The story begins with Jose Arechabala, a Spanish émigré who founded the Havana Club distillery in Cardenas, Cuba, in 1934. After the revolution in 1959, his company was nationalised by the Castro regime, and a member of the Arechabala family was imprisoned. The rest, including Jose, fled to Spain.

In Cuba, the nationalised company continued to produce Havana Club rum. In the early 1990s, it entered a partnership with another giant of the spirits world, the $9bn behemoth French alcohol conglomerate Pernod Ricard (owners of Absolut vodka, Glenlivet whisky and a number of other popular brands). They went 50/50 on the rum distillery with the Cuban government’s national export company, Cubaexport, in 1994, and started snapping up world trademarks at an aggressive pace (they now hold the trademark in over 120 countries).

In 1973, the Arechabala family let their claim to the US trademark lapse. But in 1994, they entered into an alliance with Bacardi – another Cuban company that fled after the revolution which has grown into a $5bn corporation that, in addition to its namesake rum and its spin-offs, owns Grey Goose vodka, Bombay Sapphire gin and Martini vermouth, among many other brands – to license the recipe for the rum in the US.

Because of the embargo, Pernod could not sell the rum – which it was making in Cuba – in the US. Bacardi wanted to get in on the action.

At first the US Patent and Trademark Office allowed Pernod to apply for the US trademark for the rum. But Bacardi had its eyes on it, and in 1995 it began producing a test run of its own rum under the Havana Club label in the Bahamas.

HAVANA CLUB – BACARDI-

Pernod Ricard sued, kicking off a fierce legal battle which quickly escalated into the realm of politics and diplomacy. In 1997 the Arechabala family sold the recipe and its claim to the brand to Bacardi. In 1998, before the courts had a chance to rule on the trademark question – and after vigorous lobbying by Bacardi – the US Congress slipped a little bit of language on the subject into a much broader appropriations bill.

This legislative end-around, which quickly became known as the “Bacardi bill”, made it illegal for the part-Cuban-owned company to renew its US trademark once it expired by preventing the recognition of any rights for trademarks confiscated by a government without compensation.

Things got nasty. “The United States must prevent the Bacardi company from stealing the Havana Club rum brand name. Its government should not be interested – and I want to state this clearly here – in a conflict of trademarks and patents with Cuba,” Cuba’s minister of foreign affairs said in a speech to the UN general assembly in 2003.

Despite the embargo, Cuba and the US had until that point largely respected each others’ trademark rights. Coca-Cola is trademarked in Cuba, so while the embargo banned it from being shipped, it is protected from copycat companies should the embargo be lifted.

Astonished by the Bacardi bill, Pernod Ricard complained to the European Union, which complained to the World Trade Organisation, which – reluctantly, and eventually – ruled that the US had the power to make its own rules on the application of trademarks.

Still, until 2006 Pernod Ricard and CubaExports held the US trademark, though it didn’t do them much good, as they couldn’t export a single bottle to the US because of the embargo. But in 2006, when the trademark ran out, the Bacardi bill prevented them from renewing it. As soon as the trademark ran out, Bacardi started manufacturing Havana Club rum in Puerto Rico for the US market. Eight days later, Pernod Ricard sued them again.

The battle finally settled to an uneasy truce in 2012, when the US supreme court declined to hear Pernod Ricard’s last appeal. After a 17-year battle, Bacardi had snatched the US trademark.

Now, Pernod Ricard has registered an alternative name for its Cuban-brewed Havana Club: “Havanista”, which Olivier Cavil, a spokesperson for Pernod Ricard, told the Guardian was ready to start shipping in “thousands of crates” into the US whenever – if ever – the embargo is lifted by Congress.

The executive measures announced by Obama on Wednesday stated that licensed US travellers would be “authorized to import $400 worth of goods from Cuba, of which no more than $100 can consist of tobacco products and alcohol combined”, and that the administration aims to “empower the nascent Cuban private sector”.

“They will become our first ambassadors,” said Cavil, “because they will bring back the national symbol of Cuban rum, which is of course Havana Club” – which of course is the Pernod Ricard rum, distilled in Cuba.

At the moment, in public at least, both sides are treading very carefully. Bacardi gave a wary statement to the Guardian which said: “Bacardi is proud of its Cuban roots. We have the utmost respect and sympathy for the Cuban people with whom we share a common heritage.”

“Regarding the diplomatic actions today, we will need to wait and see what the impacts are,” it continued.

Unofficially – though for the moment it has no legal avenues left to pursue – Pernod Ricard and CubaExport still dispute Bacardi’s claim to the US trademark.

But if the embargo is lifted, the cold war over rum may turn hot once more.

The Guardian,UK/Excerpts/InternetPhotos/www.thecubanhistory.com
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.

CUBA PHOTOS.

RELACIONES DE CUBA Y EEUU; LA BATALLA POR EL ALMA DEL RON CUBANO.

La historia comienza con José Arechabala, un emigrante español que fundó la destilería de Havana Club en Cárdenas, Cuba, en 1934. Después de la revolución en 1959, su compañía fue nacionalizada por el régimen de Castro, y un miembro de la familia Arechabala fue encarcelado. El resto, entre ellos José, huyó a España.

En Cuba, la empresa nacionalizada continuó produciendo el ron Havana Club. A principios de 1990, entró en una alianza con otro gigante del mundo del licor, los $ 9 mil millones gigante conglomerado alcohol francesa Pernod Ricard (propietarios de vodka Absolut, Glenlivet whisky y un número de otras marcas populares). Se fueron de 50/50 en la destilería de ron con la compañía nacional de exportación del gobierno cubano, Cubaexport, en 1994, y empezaron comprando marcas mundiales a un ritmo agresivo (que ahora tienen la marca en más de 120 países).

En 1973, la familia Arechabala permitió su reclamo a la caducidad de la marca estadounidense. Pero en 1994, cuando entraron en una alianza con Bacardi – otra empresa cubana que huyó después de la revolución que ha crecido hasta convertirse en una corporación de $ 5 mil millones que, además de su ron del mismo nombre y sus spin-offs, posee Gris vodka de ganso, la ginebra Bombay Sapphire y el vermut Martini, entre muchas otras marcas – para licenciar la receta para el ron en los EE.UU..

Debido al embargo, Pernod no podía vender el ron – que se estaba haciendo en Cuba – en los EE.UU.. Bacardi quería entrar en la acción.

Al principio, la Oficina de Patentes y Marcas Pernod permitidos para solicitar la marca registrada de Estados Unidos para el ron. Pero Bacardi tenía sus ojos en él, y en 1995 comenzó a producir una prueba de funcionamiento de su propio ron bajo la marca Havana Club en las Bahamas.

HAVANA CLUB -BACARDI-

Pernod Ricard demandó, dando inicio a una feroz batalla legal que se extendió rápidamente en el ámbito de la política y la diplomacia. En 1997 la familia Arechabala vendió la receta y su pretensión de que la marca Bacardi. En 1998, ante los tribunales tuvieron la oportunidad de pronunciarse sobre la cuestión de la marca – y después de cabildeo vigoroso por Bacardi – el Congreso de Estados Unidos cayó un poco de texto sobre el tema en una ley de asignaciones mucho más amplio.

Este extremo alrededor legislativa, que rápidamente se hizo conocido como el “proyecto de ley Bacardí”, declaró ilegal para la empresa-participada cubana para renovar su marca comercial, una vez que expiró al evitar el reconocimiento de los derechos de marcas confiscadas por un gobierno sin compensación.

Las cosas se pusieron desagradable. “Estados Unidos debe impedir que la compañía Bacardí de robar el nombre de la marca de ron Havana Club. Su gobierno no debería estar interesado – y quiero afirmar claramente aquí – en un conflicto de marcas y patentes con Cuba “, ministro de Relaciones Exteriores de Cuba, dijo en un discurso ante la Asamblea General de la ONU en 2003.

A pesar del embargo, Cuba y los EE.UU. tenían hasta ese punto respetado en gran medida los derechos de marca de los demás. Coca-Cola es una marca registrada en Cuba, por lo que mientras el embargo prohibió que sea enviado, está protegida de las empresas de imitación se debe levantar el embargo.

Asombrado por el proyecto de ley Bacardí, Pernod Ricard se quejó a la Unión Europea, que se quejó ante la Organización Mundial del Comercio, que – a regañadientes, y con el tiempo – dictaminado que los EE.UU. tenían el poder de tomar sus propias normas sobre la aplicación de las marcas.

Sin embargo, hasta 2006 Pernod Ricard y CubaExports celebraron la marca comercial estadounidense, a pesar de que no hizo mucho bien, ya que no podían exportar una sola botella a los EE.UU. debido al embargo. Pero en 2006, cuando la marca se acabó, el proyecto de ley Bacardí les impidió renovarlo. Tan pronto como la marca se acabó, Bacardí comenzó a fabricar ron Havana Club en Puerto Rico para el mercado estadounidense. Ocho días más tarde, Pernod Ricard les demandó de nuevo.

La batalla finalmente se estableció para una tregua en 2012, cuando la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a escuchar la última apelación de Pernod Ricard. Después de una batalla de 17 años, Bacardi había arrebatado la marca estadounidense.

Ahora, Pernod Ricard ha registrado un nombre alternativo para su Havana Club elaborada cubano: “Havanista”, que Olivier Cavil, portavoz de Pernod Ricard, dijo a The Guardian estaba listo para comenzar el envío de “miles de cajas” en los EE.UU. siempre – si alguna vez – se levanta el embargo por el Congreso.

Las medidas ejecutivas anunciadas por Obama el miércoles declararon que los viajeros estadounidenses con licencia serían “autorizado para importar 400 dólares de dólares en bienes de Cuba, de los cuales no más de $ 100 puede constar de los productos del tabaco y el alcohol combinado”, y que la administración tiene como objetivo “empoderar el sector privado cubano naciente “.

“Ellos se convertirán en nuestros primeros embajadores”, dijo Cavil, “porque van a traer de vuelta el símbolo nacional de ron cubano, que por supuesto es Havana Club” – que por supuesto es el ron Pernod Ricard, destilada en Cuba.

Por el momento, al menos en público, ambos lados están pisando con mucho cuidado. Bacardi dio una declaración cautelosa a The Guardian que dijo: “Bacardi se enorgullece de sus raíces cubanas. Tenemos el mayor respeto y simpatía por el pueblo cubano con los que compartimos una herencia común “.

“En cuanto a las acciones diplomáticas hoy, tendremos que esperar y ver cuáles son los impactos”, continuó.

Extraoficialmente – aunque por el momento no tiene vías legales para perseguir a la izquierda – Pernod Ricard y Cubaexport todavía conflicto de la demanda de Bacardí de la marca estadounidense.

Pero si se levanta el embargo, la guerra fría sobre el ron puede volverse caliente una vez más.

The Guardian, del Reino Unido / Extractos / InternetPhotos / www.thecubanhistory.com
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.

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