Conjunto Casino, the Champions of the Cuban Rhythm. + EL CONJUNTO CASINO, Los Campeones del Ritmo Cubano.CONJUNTO CASINO, THE CHAMPIONS OF THE CUBA RHYTHM.
Among other notable musical events in the 40s of last century, we should mention what may be called the War of the sets. By the beginning of the decade, the public interest sextets and orchestras septetos had declined and, as once told me a great Cuban musician Jesus Caunedo, “Cuban musicians always have to be invented.”
Conjunto Casino en 1951: Armenteros, Gudín y Román (trompetas); ‘Patato’ Valdés (congas); Álvarez (piano); Guzmán (bongó); Faz, Espí y Ribot (voces); Doval (contrabajo). (MONTUNOCUBANO.COM)
Indeed the composer and tres player Arsenio Rodriguez came reformat the traditional septet, adding piano, conga and trumpet and call it an additional set. Innovation and like other bands soon followed suit (I’m summarizing roughly) and soon there as three types of sets: Arsenio Rodriguez style, with more followers in the areas of Afro-Cubans; Sonora Matancera style, with a wider audience; Conjunto Casino and style, liked by the middle and upper class … Of course, are generalizations and in addition to each of these three bands was succeeded by other groups that imitated his style.
The result was that we spent that decade and the next, enjoying good music, because there’s nothing like competition to achieve quality.
After 40 history treated differently to the three groups: Arsenio Rodriguez disappeared in 1971 with the death of the master, but with a whole Chappotín was good it was a good maintainer of the same style; Sonora Matancera, in some way still exists; Casino but unfortunately began to wane in favor popular in the 60s, and disappeared in the 80s.
For reasons that would make this very long text on the Sonora Matancera have written more than seven books by Puerto Rican authors, Colombians (a number), Peru, Ecuador and Costa Rica; on Arsenio, have written several, Colombian, American, Puerto Rican authors, and not a documentary released by a Cuban; but only the Conjunto Casino had written a book, the Cuban José Reyes Fortun.
The reason for this huge difference is that orchestras publications, as hosts, follow certain tactics. Sonora was the record of the lot with singers from other Latin American countries and to tour several of these countries, which created followers across the continent. In fact, there is a club “Sonora Matancera” created in 1976 in Medellin, Colombia, which meets every month religiously and makes a great annual ball, dedicated to the Matancera …
Arsenio, meanwhile, long settled in New York and some also in Puerto Rico. But the Casino only made brief trips to Mexico, Panama and Venezuela.
However, as the quality is more important than quantity, this book Gaspar Perez-Marrero Urría than make up. Of all the writings on these three bands, perhaps this is the most complete, the most carefully researched and planned. Interestingly, in a book so scrupulously written, the author has not listed the chapters, and we will take the liberty to do, for better understanding of our readers, numbering as chapter 1 which has the title of “About a necessary work “about the need for this book, abounding in what I just described.
The second chapter, entitled “Path to phonographic era of joint” makes a careful account of how reach the set format, where, among other things, teaches us (p. 51) that the word had already been set used by the Trio Matamoros in 1937 recording …
https://youtu.be/NH35sMtTi0I
In the next chapter, “A sextet eight” and enters the beginning of Casino, which began as the Sextet monkey-boy. The chapter brings together interviews, quotes newspapers, magazines, records, books and photos, and henceforth the author takes us step by step through the set trajectory, its relations with the Cuban overview of music, and biographical data meticulous musicians that go in and out of the Casino along the years. Doing so will rectify dates and other mistakes in details lows, by others who wrote on the subject (including me, touching me several corrections).
As often it extends over the activities of a musician after leaving the Casino, as is the case of Alberto Ruiz, or comparisons between the activities of Casino and other sets, actually the book becomes a panoramic view of the musical environment Cuban years, with interesantess details. The same happens when you travel to other countries Casino: fifth chapter, “Mexico, punishment and glory”; the seventh chapter, “From Puerto Rico to Venezuela”; Chapter 12, “resounding success in Panama.”
https://youtu.be/VcsMBpDbXPs
Marrero placed “The golden age” of the group in the eighth. Started in 1949, and will last throughout the decade of the 50s, with frequent trips to Tampa and Miami, television programs, performances in cinemas and theaters, cabaret, awards … In Chapter 11, “The Casino is multiplied,” speaks competition from other groups who imitated the Casino. In Chapter 13, “The Sixties. The great farewell sonero” speaks of the difficulties of the period and the death of Roberto Faz. And in chapter 14, “The end of a musical era” begins with the year 1967 and continues narrating the difficulties “misguided policies undertaken to broadcast beginning of the 1960s”. Postponed to the set and in March 1968 “comes a critical stage for Cuban music. They close all the cabarets, nightclubs and bars, as well as the complete disappearance of the popular dances … occurs only musicians were called for act in camps for workers in the harvest and other farm work, “says Marrero us.
“The glorious era of the Conjunto Casino, although there was a group with that name ended with the official retirement in 1974 of its main promoter, Roberto Espí” says Marrero, preferring to finish the story of the group, citing another author: “In 1982 appointing a young musician, Edgar Hernandez, director of the group. These are new times and new ideas. The Casino returns to record an LP in 1986 … and another the following year. sound, style and repertoire, have nothing to see the Casino, this one has the name “.
In brief epilogue, the author talks about the fate of some of the members of the orchestra, and closed with a beautiful paragraph of Roberto Espí … The volume continues with an extensive bibliography, a very useful chronology, a relationship of personal and instrumental Conjunto Casino (1936-1969) and a list of names of musicians Conjunto Casino. All these annexes are not typical in books of this kind. As for discography, the author has had a good idea: as recordings 78s and LP are covered in the book that he wrote about the Conjunto Casino Jose Reyes, rather than duplicating that work, preferred to refer to Marrero reproductions of those recordings that have been made in CD and more modern media, which does not offer the book of Kings.
The book closes with the most popular songs with lyrics of the group, and finally an index of names. Throughout its pages are also set photos and reproductions of seals of important records.
To find the book of Gaspar Marrero Pérez-Urria, Los Campeones del Ritmo. Memories of El COnjunto Casino. should refer to CIDMUC Editions, Havana (2014).
DDC / Cristobal Diaz Ayala, Puerto Rico / InternetPhotos / YouTube.
The Cuban hsitory, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.
CUBA HOY/TODAY: La Habana de Hoy.
EL CONJUNTO CASINO, LOS CAMPEONES DEL RITMO CUBANO.
Conjunto Casino en 1951: Armenteros, Gudín y Román (trompetas); ‘Patato’ Valdés (congas); Álvarez (piano); Guzmán (bongó); Faz, Espí y Ribot (voces); Doval (contrabajo). (MONTUNOCUBANO.COM)
Entre otros acontecimientos musicales notables en la década de los 40 del siglo pasado, habría que citar lo que podemos llamar la Guerra de los Conjuntos. Para comienzos de esa década, el interés del público por sextetos, septetos y orquestas había decaído y, como una vez me dijo un gran músico cubano, Jesús Caunedo, “los músicos cubanos siempre tenemos que estar inventando”.
Efectivamente al tresero y compositor Arsenio Rodríguez se le ocurrió cambiar el formato del septeto tradicional, agregándole piano, tumbadora y una trompeta adicional y denominarlo conjunto. La innovación gustó y enseguida otros grupos musicales lo imitaron (estoy resumiendo a grandes rasgos) y pronto hubo como tres modalidades de conjuntos: el estilo Arsenio Rodríguez, con seguidores más bien en los sectores de negros y mulatos cubanos; el estilo Sonora Matancera, con un público más general; y el estilo Conjunto Casino, más gustado por la clase media y alta… Por supuesto, son generalizaciones y, además, a cada uno de los tres grupos musicales mencionados le sucedieron otros conjuntos que imitaban su estilo.
El resultado fue que pasamos esa década, y las siguientes, disfrutando de muy buena música, ya que no hay nada como la competencia para lograr calidad.
Después de los 40 la historia trató en forma distinta a los tres grupos: el de Arsenio Rodríguez desapareció en 1971 con la muerte del maestro, si bien Chappotín con su conjunto fue un buen fue un buen mantenedor del mismo estilo; la Sonora Matancera, en cierta manera aún subsiste; pero el Casino, desgraciadamente empezó a decaer en el favor popular en los 60, hasta desaparecer en la década de los 80.
Por razones que harían este texto muy largo, sobre la Sonora Matancera se han escrito más de siete libros, por autores puertorriqueño, colombianos (varios), peruano, ecuatoriano y costarricense; sobre Arsenio, se han escrito varios, por autores colombianos, norteamericano, puertorriqueño, y un documental no estrenado por un cubano; pero sobre el Conjunto Casino solo se había escrito un libro, el del cubano José Reyes Fortún.
La razón de esta gran diferencia en publicaciones es que las orquestas, como los ejércitos, siguen determinadas tácticas. La de la Sonora fue grabar mucho con cantantes de otros países latinoamericanos y hacer giras a varios de esos países, lo que creaba seguidores en por todo el continente. De hecho, existe un club “Sonora Matancera” creado en 1976 en Medellín, Colombia, que se reúne religiosamente todos los meses y hace un gran baile anual, dedicado a la Matancera…
Arsenio, por su parte, radicó mucho tiempo en Nueva York y algo también en Puerto Rico. Pero el Casino solo hizo breves giras a México, Panamá y Venezuela.
Sin embargo, como es más importante la calidad que la cantidad, este libro de Gaspar Marrero Pérez-Urría lo compensa con creces. De todos los escritos sobre los tres grupos musicales mencionados, posiblemente este sea el más completo, el más cuidadosamente investigado y planificado. Curiosamente, en un libro tan escrupulosamente escrito, el autor no ha enumerado los capítulos, y nosotros vamos a tomarnos la libertad de hacerlo, para mejor comprensión de nuestro lectores, numerando como capítulo 1 el que tiene el título de “Acerca de una obra necesaria” , sobre la necesidad de este libro, abundando en lo que acabo de exponer.
El segundo capítulo, que titula “Senda fonográfica hacia la era de los conjuntos”, hace un cuidadoso recuento de cómo se llega al formato del conjunto, donde, entre otras cosas, nos enseña (pag. 51) que la palabra conjunto ya había sido usada por el Trío Matamoros en una grabación de 1937…
https://youtu.be/NH35sMtTi0I
En el siguiente capítulo, “Un sexteto de ocho”, ya entra en los comienzos del Casino, que empezó siendo el Sexteto Miquito. El capítulo reúne entrevistas, citas de diarios, revistas, discos, libros y fotos, y de aquí en adelante el autor nos llevará paso a paso por la trayectoria del Conjunto, sus relaciones con el panorama general cubano de la música, y los datos biográficos minuciosos de los músicos que van entrando y saliendo del Casino a lo largo de los años. Al hacerlo, rectificará fechas y otros errores cometidos, en detalles hasta mínimos, por otros que escribieron sobre el tema (incluyéndome a mí, que me tocan varias rectificaciones).
Como muchas veces se extiende sobre las actividades de un músico después de su salida del Casino, como es el caso de Alberto Ruiz, o comparaciones entre las actividades del Casino y otros conjuntos, en realidad el libro se convierte en una vista panorámica del ambiente musical cubano de muchos años, con interesantess detalles. Igual sucede cuando el Casino viaja a otros países: capítulo quinto, “México, penas y glorias”; el capítulo séptimo, “De Puerto Rico a Venezuela”; el capítulo 12, “Éxito rotundo en Panamá”.
https://youtu.be/VcsMBpDbXPs
Marrero sitúa “La época de oro” del grupo en el capítulo octavo. Comienza en 1949, y durará toda la década de los 50, con viajes frecuentes a Tampa y Miami, programas televisivos, actuaciones en cines y teatros, cabaret, premios… En el capítulo 11, “El Casino se multiplica”, se habla de la competencia de otros grupos que imitaron al Casino. En el capítulo 13, “Los años sesenta. El adiós del gran sonero”, se habla de las dificultades del periodo y de la muerte de Roberto Faz. Y en el capítulo 14, “El final de una era musical”, comienza con el año 1967 y continúa narrando las dificultades por “desacertadas políticas de difusión asumidas a comienzo de la década de 1960”. Se posterga al conjunto y en marzo de 1968 “sobreviene una etapa crítica para la música cubana. Cierran todos los cabarets, centros nocturnos y los bares, así como se produce la desaparición total de los bailes populares… los músicos solo eran llamados para actuar en campamentos de los trabajadores en la zafra y otras labores agrícolas”, nos cuenta Marrero.
“La gloriosa era del Conjunto Casino, aunque existiera un grupo con ese nombre, finalizó con el retiro oficial en 1974 de su principal promotor, Roberto Espí”, afirma Marrero, y prefiere terminar el relato del grupo, citando a otro autor: “En 1982 se nombra a un joven músico, Edgar Hernández, director del grupo. Son nuevos tiempos y nuevas ideas. El Casino vuelve a grabar en 1986 un Lp… y otro al año siguiente. Sonido, estilo y repertorio, no tienen nada que ver con el Casino; de este solo tiene el nombre.”
En breve epílogo, el autor habla del destino final de algunos de los componentes de la orquesta, y cierra con un bello párrafo de Roberto Espí… El volumen continúa con una extensa bibliografía, una utilísima cronología, una relación del personal e instrumental del Conjunto Casino (1936-1969), y una relación nominal de músicos del Conjunto Casino. Todos estos anexos no son típicos en libros de esta clase. En cuanto a la discografía, el autor ha tenido una buena idea: como las grabaciones en discos de 78 rpm y LP están cubiertas en el libro que sobre el Conjunto Casino escribió José Reyes, en vez de duplicar ese trabajo, Marrero ha preferido referirse a las reproducciones de esas grabaciones que se han hecho en CD y otros medios más modernos, cosa que no ofrece el libro de Reyes.
El libro se cierra con un cancionero con las letras más populares del grupo, y finalmente, un índice onomástico. A lo largo de sus páginas hay también fotos del conjunto y reproducciones de sellos de discos importantes.
Para buscar el libro de Gaspar Marrero Pérez-Urria, Los Campeones del Ritmo. Memorias del Conjunto Casino deben referirse a las Ediciones Cidmuc, La Habana (2014).
DDC/Cristobal Diaz Ayala, Puerto Rico/InternetPhotos/YouTube.
The Cuban Hsitory, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor.