The three days of futile bloodshed haunted the both of them — the CIA spook and the commander in chief he despised, John F. Kennedy.
”We both had scores to settle with Castro,” the old, bullet-scarred commando recalls from his home in Tampa. ”But I wasn’t haunted in the same way that Kennedy was. I had nothing to feel guilty about.”
Such is Grayston L. Lynch’s way of explaining his long, strange bond to a flawed president and a lost cause that began 37 years ago with the bloody, tragic, history-altering Bay of Pigs invasion and continued until 1967 in more than 2,000 secret CIA raids on Cuba from Miami.
Lynch was our man on Cuba’s Playa Giron beach on April 16, 1961 — the white, ”Tex-Mex”-speaking CIA agent who fired the first shot of the Bay of Pigs assault and then took desperate, unofficial command of the doomed force of 1,500 Cuban volunteers, most of them Miami exiles, recruited and trained — then disavowed — by the Kennedy administration.
Sunday, at age 75, Lynch returns to Miami with a new book that vents bitterness and disillusionment, but celebrates the bravery of his comrades in arms, about 75 of whom died, and 1,250 of whom were captured and imprisoned.
Many of them are now prominent and successful Americans — including Miami’s former state Rep. Luis Morse, House Speaker pro tempore, then in command of the supply ship Houston. Lynch describes Morse’s desperate beaching of the Houston in the Bay of Pigs after Cuban warplanes blew a 10-foot hole in its stern.
Lynch hasn’t seen any of the survivors of the 2506 Assault Brigade in years, but the Cuban volunteers who made up the force regard him as ”one of the big warriors of this country,” says Jose Dausa of the 2506 Brigade Association in Miami.
In his book, Decision for Disaster: “Betrayal at the Bay of Pigs”, Lynch returns the compliment: ”The only heartening observation . . . was that the brigade had fought magnificently. Outnumbered in every battle by at least twenty to one, it had inflicted heavy casualties on Castro’s forces at a rate of fifty to one.”
Much about the Bay of Pigs debacle — a three-day battle that failed after President Kennedy canceled air support and disavowed American involvement — already has been told in other books.
But the mere fact that Lynch is alive and intact to tell his bullet-whizzing, ground-zero tale, which he wrote more than 20 years ago and only now has published, seems miraculous.
WAR WOUNDS
He carries wounds from World War II’s D-Day Normandy invasion, from the Battle of the Bulge, and from Heartbreak Ridge in Korea. He served with the Special Forces in Laos. After the Bay of Pigs disaster until 1967, Lynch directed 2,126 clandestine CIA assaults on Cuba out of Miami, directly participating in 113 of them.
This week, Lynch said he never worked with Luis Posada Carriles, whom The New York Times recently identified as a Miami-based bomber financed by the late Jorge Mas Canosa to conduct raids against Cuba in the mid-1960s.
But Lynch himself ducked ”a thousand” Cuban bullets from 1960 to 1967, and eventually adopted a custom of the Cuban exiles he commanded — he wore a Catholic Virgin de Cobre medallion around his neck to keep him from harm. ”There must have been something to it,” he now laughs.
Must have been. In his 1979 book, Bay of Pigs, author Peter Wyden describes Lynch as a real-life lethal weapon who ”moved well and cursed sparingly . . . Hollywood could not have cast a better personality. [Lynch] suggested what the operation needed most: indestructibility.”
Lynch is the surviving half of a two-man, non-Cuban CIA team which the Kennedy administration attached to the Brigade. The other agent, William ”Rip” Robertson, died in 1973 of malaria in Laos.
Both agents, vaguely assigned to the 2506 Brigade as ”troubleshooters,” ended up going ashore and fighting. Gray accompanied a night team of frogmen to Playa Giron and actually started the battle by firing on a Cuban jeep that directed its headlights at the frogmen as they rafted in. (They learned later that the militia members in the jeep thought they were lost fishermen.)
After returning to his supply ship, the Blagar, Gray later shot down two Cuban warplanes and, in Wyden’s words, ”became the closest thing to an on-the-spot military commander that the Cuban operation ever had.”
So chaotic was the battle that at one point, when one of the Brigade’s supply ships was destroyed by Cuban attack planes, some believed that Armageddon itself beckoned.
Lynch recalls:
”The Rio Escondido exploded in a huge, mushroom-shaped fireball. . . . At this moment, I received an urgent call from Rip up at Red Beach. . . . ”Gray!” Rip said. ”What the hell was that?” I told him that the Rio Escondido had been hit and had exploded. ”My God, Gray! For a moment, I thought Fidel had the A-bomb!”
Lynch asserts that Cuban ground defenses ”were kind of like a mob, coming at us in open trucks while we blasted away,” and the invasion would have wildly succeeded if not for the aerial bombardment.
The bombings caused panic aboard the remaining supply ships, mostly operated by civilian crews, which fled to sea, and left the Brigade without ammunition.
Lynch includes this last dispatch from Brigade commander Jose ”Pepe” San Ramon:
”Tanks closing in on Blue Beach from north and east. They are firing directly at our headquarters. Fighting on beach. Send all available aircraft now!”
And finally:
”I can’t wait any longer. I am destroying my radio now.”
All of this tragedy Lynch attributes to Kennedy’s last-minute decision to cancel air strikes, fearful of widening U.S. involvement.
”This may have been the politically proper way to fight a war, according to the rules laid down by the ‘armchair generals’ of Camelot,” Lynch writes, ”but we called it murder.”
RESCUING SURVIVORS.
The one honorable U.S. aspect of the failed invasion, he says, was the Navy’s full-scale effort afterward to rescue survivors.
He describes this scene:
”The search planes reported a survivor sitting under a mangrove tree, slowly waving a white cloth on the end of stick . . . He’d been drinking salt water and could neither stand nor talk . . .
”Slowly, drop by drop, we were trying to get water into him . . . Finally, he was able to form a few words.
”I asked what the man had said. Turning to me with tears in his eyes, [frogman Amado] Cantillo said, ‘He wants to know if we won.’ ”
Despite Lynch’s contempt for Kennedy, the agent believes Kennedy’s subsequent secret campaign against Castro — which brought to Miami the largest CIA contingent outside of Langley, Md. — was devastatingly successful and would have toppled Castro if not for Kennedy’s assassination in 1963. He plans to publish a second book about those Miami years, tentatively titled The CIA’s Secret War on Cuba.
Sunday he’s looking forward to signing books for any Brigade veterans who come to his reading — men he last knew only as ”brave boys who had never before fired a shot in anger.”
But Miami, he says, is as close to Cuba as he ever wants to get — even if he outlives Castro, which he’s not betting on. ”I’ve already seen Cuba,” he says.
The Herald/JohnBarry/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.
CUBA PHOTOS.
EL HOMBRE DE LA CIA EN EL ATAQUE A “BAHIA DE COCHINOS”
Los tres días de derramamiento de sangre inútil les rondaba a ambos de ellos -el fantasma de la CIA y el comandante en jefe que él despreciaba, John F. Kennedy.
” Los dos teníamos cuentas que saldar con Castro,” el viejo, con impactos de bala del comando recuerda desde su casa en Tampa. ” Pero yo no me sentia perseguido en la forma en que Kennedy se sentia. Yo no tenía nada de qué sentirse culpable.”
Esa es la manera Grayston L. Lynch, de explicar su vínculo largo y extraño a un presidente deficiente y una causa perdida, que comenzó hace 37 años con la sangre, la historia trágica de alteración, invasión de Bahía de Cochinos y continuó hasta 1967 en más de 2.000 secreto de la CIA incursiones contra Cuba desde Miami.
Lynch fue nuestro hombre en la playa de Playa Girón en Cuba el 16 de abril de 1961 – el blanco”, Tex-Mex” de habla agente de la CIA que disparó el primer tiro de la Bahía de Cochinos asalto y luego tomó el mando desesperada, no oficial de la la fuerza de 1.500 condenados voluntarios cubanos, la mayoría de ellos exiliados cubanos, reclutados y entrenados-, entonces negada – por la administración Kennedy.
Domingo, a los 75 años, Lynch vuelve a Miami con un nuevo libro que la amargura y la desilusión los respiraderos, sino que celebra la valentía de sus compañeros de armas, cerca de 75 de los cuales murieron, y 1.250 de los cuales fueron capturados y encarcelados.
Muchos de ellos son ahora los estadounidenses destacados y exitosos – entre ellos el ex representante estatal de Miami, Luis Morse, presidente de la Cámara pro tempore, entonces al mando de la nave de abastecimiento de Houston. Lynch describe varamiento desesperada de Morse de la Houston en la Bahía de Cochinos después de aviones de guerra cubanos hizo un agujero de 10 pies en su popa.
Lynch no ha visto a ninguno de los supervivientes de la Brigada de Asalto 2506, en años, pero los voluntarios cubanos que integraban la fuerza de considerarlo como” uno de los grandes guerreros de este país”, dice José Dausa de la Asociación de la Brigada 2506 en Miami.
En su libro, la Decisión para el desastre: la traición en la Bahía de Cochinos (Brassey, $ 24,95), Lynch le devuelve el cumplido:” La única observación alentador. . . fue que la brigada había luchado magníficamente. Superados en número en cada batalla por al menos veinte a uno, que había causado muchas bajas en las fuerzas de Castro a una velocidad de cincuenta a uno.”
Mucho acerca de la debacle de Bahía de Cochinos – en una batalla de tres días que no después que el presidente Kennedy canceló apoyo aéreo y desautorizó la participación de América – que ya se ha dicho en otros libros.
Pero el mero hecho de que Lynch está vivo e intacto para decirle a su balas zumbando, la zona cero cuento, que escribió más de 20 años y sólo ahora ha publicado, parece un milagro.
HERIDAS DE GUERRA.
Él lleva las heridas de D-Day la Segunda Guerra Mundial la invasión de Normandía, de la Batalla de las Ardenas, y de sargento de hierro en Corea. Sirvió en las Fuerzas Especiales en Laos. Después del desastre de Bahía de Cochinos hasta 1967, Lynch dirigió ataques clandestinos de la CIA 2,126 a Cuba desde Miami, que participan directamente en 113 de ellos.
Esta semana, Lynch dijo que nunca había trabajado con Luis Posada Carriles, a quien The New York Times recientemente identificado como un terrorista con sede en Miami financiado por el fallecido Jorge Mas Canosa para llevar a cabo incursiones contra Cuba en la década de 1960.
Sin embargo, el propio Lynch se metió” Mil pulgadas balas cubanas desde 1960 hasta 1967, y, finalmente, adoptó la costumbre de los exiliados cubanos a su mando – llevaba un medallón católica Virgen de Cobre en el cuello para evitar que se daño. ” Debe haber habido algo de eso”, que ahora se ríe.
Debe haber sido. En su libro de 1979, Bahía de Cochinos, el autor Peter Wyden Lynch describe como un arma letal en la vida real”, que se movió bien y maldijo con moderación. . . Hollywood no podría haber arrojado una personalidad mejor. [Lynch] sugiere que la operación necesita la mayoría. Indestructibilidad”
Lynch es el sobreviviente de un medio de dos hombres, no equipo cubano de la CIA que el gobierno de Kennedy adscrito a la Brigada. El otro agente, William”” Rip Robertson, murió en 1973 de la malaria en Laos.
Ambos agentes, vagamente asignado a la Brigada 2506, como solucionadores de problemas”,” terminó yendo a tierra y la lucha. Gray acompañó a un equipo de hombres rana nocturna de Playa Girón y en realidad comenzó la batalla por el disparo de un jeep cubano que dirige sus faros a los hombres rana como rafting pulgadas (Se supo más tarde que los miembros de la milicia en el jeep pensaron que se perdieron los pescadores. )
Después de regresar a su nave de suministro, el Blagar, gris tarde derribado dos aviones de combate cubanos y, en palabras de Wyden,” se convirtió en lo más parecido a un comandante en el terreno militar que la operación cubana ha tenido”.
Por lo tanto caótica fue la batalla que en un momento, cuando uno de los barcos de suministro de la Brigada fue destruido por aviones de ataque de Cuba, algunos creían que el Armagedón hizo una seña.
Lynch recuerda:
” El Río Escondido estalló en una enorme bola de fuego en forma de hongo. . . . En este momento, recibí una llamada urgente de Rip it up en la Playa Roja. . . . Gray”!”, Dijo Rip. ” ¿Qué diablos fue eso?” Le dije que el Río Escondido había sido golpeado y había explotado. ” Dios mío, gris! Por un momento, pensé que Fidel tenía la bomba atómica!”
Lynch afirma que las defensas de tierra cubanos” fueron como una especie de mafia, que nos llega en camiones abiertos, mientras que criticó de distancia”, y la invasión hubiera tenido éxito violentamente si no fuera por el bombardeo aéreo.
Los atentados causaron pánico a bordo de los barcos de suministro restantes, en su mayoría operadas por tripulaciones civiles, los cuales huyeron al mar, y salió de la Brigada sin municiones.
Lynch incluye este último despacho del comandante de la Brigada José” Pepe” San Ramón:
Tanques pulgadas acercándose a Playa Azul desde el norte y el este. Están disparando directamente en nuestra sede. Lucha en la playa. Enviar todos los aviones disponibles ahora!”
Y por último:
” No puedo esperar más. Yo estoy destruyendo mi radio ahora.”
Toda esta tragedia Lynch atribuye a última hora de Kennedy decisión de cancelar los ataques aéreos, temerosos de la ampliación de la participación de EE.UU..
” Esto puede haber sido la forma políticamente correcta de luchar en una guerra, de acuerdo con las normas establecidas por los de los generales de salón de Camelot”, escribe Lynch,” pero lo llama asesinato.”
RESCATE DE LOS SUPERVIVIENTES.
El único aspecto de honor de EE.UU. de la fracasada invasión, dice, era a gran escala de la Armada de los esfuerzos después para rescatar a los sobrevivientes.
Él describe esta escena:
” Los aviones de búsqueda reportó un sobreviviente sentado bajo un árbol de manglar, poco a poco agitando un trapo blanco en el extremo del palo. . . Había estado bebiendo agua salada y no podía ni pararse, ni hablar. . .
” Poco a poco, gota a gota, que estábamos tratando de conseguir el agua en él. . . Finalmente, fue capaz de formar unas pocas palabras.
” Le pregunté qué había dicho el hombre. En cuanto a mí con lágrimas en los ojos, [hombre rana Amado] Cantillo dijo: ‘Él quiere saber si hemos ganado. ” ”
A pesar de el desprecio de Lynch para Kennedy, el agente cree que la campaña secreta después de Kennedy contra Castro – lo que trajo a Miami de la CIA más grande fuera de contingente de Langley, Maryland – fue devastadora con éxito y se han tumbado a Castro si no fuera por el asesinato de Kennedy en 1963. Se planea publicar un segundo libro sobre esos años en Miami, tentativamente titulado La guerra secreta de la CIA contra Cuba.
El domingo espera con ansias la firma de libros para los veteranos de la Brigada que se acercan a su lectura – la última vez que los hombres sólo conocía como” los niños valientes que nunca habían disparado antes un tiro con rabia”.
Pero en Miami, dice, es lo más cercano a Cuba a lo que quiere estar, -incluso si sobrevive a Castro, a lo que no apuesta. ” Ya yo he visto a Cuba”, dice.
TheHerald/JohnBarry/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.