History of CubaTHE JUKEBOXES IN CUBA. ** LAS VITROLAS EN CUBA.

In Cuba, until 1959, the jukebox was part of the landscape.

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He had in bars, taverns, cafes, brothels, the cellars! They were, says musicologist Cristobal Diaz Ayala, “the most effective means to ensure that the recorded music really reflect public preferences [that] I decided I wanted to hear, and voted with their money for their favorites.” It was enough to introduce a coin in the slot provided for that purpose and that machine kept hearing the piece of music that had been requested. They were also, and also remembers Diaz Ayala, the most important customer of the recording industry. As the industry, and at that time was totally in Cuban hands, the victrolas absorbed each year about three million albums domestically produced.

There was then a victrolera music. That he was talking about infidelity, betrayal, unrequited love or impossible, disappointments, and crimes of passion in the woman, flower of perdition, was always and still impure still loved. Singers at the time was that owed their success to the victrola. Orlando Contreras, Nico Membiela Jose Tejedor and Blanca Rosa Gil, for example, were popularized by such singers appliances. And many interpreters victroleros remained even after the victrolas disappear. There was a sort of chain in the music industry. The radio detected public preference. That recording label decided preference. And spread to television and popular singer to make it even more popular.

In this cycle, the jukebox played a significant role. Bringing out the singers more punchy. They could sing better or worse, but they had box office, and those who controlled the business taking into account their names when deciding the recordings.

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1958 and what comes

Maritza Diaz Alonso says in his book The habanero music scene of the 50s, the first news about the practice of Cuba recordings date back to 1893, with the existence of Phonograms Edison House. In 1897 the company made a phonogram with Cuban singer Chalía Diaz Herrera, who the following year recorded the habanera Tú, Eduardo Sánchez de Fuentes.

It was not until 1910 and especially after the end of World War I, when the Cuban music achieves a “deliberate and extensive dissemination” thanks to the presence of U.S. firms Victor Talking Machine Co., which in 1904 became represent the house Humara and Lastra, of Wall Street, and the Columbia Phonograph Record Co, represented since 1908 by the Brothers Giralt.

Victor is introducing and popularizing their Victor’s Talking Machines. That is, Victrolas, voice that reflects the Petit Larousse, and the Brief dictionary of the Spanish language, the Institute of Literature and Linguistics, includes as a synonym for phonograph, machine automatically plays the sound recorded on discs when inserted a coin. Soon spread to the invention for commercial establishments and already in the 1940s, and perhaps since the end of the preceding, played an important role in the dissemination and marketing of popular music. Lavished, at all times, guaracha or bolero fashion more querulous. By 1954 there were 10 000 victrolas on the island, and in 1959, double that figure, although its operators had declared only 8000 to circumvent the rights of authors and performers.

“Without going into aesthetic considerations of commercial product quality offered, the truth is that the jukebox was a symbol of popular culture and one of its most significant ways of expression, to get a sense of its relevance, suffice it to say that artefacts such critical acted as spokesmen of popular music, having a weight manifestation giant within Cuban cultural spectrum, “says Adriana Orejuela Colombian musicologist in his book are not left Cuba, the astonishing result of research undertaken by the author , which I would recommend to the reader.

For a time, the Cuban singers, representatives signed to American record labels, record should go to New York or New Jersey until Victor began sending teams of writers twice a year.

That record company, however, lost its hegemony around 1950, when Cuban firms began to make competition weight. Already in 1944 there emerged the Cuban stamp Panart that, ten years later, half a million albums produced annually and exported 20% of them. In 1952 he founded the label Puchito and from next year, the record label International Montilla manages a wide range of Cuban zarzuela. Gema seals also arise from the brothers Alvarez Guedes, and Rosell Record of Rosendo Rosell, and, among others, Discuba, Kubaney, Velvet and Maipe.

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It Panart the label that records the first and carries chachachá black plate African theme, with Celia Cruz, Merceditas Valdes and accompanied by ritual drums, airing carols Christmas music with Cuban and starts a line of “serious” music with works by Cervantes, Ardévol and Edgardo Martin, performed by the Havana Philharmonic. The most authentic rumba space will have its first in 1955, when a disk produces Puchito Muñequitos of Matanzas, while at the same date, is recorded Kubaney somewhat significant when Esther Borja, sings, at the request of Luis Carbonell, pieces Cuban multi-voiced, voice recording and rerecording, quite a feat for the time, held in the studios of Radio Progreso, which resulted in what is now considered one of the great achievements Cuban record of all time.

The hit parade of 1958, released three days before the triumph of the Revolution, included in descending order of preference and with their interpreters, the following titles: Añorado meeting (Vicentino Valdés) The medallona (Pedrito Rico) Cubita cubera (Orchestra Aragón) The Early Bird (Orlando Vallejo) and Picolissima serenade and back to me, both by Lucho Gatica interpreted. Also Maracaibo Oriental (Benny Moré) The ladder (Pedrito Rico) Shoeshine (Orquesta Aragon) and how women deceive (The Llopiz). Also appeared in the list Pekinese (P. Rico) quietly Love (Mercy Castillo) Night last night (in versions of Fernando Alvarez and Olga Guillot) Lady Moon (Hermanos Silva) and there you (L. Gatica).

In 1959 arrives Total success. Its author, Ricardo Garcia Perdomo, was inspired to compose a woman he saw only once and so fleeting and you never know what motivated this piece. For reasons unknown Perdomo Garcia kept his bolero for more than a decade. Would leave the market in 1959 and in December of that year and accumulated forty versions, including those of Gatica, the Guillot, Fernando Alvarez and Bertha Dupuy, who had been artistic revelation of 1958. Nico Membiela Cuba could sell 15,000 copies of his and Celio Gonzalez in Mexico, sold 53,000, just three months after it was recorded.

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At that time (1959) accumulate successes Images (Frank Dominguez) In the imagination and lets just follow (Marta Valdés) and these things happen (Ela O’Farrill). Adolfo Guzman debuts sinless. Vicentico Valdés unveils moon earrings. And Benny Moré Love scepter remains elusive. They rush to the rotation artists who achieve overwhelming popularity in a short time. Such are the cases of Blanca Rosa Gil (The Singing doll, as it was known) who dared to switch on Ali Bar with heavyweights like Benny Moré, Cabell René and Fernando Alvarez, and left gracefully. So did Membiela, virtually unknown, despite his years in music and becomes an event unprecedented victrolero. Vallejo became very popular thanks to the victrola, and Weaver, with In the darkness, he began his long career of triumphs. A busy year, no doubt, also as far as music is concerned.

CiroBianchiRoss/Excerpts/InternetPhotos/www.thecubanhistory.com
Las Victrolas en Cuba
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor

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LAS VICTROLAS EN CUBA

En Cuba, hasta 1959, la victrola formaban parte del paisaje.

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Las había en los bares, las fondas, los cafés, los prostíbulos, ¡las bodegas! Eran, dice el musicólogo Cristóbal Díaz Ayala, “el medio más efectivo para lograr que la música grabada reflejase realmente las preferencias del público [que] decidía lo que quería oír, y votaba con su dinero por sus preferidos”. Bastaba con introducir una moneda en la ranura dispuesta para ese fin y aquella máquina dejaba escuchar la pieza musical que se le había pedido. Eran asimismo, y lo recuerda también Díaz Ayala, el cliente más importante de la industria disquera. Como esa industria, ya en esa fecha estaba totalmente en manos cubanas, las victrolas absorbían cada año cerca de tres millones de discos de producción nacional.

Había entonces una música victrolera. Aquella que hablaba de infidelidades, traiciones, amores contrariados o imposibles, desengaños, crímenes pasionales y en la que la mujer, flor de perdición, era siempre impura y aún así se seguía amando. Cantantes hubo en la época que debieron su éxito a la victrola. Orlando Contreras, Ñico Membiela, José Tejedor y Blanca Rosa Gil, por ejemplo, fueron cantantes popularizados por esos aparatos eléctricos. Y otros muchos siguieron siendo intérpretes victroleros aun después de que las victrolas desaparecieran. Había una especie de cadena en la industria musical. El radio detectaba la preferencia del público. Esa preferencia decidía la grabación discográfica. Y la televisión difundía al cantante ya popular para hacerlo más popular aún.

En ese ciclo, la victrola jugaba un papel nada desdeñable. Ponía en evidencia a los cantantes de mayor pegada. Podían cantar mejor o peor, pero tenían taquilla, y los que controlaban el negocio tomaban en cuenta sus nombres a la hora de decidir las grabaciones.

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1958 y lo que viene

Dice Maritza Díaz Alonso en su libro El ámbito musical habanero de los 50, que las primeras noticias sobre la práctica de grabaciones en Cuba se remontan a 1893, con la existencia de la Casa de Fonogramas Edison. En 1897 esa empresa realizó un fonograma con la cantante cubana Chalía Díaz Herrera, quien al año siguiente grabó la habanera Tú, de Eduardo Sánchez de Fuentes.

No fue hasta 1910 y, sobre todo, después del fin de la I Guerra Mundial, cuando la música cubana logra una “difusión intencional y extensiva” gracias a la presencia de las firmas norteamericanas Víctor Talking Machine Co., que desde 1904 se hacía representar por la casa Humara y Lastra, de la calle Muralla, y la Columbia Phonograph Record Co, representada, desde 1908, por los Hermanos Giralt.

Es la Víctor la que introduce y populariza sus Victor’s Talking Machines. Es decir, las victrolas, voz que no recoge el Pequeño Larousse, y que el Breve diccionario de la lengua española, del Instituto de Literatura y Lingüística, incluye como sinónimo de vitrola, máquina que reproduce automáticamente el sonido grabado en discos cuando se le inserta una moneda. Pronto se extendió el invento por los establecimientos comerciales y ya en la década de 1940, y tal vez desde finales de la precedente, desempeñó un importante papel en la difusión y comercialización de la música popular. Prodigaba, a toda hora, la guaracha de moda o el bolero más quejumbroso. Ya en 1954 había unas 10 000 victrolas en la Isla, y en 1959, el doble de esa cifra, aunque sus operadores tenían declaradas solo 8 000 a fin de burlar los derechos de autores e intérpretes.

“Sin entrar en consideraciones de orden estético sobre la calidad del producto comercial ofrecido, lo cierto es que la victrola constituyó un símbolo de cultura popular y una de sus más significativas vías de expresión, Para tener una idea de su relevancia, baste con decir que dichos artefactos obraron como decisivos voceros de la música popular, manifestación que posee un peso gigantesco dentro del espectro cultural cubano”, afirma la musicóloga colombiana Adriana Orejuela en su libro El son no se fue de Cuba, fruto de la pasmosa investigación acometida por la autora, que me permito recomendar al lector.

Durante un tiempo, los cantantes cubanos, fichados por los representantes de casas disqueras norteamericanas, debieron ir a grabar a Nueva York o a New Jersey hasta que la Víctor empezó a enviar equipos de grabadores dos veces al año.

Esa casa disquera, sin embargo, pierde su hegemonía alrededor de 1950, cuando firmas cubanas empezaron a hacerle una competencia de peso. Ya en 1944 había surgido el sello cubano Panart que, diez años después, producía medio millón de discos anuales y exportaba el 20% de ellos. En 1952 se funda el sello Puchito y a partir del año siguiente, la casa disquera Montilla Internacional logra un amplio catálogo de zarzuelas cubanas. Surgen también los sellos Gema, de los hermanos Álvarez Guedes, y Rosell Récord, de Rosendo Rosell, y, entre otros más, Discuba, Kubaney, Velvet y Maipe.

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Es Panart la disquera que graba el primer chachachá y lleva a la placa negra el tema afro, con Merceditas Valdés y Celia Cruz acompañadas de tambores rituales; difunde música navideña con villancicos cubanos e inicia una línea de música “culta” con obras de Cervantes, Ardévol y Edgardo Martín, interpretadas por la Filarmónica de La Habana. La rumba más auténtica tendrá su espacio por primera en 1955, cuando Puchito produce un disco de los Muñequitos de Matanzas, en tanto que en esa misma fecha, Kubaney se anota un tanto significativo cuando Esther Borja, canta, a instancias de Luis Carbonell, piezas cubanas a varias voces, grabando y regrabando su voz; toda una hazaña para la época, realizada en los estudios de Radio Progreso, que dio como resultado lo que hoy se considera uno de los grandes logros discográficos cubanos de todos los tiempos.

El hit parade de 1958, dado a conocer tres días antes del triunfo de la Revolución, incluía en orden descendente de preferencia y con sus correspondientes intérpretes, los siguientes títulos: Añorado encuentro (Vicentino Valdés) La medallona (Pedrito Rico) Cubita cubera (Orquesta Aragón) El madrugador (Orlando Vallejo) y Picolissima serenata y Regresa a mí, interpretadas ambas por Lucho Gatica. También Maracaibo oriental (Benny Moré) La escalera (Pedrito Rico) El limpiabotas (Orquesta Aragón) y Como engañan las mujeres (Los Llópiz). Aparecían asimismo en la lista Pekinesa (P. Rico) Calladito amor (Mercy Castillo) La noche de anoche (en versiones de Fernando Álvarez y Olga Guillot) Señora luna (Hermanos Silva) y Allá tú (L. Gatica).

En 1959 llega el éxito a Total. Su autor, Ricardo García Perdomo, se había inspirado para componerlo en una mujer a la que vio solo una vez y de manera fugaz y que nunca sabría que motivó aquella pieza. Por razones que desconocemos García Perdomo guardó su bolero durante más de una década. Saldría al mercado en 1959 y en diciembre de ese año acumulaba ya cuarenta versiones, entre ellas las de Gatica, la Guillot, Fernando Álvarez y Bertha Dupuy, que había sido la revelación artística de 1958. Ñico Membiela lograba vender en Cuba 15 000 copias de la suya, y Celio González, en México, vendía 53 000, a solo tres meses de haberla grabado.

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En esa fecha (1959) acumulan éxitos Imágenes (Frank Domínguez) En la imaginación y Deja que siga solo (Marta Valdés) y Son cosas que pasan (Ela O’Farrill). Adolfo Guzmán estrena Libre de pecado. Vicentico Valdés da a conocer Los aretes de la luna. Y Benny Moré mantiene su cetro con Amor fugaz. Se lanzan al ruedo artistas que logran una popularidad arrolladora en corto tiempo. Tales son los casos de Blanca Rosa Gil (La Muñequita que Canta, como fue conocida) que se atrevió a alternar en el Ali Bar con pesos pesados como Benny Moré, René Cabell y Fernando Álvarez, y salió airosa. Lo mismo ocurrió con Membiela, prácticamente desconocido, pese a sus años en la música y que se convierte en un suceso victrolero sin precedentes. Vallejo se hizo popularísimo gracias a la victrola, y Tejedor que, con En las tinieblas, dio inicio a su larga carrera de triunfos. Un año intenso, sin duda, también en lo que a la música se refiere.

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Las Victrolas en Cuba
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor

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