Early this month, a senior Cuban official raised the possibility of loosening travel restrictions, potentially making it far easier for Cuban citizens to travel abroad as tourists. So far, little is known about the details of the policy Havana has in mind. But the flurry of interest stirred by this news reminds us that change in Cuba can potentially have far-reaching strategic and political implications, for its own people as well as for the regions that surround it. More…

There is a great deal that can be done in advance to prepare for the day when the post-Castro transition begins. The Cuba Transition Project (CTP) at the University of Miami, created in 2001 with the support of the U.S. Agency for International Development, has become a major authority on Cuban affairs. The project has released major studies on transition by both academics and experts, as well as a variety of other reports on topics such as political parties, labor unions, a free press, and economic reform. (The works cited in this article have all been produced under CTP auspices.)

In the early 1990s, many people expected the communist regime in Cuba to collapse. Those of us who followed the situation closely knew better, and subsequent events have borne out our caution. The post-Castro transition will indeed come one day, but when it does, it promises to be a long and complicated process.

The challenges are many. First, there will be the tremendous task of economic reconstruction. For nearly four decades, Cuba’s extreme dependence on the Soviet bloc for trade, and the distorting effects of huge subsidies from Moscow, created an artificial economy. Most of Cuba’s exports are in decline, and poverty is correspondingly growing. The internal market is weak, as domestic consumption is controlled by a strict and severe rationing system. Many transactions take place in the illegal black market, which operates in American dollars and with merchandise stolen from state enterprises or received from abroad. The Cuban peso has depreciated and its purchasing power has waned considerably. Huge and persistent government deficits, and the absence of virtually any stabilizing fiscal and monetary policies, have accelerated the downward spiraling of the economy. (Socio-Economic Reconstruction: Suggestions and Recommendations for Post-Castro Cuba, Antonio Jorge, and Institutions to Accompany the Market in Cuba, Ernesto Hernandez-Cata).

Moreover, sugar production, Cuba’s mainstay export, has dropped to Great Depression levels. With low prices, a decline in sugar consumption worldwide, an increase in the number of competitive sugar producers, and widespread use of artificial sweeteners, sugar is a losing commodity with dire prospects for the future. Thus tourism, nickel exports, and even exile remittances have replaced sugar as the mainstay of the economy. Oil exploration in Cuba’s northwestern waters seems promising, but profits must be shared with foreign partners, and costs are extremely high.

In addition to these vexing economic realities, there will be also a maze of legal problems, particularly concerning foreign investment and the status of assets acquired during the Castro era. Obviously, Cuban nationals, Cuban-Americans, and foreigners whose properties were confiscated during the early years of the revolution will want to reclaim them or will ask for fair compensation. (Property Rights in the Post-Castro Cuban Constitution, Oscar M. Garibaldi and John D. Kirby; Alternative Recommendations for Dealing with Confiscated Properties in Post-Castro Cuba, Mátias F. Traviesco-Diáz.) The U.S. and other countries whose citizens’ assets were seized without compensation are likely to support such demands. Cubans living abroad await the opportunity to exercise their legal claims before Cuban courts. The Eastern European and Nicaraguan examples vividly illustrate the complexities, delays, and uncertainties accompanying the reclamation process. (What Can Countries Embarking on Post-Socialist Transformation Learn from the Experiences So Far?, János Kornai).

Cuba’s severely damaged infrastructure is in major need of rebuilding. The outdated electric grid cannot supply the needs of consumers and industry. Transportation is inadequate. Communication facilities are obsolete, and sanitary and medical facilitates have deteriorated so badly that contagious diseases constitute a real menace to the population. In addition, environmental concerns such as the pollution of bays and rivers require immediate intervention. (Environmental Concerns for a Cuba in Transition, Eudel Eduardo Cepero.)

Economic and legal problems are not, however, the only challenges facing Cuba in the future. A major problem that will confront post-Castro Cuba is the power of the military. (The Cuban Military and Transition Dynamics, Brian Latell.) Cuba has a strong tradition of militarism, but in recent years, the military as an institution has acquired unprecedented power. Under any conceivable future scenario, the military will continue to be a decisive player. Like Nicaragua, Cuba may develop a limited democratic system in which Cubans are allowed to elect civilian leaders, but with the military exercising real power and remaining the final arbiter of the political process.

An immediate and significant reduction of the armed forces will be difficult, if not impossible. A powerful and proud institution, the military would see any attempt to undermine its authority as an unacceptable intrusion into its affairs and as a threat to its existence. Its control of key economic sectors under the Castro regime will make it difficult to dislodge it from these activities and to limit its role strictly to external security. Cutting the armed forces will also be problematic. The civilian economy may not be able to absorb large numbers of discharged soldiers quickly, especially if the government cannot come up with viable programs for retraining them.

The role of the military will also be shaped by social conflicts that may emerge in a post-Castro period. For the first half of the twentieth century, political violence was seen by many as a legitimate method to effect political change, and this could well have an effect on societal expectations in the future. Communist rule has engendered profound hatred and resentment. Political vendettas will be rampant; differences over how to restructure society will be profound; factionalism in society and in the political process will be common. It will be difficult to create mass political parties as numerous leaders and groups vie for power and develop competing ideas about the organization of society, economic policy, the nature of the political system, and unraveling the legacy of decades of communist dictatorship.

A newly free and restless labor movement will complicate matters for any future government. During the Castro era, the labor movement remained docile under continuous government control; only one unified labor movement was allowed. In a democratic Cuba, labor will not be a passive instrument of any government. Rival labor organizations will develop programs to protect the rights of workers, and to demand better salaries and welfare for their members. A militant and vociferous labor movement will surely characterize post-Castro Cuba.

Similarly, the apparent harmonious race relations of the Castro era may also experience severe strains. There has been a gradual Africanization of the Cuban population over the past several decades due to greater intermarriage and out-migration of a million mostly white Cubans. This has led to some fear and resentment among whites in the island. At the same time, blacks feel that they have been left out of the political process, as whites still dominate the higher echelons of the Castro power structure. The dollarization of the economy and the recent relaxation in the amount of remittances allowed to flow from the U.S. to Cuba has accentuated these differences. Since most Cuban-Americans are white, black Cubans receive fewer dollars from abroad. Significant racial tension could well result as these feelings and frustrations are aired in a politically open environment. (Race Relations in Cuba, Juan Antonio Alvarado – in Spanish).

Perhaps the most difficult problem that a post-Castro leadership will have to face is acceptance of the rule of law. (Establishing the Rule of Law in Cuba, Laura Patallo Sánchez.) Every day, Cubans violate communist laws: they steal from state enterprises, participate in the black market, and engage in all types of illegal activities, including widespread graft and corruption. They do this to survive. Getting rid of those necessary vices will not be easy, especially since many of them pre-date the Castro era.

Unwillingness to obey laws will be matched by the unwillingness to sacrifice and endure the difficult years that will follow the end of communism. A whole generation has grown up under the constant exhortations and pressures of the communist leadership to work hard and sacrifice for the sake of society. The youth are alienated from the political process, and are eager for a better life. Many want to immigrate to the United States. If the present rate of visa requests at the U.S. consular office in Havana is any indication, more than two million Cubans want to move permanently to the United States.

Under the normalization of U.S.-Cuban relations, Cubans will be free to visit the United States. Many will come as tourists and stay as illegal immigrants; others will be claimed as legal immigrants by relatives who are already naturalized citizens. A significant out-migration is certain, posing an added major problem for U.S. policymakers at a time of increasing anti-immigration sentiment.

While many Cubans want to leave Cuba, few Cuban-Americans will be inclined to abandon their lives in the United States and return to the island, especially if Cuba experiences a slow and painful transition period. Although those exiles who are allowed to return will be welcomed initially as business partners and investors, they are also likely to be resented, especially if they become involved in domestic politics. Readjusting the views and values of the exile population to those of the island will be a difficult and lengthy process. (The Role of the Cuban-American Community in the Cuban Transition, Sergio Diaz Briquets and Jorge Perez-Lopez).

The future of Cuba is therefore clouded with problems and uncertainties. More than five decades of communism have left profound scars on Cuban society. As in Eastern Europe and Nicaragua, reconstruction may be slow, painful, and tortuous. Unlike these countries, Cuba has at least three unique advantages: a long history of close relations with the United States; excellent preconditions for tourism; and a large and wealthy exile population. These factors could converge to transform the country’s living standards, but only if the future Cuban leadership creates the necessary conditions for an open, legally fair economy and an open, tolerant, and responsible political system. Unfortunately, life in Cuba is likely to remain difficult for a while longer.

Sources: DemocracyLab/JaimeSuchlicki/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
GettingReadyforlifeafterCastro/ The Cuban History/ Arnoldo Varona, Editor

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PREPARANDONOS PARA VIVIR DESPUES DE CASTRO

A principios de este mes, un alto funcionario cubano planteó la posibilidad de aflojar las restricciones de viaje, lo que podría hacer mucho más fácil para los ciudadanos cubanos para viajar al extranjero como turistas. Hasta el momento, se sabe poco sobre los detalles de la política de La Habana tiene en mente. Pero la oleada de interés despertado por esta noticia nos recuerda que el cambio en Cuba pueden potencialmente tener implicaciones de largo alcance estratégicos y políticos, por su propio pueblo, así como para las regiones que la rodean. Más información …

Hay una gran cantidad que se puede hacer con anticipación para prepararse para el día en que la transición post-Castro comience. El Proyecto de la Transición en Cuba (CTP) de la Universidad de Miami, creado en 2001 con el apoyo de la Agencia de EE.UU. para el Desarrollo Internacional, se ha convertido en una autoridad importante en los asuntos cubanos. El proyecto ha publicado importantes estudios sobre la transición por los académicos y expertos, así como una variedad de otros informes sobre temas tales como los partidos políticos, sindicatos, prensa libre y la reforma económica. (Los trabajos citados en este artículo han sido producidas bajo los auspicios del CTP).

En la década de 1990, mucha gente espera que el régimen comunista en Cuba al colapso. Aquellos de nosotros que siguió de cerca la situación lo sabía, y los acontecimientos posteriores han confirmado nuestra precaución. La transición post-Castro, de hecho vendrá un día, pero cuando lo hace, promete ser un proceso largo y complicado.

Los retos son muchos. En primer lugar, será la enorme tarea de reconstrucción económica. Durante casi cuatro décadas, la dependencia extrema de Cuba en el bloque soviético para el comercio, y los efectos distorsionadores de los subsidios enormes de Moscú, creó una economía artificial. La mayoría de las exportaciones cubanas están en declive, y la pobreza está creciendo proporcionalmente. El mercado interno es débil, ya que el consumo interno es controlado por un sistema estricto y severo racionamiento. Muchas transacciones tienen lugar en el mercado negro ilegal, que opera en dólares americanos y con la mercancía robada de las empresas estatales o recibidos desde el extranjero. El peso cubano se ha depreciado y su poder adquisitivo ha disminuido considerablemente. Los déficit públicos enormes y persistentes, y la ausencia de prácticamente todas las políticas de estabilización fiscal y monetaria, han acelerado la espiral descendente de la economía. (Reconstrucción económica y social: Las sugerencias y recomendaciones para Cuba post-Castro, Jorge Antonio y las instituciones que acompañan el mercado en Cuba, Ernesto Hernández-Catá).

Por otra parte, la producción de azúcar, la exportación de Cuba, principal, ha bajado a los niveles de la Gran Depresión. Con los bajos precios, la disminución del consumo en el mundo de azúcar, con un incremento en el número de productores de azúcar de la competencia, y el uso generalizado de los edulcorantes artificiales, el azúcar es un producto de perder con perspectivas nefastas para el futuro. Así, las remesas de turismo, las exportaciones de níquel, e incluso el exilio han sustituido al azúcar como el pilar de la economía. La exploración petrolera en aguas del noroeste de Cuba parece prometedor, pero los beneficios deben ser compartidos con socios extranjeros, y los costos son muy elevados.

Además de estas realidades económicas acuciantes, habrá también un laberinto de problemas legales, especialmente en relación con la inversión extranjera y el estado de los bienes adquiridos durante la era de Castro. Obviamente, los nacionales cubanos, cubano-americanos y los extranjeros, cuyas propiedades fueron confiscadas durante los primeros años de la revolución querrán reclamarlas o pedirán una indemnización justa. (Derechos de propiedad en la Constitución post-Castro de Cuba, Oscar M. Garibaldi y John D. Kirby.; Recomendaciones alternativas para lidiar con las propiedades confiscadas en Cuba post-Castro, Matías F. Traviesco-Díaz) Los EE.UU. y otros países cuyos ciudadanos ‘ bienes fueron confiscados sin indemnización están dispuestos a apoyar estas demandas. Los cubanos residentes en el exterior esperan la oportunidad de ejercer sus derechos legales ante los tribunales cubanos. Los ejemplos de Europa del Este y Nicaragua ilustran vívidamente las complejidades, los retrasos y las incertidumbres que acompañan el proceso de recuperación. (¿Qué pueden los países a emprender la transformación post-socialista Aprender de las experiencias hasta la fecha?, János Kornai).

Infraestructura severamente dañada de Cuba se encuentra en gran necesidad de reconstruir. La red eléctrica obsoleta no puede suplir las necesidades de los consumidores y la industria. El transporte es insuficiente. Instalaciones de comunicación son obsoletos, y sanitaria y médica facilita se han deteriorado tanto que las enfermedades contagiosas constituyen una amenaza real para la población. Además, las preocupaciones ambientales como la contaminación de las bahías y los ríos requieren una intervención inmediata. (Las preocupaciones ambientales para una Cuba en transición, Eudel Eduardo Cepero.)

Los problemas económicos y legales no son, sin embargo, los únicos retos que enfrenta Cuba en el futuro. Un problema importante que se enfrentará a Cuba post-Castro es el poder de los militares. (Los militares cubanos y la dinámica de la transición, Brian Latell.) Cuba tiene una fuerte tradición de militarismo, pero en los últimos años, el ejército como institución ha adquirido un poder sin precedentes. En cualquier escenario futuro concebible, el ejército seguirá siendo un jugador decisivo. Al igual que Nicaragua, Cuba puede desarrollar un sistema limitado democrático en el que los cubanos se les permite elegir a los dirigentes civiles, pero con los militares el ejercicio del poder real y restante el árbitro final del proceso político.

Una reducción inmediata y significativa de las fuerzas armadas será difícil, si no imposible. Una institución poderosa y orgullosa, los militares se ve ningún intento de socavar su autoridad como una intromisión inaceptable en sus asuntos y como una amenaza a su existencia. Su control de los principales sectores económicos en el marco del régimen de Castro hacen que sea difícil para desalojarlo de estas actividades y limitar su función estrictamente a la seguridad externa. Corte de las fuerzas armadas también será problemático. La economía civil no puede ser capaz de absorber un gran número de soldados dados de alta rápidamente, especialmente si el gobierno no puede venir con programas viables para la reconversión ellos.

El papel de los militares también estará determinado por los conflictos sociales que puedan surgir en un período post-Castro. Durante la primera mitad del siglo XX, la violencia política fue considerada por muchos como un método legítimo para lograr un cambio político, y esto bien podría tener un efecto sobre las expectativas de la sociedad en el futuro. El régimen comunista ha generado un profundo odio y resentimiento. Vendettas políticas serán desenfrenada; las diferencias sobre la manera de reestructurar la sociedad serán profundas, las facciones de la sociedad y en el proceso político va a ser común. Va a ser difícil de crear partidos políticos de masas como numerosos dirigentes y grupos compiten por el poder y desarrollar ideas en competencia sobre la organización de la sociedad, la política económica, la naturaleza del sistema político, y desentrañar el legado de décadas de dictadura comunista.

Un movimiento sindical libre y recién se inquieta complicar las cosas para cualquier gobierno futuro. Durante la era de Castro, el movimiento obrero seguía siendo dóciles bajo control gubernamental permanente, y sólo un movimiento obrero unificado se le permitió. En una Cuba democrática, el trabajo no va a ser un instrumento pasivo de cualquier gobierno. Las organizaciones obreras rivales desarrollarán programas para proteger los derechos de los trabajadores, y para exigir mejores salarios y el bienestar para sus miembros. Un movimiento obrero militante y ruidosa sin duda va a caracterizar Cuba post-Castro.

Del mismo modo, las relaciones armoniosas aparentes de carrera de la era de Castro también pueden experimentar fuertes tensiones. No ha habido una gradual africanización de la población cubana en las últimas décadas varios debido a una mayor endogamia y la emigración de un millón de cubanos en su mayoría blancos. Esto ha llevado a un poco de miedo y resentimiento entre los blancos en la isla. Al mismo tiempo, los negros sienten que han quedado fuera del proceso político, que los blancos siguen dominando las altas esferas de la estructura de poder de Castro. La dolarización de la economía y la reciente relajación en el monto de las remesas a fluir desde los EE.UU. hacia Cuba ha acentuado estas diferencias. Como la mayoría de los cubano-estadounidenses son blanco, negro cubanos reciben menos dólares del extranjero. Tensión racial significativa y podría dar lugar a que estos sentimientos y frustraciones se transmiten en un entorno político abierto. (Relaciones raciales en Cuba, Juan Antonio Alvarado – en español).

Tal vez el problema más difícil que un liderazgo post-Castro tendrá que hacer frente es la aceptación del imperio de la ley. (. El establecimiento del Estado de Derecho en Cuba, Laura Patallo Sánchez) Todos los días, los cubanos violan las leyes comunistas: roban de las empresas estatales, participan en el mercado negro, y participar en todo tipo de actividades ilegales, incluido el injerto y la corrupción generalizada. Lo hacen para sobrevivir. Deshacerse de esos vicios necesarios no será fácil, sobre todo porque muchos de ellos son anteriores a la era de Castro.

Falta de voluntad para obedecer las leyes se corresponde con la falta de voluntad para sacrificarse y soportar los difíciles años que seguirán a la caída del comunismo. Una generación entera ha crecido bajo las constantes exhortaciones y presiones de la dirección comunista para trabajar duro y sacrificarse por el bien de la sociedad. Los jóvenes están alienados del proceso político, y están ansiosos por una vida mejor. Muchos quieren emigrar a los Estados Unidos. Si el ritmo actual de las solicitudes de visado en la oficina consular de los EE.UU. en La Habana es una indicación, más de dos millones de cubanos desean mudarse permanentemente a los Estados Unidos.

En virtud de la normalización de las relaciones EEUU-Cuba, los cubanos tendrán la libertad de visitar los Estados Unidos. Muchos vendrán como turistas y quedarse como inmigrantes ilegales, mientras que otros serán reclamados como inmigrantes legales de los familiares que ya son ciudadanos naturalizados. Una parte significativa de la emigración es cierto, lo que supone un problema añadido importante para las autoridades de Estados Unidos en un momento de creciente sentimiento anti inmigración.

Mientras que muchos cubanos quieren salir de Cuba, pocos cubano-americanos se inclinan a abandonar sus vidas en los Estados Unidos y regresar a la isla, especialmente si Cuba experimenta un período de transición lenta y dolorosa. A pesar de esos exiliados que se les permite regresar serán bienvenidos inicialmente como socios comerciales e inversores, que también es probable que se resintió, especialmente si toman parte en la política interna. Reajuste de los puntos de vista y valores de la población a los exiliados de la isla será un proceso largo y difícil. (El papel de la comunidad cubano-americana en la Transición en Cuba, Sergio Díaz Briquets y Jorge Pérez-López).

El futuro de Cuba está por lo tanto nublada con problemas e incertidumbres. Más de cinco décadas de comunismo han dejado cicatrices profundas en la sociedad cubana. Al igual que en Europa del Este y Nicaragua, la reconstrucción puede ser lenta, dolorosa y tortuosa. A diferencia de estos países, Cuba tiene al menos tres ventajas únicas: una larga historia de estrechas relaciones con los Estados Unidos; condiciones excelentes para el turismo, y una población grande y rico el exilio. Estos factores podrían converger para transformar los estándares de vida del país, pero sólo si la dirigencia cubana futuro crea las condiciones necesarias para una economía abierta, legalmente justa y un sistema político abierto, tolerante y responsable. Por desgracia, la vida en Cuba es probable que siga siendo difícil para un rato más.

Sources: DemocracyLab/JaimeSuchlicki/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
GettingReadyforlifeafterCastro/ The Cuban History/ Arnoldo Varona, Editor

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