cossío Cisneros de la Casa de Recogidas de La Habana. Allí aguardaba su traslado a Ceuta, en África, donde debía cumplir una condena de veinte años de cárcel. Eran los tiempos del sanguinario gobernador Valeriano Weyler, y la muchacha, de belleza extraordinaria, fue conocida en el mundo como la Juana de Arco de América.
EL COMPLOT PINERO
Un tiempo antes ella se había involucrado en un complot que se proponía la captura del jefe militar de la Isla de Pinos y la proclamación de la independencia de ese territorio. Acto seguido se atacaría el cuartel de caballería de Nueva Gerona, la cuidad capital de esa isla, y, con las armas ocupadas en la instalación, una parte de los amotinados abordarían un cañonero a fin de trasladarse a la isla grande y sumarse a las fuerzas del Ejército Libertador. Muchos pineros y unos trescientos presos y deportados políticos, entre los que se encontraba el padre de Evangelina Cossío, participaban en la temeraria acción y la muchacha de diecisiete años de edad era una pieza clave en los hechos pues debía atraer a su casa, como en efecto hizo, al jefe español para que lo retuvieran.
El enamoradizo coronel José Bérriz fue capturado y el golpe transcurrió con éxito, pero una traición impidió que se consumara. Siguió a esto unan severa represión y Bérriz, que había llegado a creerse el interés que le fingía Evangelina, se ensañó con ella. La sometieron a consejo de guerra y la condenaron.
Hearst, en su empeño de precipitar la intervención del vacilante presidente Mckinley en la guerra cubana y en su interés por destronar a su rival Joseph Pulitzer, editor y propietario del New York World, vio los cielos abiertos al enterarse del caso de Evangelina y exclamó complacido: “Ahora la tenemos donde queríamos. Hay que iniciar un movimiento de protesta a escala internacional. ¡Ni un solo ojo puede quedarse sin llorar!”.
Y ahí mismo comenzó la campaña del New York Journal a favor de una “delicada e inocente joven, educada en un convento, a la que los esbirros españoles amenazan con un futuro peor que la muerte”, y la campaña dio frutos inmediatos: se creó en Estados Unidos un Comité Pro Evangelina Cossío, que encabezó la Primera Dama de la nación, y se recogieron 200 000 firmas que, en reclamo de la libertad de la muchacha, se remitieron al Papa, a fin de lograr por su conducto la clemencia de la reina María Cristina, de España, quien siquiera se dignó a responder.
Las informaciones sobre Evangelina Cossío ocupaban grandes titulares en los periódicos de Hearst y en especial en el Journal. En ellas se insistía en que la mantenían descalza y semidesnuda en la Casa de Recogidas, mal alimentada y sometida a las atrocidades más horribles y a un trato inmoral. Todo eso era falso y lo desmintió oportunamente, sin que Hearst le hiciera caso, el general Fitzhugh Lee, cónsul norteamericano en La Habana, quien, además, insistía en que la joven había participado, como ella misma reconoció, en el levantamiento de la Isla de Pinos.
Hearst no soltaba prenda y cada mañana en sus periódicos echaba leña nueva al fuego de aquella historia en la que mezclaba la verdad y la mentira. Quería hacerla vivir durante el mayor tiempo posible y subió la parada cuando encargó a uno de sus corresponsales especiales que se trasladara a La Habana y sacara de la cárcel, a como fuera, a Evangelina Cossío.
LÁUDANO EN EL CAFÉ
Karl Decker, el periodista escogido por Hearst, llegó a la capital cubana y se alojó en el hotel Inglaterra, el preferido entonces por los corresponsales extranjeros. Le echó un vistazo a la Casa de Recogidas y consiguió, gracias al soborno, entrevistarse con Evangelina, a la que dio a entender lo que tramaba. Pronto se topó con dos hombres dispuestos a secundarlo, Tom Mallory, un irlandés aventurero, y el cubano Miguel Hernandón, a los que se sumarían Carlos Carbonell, que escondería a Evangelina en su casa, y un imprescindible cochero.
El traslado de la muchacha a Ceuta parecía inminente, el tiempo apremiaba y Decker, desesperado, concibió una acción descabellada: acudió a la Casa de Recogidas dispuesto a sacar a Evangelina de su celda a punta de pistola, pero esa vez ni siquiera le permitieron entrar en el establecimiento penitenciario. Mallory entonces propuso dinamitar una de sus paredes y la idea se desechó enseguida porque la explosión hubiera atraído al lugar a una numerosa tropa. En eso se recibió un mensaje de Evangelina: estaba recluida en una celda de la segunda planta del edificio y el calabozo tenía una ventana con barrotes que daba a la azotea. Había una casa deshabitada a un costado de las Recogidas, un inmueble de dos pisos, cuya azotea quedaba aproximadamente al mismo nivel de la de la cárcel, de la que lo separaba solo un callejón estrecho, y Decker, que tenía fondos ilimitados para la aventura, no vaciló en alquilarla.
El periodista y su grupo procederían así: pasarían de una azotea a otra gracias a una escalera de mano que tenderían entre los muros de ambos edificios. Un mensaje a Evangelina la instruyó para que estuviera preparada en la medianoche del día 6 de octubre, y ella respondió que lo estaría y avisó que desde tres días antes, con unas gotas de láudano que adicionaba al café, ponía a dormir temprano a sus compañeras de celda y al custodio que velaba junto a ella.
A BOMBO Y PLATILLO
La escalera resultó no tener el largo suficiente y quedó apoyada en solo tres o cuatro pulgadas de los muros. Hernandón, haciendo maromas, pasó el primero, y luego lo hicieron en periodista y el irlandés. A gatas llegaron a la ventana de la celda donde Evangelina esperaba al borde del ataque de nervios. Los barrotes que debían aserrar eran más gruesos y resistentes de lo que suponían y todos se aferraron a uno de ellos y con todas sus fuerzas consiguieron doblarlo para abrir el pequeño espacio por donde, a duras penas, pasó Evangelina.
El cruce de un edificio a otro fue riesgoso para la muchacha, pero Hernandón, que volvió a abrir el camino, hizo prodigios de equilibrio, se sostuvo en el extremo y la ayudó en el tránsito. Ya en el interior de la casa, los hombres bebieron una copa de brandy y Hernandón acompañó a Evangelina hasta el coche que la aguardaba a unas tres cuadras de distancia y que la trasladaría hasta la casa de Carbonell. Despuntaba la mañana del 7 de octubre.
Pocos días después, vestida de hombre y con la abundante cabellera oculta en el sombrero, Evangelina Cossío Cisneros abordaba el vapor Séneca que la llevaría a Estados Unidos. Carbonell discretamente la seguía de cerca, y Decker, sentado a una mesa del café de Luz, vio deslizarse el paquebote hasta el canal del puerto. Al día siguiente el periodista escapaba a Panamá.
Evangelina fue recibida en Estados Unidos con bombos y platillos. Miles de personas la aclamaron en Nueva York y se le hizo una recepción grandiosa en Madison Square. El Presidente la recibió en la Casa Blanca y la agasajaron en el Congreso y las familias más conspicuas. Cien mil monedas de plata –de 5, 10 y 25 dólares- se fundieron en su honor, como souvenir. Hearst aseveró: “¡Un periódico norteamericano logra con un golpe lo que no pudo la diplomacia de Estados Unidos!”
Allí Evangelina Cossío se casó, en primera nupcias, con Carlos Carbonell, que, ya en la República, fundó el Club Náutico de Marianao. En los años cincuenta del siglo pasado todavía vivía, pero la existencia no parecía haberle sonreído a juzgar por lo modesto de su morada en La Habana vieja. En una entrevista que concedió en esa época confesó su añoranza por el pasado y su esperanza de un porvenir mejor para Cuba.
Sources: CiroBianchiRoss/ InternetPhotos/ TheCubanHistory.com
La Espectacular Fuga de Evangelina Cossio/ The Cuban History/ Arnoldo Varona, Editor