The site occupied by El Capitolio was originally an area of swamp which was later used for slave dwellings and later still for the country’s first botanical garden. In 1839, after the plants were relocated, the Villanueva Station (Estación de Ferrocarriles de Villanueva) was constructed on the site. The station was inaugurated in 1839 and was in use until the first decade of the 20th century when a modern station was constructed further to the east of the city. Before the existing building was erected there were other construction projects proposed for the site. The first, proposed in 1912, was to build a Presidential Palace, but the idea was later modified to construction of a building for the Cuban legislature. Financing was obtained and the work started in December 1917 but stopped during World War I and was never recommenced. The dome of the building, which had been completed before work was suspended, was destroyed in an explosion in 1918.
In 1925, president Gerardo Machado took power and commissioned a new design from the architects Raúl Otero and Eugenio Raynieri. The previous, partially completed building was demolished and work began on the new building on 1 April 1926. Overseen by the U.S. firm of Purdy and Henderson, 8,000 labourers worked 8-hour shifts 24 hours a day, and as a result the building was completed in just 3 years and 50 days.
The building was named after a referendum on the choice of either the El Palacio del Congreso (Palace of Congress) or El Capitolio, and was inaugurated on 20 May 1929. The legislature did not move into the building until February 1931, as although the structure was complete by 1929 it took almost another two years before the interior decoration was finished. The building is finished with fine marble throughout and the total cost of construction and decoration is estimated to have been 17 million pesos. The building served as the seat of the legislature until the late 1950s; both the House of Representatives and Senate were based in the building. In the 1960s it became home to the Ministry of Science, Technology and the Environment.
The main floor (which is on the first storey) is open to visitors and many of the rooms are used to host conferences and meetings.
Building
The neoclassical building is strongly reminiscent of the U.S. Capitol, but Raynieri claimed to take his inspiration for the cupola from the Panthéon in Paris.
The cupola, which is stone clad around a steel frame which was constructed in the United States and imported to Cuba, is set forward on the building to allow for some large rooms at the rear, including what is now the National Library of Science and Technology. In the original design the dome was to be decorated with stylised palm leaves but this addition was never executed. At almost 92 m (300 ft) high, the dome was the highest point in the city of Havana until the 1950s (this honour now belongs to the José Martí Memorial).
http://vimeo.com/5058801
Around the building are gardens laid out by French landscape architect and designer Jean-Claude Nicolas Forestier at the time of the original construction. Based on the designs of some of the beautiful simple European gardens they consist of areas of lawn bordered by paths and highlighted by palms. Four groups of Royal Palms accent the design.
The 55 steps leading to the main entrance, known as La Escalinata are flanked on either side by 6.5 m (21 ft) statues by the Italian artist Angelo Zanelli. To the left is Work (El Trabajo) and to the right The Tutelary Virtue (La Virtud Tutelar). The steps lead up to the central portico, which is 36 m (118 ft) wide and more than 16 m (52½ ft) tall. There are 12 granite Roman style columns arranged in two rows and each over 14 m (46 ft) tall. Beyond the portico, three large bronze doors with bas-reliefs by Zanelli allow access to the main hall.
To either side of the main hall is the Salón de Pasos Perdidos (Hall of Lost Steps), named for its acoustic properties.
The inside of the main hall under the cupola is dominated by the huge Statue of the Republic (La Estatua de la República). The statue, also by Zanelli, was cast in bronze in Rome in three pieces and assembled inside the building after its arrival in Cuba. It is covered with 22 carat (92 %) gold leaf and weighs 49 tons. At 15 m (49¼ ft) tall, it was the second highest statue under cover in the world at the time, with only the Great Buddha of Nara being taller. It was later relegated to third place after the construction of the statue of Abraham Lincoln in the Lincoln Memorial. The statue stands on a plinth 2.5 m (8¼ ft) high bringing the total height to 17.54 m (55¼ ft). A Creole Cuban, Lily Valty served as the model for the body for Zanelli, and the inspiration for the statue came from Athena, the Greek goddess of wisdom.
Embedded in the floor in the centre of the main hall is a replica 25 carat (5 g) diamond, which marks Kilometre Zero for Cuba. The original diamond, said to have belonged to Tsar Nicholas II of Russia and have been sold to the Cuban state by a Turkish merchant, was stolen on 25 March 1946 and mysteriously returned to the President, Ramón Grau San Martín, on 2 June 1946. It was replaced in El Capitolio by a replica in 1973.
To either side of the main hall is the Salón de Pasos Perdidos (Hall of Lost Steps), named for its acoustic properties. These halls, with inlaid marble floors and gilded lamps, lead to the two semicircular chambers that formerly housed the Parliament and Chamber of Deputies. The Parliament chamber to the right of building is backed on to by the President’s office which has a door opening directly onto the dias.
A range of different lamps are seen throughout the building. These were all designed specifically for the building by Cuban designers and the majority of them manufactured in France.
In the centre of the building are two patios which provide light and ventilation for the offices of first (ground), third and fourth floors. The north patio features another statue The Rebellious Angel (El Ángel Rebelde) which was donated to the building after the inauguration. There is a small fifth floor, and a sixth floor which gives access only to part of the cupola.
The building is currently closed to the public (unless you can get an “unofficial tour” from one of the security guards) with signage stating that it is undergoing restoration, however recent viewings reveal that the building has been deserted for a long time and there appears to be no work taking place.
Fuentes: Wikipedia / YouTube / InternetPhotos / TheCubanHistory.com
Capitolio Nacional de Cuba / La Historia de Cuba / Arnoldo Varona, Editor
EL CAPITOLIO NACIONAL
El lugar ocupado por El Capitolio fue originalmente un área de pantano que fue utilizado más adelante para las viviendas esclavos y más tarde para primer jardín botánico del país. En 1839, después de que las plantas fueron reubicados, la estación de Villanueva (Estación de Ferrocarriles de Villanueva) fue construido en el sitio. La estación se inauguró en 1839 y estuvo en uso hasta la primera década del siglo 20, cuando una estación moderna fue construida más al este de la ciudad. Antes de que el edificio actual fue erigido hubo otros proyectos de construcción propuestos para el sitio. La primera, propuesta en 1912, fue la de construir un palacio presidencial, pero la idea fue posteriormente modificado a la construcción de un edificio para la legislatura cubana. El financiamiento fue obtenido y el trabajo se inició en diciembre de 1917 pero se detuvo durante la Primera Guerra Mundial y nunca fue reanudado. La cúpula del edificio, que se había completado antes que el trabajo se suspendió, fue destruido en una explosión en 1918.
En 1925, el presidente Gerardo Machado tomó el poder y puesto en marcha un nuevo diseño de los arquitectos Raúl Otero y Raynieri Eugenio. El edificio anterior, parcialmente terminado fue demolido y se comenzó a trabajar en el nuevo edificio el 1 de abril de 1926. Supervisado por la empresa de EE.UU. de Purdy and Henderson, 8.000 obreros trabajaban turnos de 8 horas las 24 horas del día, y como resultado, el edificio fue terminado en tan sólo 3 años y 50 días.
El edificio lleva el nombre de un referéndum sobre la posibilidad de elegir el El Palacio del Congreso (Palacio de Congresos) o El Capitolio, y fue inaugurado el 20 de mayo de 1929. La legislatura no se movió en el edificio hasta febrero de 1931, ya que aunque la estructura se completó en 1929, y tardó casi dos años antes de la decoración interior fue terminado. El edificio tiene un acabado de mármol por todas partes y el costo total de la construcción y la decoración se estima que ha sido de 17 millones de pesos. El edificio sirvió como sede de la legislatura hasta finales de 1950, tanto en la Cámara de Representantes y el Senado se basaron en el edificio. En la década de 1960 se convirtió en sede del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente.
La planta principal (que está en el primer piso) está abierto a los visitantes y muchas de las habitaciones se utilizan para albergar conferencias y reuniones.
Building
El edificio neoclásico recuerda mucho el Capitolio de los EE.UU., pero Raynieri reclamó a tomar su inspiración de la cúpula del Panteón de París.
La cúpula, que está revestido de piedra alrededor de una estructura de acero que se construyó en los Estados Unidos e importados a Cuba, se ajusta hacia adelante en el edificio para permitir algunas grandes habitaciones en la parte trasera, incluyendo lo que hoy es la Biblioteca Nacional de Ciencia y Tecnología . En el diseño original era el domo a ser decoradas con hojas de palma estilizado pero esta adición se ejecuta nunca. En casi 92 m (300 pies) de alto, la cúpula fue el punto más alto de la ciudad de La Habana hasta la década de 1950 (ese honor pertenece ahora al Memorial José Martí).
Alrededor del edificio se encuentran los jardines trazados por el arquitecto paisajista y diseñador francés Jean-Claude Nicolas Forestier en el momento de la construcción original. Con base en los diseños de algunos de los hermosos jardines europeos simples que consisten en áreas de césped bordeado por caminos y destacó por las palmas. Cuatro grupos de Royal Palms acento del diseño.
http://vimeo.com/5058801
Los 55 escalones que conducen a la entrada principal, conocida como La Escalinata están flanqueadas a ambos lados por 6,5 m (21 pies) de estatuas del artista italiano Angelo Zanelli. A la izquierda está el trabajo (El Trabajo) ya la derecha La Virtud Tutelar (La Virtud Tutelar). Los pasos conducen al pórtico central, que es de 36 m (118 pies) de ancho y más de 16 metros (52 ½ pies) de alto. Hay 12 columnas de granito de estilo romano dispuestos en dos filas y cada uno de más de 14 m (46 pies) de alto. Más allá del pórtico, tres grandes puertas de bronce con bajorrelieves de Zanelli permitir el acceso a la sala principal.
A ambos lados de la sala principal es el Salón de Pasos Perdidos (Salón de los Pasos Perdidos), llamada así por sus propiedades acústicas.
El interior de la sala principal, bajo la cúpula está dominada por la estatua enorme de la República (La Estatua de la República). La estatua, también de Zanelli, fue fundida en bronce en Roma en tres piezas y ensamblados en el interior del edificio después de su llegada a Cuba. Está cubierto con pan de oro 22 quilates (92%) y pesa 49 toneladas. A los 15 m (49 ¼ pies) de alto, fue la segunda más alta estatua bajo techo en el mundo en ese momento, con sólo el Gran Buda de Nara ser más alto. Fue relegado a la tercera posición después después de la construcción de la estatua de Abraham Lincoln en el Lincoln Memorial. La estatua está sobre un pedestal de 2,5 m (8 ¼ pies) de alto con lo que la altura total de 17,54 m (55 ¼ pies). Un cubano criollo, Lily Valty sirvió de modelo para el cuerpo para Zanelli, y la inspiración para la estatua vino de Atenea, la diosa griega de la sabiduría.
Incrustado en el suelo en el centro de la sala principal es una réplica de 25 quilates (5 g) de diamantes, que marca Cero Kilómetro para Cuba. El diamante original, dice que perteneció al zar Nicolás II de Rusia y se han vendido al Estado cubano por un comerciante turco, fue robado el 25 de marzo de 1946 y misteriosamente regresó al Presidente, Ramón Grau San Martín, el 2 de junio de 1946. Fue sustituido en El Capitolio por una réplica en 1973.
A ambos lados de la sala principal es el Salón de Pasos Perdidos (Salón de los Pasos Perdidos), llamada así por sus propiedades acústicas. Estas salas, con incrustaciones de suelos de mármol y lámparas doradas, dar lugar a las dos cámaras de medio punto que antiguamente albergaba el Parlamento y la Cámara de Diputados. La cámara del Parlamento a la derecha del edificio se daba a la oficina del presidente, que tiene una puerta que se abre directamente en los dias.
Una gama de lámparas diferentes se observan en todo el edificio. Éstos fueron diseñados específicamente para el edificio por diseñadores cubanos y la mayoría de ellos fabricados en Francia.
En el centro del edificio se encuentran dos patios que proporcionan luz y ventilación a los cargos de primer piso (suelo), tercero y cuarto. El patio norte cuenta con otra estatua del ángel rebelde (El Ángel Rebelde), que fue donado al edificio después de la inauguración. Hay un pequeño piso quinto y un sexto piso que da acceso sólo a una parte de la cúpula.
El edificio se encuentra cerrado al público (a menos que usted puede conseguir un “tour no oficial” de uno de los guardias de seguridad) con la señalización que indica que está en proceso de restauración, sin embargo visionados recientes revelan que el edificio ha sido abandonada desde hace mucho tiempo y no parece que no hay trabajo teniendo lugar.
Fuentes: Wikipedia / YouTube / InternetPhotos / TheCubanHistory.com
Capitolio Nacional de Cuba / La Historia de Cuba / Arnoldo Varona, Editor