Euro 2012 football fever hits baseball-loving Cuba
Baseball is Cuba’s national sport. But a new craze is sweeping this island: football.
You are as likely to see a young Cuban in a replica football shirt as in a baseball top these days. Street kickabouts have become as common as children playing with a bat and ball.
“Support for football has grown a lot among young Cubans in recent years,” says student Manuel Alejandro as he takes a break from his own game with friends on the Havana seafront.
Since they started showing football on TV here, support for the game has been growing. Now it is a passion”
Carlos Mendez Football fan
“It’s a football revolution,” he adds. “There are more fans here every day.”
This month, that is clearer than ever. Euro 2012 has had people glued to their TV sets across the island.
“We’re not just following the championship, it has paralysed Cuba. All young Cubans are watching and they know every detail,” says Carlos Mendez.
The taxi driver is head of Cuba’s very own fan club for Spanish club Barcelona’s star striker, Lionel Messi. His Havana home is plastered with pictures of the player.
It is illegal to have satellite TV at home here, but state TV is carrying the championship live and it is on screens in bars, homes, even supermarkets.
“Since they started showing football on TV here, support for the game has been growing. Now it is a passion,” Carlos says.
Baseball is on TV every day during the National Series. But it was not until 1998 that a football World Cup was screened live.
Now El Clasico – the Real Madrid-Barcelona clash in Spain – is shown live too, and one European league game is chosen for rebroadcast every week.
“If you can’t see the game, you don’t know if you like it!” explains Rafael Hernandez, another Messi – and Barcelona – fan.
“But now lots of people are switching from baseball to football,” he says.
There are still problems: if state TV is not showing a “Barca” (Barcelona) match, he has to run around Havana’s hotels trying to catch it on satellite. But at least he can now get in. Cubans were not allowed to enter hotels until 2008.
While passion for international football is mounting, the domestic game lags far behind.
Football enthusiasts know very little about Cuban league teams. Travelling between provinces to matches costs money and is complicated. There is little media coverage, and even the Cup final is not televised.
“I watch every Barcelona match, but I’ve never been to see Havana play,” admits Carlos Mendez, and his Messi fan club friends all agree.
“I just don’t follow them. It’s not the same quality.”
Sources:BBCNews/Rainsford/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
CartasDesdeCuba/The Cuban History/ Arnoldo Varona, Editor
LA FIEBRE DE LA EURO COPA 2012 GOLPEA A CUBANOS AMANTES DEL BASEBALL
El béisbol es el deporte nacional de Cuba. Sin embargo, una nueva moda se extiende por la isla: el fútbol.
Usted es tan probable que un joven cubano en una camiseta de fútbol réplica como en la parte superior de béisbol en estos días. Kickabouts la calle se han convertido en tan comunes como los niños jugando con un bate y una pelota.
“Apoyo para el fútbol ha crecido mucho entre los jóvenes cubanos en los últimos años”, dice el estudiante de Manuel Alejandro como él se toma un descanso de su propio juego con los amigos en el paseo marítimo La Habana.
Desde que comenzó a mostrar el fútbol por la televisión, el apoyo para el juego ha ido creciendo. Ahora bien, es una pasión ”
Carlos Méndez, aficionado al fútbol
“Es una revolución del fútbol”, añade. “Hay más fans de aquí todos los días.”
Este mes, que es más claro que nunca. Euro 2012 ha tenido la gente pegados a sus televisores a través de la isla.
“No sólo estamos siguiendo el campeonato, que ha paralizado a Cuba. Todos los jóvenes cubanos están viendo y conocer todos los detalles”, dice Carlos Méndez.
El conductor del taxi es la cabeza del club de fans de Cuba propio para la estrella española del club de Barcelona, el delantero Lionel Messi. Su casa de La Habana está empapelada con fotos del jugador.
Es ilegal tener televisión por satélite como en casa, pero la televisión estatal está llevando el campeonato de vivir y es en las pantallas en bares, casas, incluso los supermercados.
“Desde que comenzó a mostrar el fútbol por la televisión, el apoyo ha ido creciendo el juego. Ahora bien, es una pasión”, dice Carlos.
El béisbol es en la televisión todos los días durante la Serie Nacional. Pero no fue hasta 1998 que un Mundial de fútbol se proyectó en vivo.
Ahora el clásico – el Real Madrid-Barcelona se enfrentan en España – se muestra en vivo también, y un partido de la liga europea se elige para ser retransmitidos a la semana.
“Si usted no puede ver el juego, no sabes si te gusta!” explica Rafael Hernández, Messi otra – y Barcelona – ventilador.
“Pero ahora mucha gente está cambiando de béisbol al fútbol”, dice.
Todavía hay problemas: si la televisión estatal que no está mostrando una “Barca” (Barcelona), partido, tiene que correr alrededor de los hoteles de La Habana tratando de atraparlo en el satélite. Pero al menos ahora pueden entrar los cubanos no se les permitió entrar a los hoteles hasta el 2008.
Si bien la pasión por el fútbol internacional va en aumento, el juego interno está muy por detrás.
Los aficionados al fútbol saben muy poco sobre los equipos de la Liga Cubana. Viajar entre las provincias a los partidos cuesta dinero y es complicado. Hay poca cobertura mediática, e incluso el final de la Copa no es televisado.
“Veo todos los partidos de Barcelona, pero nunca he ido a ver jugar a La Habana”, admite Carlos Méndez, y sus amigos del club de fans de Messi están de acuerdo todos.
“Yo simplemente no las sigas. No es la misma calidad”.
Sources:BBCNews/Rainsford/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
CartasDesdeCuba/The Cuban History/ Arnoldo Varona, Editor