LLEGA EL OTOÑO: SER VIEJO EN CUBA
Casi el 20% de los cubanos tienen más de 60 años y en un futuro próximo un tercio de los habitantes del archipiélago serán personas de la tercera edad. El último censo de población pone sobre la mesa uno de los problemas más complejos que enfrenta Cuba.
“La sociedad se tiene que preparar para el envejecimiento”, dijo el vicepresidente Marino Murillo a los diputados en diciembre pasado, agregando que esa tendencia “ya no tiene solución, eso va a ocurrir y no se puede transformar en el corto plazo”.
La situación ha llegado al extremo de que hoy es mayor el número de ancianos que el de los niños y adolescentes. Inciden en esta realidad la reducción de la natalidad, el aumento de la esperanza de vida y, en menor medida, la emigración de jóvenes.
Entre los diferentes retos que enfrenta una sociedad tan envejecida, uno de los más complejos es la atención de las personas de la tercera edad. La prolongación de la vida hace que hoy haya ancianos cuidando de sus padres, casi centenarios.
A sus 97 años Margarita Roca camina con alguna dificultad pero mantiene la cabeza muy clara. La encontramos recién bañada, sentada en su sillón y almorzando, bajo la atenta mirada de su hijo menor, Raúl Arias, quien a los 71 años asume su atención. 
Económicamente implica que cada año aumenta el número de jubilados a la par que disminuye el de ciudadanos en edad laboral. El gobierno remodela los asilos y las casas del abuelo pero la realidad es que las plazas se quedan muy por debajo de las necesidades.
Padres de hijos ancianos.
Este cuadro será cada vez más común en la medida en que continúe aumentando la esperanza de vida, cuyo promedio supera hoy los 78 años, aunque el de las cubanas llega a los 80. Contribuyen a esto diferentes factores pero la amplia cobertura de salud es clave.
Margot –así quiere que la llamemos- nos dice riendo que el principal problema que hay en su casa es que ella es “muy majadera” pero nos explica que últimamente se porta mejor, come a la hora y se baña sin protestar. Solo pelea con su hijo para que la deje trabajar.
Cientos de ancianos han matriculado en la Universidad del Adulto Mayor donde aprenden, entre otras cosas, a vivir la tercera edad. Foto: Raquel Pérez
Raúl, sin embargo, enfrenta dificultades mucho más serias, “vivimos de 2 jubilaciones que no alcanzan, para poder cuidarla he tenido que dejar de trabajar y todos los precios están por la nubes. Me cuesta mucho comprarle la leche, por ejemplo”.
“Tenemos $ 200 de jubilación cada uno (U$D 8)”, nos cuenta Raúl y explica que esa cantidad no alcanza, “se nos va todo en el pago de la luz, la balita del gas, el agua, el periódico y el teléfono. Por suerte mis hijos me ayudan a llegar a fin de mes”.
Cuidados para los ancianos, buenos pero escasos.
En los asilos apenas hay 9000 camas para una población que supera ya los 2 millones de adultos mayores. Foto: Raquel Pérez 
Cuba cuenta con proyectos interesantes para la tercera edad como la universidad del adulto mayor, donde estudian jubilados, la práctica generalizada de ejercicios como el Tai Chi o las Casas del Abuelo, en las que los ancianos pasan el día mientras sus hijos trabajan.
Estos centros son una solución para apoyar a las familias. Allí se relacionan con gente de su edad, hacen ejercicios, comen y juegan, nada de esto se paga pero solo hay 230 casas, con capacidad para cubrir apenas una tercera parte de las necesidades de la sociedad.
Los asilos de ancianos también son gratuitos pero en todo el país existen 127, con un total de 9000 camas. El gobierno planea construir nuevos 13 asilos y 140 Casas del Abuelo antes del 2015 pero sigue siendo poco para un país con más de 2 millones de adultos mayores.
Elizardo Sanpedro, trabajador del asilo Santovenia, institución regentada por la Iglesia Católica y la Salud Pública, explica a BBC Mundo que tienen 450 personas internas, alimentan a 150 abuelos más y mantienen una la lista de espera enorme.
“Muchos ancianos quieren venir” porque “este es el mejor de todos los hogares, el resto están en un estado lamentable”, dice Sanpedro y agrega que aquí no hay tanta corrupción, “lo que viene para los abuelos las monjitas se lo dan a ellos, nada se pierde”.
Sin reemplazo poblacional.
Entre las actividades físicas más populares entre los abuelos está el Tai Chi, ejercicio que se realiza casi en cada parque del país. Foto: Raquel Pérez 
Alberto Fernández, jefe de atención al adulto mayor de Salud Pública, explicó que Cuba es la primera nación de América Latina donde los mayores de 60 años (18,3%) superan al grupo de 0 a 14 años (17,3%). Lo que deja al país sin reemplazo poblacional.
Además de la mayor esperanza de vida, influye la baja natalidad, la cubana tiene como promedio 1,69 hijos. Las razones son muy variadas pero destacan las dificultades económicas, la integración laboral de la mujer y, en particular, la escasez de vivienda.
Cuba es el primer país de América Latina donde los mayores de 60 años superan al grupo de 0 a 14 años. Lo que deja a la sociedad sin reemplazo poblacional.
Podría influir los jóvenes que dejan el país, sin embargo, los privilegios migratorios de los cubanos en EEUU hacen que emigren también muchos ancianos. Según el Coronel Lamberto Fraga, durante el 2013 el mayor grupo de viajeros tenían entre 40 y 60 años.
Cuba no está preparada aun para atender a una población tan envejecida. En las ciudades abundan las barreras arquitectónicas, las jubilaciones son insuficientes, no hay un transporte colectivo adecuado, las Casas del Abuelo son escasas y los asilos tienen una capacidad mínima. Adecuarse a esta realidad es su mayor reto.
BBC,UK/FernandoRavserg/RaquelPerezPotos/TheCubanHistory.com
CUBA’S AUTUMN, OLD AGE IN CUBA
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor
Desde la playa de Mar Azul. La Habana #Cuba
FOTO por Ayme Sanchez Gonzalez — with Sonia Nizza, Caccamese Fabio and Lorenzo Nasti.
CUBA’S AUTUMN: OLD AGE IN CUBA
The population has aged to such a degree that many elderly people must now care for their centenarian parents, like Raul, who looks after his mother Margot. Photo: Raquel Perez
Nearly 20 percent of Cubans are over 60 years old and, in the very near future, a third of the island’s inhabitants will be senior citizens. The last population census has laid one of Cuba’s most complex problems on the table.
“Society has to prepare for old age,” Vice-President Marino Murillo told deputies this past December, adding that this trend “is unavoidable. It’s going to happen and we can’t do anything to change it in the short term.”
The situation has reached such an extreme that, today, there are more elderly people than children and teenagers in the country. This trend is owed to a reduced birthrate, an increase in life expectancy and, to a lesser extent, the emigration of young people.
One of the more complex challenges that such an aged society faces is the care of the elderly. The extension of life expectancy has created situations where you find elderly people having to care for their parents, who are nearly a hundred years old.
In economic terms, this means that the number of retired persons increases every year and the number of working-age citizens drops. The government is refurbishing retirement and old people’s homes but, ultimately, capacities are well beneath even current needs.
The Parents of the Elderly
Now 97 years old, Margarita Roca has some trouble walking but keeps a very clear head. Freshly-bathed, she is sitting on an armchair, having her lunch under the attentive gaze of her younger son, Raul Arias, a 71-year-old man who looks after her.
Hundreds of elderly people have enrolled in the University for Senior Citizens, where, among other things, they learn how to make the most of old age. Photo: Raquel Perez
Such a scenario will become more and more common as life expectancy, today estimated at around 78 for men and 80 for women, continues to rise. Different factors contribute to this trend, but the country’s wide health coverage is key.
Margot – as she asks us to call her – laughs and tells us that the main difficulty at home is that she’s “very silly”. She adds that she’s now behaving, that she eats at supper time and has her baths without grumbling about it. Shoe does argue with her son, but only so the he will let her do things around the house.
Raul faces far greater difficulties than that, however. “We live on two pensions that aren’t enough. I’ve had to quit work to be able to take care of her and all prices are sky-high. I barely have enough to buy her milk, for example.”
“We each have a 200-peso (US $ 8.00) pension each,” Raul tells us, saying that isn’t enough to make ends meet. “We spend it all paying for electricity, the gas cylinder, water, the newspaper and phone bill. Luckily, my kids help me get through the month.”
Services for the Elderly: Good but Too Few
Cuba has a number of interesting projects for the elderly, such as the University for Senior Citizens, where pensioners can study, Tai Chi exercise sessions and the Casas del Abuelo (“Grandparent Homes”), where the elderly can spend the day while their sons and daughters work.
The country’s retirement homes have a mere 9,000 beds at their disposal, for a population of more than 2 million elderly people. Photo: Raquel Perez
These centers are aimed at aiding families. There, senior citizens can meet people their age, do exercises, eat and play games. Though these services are free of charge, there only 230 such homes, whose capacity does not even cover a third of society’s needs.
Old people’s homes also offer free services, but there are a mere 127 such homes in the whole country, with a total of 9,000 beds. The government plans on building 13 new homes and 140 new Casas del Abuelo before 2015, but that still isn’t enough for a country with over 2 million senior citizens.
Elizardo Sanpedro, an employee at the Santovenia home, an institution managed by the Catholic Church and Cuban Ministry of Public Health, tells BBC World that they care for 450 residents, feed an additional 150 elderly people and have an immense waiting list.
“Many elderly people want to come here” because “this is the best home. The rest are in a deplorable state,” Sanpedro tell us, adding there isn’t much corruption at the home. “The nuns give the residents everything that’s sent to them, they keep nothing.”
Sub-Replacement Fertility
Alberto Fernandez, head of the Senior Citizen Services Department of the Ministry of Public Health, explained that Cuba is the only country in Latin America where people over 60 (18.3 % of the population) are more numerous than those belonging to the 0-14 age group (17.3 %). This leaves Cuba without a generational replacement.
Tai Chi exercises, practiced in nearly every park around the country, are among the most popular physical activities among the elderly. Photo: Raquel Perez
In addition to increased life expectancy, low natality indices (Cuban women have an average of 1.69 children) have a say in this. The reasons for this are varied, but economic difficulties, the integration of women into the workforce and, most particularly, housing shortages are among the most significant.
The large numbers of young people currently leaving the country may have a say in this also. The migratory privileges Cubans enjoy in the United States, however, also prompt many elderly to emigrate. According to Colonel Lamberto Fraga, in 2013, the greatest number of travelers were between the ages of 40 and 60.
Cuba is still not ready to care for such an aged population. In most cities, architectural barriers abound, pensions are insufficient, public transportation is inadequate, nursing homes are few and far between and other institutions for the elderly have very reduced capacities. Addressing this reality in one of the country’s greatest challenges.
BBC,UK/FernandoRavserg/RaquelPerezPotos/TheCubanHistory.com
CUBA’S AUTUMN, OLD AGE IN CUBA
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor