Manuel Zayas (Cuba, 1975) studied Social Communication at the University of Havana and Documentary Division at the International School of Film and Television of San Antonio de los Baños, Cuba, and then the Filmakademie Baden-Württemberg, Germany. Documentaries own, as ‘Extravagant Beings’ or ‘Coffee and Milk’, have been enthusiastically received by critics, and from documents and are important for understanding the tensions between culture and political power over the Cuban Revolution.
In addition to his training as a filmmaker, Manuel plays a role as a journalist and researcher of Cuban issues. Some of his recent essays on Cuban immigration law, repression against homosexuals, or the figure of Nicolas Guillen Landrián, excavations read like a memory that refuses to be forgotten.
We take the publication of the book The Case PM: movies, power, and censorship (Hummingbird, Madrid, 2012), compiled by him with Orlando Jiménez Leal, to converse with Manuel on some topics covered his work as a filmmaker and researcher.
.. At least in Europe, where I have lived, the film is widely supported and protected from state institutions, which does not interfere in the content of the films. Obviously, this film grant European model is the one I wish to Cuba, where the government controls the display and low official production, with three or four films a year, but does not invest almost nothing in the film.
As is known, since the demise of the Soviet Union and the CMEA, the Cuban film industry is complete and literally in ruins, as well as the entire country.
Paradoxically, thanks to new technologies, which ensure creative independence and lower costs, there are a variety of video productions beyond the control of the government and do not receive any subsidy. So I think we’re talking about a little something like a myth, the Cuban state as protector of filmmaking.
If you look carefully how the state invests in film, we would come quickly to the conclusion that they are ridiculous figures. To make matters worse, in a city like Havana, with more than two million inhabitants, there are hardly run theaters. Most of the rooms are closed by threat of collapse or anything. There will be two or three 35mm projectors running. The film laboratories are closed and some years ago the film archives were to collapse because of lack of such expensive appliances such as air conditioners or dehumidifiers.
http://youtu.be/XuU7nUB8N-c
.. The few films made by ICAIC are in co-production. This means that the money will come from somewhere else. The festivals and film events are basically gauge with foreign money, mostly Spanish or Ibermedia funds.
We must make it clear: the state does not protect or subsidize Cuban cinema. That was the duration of the socialist bloc in Eastern Europe and as the ICAIC functioned as propaganda machine. As administrator who is evil, the Cuban state all it does is control.
Obviously, creating conditions in Cuba, where censorship and dissent can be punished with a flogging or prison, are not ideal.
Regarding the support they receive or not Cuban filmmakers abroad, I must say that I do not see why there has to be some institution dedicated exclusively to produce or exhibit their work.
Never was similar institution filmmakers to produce Spanish, Chilean, German and Soviet exiles. And I know several who have managed to do their jobs in New York, Paris, Madrid, through public or private sponsorships. That these productions classified as Cuban issue is one thing to know and disseminate these works, another.
In any case, the only institution that he should be held accountable for distributing the work of Cuban filmmakers, no matter where they live, always be a cinematic institution of a democratic Cuban state. Clearly, neither the institution nor the State exist.
Sources:DiariodeCuba/GerardoMunoz/Excerpts/InternetPhotos/www.thecubanhistory.com
Los Legados del Cine Cubano/ TCH/ Arnoldo Varona, Editor
LOS LEGADOS DEL CINE CUBANO
Manuel Zayas (Cuba, 1975) estudió Comunicación Social en la Universidad de La Habana, así como Dirección de Documental en la Escuela Internacional de Cine y Televisión de San Antonio de los Baños, Cuba, y luego en la Filmakademie Baden-Württemberg, Alemania. Documentales suyos, como Seres extravagantes o Café con leche, han sido recibidos con entusiasmo por la crítica, y desde ya son importantes documentos para comprender las tensiones entre cultura y poder político a lo largo de la Revolución Cubana.
Además de su formación como cineasta, Manuel desempeña una labor como periodista e investigador de temas cubanos. Algunos de sus recientes ensayos sobre la ley migratoria cubana, la represión contra los homosexuales, o la figura de Nicolás Guillén Landrián, se leen como excavaciones de una memoria que se resiste al olvido.
Aprovechamos la publicación del libro El caso P.M: cine, poder, y censura (Colibrí, Madrid, 2012), compilado por él junto a Orlando Jiménez Leal, para conversar con Manuel sobre algunos temas que abordan su labor como cineasta e investigador.
..Al menos en Europa, donde he vivido, el cine está ampliamente subvencionado y protegido desde instituciones del Estado, que no interfiere para nada en el contenido de los filmes. Como es lógico, ese modelo europeo de subvención cinematográfica es el que yo desearía para Cuba, donde el Gobierno controla la exhibición y una escasa producción oficial, con tres o cuatro largometrajes al año, pero no invierte casi nada en el cine.
Como es sabido, desde la desaparición de la Unión Soviética y del CAME, la industria cinematográfica cubana está completa y literalmente en ruinas, tanto como el país entero.
Paradójicamente, y gracias a las nuevas tecnologías, que aseguran una independencia creativa y el abaratamiento de los costes, hay una gran variedad de producciones videográficas que escapan al control del Gobierno y que no reciben subvención alguna. Entonces, creo que estamos hablando un poco de algo así como de un mito, del Estado cubano como protector de la cinematografía.
Si se mirara con detenimiento cuánto invierte ese Estado en cine, llegaríamos rápidamente a la conclusión de que son cifras ridículas. Para colmo, en una ciudad como La Habana, con más de dos millones de habitantes, apenas hay cines de estreno. La mayoría de las salas están cerradas por amenaza de derrumbe o cualquier cosa. Habrán dos o tres proyectores de 35 milímetros en funcionamiento. Los laboratorios cinematográficos están cerrados y hace unos años los archivos fílmicos estaban a punto del colapso porque faltaban aparatos tan costosos como aires acondicionados o deshumificadores.
http://youtu.be/XuU7nUB8N-c
..Los pocos filmes asumidos por el ICAIC lo son en régimen de coproducción. Es decir, que el dinero les llega de otro lado. Los festivales y eventos cinematográficos de calibre se hacen básicamente con dinero extranjero, mayormente español o con fondos de Ibermedia.
Hay que dejarlo claro: el Estado cubano no protege ni subvenciona el cine. Eso ocurrió mientras duró el campo socialista de Europa del Este y mientras el ICAIC funcionaba como maquinaria de propaganda. Como el mal administrador que es, el Estado cubano lo único que hace es controlar.
Evidentemente, las condiciones de creación en Cuba, donde se censura y la inconformidad puede ser castigada con un apaleamiento o con la cárcel, no son las ideales.
..Con esa mirada intenté esquivar el dogma y descubrir las historias vetadas de dos grandes autores cubanos, Nicolás Guillén Landrián y Reinaldo Arenas, las verdaderas ovejas negras del castrismo en el campo cinematográfico y literario, grandes autores que no sucumbieron a la diabólica maquinaria de moler huesos.
Respecto al apoyo que reciben o no los cineastas cubanos en el extranjero, hay que decir que no veo por qué tiene que existir institución alguna dedicada a producir o a exhibir exclusivamente sus trabajos.
Nunca existió institución similar que produjera a cineastas españoles, chilenos, alemanes o soviéticos exiliados. Y conozco a varios que han logrado realizar sus trabajos en Nueva York, en París, en Madrid, gracias a patrocinios privados o públicos. Que esas producciones clasifiquen como de tema cubano es una cosa; que se conozcan y difundan esas obras, otra.
En cualquier caso, a la única institución que se le debería exigir responsabilidad en la difusión de la obra de los cineastas cubanos, da igual donde vivan, siempre sería a una institución cinematográfica de un Estado cubano democrático. Evidentemente, ni esa institución ni ese Estado existen.
Sources:DiariodeCuba/GerardoMunoz/Excerpts/InternetPhotos/www.thecubanhistory.com
Los Legados del Cine Cubano/ TCH/ Arnoldo Varona, Editor