Mercedes de Acosta (March 1, 1893 – May 9, 1968) was a Cuban-American poet, playwright, and novelist. Four of de Acosta’s plays were produced, and she published a novel and three volumes of poetry. She was professionally unsuccessful but is known for her many lesbian affairs with famous Broadway and Hollywood personalities and numerous friendships with prominent artists of the period.
She was born in New York City in 1893. Her father, Ricardo de Acosta, was a Cuban, of a wealthy Santiago de Cuba family, of Spanish descent while her mother, Micaela Hernandez de Alba y de Alba, was Spanish and reportedly a descendant of the Spanish Dukes of Alba. De Acosta had several siblings: Aida, Ricardo Jr., Angela, Maria, and Rita. De Acosta attended elementary school at the Covenant of the Blessed Sacrement on West 79th Street in Manhattan where Dorothy Parker was a classmate. De Acosta married painter Abram Poole (January 1883 Chicago, Illinois – May 24, 1961) in 1920. They divorced in 1935.
Personal life
De Acosta was involved in numerous lesbian relationships with Broadway’s and Hollywood’s elite and did not attempt to hide her sexuality, which was rare in her generation. In 1916 she began an affair with actress Alla Nazimova and later with dancer Isadora Duncan. Shortly after marrying Abram Poole in 1920, de Acosta became involved in a five-year relationship with actress Eva Le Gallienne. The two women vacationed and traveled together often. De Acosta wrote two plays for Le Gallienne, Sandro Botticelli and Jehanne de Arc. After the financial failures of both plays they ended their relationship.
Over the next decade she had romances with several famous actresses and dancers including Greta Garbo, Marlene Dietrich, Ona Munson, and Russian ballerina Tamara Platonovna Karsavina. Additional unsubstantiated rumors include Pola Negri, Eleonora Duse, Katherine Cornell, and Alice B. Toklas.
Relationship with Greta Garbo
De Acosta’s best-known relationship was with Greta Garbo. In 1931, they were introduced by Garbo’s friend, author Salka Viertel, and quickly became involved. Their relationship was sporadic and volatile with Garbo always in control. The two were very close for lengthy periods and then apart for periods when Garbo, annoyed by Mercedes’ obsession, coupled with her own neuroses, ignored her. It is thought that de Acosta remained in love with Garbo for the rest of her life but it is doubtful that Garbo shared these feelings. In any case, they remained friends for thirty years during which time Garbo wrote de Acosta 181 letters, cards, and telegrams.
Although it has been argued that no proof of a romance between them exists, it is assumed by Garbo’s and de Acosta’s recent biographers. Because she was destitute in 1959, de Acosta sold her papers to the Rosenbach Museum & Library in Philadelphia and claims to have reluctantly included the love letters she received. “I would not have had the heart or courage to have burned these letters”, she wrote William McCarthy, curator of the museum. “I mean, of course, Eva, Greta’s and Marlene’s who were lovers…. I only hope…they will be respected and protected from the eyes of vulgar people. Per de Acosta’s request, Garbo’s letters were made available to the public in 2000, ten years after Garbo’s death, and did not include romantic letters. It should be noted that Garbo’s family, which controls her estate, has allowed only 87 of the letters, cards, and telegrams to be released.
Interest in eastern spirituality
In the early 1930s de Acosta developed an interest in Hinduism and was encouraged to seek out Indian mystic Meher Baba when he arrived in Hollywood. For several years she was captivated by his philosophy and methods and he often gave her advice about ways to address her problems. Later, she studied the philosophy of Hindu sage Ramana Maharishi who introduced her to yoga, meditation, and other spiritual practices she hoped would help ease her suffering. In 1938, she met Hindu dancer Ram Gopal in Hollywood. They immediately established a rapport and became close lifelong friends. Later that year they traveled to India to meet Maharishi.
When asked about religion, de Acosta once said that although she had grown up Catholic, she would be, if she had to be anything, a Buddhist.
Later life, controversial autobiography
In 1960, when de Acosta was seriously ill with a brain tumor and in need of money, she published her memoir, Here Lies the Heart. The reviews were positive and many close friends praised the book. But its allusions to homosexuality resulted in the severance of several friendships with women who felt she had betrayed their sexuality. Garbo also ended their friendship at this time but there some evidence that the memoir was not necessarily the cause. Eva Le Gallienne in particular was furious, denouncing de Acosta as a liar and stating that she invented the stories for fame. This assessment is inaccurate, however, since many of her affairs, including that with Le Gallienne, are confirmed in personal correspondence. In any case, she gained a reputation that was not appreciated by everyone. But as Alice B. Toklas, lover of Gertrude Stein and de Acosta’s long-term friend, wrote to a disapproving critic, “Say what you will about Mercedes, she’s had the most important women of the twentieth century”.
Legacy
De Acosta has usually been described disparagingly, dismissed as a dishonest nuisance to her lovers. Garbo’s biographers, for example, assess their relationship from Garbo’s perspective in which Garbo is fundamentally blameless in their difficult relationship, a perpetual victim of de Acosta’s irksome behavior. Robert A. Schanke, de Acosta’s recent biographer, attempts, on the basis of extensive research, to provide an accurate picture of her. She was, Schanke acknowledges, flawed and imperfect, a complex woman who impaired several of her relationships and failed to achieve her professional and romantic aspirations. But he reveals her to have been an exceptional person who was lively, intelligent, and dynamic and who had many devoted friends. She was, he argues, a brave lesbian of her times (which caused her heartache and misery) and a person of integrity who remained kind and loyal to most everyone with whom she crossed paths. He suggests that the many denigrating portrayals of her may derive from the deep homophobia of her generation.
She has been accused of fabricating incidents in her memoir and lacing it with half-truths and fantasies, an indictment that is not entirely fair since it is not unusual in autobiographies. She herself confessed, “I may have made mistakes in some dates or minor incidents but…I feel I have held to the spirit of my statement if not to the letter”. Nevertheless, Karen Swenson identified important errors in de Acosta’s account which she corrected in her 1997 biography, Greta Garbo: A Life Apart. While the memoir was initially unsuccessful, it was rediscovered in the late 1960s and widely read in the underground gay community. In spite of its inaccuracies, it is now recognized as an important contribution to gay and lesbian history.
De Acosta died at age 75 in poverty. She is buried at Trinity Cemetery in Washington Heights, New York City.
Sources: Wiki/AcostaLovers/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
Mercedes de Acosta, Cuban Poet, Greta Gabor’s lover
The Cuban History, Arnoldo Varona, Editor
MERCEDES DE ACOSTA, CUBAN POET, AMANTE DE GRETA GABOR
Mercedes de Acosta (1 marzo 1893 a 9 mayo 1968) fue una poeta cubano-americana, dramaturga y novelista. Cuatro de las obras de Acosta fueron publicadas, una novela y tres volúmenes de poesía. Ella era profesional, pero sin éxito, ella fue mas conocida por sus muchas relaciones lésbicas con personajes famosos de Broadway y Hollywood y numerosas amistades con destacados artistas de la época.
Ella nació en Nueva York en 1893. Su padre, Ricardo de Acosta, era cubano, de una rica familia de Santiago de Cuba, de ascendencia española, mientras que su madre, Micaela Hernández de Alba y de Alba, era española y se dice que un descendiente de los duques de Alba española. De Acosta tuvo varios hermanos: Aída, Ricardo Jr., Angela, María y Rita. De Acosta asistió a la escuela primaria en el Pacto de la Sacrement Santísimo en la West 79th Street en Manhattan, donde Dorothy Parker era una compañera de clase. De Acosta se casó con el pintor Abram Poole (enero 1883 Chicago, Illinois – 24 de mayo de 1961) en 1920. La pareja se divorció en 1935.
Vida personal
De Acosta hubo de participar en numerosas relaciones lésbicas con la élite de Broadway y de Hollywood, y nunca trató de ocultar su sexualidad, lo cual era poco común en su generación. En 1916 comenzó un romance con la actriz Alla Nazimova y más tarde con la bailarina Isadora Duncan. Poco después de casarse con Abram Poole en 1920, de Acosta se vió envuelta en una relación de cinco años con la actriz Eva Le Gallienne. Las dos mujeres viajaban juntas a menudo. De Acosta escribió dos obras de Le Gallienne, Sandro Botticelli y el Arco de Jehanne. Después de los fracasos financieros de las dos obras que terminaron su relación.
Durante la década siguiente tuvo romances con varias actrices y bailarines famosos como Greta Garbo, Marlene Dietrich, Ona Munson, y la bailarina rusa Tamara Karsavina Platonovna. Otros rumores sin fundamento son Pola Negri, Eleonora Duse, Katherine Cornell, y Alice B. Toklas.
relación con Greta Garbo
La más conocida relación de Acosta fué con Greta Garbo. En 1931, fueron introducidos por el amigo de la Garbo, autor Salka Viertel, y rápidamente se convirtió en cuestión. Su relación era esporádica y volátil, con Garbo siempre en control. Los dos estaban muy cerca durante largos períodos y luego separados por períodos en los que Garbo, molesto por la obsesión de Mercedes, junto con sus propias neurosis, no le hizo caso. Se cree que el de Acosta quedó en el amor con Garbo para el resto de su vida, pero es dudoso que Garbo compartió esos sentimientos. En cualquier caso, siguieron siendo amigos durante treinta años, tiempo durante el cual escribió Garbo de Acosta 181 cartas, tarjetas y telegramas.
Aunque se ha argumentado que no hay pruebas de un romance entre ellos existe, se asume por Garbo y biógrafos recientes de Acosta. Porque ella estaba en la miseria en 1959, de Acosta vendió sus papeles a la Biblioteca Rosenbach Museum y en Filadelfia, y afirma haber regañadientes incluyó las cartas de amor que recibió. “Yo no hubiera tenido el corazón o el coraje de haber quemado esas cartas”, escribió William McCarthy, curador del museo. “Me refiero, por supuesto, Eva, de Greta y Marlene, quienes eran amantes …. Sólo espero … que va a ser respetada y protegida de las miradas de la gente vulgar. Por pedido de Acosta, las cartas de Garbo fueron puestos a disposición del pública en el año 2000, diez años después de la muerte de la Garbo, y no incluye las letras románticas. Cabe señalar que la familia de la Garbo, que controla su estado, ha permitido que sólo 87 de las cartas, tarjetas y telegramas para ser liberados.
interés en la espiritualidad oriental
A principios de 1930 de Acosta desarrolló un interés en el hinduismo y se animó a buscar a Baba India Meher mística cuando llegó a Hollywood. Durante varios años fue cautivado por su filosofía y los métodos y que a menudo le dio consejos sobre la manera de abordar sus problemas. Más tarde, estudió la filosofía del sabio hindú Ramana Maharshi quien la introdujo en el yoga, la meditación y otras prácticas espirituales que ella esperaba que ayudar a aliviar su sufrimiento. En 1938, conoció hindú bailarina Ram Gopal en Hollywood. De inmediato estableció una relación estrecha y se convirtió en amigos de por vida. Más tarde ese mismo año en que viajó a la India para conocer a Maharishi.
Cuando se le preguntó acerca de la religión, de Acosta dijo una vez que a pesar de que había crecido en un hogar católico, sería, si tuviera que ser cualquier cosa, un budista.
Más tarde la vida, la autobiografía polémica
En 1960, cuando de Acosta estaba gravemente enfermo con un tumor cerebral y en la necesidad de dinero, ella publicó su libro de memorias, aquí se encuentra el corazón. Las críticas fueron positivas y muchos amigos cercanos elogió el libro. Sin embargo, sus alusiones a la homosexualidad como resultado la ruptura de varias amistades con mujeres que sentían que había traicionado a su sexualidad. Garbo también puso fin a su amistad en este momento pero hay cierta evidencia de que la memoria no fue necesariamente la causa. Eva Le Gallienne, en particular, se puso furioso, denunciando de Acosta como un mentiroso y que indica que ella inventó las historias de la fama. Esta evaluación no es correcta, sin embargo, ya que muchos de sus asuntos, entre ellos que con Le Gallienne, se confirman en la correspondencia personal. En cualquier caso, se ganó una reputación que no fue apreciado por todos. Pero como Alice B. Toklas, la amante de Gertrude Stein y amigo de Acosta a largo plazo, le escribió a un crítico de desaprobación, “Digan lo que digan acerca de Mercedes, que ha tenido las mujeres más importantes del siglo XX”.
Legado
De Acosta lo general se ha descrito despectivamente, desestimó como una molestia deshonesta a sus amantes. Los biógrafos de Garbo, por ejemplo, evaluar su relación desde la perspectiva de la Garbo en la que Garbo es fundamentalmente culpa de su difícil relación, una víctima perpetua de la conducta irritante de Acosta. Robert A. Schanke, biógrafo reciente de Acosta, los intentos, sobre la base de una extensa investigación, para proporcionar una imagen precisa de ella. Ella fue, Schanke reconoce, defectuoso e imperfecto, una mujer con discapacidad compleja que varios de sus relaciones y no pudo alcanzar sus aspiraciones profesionales y romántico. Pero él le revela que ha sido una persona excepcional que era vivaz, inteligente y dinámica y que tenía muchos amigos devotos. Ella era, según él, una lesbiana valientes de su tiempo (lo que le causó dolor y la miseria) y una persona de integridad que se mantuvo amable y leal a la mayoría de todos aquellos con quienes se cruzó. Él sugiere que las muchas representaciones denigrantes de ella puede derivar de la homofobia profunda de su generación.
Ella ha sido acusado de fabricación de los incidentes en su libro de memorias y cordones con medias verdades y fantasías, una acusación que no es del todo justo, ya que no es inusual en las autobiografías. Ella misma confesó: “Yo podría haber cometido errores en algunas fechas o incidentes menores, pero … siento que han llevado a cabo con el espíritu de mi declaración, si no a la carta”. Sin embargo, Karen Swenson identificado errores importantes en la cuenta de Acosta, que se corrigen en su biografía de 1997, Greta Garbo:. una vida aparte Si bien el libro de memorias fue inicialmente sin éxito, que fue redescubierto en la década de 1960 y ampliamente leído en la comunidad gay de metro A pesar de sus inexactitudes, es ahora reconocida como una importante contribución a. la historia gay y lesbiana.
De Acosta murió a los 75 años en situación de pobreza. Está enterrada en el cementerio de Trinity en Washington Heights, Nueva York.
Sources: Wiki/AcostaLovers/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
Mercedes de Acosta, Cuban Poet, Greta Gabor’s lover
The Cuban History, Arnoldo Varona, Editor