WHEN THEY WANTED TO CLOSE THE “TROPICANA” NIGHTCLUB.
I do not think many people are aware that in 1940 they wanted to close the Cabaret Tropicana. Priests of the College of Bethlehem, which was adjacent to the nightclub, and several locals, led by Francisco Xavier de Santa Cruz and Mallen, Conde de San Juan de Jaruco Ortelio Alpizar asked Mayor Mariano, immediately closed and that, they said, was an affront to morality in the neighborhood and went against the rest of the students. With your order, put in three and two to the highest municipal authority, as he himself had established the cabaret opening December 31, 1939.
Eden Concert
Although with the passing of the years, Martin Fox, a native of betting the central city of Ciego de Avila, who wanted to and made a fortune in Havana at the Tropicana introduced many reforms and improvements, that after famed nightclub is the work of Victor Correa, an Italian-Brazilian who settled in Havana in 1931. It came from Panama, where, as cabaret Overtop cashier, had trained in the use of bars and night club, and here and put into practice everything learned in the founding of Eden Cabaret Concert, that epoch in his life. Conceived outside, among the ruins of what was once the headquarters of the Academy of the Liberal Party-Zulueta between Animas and Virtues destroyed by fire on May 20, 1925, the day that a liberal president, Gerardo Machado and Morales took office.
It gestated there fabulous shows. Correa selected its artists with real success and many of them soon become major international figures. Such was the case of Rita Conde, a star of 17 years old, who shot to fame Correa and paved the way to Hollywood with a show that featured the music of Alfredo Brito and choreography by Sergio Orta.
Villa Mina
In Marianao, at the height of the street 72, had a farm owned by Regino recreational Du Rapaire Truffin. Villa Mina christened in honor of his wife, Nieves Pérez Chaumont Altuzarra. They were people of high society. Truffin, born in Cuba of a French father was Russian Consul in Havana and president of the Cuban Sugar Corporation and the Havana Yacht Club. The couple’s children were married, one with Clemente Vazquez Bello, chairman of the Senate in times of Machado and would be the victim of an attack in 1932, and the other with the millionaire Tirso Mesa. Truffin died about 1925 and years later married Mina again, with a U.S. senator, but widowed once again: the man died during the wedding night. It then decides to rent the property.
Victor de Correa wanted out of Havana and sought a secluded spot to launch an adventure full of “different, new and sensational.” He visited the farm and liked the big mansion surrounded by a tropical forest of wonder, the ideal place to make it an oasis of pleasure and play. Do not think twice and entered into arrangement with the owner. Alfredo Brito and Sergio Orta would join in the new company.
Some say that the cabaret was opened on the night of Saint Sylvester, 1939, was called at the beginning Boite de Nuit, but that is unlikely as this is just a generic name. A former employee claimed to have seen in the Register of Patent Attorney registration Cabaret Tropicana Night Club, but that document has not been located. Tropicana’s name, it says, is the brainchild of Alfredo Brito, Correa’s request, wrote a song with that title to serve as the opening. But that is not safe because someone very close to the musician said that Tropicana is the name of a production that was mounted at the Eden Concert, with music by Brito, of course, and was Orta, the choreographer, who suggested as a name for Marianao cabaret.
Russian Ballet
In those days walked anchored in Havana’s prestigious Ballet Russe de Monte Carlo, led by Colonel Bazil. What had brought the Pro-Arte Musical Society for presentation at the Auditorium Theatre (now the Teatro Amadeo Roldán) and while he enjoyed good reviews and was not seen by small audiences, was a fiasco because of the high economic cost of producing the show. That company, which included dancers who ranked among the best in the world, was stranded on the island and unable to return to Europe as it had not taken or for the passage.
And that’s where Correa was sparked and wanted and got the all-star cast in Tropicana dance to the beat of the drums of Chano Pozo, the world’s largest drummer. In return for guaranteeing the return Ballet tickets, Correa would realize his dearest ambition: to launch the music magazine Conga Pantera, something not seen before in Cuba.
Great music commissioned Gilberto Valdes, the composer of Tambó. Lifar’s choreography Sergio and David Lichini. The orchestra would be led by Alfredo Brito, and Chano Pozo would be in charge of the bata drums. On stage, along with hundreds of dancers and Cuban dancers, Ivon Lebrand, Nina and Anna Leontieva Verchinina, including members of the Russian Ballet, would move to the rhythm of music amazing and luxurious.
Protest
They say they were drums Chano nerves having been taken from the Jesuits of Bethlehem and the Count of San Juan de Jaruco, as in previous months no one objected to the existence of the cabaret. Mayor Mariano, who attended the plaintiffs, found no compelling reasons in their closing arguments to determine the Tropicana. But as pressures exerted influences and moved, Solomon decided to recommend to make the complaint in court for correction. As the judicial rulings that were appealed, if the judge was pronounced in favor of demand, he would revoke the permit to the nightclub.
The day of the hearing, the judge Rigoberto Cabrera, young, black hair and warm appearance, stood at his podium. On your right is the representation of the school located in Bethlehem and the Count San Juan de Jaruco on behalf of the neighbors. On the left, Victor Correa, assisted by his lawyer, Dr. Charles M. Palma. In the crowded family audience of students and not a few of the employees of Tropicana.
The court clerk read the minutes of complaint. Spake the priests and the Count. Palma, in turn, acknowledged that the plaintiffs could have objected not only to the opening of the cabaret, but their continuity, they had the time and the right they have under the law to have, but as they did at the time right and that right this time and were expired. He saw no reason, he added, that by a little noise at night over was deprived Havana of what was already being one of its great attractions. Tropicana Closing its workers lead to unemployment and hunger, he argued, and as the Count of San Juan de Jaruco had said in his deposition that cabaret music kept him from sleeping at night, recommended him to sleep during the day.
In the end, Judge Cabrera, in view of the incontrovertible arguments Palma, issued acquittal. Tropicana keep its doors open and no one else would ever ask for closure.
CiroBianchiRoss/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.
CUBA PHOTOS.
CUANDO QUISIERON CLAUSURAR EL “TROPICANA” NIGHT CLUB.
No creo que sean muchos los que conozcan que en 1940 quisieron clausurar el cabaret Tropicana. Sacerdotes del colegio de Belén, que colindaba con el centro nocturno, y varios vecinos de la zona, encabezados por Francisco Xavier de Santa Cruz y Mallén, Conde de San Juan de Jaruco, solicitaron a Ortelio Alpízar, alcalde de Marianao, su cierre inmediato ya que, decían, resultaba una ofensa a la moral de la barriada y atentaba contra el descanso de los alumnos. Con su pedido ponían en tres y dos a la máxima autoridad municipal, pues él mismo había acreditado la apertura del cabaret el 31 de diciembre de 1939.
EDEN CONCERT
Aunque con el correr de los años, Martín Fox, un apostador oriundo de la ciudad central de Ciego de Ávila, que quiso hacer e hizo fortuna en La Habana, introduciría en Tropicana múltiples reformas y mejoras, ese después afamado centro nocturno es obra de Víctor de Correa, un ítalo-brasileño que se radicó en esta capital en 1931. Venía de Panamá, donde, como cajero del cabaret Overtop, se había adiestrado en el manejo de bares y night club, y ya aquí puso en práctica todo lo aprendido con la fundación del cabaret Eden Concert, que hizo época en sus días. Lo concibió al aire libre, entre las ruinas de lo que fuera la sede del Círculo del Partido Liberal –Zulueta entre Ánimas y Virtudes- destruido por un incendio el 20 de mayo de 1925, justo el día en que un presidente liberal, Gerardo Machado y Morales, tomaba posesión de su cargo.
Se gestaron allí espectáculos fabulosos. Correa seleccionaba a sus artistas con verdadero acierto y muchos de ellos no tardaron en convertirse en grandes figuras internacionales. Tal fue el caso de Rita Conde, una vedette de 17 años de edad, a quien Correa lanzó a la fama y allanó el camino de Hollywood con un show que contó con la música de Alfredo Brito y coreografía de Sergio Orta.
VILLA MINA
En Marianao, a la altura de la calle 72, había una finca de recreo propiedad de Regino Du Rapaire Truffin. La bautizó Villa Mina en honor de su esposa, Nieves Altuzarra Pérez Chaumont. Eran personas de la alta sociedad. Truffin, nacido en Cuba de padre francés, fue cónsul de Rusia en La Habana y presidente de la Cuban Sugar Corporation y del Havana Yacht Club. Las hijas del matrimonio estaban casadas, una con Clemente Vázquez Bello, presidente del Senado de la República en tiempos de Machado y que sería víctima de un atentado en 1932, y la otra, con el millonario Tirso Mesa. Truffin murió alrededor de 1925 y, años después Mina contrajo matrimonio otra vez, con un senador norteamericano, pero volvió a enviudar enseguida: el hombre falleció durante la misma noche de bodas. Es entonces que decide arrendar la finca.
Víctor de Correa quería salirse de La Habana y buscaba un lugar retirado para lanzarse de lleno a una aventura “diferente, novedosa y sensacional”. Visitó la finca y le gustó la gran mansión rodeada de un bosque tropical de maravilla; el sitio ideal para convertirlo en un oasis del placer y del juego. No lo pensó dos veces y entró en arreglo con la propietaria. Alfredo Brito y Sergio Orta lo acompañarían en la nueva empresa.
Dicen algunos que el cabaret, inaugurado en la noche de San Silvestre de 1939, se llamó en sus inicios Boite de Nuit, pero eso es poco probable ya que ese no es sino un nombre genérico. Una antigua empleada aseguraba haber visto en el Registro de la Patente Fiscal la inscripción del cabaret como Tropicana Night Club, pero ese documento no se ha localizado. El nombre de Tropicana, se afirma, es idea de Alfredo Brito que, a pedido de Correa, escribió una melodía con ese título para que sirviera de opening. Pero eso tampoco es seguro pues alguien muy cercano al músico afirmó que Tropicana es el nombre de una producción que se montó en el Eden Concert –con música de Brito, por supuesto- y que fue Orta, el coreógrafo, quien lo sugirió como nombre para el cabaret de Marianao.
BALLET RUSO
Por aquellos días andaba anclado en La Habana el prestigioso Ballet Ruso de Montecarlo, dirigido por el coronel Bazil. Lo había traído la Sociedad Pro-Arte Musical para presentarlo en el Teatro Auditorium (actual Teatro Amadeo Roldán) y si bien gozó de buena crítica y fue visto por no poco público, fue un fiasco económico por el alto costo de producción del espectáculo. Aquella compañía, en la que figuraban bailarinas que clasificaban entre las mejores del mundo, quedó varada en la Isla y sin posibilidades de regresar a Europa ya que no había sacado ni para el pasaje.
Y ahí fue donde a Correa se le encendió la chispa y quiso y logró que ese elenco de estrellas bailara en Tropicana al compás de los tambores de Chano Pozo, el tamborero más grande del mundo. A cambio de garantizar al Ballet los boletos de retorno, Correa haría realidad su más cara ambición: lanzar la revista musical Conga Pantera, algo no visto antes en Cuba.
Encargó la música al genial Gilberto Valdés, el compositor de Tambó. La coreografía a Sergio Lifar y David Lichini. La orquesta sería conducida por Alfredo Brito, y Chano Pozo estaría al mando de los tambores batá. En el escenario, junto a un centenar de bailarinas y bailarines cubanos, Ivón Lebrand, Nina Verchinina y Ana Leontieva, entre otras integrantes del Ballet Ruso, se moverían al ritmo de una música alucinante y lujuriosa.
LA PROTESTA
Dicen que fueron los tambores de Chano los que sacaron de quicio a los jesuitas de Belén y al Conde de San Juan de Jaruco, pues en los meses precedentes nadie objetó la existencia del cabaret. El alcalde de Marianao, a quien acudieron los demandantes, no halló razones de peso en sus alegatos para determinar la clausura de Tropicana. Pero como se ejercían presiones y se movían influencias, tomó la decisión salomónica de recomendarles que hicieran la denuncia en el juzgado correccional correspondiente. Como los fallos de esa instancia judicial eran inapelables, si el juez se pronunciaba a favor de la demanda, se le revocaría el permiso al centro nocturno.
El día de la vista, el juez Rigoberto Cabrera, joven, de pelo negro y aspecto cordial, se situó en su estrado. A su derecha se ubicaron la representación del colegio de Belén y el Conde San Juan de Jaruco a nombre de los vecinos. A la izquierda, Víctor de Correa, asistido por su abogado, el doctor Carlos M. Palma. En la audiencia se agolpaban familiares de los estudiantes y no pocos de los trabajadores de Tropicana.
El secretario del juzgado dio lectura al acta de denuncia. Hablaron los sacerdotes y el Conde. Palma, a su turno, reconoció que los demandantes podían haberse opuesto no solo a la apertura del cabaret, sino a su continuidad, que tenían el tiempo y el derecho que les concedía la ley para haberlo hecho, pero como no lo hicieron en el momento justo ya ese tiempo y ese derecho estaban caducados. No veía motivo, añadió, para que por un ruidito de más durante las noches se privara a La Habana de lo que iba siendo ya una de sus grandes atracciones. El cierre de Tropicana llevaría a sus trabajadores al desempleo y al hambre, adujo, y como el Conde de San Juan de Jaruco había dicho en su deposición que la música del cabaret no lo dejaba dormir de noche, le recomendó que durmiera de día.
Al final, el juez Cabrera, en atención a los argumentos incontrovertibles de Palma, dictó fallo absolutorio. Tropicana mantendría abiertas sus puertas y a nadie más se le ocurriría solicitar su clausura.
CiroBianchiRoss/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
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Arnoldo Varona, Editor.