IMPORTANT ADVANCES OF RELIGIOUS PARTICIPATION THROUGHOUT THE ISLAND.
Ancient and modern bibles and in paperback, make an exhibition that until mid-March will be open in the cathedral of Santiago de Cuba. Hundreds of visitors have come to the exhibition to learn more about a book that for decades has been taboo in Cuba.
There was a fierce ban on the distribution of Bibles in Cuba since 1969 and it has been 45 years until it entered the country’s first legal shipment of the bestselling book in the history of mankind. In March 2014, they arrived at the port of Havana three containers with 83,723 Bibles to be distributed by Baptist churches.
The Bible, however, never ceased to be among the Cuban believers, that they used their wits and informal distribution networks to take over the troubled book.
For years, those without a specimen were content to listen in temples reading the scriptures, the learning memory or resorted to shortwave stations, like Family Radio, based in California. “It was a spoken Bible, which is remembered and said aloud,” said Maria Delgado, a ‘Roman and apostolic “Catholic, as defined.
Before the ban importation of Bibles, the latest edition that entered the country was the 1960 revision of the so-called King James Version. According to Mario Felix Lleonart, a Baptist pastor from the center of the island, “these individuals were those who supplemented shortages for years in churches and homes.”
Religious evokes many “managed to memorize whole chapters of the Bible and the fact that they did with that issue generated a reluctance to admit new versions”. Between the Catholic community, however, the most popular edition is called New American Bible commentary editorial San Pablo.
Even before being allowed officially imports, managed to get to the island thousands of copies through the Nunciature in Havana about the visit of Pope John Paul II to Cuba in 1998. With the visit of Benedict XVI occurred the same, but this time shipments only included the New Testament, said to this newspaper a Catholic source.
Today many initiatives to reverse this situation have emerged. A project of the American Bible Society aims to provide 400,000 Bibles to the Cubans. So far, it has brought to the island about 60,000 and hope to raise $ 5 million to achieve its goal.
The massive influx of Scripture has been welcomed by believers, but also adds tension to the cross between Catholics and Protestants. So far, the names benefit most arrivals are evangelical, which are booming on the island. However, neo also booming, have themselves been victims of government repression, the destruction of some of its temples, among other restrictive actions.
Jesuit religious order, who preferred to remain anonymous, believes it is important to note that “a majority of Catholic publications circulating in the country has passed a clear Protestant majority.” According to details, “the Catholic often accompanied by reflections of the magisterium of the Church, the Protestants are mostly ‘write once’ as Luther wanted.”
The difference is also in costs. While the Catholic Church sells Bibles and uses that money to arrangements in the temples and maintenance of the priests, the evangelical churches distributed for free, a situation that attracts many believers toward Protestantism. At least a dozen Cubans who have changed their Catholic faith by the Protestant practice this newspaper said that among his reasons were the need for more closeness to God, the desire to feel part of a caring community where physical needs or materials or acceptance of marriage for pastors. “This causes us a lot of identification between the faithful and the pastor’s family,” says Ahmel Ruiz, Seventh-day Adventist in Havana.
Catholics do not look favorably on the growth experienced by evangelicals in the island. A Jesuit Santiago assured 14ymedio evangelical movements “are making strong efforts to recruit” and “there is a silent battle that nobody wants to talk.”
In the Catholic hierarchy, an influential pastor points to the situation among the reasons for the visit of Pope Francisco to Cuba and his recent meeting with Russian Patriarch Kiril. If during most of the twentieth century Latin America was a region where more than 90% of the population is considered Catholic, according to the Pew Research Center, in November 2014 that figure had fallen to 69%.
Evangelical churches are Protestant congregations differ in administrative differences, on the liturgy or doctrinal points and application of certain biblical texts, while so-called independent churches are local groups that do not have instituted formal attachment to names.
In recent years, there have been thousands of evangelical churches throughout the country. According to Kurt Urbanek of the International Mission Board (IBM), the international Baptist organization, increased faithful Baptist Church in Cuba has been very high and only the delegation of this, Santiago de Cuba, have added 13,000 new churches in recent years.
The CIC, the main ecumenical body in the country, has 27 churches as full members, 12 ecumenical organizations, fraternal eight members and three observer members. On the National Register of associations are set out at least 52 Protestant and evangelical denominations, with more than 1,500 pastors and ten seminars.
The group of churches ranging from the Presbyterian, Episcopal or Anglican, to the Methodist, Quaker and Baptist disciples, to Seventh-day Adventists, the Salvation Army and the Lutheran Church, among others.
Given this growth, Bibles arrivals to the country are not enough to meet the needs. Mario Felix Lleonart, who pastors a church in the town of Taguayabon and another in Rosalia, states that “a major milestone in Scripture distribution” occurred last summer for a donation of 80 copies “of the Southern Baptist Convention of America.”
On the other hand, the Apostolic Movement has experienced in recent months tensions with the authorities on the island that has dismantled several temples in the center and east of the island. “Now we have the Bible but we lack the roof,” says Marcela, member of the Fire and Dynamics congregation, whose worship hall was demolished in January in Camagüey.
CUBA PHOTOS.
CUBA HOY/TODAY: Atardecer en el Malecón de la Habana. Foto de Cecilia La Habanera.
CONSIDERABLE AVANCES EN LA PARTICIPACIÓN RELIGIOSA A TODO LO LARGO DE CUBA.
Biblias antiquísimas y modernas, incunables y ediciones de bolsillo, componen una exposición que hasta mediados de marzo estará abierta al público en la iglesia catedral de Santiago de Cuba. Cientos de visitantes se han acercado a la muestra para conocer más de cerca un libro que por décadas ha sido tabú en Cuba.
Desde 1969 existió una férrea prohibición sobre la distribución de biblias en la Isla y transcurrieron 45 años hasta que entró al país el primer cargamento legal del libro más vendido en la historia de la humanidad. En marzo de 2014, arribaron al puerto de La Habana tres contenedores con 83.723 biblias para ser distribuidas por las iglesias bautistas.
La Biblia, no obstante, nunca dejó de estar entre los creyentes cubanos, que echaron mano de su ingenio y de las redes informales de distribución para hacerse con el conflictivo libro.
Por años, quienes no tenían un ejemplar se conformaron con escuchar en los templos la lectura de los pasajes bíblicos, los aprendían de memoria o recurrían a las emisoras de onda corta, como Familia Radio, con sede en California. “Era una Biblia hablada, que se recordaba y se decía en voz alta”, asegura María Delgado, una católica “romana y apostólica”, según se define.
Antes de que se prohibiera la importación de biblias, la última edición que entró al país fue la revisión de 1960 de la versión conocida como Reina-Valera. Según Mario Félix Lleonart, pastor bautista del centro de la Isla, “estos ejemplares fueron los que suplieron durante años la escasez en iglesias y casas”.
El religioso evoca que muchos “lograron memorizar capítulos enteros de la Biblia y el hecho de que lo hicieran con esa edición generó una resistencia a admitir las nuevas versiones”. Entre la comunidad católica, sin embargo, la edición más popular es la llamada Biblia Latinoamericana con comentarios de la editorial San Pablo.
Incluso antes de permitirse de manera oficial la importación, lograron entrar a la Isla miles de ejemplares a través de la Nunciatura de La Habana alrededor de la visita del papa Juan Pablo II a Cuba en 1998. Con el viaje de Benedicto XVI ocurrió otro tanto, pero en esa ocasión los cargamentos solo incluyeron el Nuevo Testamento, precisó a este diario una fuente católica.
En la actualidad han surgido numerosas iniciativas para revertir esa situación. Un proyecto de la American Bible Society tiene como objetivo suministrar 400.000 biblias a los cubanos. Hasta el momento, ha traído a la Isla unos 60.000 ejemplares y esperan recaudar 5 millones de dólares para lograr su meta.
La llegada masiva de las Sagradas Escrituras ha sido bien recibida por los creyentes, pero también agrega tensión a la cruzada entre católicos y protestantes. Hasta el momento, las denominaciones más beneficiadas con los arribos son las evangélicas, que se encuentran en franca expansión en la Isla. Sin embargo, las neopentecostales, también en pleno auge, sí han sido víctimas de la represión del Gobierno, con la destrucción de algunos de sus templos, entre otros actos restrictivos.
Un religioso de la orden jesuita, que prefirió mantener el anonimato, considera importante resaltar que “de una mayoría de ediciones católicas que circulaban en el territorio nacional se ha pasado a una clara mayoría protestante”. Según detalla, “las católicas suelen estar acompañadas por reflexiones del magisterio de la Iglesia, las protestantes son en su mayoría ‘sola escritura’ como quería Lutero”.
La diferencia también está en los costos. Mientras la Iglesia católica vende las biblias y utiliza ese dinero para arreglos en los templos y manutención de los sacerdotes, las Iglesias evangélicas las reparten de manera gratuita, una situación que atrae a muchos creyentes hacia el protestantismo. Al menos una decena de cubanos que han cambiado su fe católica por la práctica protestante afirmaron a este diario que, entre sus motivos estaban la necesidad de tener más cercanía con Dios, el deseo de sentirse parte de una comunidad muy solidaria en caso de necesidades físicas o materiales o la aceptación del matrimonio para los pastores. “Esto provoca mucha identificación entre nosotros los fieles y la familia del pastor”, afirma Ahmel Ruíz, adventista del séptimo día en La Habana.
Los católicos no ven con buenos ojos el crecimiento que experimentan los evangélicos en la Isla. Un jesuita santiaguero aseguró a 14ymedio que los movimientos evangélicos “están haciendo una fuerte labor de captación” y “hay una sorda batalla de la que nadie quiere hablar”.
En la jerarquía católica, un influyente párroco señala a esa situación entre los motivos de la visita del papa Francisco a Cuba y su reciente encuentro con el patriarca ruso Kiril. Si durante la mayor parte del siglo XX América Latina fue una región donde más del 90% de la población se consideraba católica, según datos del Pew Research Center, en noviembre de 2014 esa cifra había caído al 69%.
Las iglesias evangélicas son congregaciones protestantes que se diferencian entre sí por divergencias administrativas, sobre la liturgia o determinados puntos doctrinales y aplicación de los textos bíblicos, mientras que las denominadas iglesias independientes son grupos locales que no poseen vínculo formal con denominaciones instituidas.
En los últimos años, han surgido miles de iglesias evangélicas por todo el país. Según Kurt Urbanek de la International Mission Board (IBM), la organización bautista internacional, el aumento de fieles de la Iglesia bautista en Cuba ha sido muy elevado y solo en la delegación del este, Santiago de Cuba, se han añadido 13.000 nuevas iglesias en los últimos años.
El CIC, principal organismo ecuménico del país, cuenta con 27 iglesias como miembros plenos, 12 organizaciones ecuménicas, ocho miembros fraternales y tres miembros observadores. En el registro nacional de asociaciones aparecen recogidas al menos 52 denominaciones protestantes y evangélicas, con más de 1.500 pastores y diez seminarios.
El grupo de iglesias comprende desde la presbiteriana, episcopal o anglicana, pasando por la metodista, cuáqueros, discípulos y bautistas, hasta adventistas del séptimo día, el ejército de la salvación y la Iglesia luterana, entre otras.
Ante ese crecimiento, las biblias llegadas al país no alcanzan para satisfacer las necesidades. Mario Félix Lleonart, quien pastorea una iglesia en el poblado de Taguayabón y otra en Rosalía, detalla que “el mayor hito de distribución bíblica” ocurrió el verano pasado por un donativo de 80 ejemplares “de la Convención bautista del sur de Estados Unidos”.
Por otro lado, el movimiento apostólico ha vivido en los últimos meses fuertes tensiones con las autoridades de la Isla que ha desmantelado varios templos en el centro y oriente de la Isla. “Ahora tenemos la Biblia pero nos falta el techo”, comenta Marcela, miembro de la congregación Fuego y Dinámica, cuyo salón de culto fue demolido en enero pasado en Camagüey.
Agencies/14ymedio, La Habana/Internet photos/TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY/ HOLLYWOOD.
Arnoldo Varona, Editor.