HOW THINGS ARE GOING IN HAVANA TODAY….TOMORROW..?
Cuba has 11 million inhabitants and an active population is 5,200,000 people, of which, until recently, virtually 100% worked for the state. After the crisis of the Special Period and economic reforms to alleviate its effects, the state announced that were left over a million state jobs and, to this reality, finally opened his hand to self-employment (470,000 today are the self-employed throughout the island), and allows the sale of houses and authorize different types of cooperatives, such as those working in the construction and textile sector.
La Habana Vieja is the new Havana.
And six months is enough to realize it. In this short space of-the elapsed time since a last trip-, dozens of new private businesses have opened in the historic center of the city, a neat city two kilometers long where 55,000 people live and more than 200 buildings high net worth have been rehabilitated. In this privileged place, through which 90% of the tourists visiting the island, tattoo studios flourish today as ‘La Marca’, where one can one Che Guevara tattoo or a rock dragon, there are charming bars where they play jazz on a ladder or designer shops and clandestine, whose owner, Idania del Rio, previously only seen as horizon “leave Cuba” if I wanted to progress. “Today, for the first time, I feel I have a future in my country,” he said.
Shop “Clandestine” design, opened in February in the popular street Villegas. / EDU BAYER
..In The corner of Wall and San Ignacio, in December opened La Vitrola, a local food establishment where a menu of old clothes, beans, salad, beer, dessert and coffee does not exceed 10 euros-a prohibitively expensive for the vast Most Cubans, but affordable for a growing sector of the population. The place is decorated with old refrigerators and Coke ads fifties, and to enter there one feels transported to another time.
“I never thought of living look like Old Town Square,” said John Augustine Plasencia, a former “gourmet” state worker and now manager of the Victrola, which houses a wonderful ‘juke box’ American music of Arsenio Rodriguez, Benny Moré and Celia Cruz. Plasencia says that this ‘palate’, like other private businesses of Old Town, has enjoyed the support and institutional support from the Office of the Historian of the City, Eusebio Leal, and him personally. “We have visited on several occasions to encourage help spread the work of restoration and to be protagonists of the rehabilitation of the area.”
One of the new bars charming recently opened at O O’Reilly in Old Havana. / EDU BAYER
THE CHALLENGE.
The economic opening of Raul Castro has obviously increased inequalities in a country that for nearly half a century had as a pillar egalitarianism. Today in Cuba there are people with much money. Some owners of palates, private farmers, artists and professionals from various sectors now emerging can spend 200 euros on a meal without any problem (the average wage in Cuba is around $ 20 a month), but this is a minority privileged sector. It can be said that more than 90% of Cubans still living (and suffering) in national currency.
If a meal of 10 euros at La Vitrola equivalent to a third of the monthly salary of a doctor, the challenge facing Cuba today is clear: what you need to implement policies to protect the poorest and redistribute wealth?
Eusebio Leal very clear. Walking with him through Old Havana you can visit the former convent Bethlehem today a day center for the elderly, where it provides free daily to 800 people. It’s just one of the many social projects in the area, partly financed with the taxes charged to the self-employed.
On which you criticize in, by going too fast, and outside, for going too slow, says the same: “Let them talk what they want, I am a child of my time.” At that time, in the renovated Sloppie Joe’s, daiquiri mixers no longer roar. A waiter brings a snack cakes, and hooked sticks carry a double flag: that of Cuba and the United States.
One person, how much he can do?.
Eusebio Leal’s work in Old Havana is known. In addition to its support for private initiative in the area, thanks to its management and its initiatives valuable architectural heritage of the historic center it has been saved. In the eighties Havana fell. The pace of restoration was five works per year. “In the last two decades, 30% of the territory has been renovated and restored over 200 buildings of great heritage value,” he says in his office Patricia Rodriguez, director of the Master Plan for the integral rehabilitation of Old Havana
Now the Office undertook the restoration of the Capitol, which hosted the Congress and Senate in the Republican period, and that later this year it will host in its facilities the national parliament. A symbol of the new times. In 20 years much it has been done. “But we can not wait another 20 years to see results,” says Rodriguez. If before the state assumed only the restoration, now encourages private to put your effort into it and supports them, a remarkable change in attitude.
Article: New Cuba is in Havana Vieja .
El Pais, Spain / Mauricio Vicent, Havana / BayerPhotos / Excerpts.
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.
CUBA PHOTOS.
ASÍ VAN LAS COSAS EN CUBA HOY… MAÑANA..?
Cuba tiene 11 millones de habitantes y su población activa es 5.200.000 personas, de las cuales, hasta hace poco, prácticamente el 100% trabajaba para el Estado. Tras la crisis del Periodo Especial y las reformas económicas para paliar sus efectos, el Estado anunció que sobraban más de un millón de puestos estatales y, ante esta realidad, abrió definitivamente la mano al trabajo por cuenta propia (hoy son más de 470.000 los cuentapropistas en toda la isla), además de permitir la compraventa de casas y autorizar diversos tipos de cooperativas, como las que trabajan en la construcción y en el sector textil.
La Habana Vieja es la Habana Nueva.
Y bastan seis meses para darse cuenta de ello. En este breve espacio de tiempo -el transcurrido desde un último viaje-, decenas de nuevos negocios privados han abierto sus puertas en el casco histórico de la ciudad, un cuidado espacio urbano de dos kilómetros de extensión donde habitan 55.000 personas y más de 200 edificios de alto valor patrimonial han sido rehabilitados. En este lugar privilegiado, por donde pasa el 90% del turismo que visita la isla, florecen hoy estudios de tatuaje como ‘La Marca’, donde uno puede tatuarse un Che Guevara o un dragón rockero, hay bares de copas con encanto donde tocan jazz en una escalera o tiendas de diseño como Clandestinas, cuya dueña, Idania del Río, antes solo veía como horizonte “marcharse de Cuba” si quería progresar. “Hoy, por primera vez, percibo que tengo futuro en mi país”, asegura.
Tienda de diseño Clandestinas, abierta en febrero pasado en la popular calle Villegas. / EDU BAYER
..En la esquina de Muralla y San Ignacio, en diciembre abrió La Vitrola, un establecimiento de comida criolla donde un menú de ropa vieja, frijoles, ensalada, cerveza, postre y café no supera los 10 euros –un precio prohibitivo para la inmensa mayoría de los cubanos, pero asequible para un sector creciente de la población-. El lugar está ambientado con viejas neveras de coca-cola y anuncios de los años cincuenta, y al entrar allí uno siente que se transporta a otra época.
“Nunca pensé que vería así de viva la Plaza Vieja”, dice Juan Agustín Plasencia, antiguo trabajador “gastronómico” del Estado y hoy gerente de La Vitrola, que atesora una maravillosa ‘juke box’ americana con música de Arsenio Rodríguez, Benny Moré y Celia Cruz. Dice Plasencia que este ‘paladar’, como el resto de los negocios privados del casco histórico, ha contado con el respaldo y apoyo institucional de la Oficina del Historiador de la Ciudad, Eusebio Leal, y de él en persona. “Nos ha visitado en varias ocasiones para animarnos contribuir a difundir la labor de la restauración y a ser protagonistas de la rehabilitación de la zona”.
Uno de los nuevos bares con encanto recientemente abierto en la calle O’Reilly de La Habana Vieja. / EDU BAYER
EL RETO.
La apertura económica de Raúl Castro, obviamente, ha incrementado las desigualdades en un país que durante casi medio siglo tuvo como pilar el igualitarismo. Hoy en Cuba hay gente con mucho dinero. Algunos dueños de paladares, campesinos privados, artistas y diversos profesionales de sectores emergentes hoy pueden gastarse 200 euros en una cena sin ningún problema (el salario medio en Cuba ronda los 20 dólares mensuales), pero este sector privilegiado es minoritario. Puede decirse que más del 90% de los cubanos siguen viviendo (y sufriendo) en moneda nacional.
Si una comida de 10 euros en La Vitrola equivale a un tercio del salario mensual de un médico, el reto al que se enfrenta hoy Cuba está claro: ¿qué políticas hay que implementar para proteger a los más desfavorecidos y redistribuir la riqueza?
Eusebio Leal lo tiene claro. Paseando con él por la Habana Vieja se puede visitar el antiguo convento Belén, hoy un Centro de Día de Adultos mayores, donde se atiende gratuitamente todos los días a 800 personas. Es sólo uno de los muchos proyectos sociales en la zona, financiados en parte con los impuestos que se le cobra a los cuentapropistas.
Sobre los que le critican dentro, por ir demasiado deprisa, y fuera, por ir demasiado lento, dice lo mismo: “Que hablen lo que quieran, yo soy hijo de mi tiempo”. A esa hora, en el rehabilitado Sloppie Joe´s, las batidoras de daiquiri no dejan de rugir. Un camarero nos trae unas croquetas de aperitivo, y los palillos llevan enganchados una doble bandera: la de Cuba y la de Estados Unidos.
Una Persona, hasta donde puede hacer.
La obra de Eusebio Leal en la Habana Vieja es conocida. Además de su apoyo a la iniciativa privada en la zona, gracias a su gestión y a sus iniciativas el valioso patrimonio arquitectónico del casco histórico se ha salvado. En los años ochenta La Habana se caía. El ritmo de la restauración era de cinco obras por año. “En las últimas dos décadas el 30% del territorio ha sido rehabilitado y se han restaurado más de 200 edificios de alto valor patrimonial,” dice en su despacho Patricia Rodríguez, directora del Plan Maestro para la Rehabilitación Integral de La Habana Vieja
Ahora mismo la Oficina acomete la restauración del Capitolio, que fue sede del Congreso y el Senado en la etapa republicana, y que de a fines de año volverá a albergar en sus instalaciones el Parlamento nacional. Todo un símbolo de los nuevos tiempos. En 20 años se ha hecho mucho. “Pero no podemos esperar otros 20 años para ver resultados”, señala Rodríguez. Si antes el Estado asumía solo la restauración, ahora anima a los privados a que pongan su esfuerzo en ello y les apoya, un cambio notable de mentalidad.
Articulo: La Nueva Cuba está en la Habana Vieja.
El Pais, Spain/Mauricio Vicent,La Habana/BayerPhotos/Excerpts.
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.