CUBA TODAY: COFFEE. ANOTHER CRISIS.
Reporting Rosa Lopez, Santiago de Cuba.

Everyone in the house grind when they have to do it. Pounds and pounds of roasted beans about then mixed with coffee. Peas scorched to add to the increasingly diminished production of their crops in Dos Palmas province of Santiago de Cuba. They are the fourth generation of coffee growers of of the family of Ramirez Rojas are gone those days of large crops that their grandparents lived.

Junco, the largest and who bears the major decisions of the estate son, remembers when his father told him excited in that area “the best coffee in the world” was made. Coffee production with cane sugar and fruit were the pride of the country and inseparable part of its identity. In the 1957-1958 harvest over 60,000 tons of the precious grain were obtained; today barely a tenth of that figure.

In recent years, agricultural officials have made repeated calls to solve the problems that hinder productivity. However, the long-awaited recovery has not arrived. 2014-2015 harvest fell below 6,000 tonnes to 5,544 tonnes collected just a few, quantity has set off alarms and forcing us to rethink strategies.

Even the increase in purchase prices of grain producers, which has almost tripled, stops the fall. According to resolution 237 of the Ministry of Finance and Prices, the kilogram of coffee beans, arabica variety, the farmer now pays to 12.50 Cuban pesos, making a can of 13 kilos will net 171 Cuban pesos less than the equivalent of eight dollars.

Robusta, lower quality and has been imposed in recent years, would give a 106.90 Cuban pesos per can, a unit of measure widely used in the Cuban countryside. The state, meanwhile, sells a kilogram of this ground-and coffee roasters in currency stores around 14.35 convertible pesos. The difference between the purchase price and subsequent sale is held as “abuse” by most farmers in the area.

“This has lagged far behind and life in these hills is very hard,” explains Juliet, 42, who lives in Songo-La Maya. The woman shared with other residents of the area dissatisfaction with the economic situation and lack of opportunities.

“Producers do better out of the coffee sold by the left”, Mrs, daughter and granddaughter of coffee is sincere. It is estimated that up to 20% of the harvested grain ends up in the illegal nets. A vast network that starts from the fields and includes transportation, mixing, packaging and selling the product. “The police pursued much business,” said Juliet, who claims to have been “removed” because the fines are very high.

It is estimated that up to 20% of the harvested grain ends up in the illegal nets.

In the control points of the road, uniformed guards stop interprovincial buses, cars and trucks in search of the product. “Coffee is like shrimp or lobster: it is detected by smell,” relates Mrs. “They have dogs trained to find and cocoa,” he says. That’s one of the reasons that has led to think of other crops. “Now I’m planting flowers, which give me more business,” he says.

The region where you live is one of the traditionally most productive grain, inserted in the east of the country where you get 85 percent of all coffee produced on the island. Many farmers now prefer fruit, meats or other grain type, looking for higher dividends and autonomy. “The beans, papaya and sweet potatoes to give fewer complications and are not obligated to sell to the state,” Juliet said.

Some 35,000 farmers across the country are marketing their coffee crops only with the state, which has a monopoly on distribution. Those dark grains have never been seen in so-called agricultural markets, or in trucks sellers on their own. The little independence when it comes to marketing the product discourages many farmers with unpaid or late payments that are prevalent in the sector.

“Coffee has the skill, not everyone can pick it up,” explains Virgilio, who with 67 years tells how far “when the plants are sad”. Resident for many years in the town of San Luis Santiago, eventually moving last year to the provincial capital. “Now this is not what it was before,” he says; “Many people without experience is now working in the fields and crops that ends with”.

Hundreds of men mobilized by the Workers’ Central Union of Cuba and about 5,000 students under the plan Field School to try to offset the loss of workforce. They do this mainly in the municipalities of Tercer Frente, Second Front, Songo-La Maya, Guama and San Luis. But they come with “inadequate training”, says Elvis Salazar, president of the Cooperative of Credits and Services Flower Crombet, municipality Yateras in Guantanamo.

The obsolescence of the pulping industry and drying adds to the reasons for the sharp drop in the coffee harvest.

The soil erosion worsens the situation. “Since these fields do not produce the same,” Virgilio, who saw their land was less and less explains crops. Deforestation coupled with intensive farming have severely damaged the fertility of the area. On the other hand, produce a kilogram of coffee spends in some areas of the country between 40 and 60 liters of water, according to studies.

The obsolescence of the pulping industry and drying adds to the reasons for the sharp drop in the coffee harvest. In parallel, domestic consumption is on the rise and in recent months has had a surge associated with the arrival of more tourists to the island. “The coffee can not miss in breakfast and guests take a lot,” explains Bartender Hotel Casa Granda in downtown Santiago de Cuba. Across the country 24,000 tons per year (four times the national production this year), making it necessary to import increasing amounts of grain to alleviate the low production are consumed.

The solution for many families still mix “stretch powder”, adding other grains coffee ranging from peas to wheat. “Before we put this just to sell to other explains Junco family of Ramirez Rojas, while showing a perfectly round grain chícharo- but now even at home we take mixed”. He finishes a wash in a bucket of aluminum deformed by the years and concludes: “I do not like sugar, sour prefer to wake me.”

14YMedio / Rosa Lopez, Santiago de Cuba / Internetphotos / thecubanhsitory.com
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.

CUBA HOY: EL CAFÉ. OTRA CRISIS.
Reporta Rosa López, Santiago de Cuba.

Todos en la casa muelen cuando hay que hacerlo. Libras y libras de unos granos tostados que luego mezclan con los del café. Chícharos requemados para agregarle a la cada vez más disminuida producción de sus sembrados en Dos Palmas, provincia de Santiago de Cuba. Son la cuarta generación de cafetaleros de la familia Rojas Ramírez y lejos quedan aquellos tiempos de amplias cosechas que vivieron sus abuelos.

Junco, el hijo mayor y sobre quien recaen las mayores decisiones de la finca, recuerda cuando su padre le contaba ilusionado que en esa zona se hacía “el mejor café del mundo”. La producción cafetalera junto a la caña de azúcar y los frutales eran el orgullo del país y parte inseparable de su identidad. En la cosecha de 1957-1958 se obtuvieron más de 60.000 toneladas del preciado grano; hoy apenas llega a la décima parte de esa cifra.

En los últimos años los funcionarios del sector agrícola han hecho repetidos llamados a solucionar los problemas que lastran la productividad. Sin embargo, la ansiada recuperación no ha llegado. La cosecha 2014-2015 cayó por debajo de las 6.000 toneladas al recogerse apenas unas 5.544 toneladas, cantidad que ha hecho saltar las alarmas y que obliga a repensar estrategias.

Ni siquiera el aumento de los precios en la compra del grano a los productores, que casi se ha triplicado, detiene la caída. Según la resolución 237 del Ministerio de Finanzas y Precios, el kilogramo de café en grano, variedad arábica, se le paga ahora al campesino a 12,50 pesos cubanos, lo que hace que una lata de 13 kilos le reporte 171 pesos en moneda nacional, menos del equivalente a ocho dólares.

La variedad robusta, de menor calidad y que se ha ido imponiendo en los últimos años, le daría unos 106.90 pesos cubanos por cada lata, una unidad de medida muy usada en el campo cubano. El Estado, por su parte, comercializa el kilogramo de este café –ya molido y tostado– en las tiendas en divisas a unos 14.35 pesos convertibles. La diferencia entre el precio de compra y de posterior comercialización es tenida como “un abuso” por la mayoría de los campesinos de la zona.

“Esto se ha quedado muy rezagado y la vida en estas lomas es muy dura”, explica Julieta, de 42 años y residente en Songo-La Maya. La mujer comparte con otros pobladores del lugar la inconformidad con la situación económica y la falta de oportunidades.

“A los productores les sale mejor vender parte del café por la izquierda”, se sincera la señora, hija y nieta de cafetaleros. Se estima que hasta un 20% de todo el grano recolectado termina en las redes ilegales. Un vasto entramado que comienza desde los sembrados e incluye la transportación, mezcla, empaque y venta del producto. “La policía persigue mucho el negocio”, asegura Julieta, quien dice haberse “quitado” porque las multas son muy altas.

Se estima que hasta un 20% de todo el grano recolectado termina en las redes ilegales.

En los puntos de control de la carretera, guardias uniformados detienen los ómnibus interprovinciales, autos y camiones en busca del producto. “El café es como los camarones o la langosta: se detecta por el olor”, refiere la señora. “Tienen perros entrenados para encontrarlo y también al cacao” apunta. Esa es una de las razones que la ha llevado a pensar en otros cultivos. “Ahora estoy sembrando flores, que me dan más negocio”, aclara.

La región donde vive es una de las tradicionalmente más productoras del grano, insertada en la zona Este del país donde se obtiene el 85 por ciento de todo el café que se produce en la Isla. Muchos campesinos prefieren ahora los frutales, las viandas u otro tipo de granos, en busca de mayores dividendos y autonomía. “Los frijoles, la fruta bomba y hasta el boniato dan menos complicaciones y no estamos obligados a vendérselo al Estado”, explica Julieta.

Unos 35.000 agricultores en todo el país mercadean el café de sus cosechas solo con el Estado, que tiene el monopolio sobre su distribución. Esos granos oscuros jamás se han visto en los llamados mercados agrícolas, ni en las carretillas de los vendedores por cuenta propia. La poca independencia a la hora de comercializar el producto desestimula a muchos agricultores junto a los impagos o retrasos en las liquidaciones que son frecuentes en el sector.

“El café tiene su maña, no todo el mundo puede recogerlo”, detalla Virgilio, que con 67 años dice saber hasta “cuando las matas están tristes”. Residente por muchos años en el poblado santiaguero de San Luis, terminó por mudarse el pasado año a la capital provincial. “Ya esto no es lo que era antes”, dice; “mucha gente sin experiencia está trabajando ahora en los campos y eso acaba con las cosechas”.

Cientos de hombres movilizados por la Central de Trabajadores de Cuba y unos 5.000 estudiantes bajo el plan de la Escuela al Campo intentan paliar la pérdida de fuerza de trabajo. Lo hacen fundamentalmente en los municipios de Tercer Frente, Segundo Frente, Songo-La Maya, Guamá y San Luis. Pero llegan con “insuficiente capacitación”, según explica Elvis Salazar, presidente de la Cooperativa de Créditos y Servicios Flor Crombet, del municipio Yateras, en Guantánamo.

La obsolescencia de la industria despulpadora y de los secaderos se suma a los motivos para la caída brusca de la cosecha cafetalera.

La erosión de los suelos agudiza la situación. “Ya estos campos no producen lo mismo”, explica Virgilio, quien vio cómo la tierra daba cada vez menos cosechas. La deforestación unida a la explotación intensiva han dañado seriamente la fertilidad de la zona. Por otro lado, producir un kilogramo de café gasta en algunas zonas del país entre 40 y 60 litros de agua, según estudios realizados.

La obsolescencia de la industria despulpadora y de los secaderos se suma a los motivos para la caída brusca de la cosecha cafetalera. En paralelo, el consumo nacional va en aumento y en los últimos meses ha tenido un repunte asociado a la llegada de un número mayor de turistas a la Isla. “El café no puede faltar en los desayunos y los huéspedes toman bastante”, explica un camarero del Hotel Casa Granda en el centro de Santiago de Cuba. En todo el país se consumen 24.000 toneladas anuales (cuatro veces la producción nacional de este año), lo que obliga a la importación de una creciente cantidad del grano para paliar la baja productiva.

La solución para muchas familias sigue siendo la mezcla para “estirar el polvo”, agregándole al café otros granos que van desde chícharos hasta trigo. “Antes le poníamos esto sólo para vendérselo a otros –explica Junco, de la familia de los Rojas Ramírez, mientras muestra el grano perfectamente redondo de un chícharo– pero ahora hasta en la casa lo tomamos mezclado”. Apura una colada en un jarro de aluminio deformado por los años y concluye: “no me gusta con azúcar, lo prefiero amargo para que me despierte”.

14YMedio / Rosa Lopez, Santiago de Cuba / Internetphotos / thecubanhsitory.com
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.

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