The Habana Riviera Hotel, charming in its nostalgic preservation of 50s style and glamour, the Habana Riviera is a comfortable and well-located option in one of the more beautiful parts of the Vedado Neighborhoods. Located on the Malecón waterfront boulevard in Havana, Cuba. The hotel has 352 rooms.
The hotel was owned and operated by Riviera de Cuba S.A. company, the incorporation papers listed the names of Miami hotel operators, a Canadian textile company and several others. It was built at a cost of US $8 million, most of which was provided by the Bank for Economic and Social Development (BANDES), a state-run development bank set up by Fulgencio Batista.
Among its investors at that time were M. Lansky and some of Las Vegas’s biggest power brokers, among them his old friends Moe Dalitz, Morris Kleinman, Sam Tucker, and Wilbur Clark of the Desert Inn (and of Lansky’s Hotel Nacional casino); Edward Levinson of the Fremont Hotel; and Hyman Abrams and Morris Rosen of the Flamingo Las Vegas (of Bugsy Siegel fame). As with all of Lansky’s dealings, he and his underworld associates’ ownership of the Riviera was hidden behind layers of managers and front men.
Work began on the 21-story hotel, located on the Malecón right next to the Meliá Cohiba Hotel, in December 1956 in the midst of the revolutionary upheaval. Not since the Nacional was constructed was there such resort excitement in Cuba. Already envisioned as “The Riviera of the Caribbean”, it was considered the epitome of resort-construction, and certainly was one of the more costly hotels in Cuba. It was also the first of its kind in Havana to have air-conditioned rooms. Each room had a view of the Gulf of Mexico, with the hotel itself within sight of not only busy Havana but also the quiet splendor of the residential Miramar and Country Club sections.
In selecting an architect for the Riviera, Lansky initially approached Wayne McAllister, who was the prolific Los Angeles–based designer of Las Vegas’s stylish Desert Inn, Fremont, and Sands hotels—all properties controlled by Lansky’s associates in the “Cleveland Gang.” But Lansky’s insistence that the hotel be completed in less than six months led McAllister to respectfully decline the commission. Instead, Igor Boris Polevitzky, one of the deans of Miami Modern architecture, took the job. Irving Feldman served as the project’s general contractor. Albert Parvin of the Parvin-Dohrman Company of Los Angeles, designed the hotel’s decor. Lansky also hired two of Cuba’s great artists, muralist Rolando Lopez Dirube and sculptor Florencio Gelabert, who designed the white marble sculptures of an intertwined mermaid and swordfish that fronts the entrance porte cochere, and “Ritmo Cubano” (Cuban Rhythm), a large lobby sculpture that depicts twirling male and female dancers rendered in bronze. Between them, the three men deftly captured the marine outdoor atmosphere. At that time the president of the hotel was Harry Smith, a prominent hotelman from Toronto, Canada. T. James Ennis, who was well known in Cuba hotel circles, was the managing director.
The spacious feeling of capturing the outdoors and framing it in the luxurious interiors characterized the entire hotel. The vast color-accented lobby was conceived and designed as an open promenade. From the promenade, bridges over sunken gardens lead to the L’Elegante cocktail lounge and the L’Aiglon dining room. Extensive and practical use was made of tropical trees and plants, thus enhancing the outdoor aura.
The Al Fresco dining terrace fused into the pool, cabana club, and adjacent gardens. Particularly striking was the casino’s elliptical shape. Its perfect half-dome was like a great inverted golden goblet.
The casino’s exterior Malecón-Blue tile roof rivaled the fair Havana sky. From an unusual suspended ceiling hung seven out-size specially designed crystal fixtures. The gold leaf walls were embellished with large-scale designs reminiscent of Mayan jewelry. Lansky initially appointed Dino Cellini from Ohio to run the casino. Cubans had never been trained for gambling operations on such a large scale, so pit bosses, dealers and stickmen were brought from the States as “technicians” and in that category were allowed to stay on two-year visas. These men, veterans of the working class of illicit U.S. gambling, eventually turned into tutors for the Cubans. The casino would make over $3 million in its first four months of operation.
The rich color accents of the entire hotel were carried into the hotel’s elaborately designed nightclub, the Copa Cabaret Room. The stage, of full theatre proportions, was considered an electronic marvel equipped for any maneuver deemed necessary in the production of the spectacular and what used to be known as the “Extravaganza.” Lansky arranged for the top orchestras to play in its famous cabaret.
L’AIGLON DINING ROOM
In the main dining room known as L’Aiglon, the murals contributed a tropical note by telling the story of the Cubans at carnival time. The main cocktail lounge, L’Elegante, was a strong center of interest because of its intimate quality. There was a dance floor which had continual Latin music and casual entertainment. Behind suits and sports attire were the “formal dress” for the Al Fresco sidewalk café terrace, which overlooked the pool and cabana club. And the Primavera coffee shop had a leisurely, yet colorful informality that is consistent with the fun-loving aspects of the entire hotel.
The Riviera also had its own elaborate bakery in which breads and pastries were prepared with a flair to delight the most discriminating palates. As for the cabana club and pool area, the seawater pool where Esther Williams once splashed, was the largest in Havana, surrounded by 75 cabanas, each of which had two dressing rooms and telephones (Lansky would reserve the largest for himself). Outdoor dining and dancing terraces were also key features. Among a host of other conveniences for the vacationer were private dining and meeting rooms. All corner suites had wide balconies overlooking the Malecón shoreline drive. Other luxuries included a buffet restaurant, an à la carte restaurant, a grill bar, a 24 hour snack bar, room service, medical services, a money exchange, a souvenir shop, a tour desk and of course a casino.
After the hotel was finished, Lansky installed himself in the Presidential Suite on the top floor as his command post. When the hotel opened on December 10, 1957 the opening act at the Copa Cabaret was Ginger Rogers and her music revue (which was directed by Jack Cole). Lansky’s official title was “kitchen director,” but he controlled every aspect of the hotel. He complained that Rogers “can wiggle her ass, but she can’t sing a goddam note!” Within days the hotel became a symbol in Havana, attracting such acts as Abbott and Costello and Steve Allen who taped an episode of his prime time Sunday night show, the Steve Allen Show from the hotel. Celebrated guests included William Holden, diva Jean Fenn, Nat King Cole and Ava Gardner who was rumored to have dragged a bellhop into her bed.
On January 1, 1959, after formally resigning his position in Cuba’s government and going through what historian Hugh Thomas describes as “a charade of handing over power” to his representatives, remaining family and closest associates, Batista boarded a plane at 3 a.m. at Camp Colombia and flew to Ciudad Trujillo in the Dominican Republic.
Lansky, suffering from ill health, also flew out that night, headed for the Bahamas. With him went his dream of being at the center of Cuba’s gambling operations.
On January 22, 1959, a press conference was held at the Copa Cabaret, which was attended by national journalists and some guests, and there Fidel Castro gave his response to the world in regards to the Cuban Revolution. The new Cuban president, Manuel Urrutia Lleó (later exiled)closed the casinos and nationalized all the casino and hotel properties including the Habana Riviera.
Wiki/HabanaRivieraHotel/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
The Havana Riviera Hotel Story
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor
LA HISTORIA DEL HOTEL HABANA RIVIERA
El Hotel Habana Riviera, encantadora en su preservación nostálgica de estilo años 50 y el glamour, el Habana Riviera es una opción confortable y bien ubicado en una de las partes más bonitas del barrio Vedado. Situado en el bulevar del Malecón frente al mar en La Habana, Cuba. El hotel dispone de 352 habitaciones.
El hotel era propiedad de y operado por la compañía Riviera de Cuba SA, los documentos de incorporación con los nombres de los operadores de hoteles de Miami, una empresa textil de Canadá y varios otros. Fue construido a un costo de EE.UU. $ 8 millones, la mayoría de los cuales fue proporcionado por el Banco de Desarrollo Económico y Social (BANDES), un banco de desarrollo estatal creada por Fulgencio Batista.
Entre sus inversores en ese momento eran M. Lansky y algunos de los corredores de Las Vegas la mayor potencia, entre ellos sus viejos amigos de Moe Dalitz, Kleinman Morris, Tucker Sam, y Wilbur Clark, de la Desert Inn (y del Hotel Casino de Lansky Nacional), Eduardo Levinson del Hotel Fremont, y Hyman Abrams y Morris Rosen, del Flamingo Las Vegas (la fama de Bugsy Siegel). Al igual que con todos los tratos Lansky, él y sus asociados de la propiedad bajo mundo “de la Riviera estaba escondido detrás de capas de gerentes y testaferros.
Empezó a trabajar en el hotel de 21 pisos, en diciembre de 1956 en medio de la agitación revolucionaria. Desde que el Nacional se construyó allí la emoción como recurso en Cuba. Ya concebida como “La Riviera del Caribe”, se consideró el epítome de la estación de la construcción, y sin duda fue uno de los hoteles más caros en Cuba. También fue el primero de su tipo en La Habana para tener aire acondicionado. Cada habitación tenía una vista del Golfo de México, con el hotel en sí a la vista de La Habana no sólo ocupados sino también el esplendor de la tranquilidad de la zona residencial de Miramar y las secciones del club de campo.
En la selección de un arquitecto de la Costa Azul, Lansky se acercó inicialmente a Wayne McAllister, quien fue el prolífico diseñador sede en Los Angeles del Desierto estilo de Las Vegas Inn, de Fremont, y Sands hoteles, todas las propiedades controladas por los asociados de Lansky en la “Banda de Cleveland.” Pero La insistencia de Lansky que el hotel se completará en menos de seis meses llevó McAllister a declinar respetuosamente a la Comisión. En cambio, Igor Polevitzky Boris, uno de los decanos de la arquitectura moderna de Miami, aceptó el trabajo. Irving Feldman se desempeñó como contratista general del proyecto. Albert Parvin de la Compañía de Parvin-Dohrman de Los Angeles, diseñado la decoración del hotel. Lansky también contrató a dos de los grandes artistas de Cuba, el muralista Rolando López Dirube y escultor Florencio Gelabert, quien diseñó las esculturas de mármol blanco de una sirena entrelazada y el pez espada que los frentes de la entrada y puerta cochera, y “Ritmo Cubano” (ritmo cubano), un amplio hall de entrada escultura que representa a girar bailarines masculinos y femeninos prestados en bronce. Entre ellos, los tres hombres hábilmente capturado de la atmósfera exterior del mar. En ese momento el presidente del hotel era Harry Smith, un prominente hotelman de Toronto, Canadá. James T. Ennis, quien era bien conocido en los círculos de Cuba del hotel, fue el director gerente.
La sensación de amplitud de capturar el aire libre y enmarcándola en los interiores de lujo caracterizado todo el hotel. La mayoría de color con acento del vestíbulo fue concebido y diseñado como un paseo abierto. Desde el paseo marítimo, los puentes sobre los jardines hundidos llevar a la sala de cóctel L’Elegante y de la sala L’Aiglon comedor. El uso extenso y práctico se hizo de los árboles y plantas tropicales, mejorando así el aura al aire libre.
El Al Fresco terraza comedor funden en la piscina, club de la cabaña, y los jardines adyacentes. Particularmente sorprendente fue la forma elíptica del casino. Su perfecta media cúpula era como una gran copa de oro invertido.
El casino del exterior del Malecón-Azul tejado rivalizaba con el justo cielo de La Habana. Desde un techo suspendido inusual colgó siete tamaño fuera especialmente diseñados accesorios de cristal. Las paredes de la hoja de oro fueron adornados con grandes diseños que recuerdan a la joyería maya. Lansky nombrados inicialmente Dino Cellini de Ohio para ejecutar el casino. Los cubanos nunca habían sido entrenados para operaciones de juego en una escala tan grande, por lo que los jefes de pozo, los distribuidores y stickmen fueron traídos de los Estados como “técnicos” y en esa categoría se les permitió permanecer en la visa de dos años. Estos hombres, veteranos de la clase obrera de los juegos de azar ilícitos de EE.UU., con el tiempo se convirtieron en tutores de los cubanos. El casino que ganan más de $ 3 millones en sus primeros cuatro meses de operación.
Los acentos de color ricos de todo el hotel se realizaron en el club nocturno de elaborado diseño del hotel, la habitación Cabaret Copa. El escenario, de proporciones teatro lleno, fue considerado como una maravilla de la electrónica equipada para cualquier maniobra se considere necesario en la producción de la espectacular y lo que solía ser conocida como la “Extravaganza”. Lansky organizó las mejores orquestas de jugar en su famoso cabaret.
L’AIGLON DINING ROOM
En el comedor principal, conocido como L’Aiglon, los murales contribuyó con una nota tropical, contando la historia de los cubanos en la época de carnaval. El salón de cócteles principal, L’Elegante, era un fuerte centro de interés debido a su carácter intimista. Había una pista de baile que tuvo la música continua y entretenimiento latino casual. Detrás de los trajes y ropa deportiva fueron los “trajes de ceremonia” para la terraza al aire libre café en la acera, lo que daba a la piscina y el club de la cabaña. Y la cafetería Primavera tuvo una informalidad sin prisa, sin embargo, lleno de colorido que es consistente con los aspectos divertidos de todo el hotel.
La Riviera también tiene su propia panadería elaborada en la que los panes y pasteles se preparan con un toque especial a las delicias de los paladares más exigentes. En cuanto al club de la cabaña y la zona de la piscina, la piscina de agua salada, donde Esther Williams, una vez salpicado, fue el más grande en La Habana, rodeado por 75 cabañas, cada una de las cuales tenían dos camerinos y los teléfonos (Lansky, se reservaría para sí mismo el más grande). Comedor al aire libre y terrazas de baile también fueron características clave. Entre una multitud de otras comodidades para el turista fueron comedor privado y sala de reuniones. Todas las suites de esquina tenía amplios balcones con vista a la unidad de la costa del Malecón. Otros lujos incluye un restaurante buffet, un restaurante a la carta, un bar de la parrilla, un bar abierto las 24 horas, servicio de habitaciones, servicios médicos, cambio de moneda, una tienda de recuerdos, un mostrador de información turística y por supuesto un casino.
Después de que el hotel fue terminado, Lansky se instaló en la Suite Presidencial en el piso superior en su puesto de mando. Cuando el hotel abrió sus puertas el 10 de diciembre de 1957, el acto de apertura en el Cabaret Copa fue Ginger Rogers y su revista de música (que fue dirigida por Jack Cole). Título oficial de Lansky era “director de cocina”, pero él controlaba todos los aspectos del hotel. Se quejó de que Rogers “puede mover su culo, pero ella no puede cantar ni una nota maldito!” A los pocos días el hotel se convirtió en un símbolo de La Habana, que atrae a actos tales como Abbott y Costello y Allen Steve que grabaron un episodio de su show de la noche el prime time del domingo, el Steve Allen Mostrar en el hotel. Invitados célebres incluye a William Holden, la diva Jean Fenn, Nat King Cole y Ava Gardner que se rumorea que se han prolongado un botones en su cama.
El 1 de enero de 1959, luego formalmente renunciar a su cargo en el gobierno de Cuba y pasar por lo que el historiador Hugh Thomas describe como “una farsa de entregar el poder” a sus representantes, la familia que queda y colaboradores más cercanos, Batista subió a un avión a las 3 am en el campo Colombia y voló a Ciudad Trujillo en la República Dominicana.
Lansky, que sufre de mala salud, también voló esa noche, en dirección a las Bahamas. Con él se fue su sueño de estar en el centro de operaciones de juego de Cuba.
El 22 de enero de 1959, una conferencia de prensa se llevó a cabo en el Cabaret Copa, a la que asistieron periodistas nacionales y algunos invitados, y no Fidel Castro dio su respuesta al mundo en lo que respecta a la Revolución Cubana. El nuevo presidente de Cuba, Manuel Urrutia Lleó (más tarde exiliado) cerró los casinos y nacionalizó todas las propiedades de casino y hotel, incluyendo el Habana Riviera.
Wiki/HabanaRivieraHotel/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
The Havana Riviera Hotel Story
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor