HISTORY OF THE JAI ALAI (PILOTA VASCA) EN CUBA.
The History of the Jai Alai (La Pelota (Basque: pilot) Vasca in Cuba all started in the year 1898 and it was brought, of course, by the Basques. It was played in Havana and is attributed to Tomás Mazzantini the first project established in Cuba. Not forgetting another of the first in the importance of the popular sport that was Rufino Osoro, who would be who requested permission to make official it on the island and Basilio Zarrasqueta, who replaced Rufino Osoro and was the most enthusiastic promoter of this sport in our island.
These three men, have knowledge of this sport, perfected in the Basque provinces, but whose history and name dates from very ancient times.
Them, not without effort, achieved the award of the block of land between the streets of Concordia, Lucena, virtues and Marquis González, owned by the municipality which had intended to deposit materials. The work proposed is required for its construction of a very high budget, but their efforts attained many give him support.
Among them, D. Ignacio Nazábal, D. Segundo Méndez, D. Augusto Lezama and D. Juan Francisco Uribarri, which together with Zarrasqueta managed a few months later, on May 7, 1901, was born the first Temple of Basque pelota destined to play, in the Basque style of basket to tip: the “Jai-Alai Fronton of Havana”. At its opening was heard, for the first time on the island, the notes of the immortal anthem of José María Iparraguirre “Gernikako arbola”, together with our national anthem. The work wasn’t long time gained the name of “The Palace of the cries”.
The first directive of the Jai Alai Fronton was selected among representatives of banking and commerce. The first picture of pelotaris who inaugurated the Court “Jai-Alai Fronton of la Havana” was hired by Mr. Rufino Osoro. For the first time the front and “backs” San Juan, Lavaca, Juan Rincón (Navarrete), Oyarzun and Elicegui stepped Havana Court. Backs are players who are placed back.
In Cuba, this sport took hold with firmness, although he had moments of rising and casualties. In 1912 beat the deadline granted by the municipality of Havana to the “company Pediment Jai-Alai” and the building of Concordia and Lucena silenced for long years, but during that time there were also efforts and many efforts because it opened again.
The weekly “La Cancha Habanera” was the first magazine that was published in defense of the Basque sport. Its first issue was released on Sunday, November 16, 1902. Founded by the Lords Domingo Asencio and Mirelles and Manuel rods. Other journals on Basque pelota, such as “El Beti-Jai”, “El Pelotari”, “La Pelota de la Habana” and “Happy holidays”, emerged very soon after latter journalists Atanasio Rivero, Eulogio Díaz Miranda and Fernando Rivero.
Those attending the games, at the time, called attention not only the players with their clothing consisting of Red beret, white jacket and black pants, but also “runners” bets that stood out with their movements in the contracancha, by his comings and goings, his continued voice and by its agility and mind clear in doing the betting Crusades. Runners were necessary for the defense of public money, since they represent the guarantees by backed by companies that had appointed them. In an era in which public transportation was still pulled by horses, Havana began to be the center of an increasingly lucrative sport, thanks to the rising stakes.
Finally on day 12 of August 1919, approved the so-called “law of the promotion of tourism”, voted by the Congress and signed by the then President of the Republic, major General Mario G. Menocal. Thanks to under this Act, Elicio Arguelles changed back to the Basque ball game in Cuba.
For this reason, two new pediments were erected. One in Cienfuegos, on November 13, 1920, also with the name of “Jai-alai”, which means “Merry Festival”, and the other in Havana with the name of “New Gable”, inaugurated on January 28, 1921. Basilio Zarrasqueta was appointed administrator of the “company Pediment Jai-Alai”.
On the night of Saturday May 11 was inaugurated the first season of the Basque sport in its second stage in Havana. That night played the first match Higinio and Egozcue. The second party, Eguiluz and Altamira taking opponents to greater Cazali and Arnedillo. Eguiluz, Cuban-born, was the star, which in the new constellation sports, presented to the Havana public.
Soon, by the Palace of screams began to parade players of world fame. The seasons were beginning the first Sunday of October and ended on June 20. After that date all players, bookmakers and professors as fascinating game, returning to the peninsula with pockets full of money.
But another pediment was also considered as one of the attractions which Havana at the same time: the “Habana-Madrid” pelota Court. Built for the game from other sports and in addition with the difference that was practised by women perfectly trained, in the handling of the racket.
The successful initiative which gave place to implement this new sport in Cuba, was due firstly to Mr Panchito del Barrio, which together with the Lords Aurelio Vázquez, Fernando Serafin and Angel of the Hill obtained the corresponding authorization for its implementation and operation.
The inauguration of the “Havana Madrid” took place on 13 October 1922, once completed the construction of a proper building, with a steel and brick framework, and with a field of thirty-four meters long by nine and a half wide.
At the opening ceremony included seventeen “Demoiselles players”, that… “they live in the same building under the care of relatives of respectability, and just out ride or to proceedings accompanied by ladies who are in their care, avoiding in this way is maleen with deals that could be harmful to their good name and the company ‘s”… First of all the honor and morality.
But the Jai Alai, by their environment marked by the stakes, was eliminated after 1959. The tradition disappeared… and most of the players, bookmakers and moved to Florida to give continuity to a tradition which, undoubtedly, had been the patrimony of the Republic.
I cannot conclude without naming the famous Cuban cestapuntista José Antonio Martínez Díaz (“cold”). Born on November 5, 1927 in Havana, and died this year. It played in the best handball courts in the world, and got several awards during his long career, as the of the tournament Diamond Doubles, with Isasa; in World Doubles, Careaga, Egurbide and Javier…
Without a doubt he was one of the best players of his time and many fans of the Basque country still remember “that Cuban high and moreno playing big matches of the time next to Txutxo Larrañaga, Txurruka and the entire cast of large puntistas of the time…”
In this sport we also had in Cuba our stars.
Agencies/CubaenMemoria/DerubinJacome/AVarona/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
Arnold Varona, Editor.
CUBA HOY/TODAY: Por las Calles de la Habana.
HISTORIA DEL JAI ALAI (PELOTA VASCA) EN CUBA.
La historia del Jai Alai (La Pelota Vasca) en Cuba comenzó en el año 1898 y fue traída, por supuesto, por los vascos. Fue jugado en la Habana y se atribuye al proyecto Tomás Mazzantini el primero establecido en Cuba. Sin olvidar otro de la primer importancia en este popular deporte y quien fue Rufino Osoro, que sería quien pidió permiso para hacerla oficial en la isla y Basilio Zarrasqueta, que substituyó Rufino Osoro y fue el más entusiasta promotor de este deporte en nuestra isla.
A estos tres hombres, debemos el conocimiento de este deporte, perfeccionado en las provincias vascongadas, pero cuya historia y nombre data desde épocas muy remotas.
Ellos, no sin esfuerzo, consiguen la concesión de la manzana de terreno comprendida entre las calles de Concordia, Lucena, Virtudes y Marqués González, propiedad del Municipio que tenía destinada a depósito de materiales. La obra que se proponían requería para su construcción de un presupuesto muy alto, pero con sus esfuerzos lograron que muchos le dieran apoyo.
Entre ellos, D. Ignacio Nazábal, D. Segundo Méndez, D. Augusto Lezama y D. Juan Francisco Uribarri, que unidos a Zarrasqueta lograron que pocos meses después, el 7 de mayo de 1901, naciera el primer templo de pelota vasca destinado al juego, a la usanza vasca, de cesta a punta: el “Frontón Jai-Alai de la Habana”. En su inauguración se escuchó, por vez primera en la isla, las notas del himno inmortal de José María Iparraguirre “Gernikako arbola”, junto a las de nuestro Himno Nacional. La obra no tardó mucho tiempo en ganarse el nombre de ”El Palacio de los Gritos”.
La primera directiva del Fronton Jai Alai fue seleccionada entre representantes de la banca y el comercio. El primer cuadro de pelotaris que inauguró la cancha del “Frontón Jai-Alai de la Habana” fué contratado por el señor Rufino Osoro. Por primera vez pisaron la cancha habanera los delanteros y “zagueros” San Juan, Lavaca, Juan Rincón (Navarrete), Oyarzun y Elícegui. Zagueros son los jugadores que se colocan detrás.
En Cuba este deporte se arraigó con firmeza, aunque tuvo momentos de alza y de bajas. En 1912 vence el plazo concedido por el Municipio de la Habana a la “Empresa Frontón Jai-Alai” y el edificio de Concordia y Lucena enmudeció por largos años, aunque durante ese tiempo no faltaron gestiones y muchos esfuerzos porque abriera nuevamente sus puertas.
El semanario “La Cancha Habanera” fue la primera revista que se publicó en defensa del deporte vasco. Su primer número vio la luz el domingo 16 de noviembre de 1902. Fundada por los señores Domingo Asencio y Mirelles y Manuel Roces. Muy poco después surgieron otras revistas sobre pelota vasca, tales como “El Beti-Jai”, “El Pelotari”, “La Pelota de la Habana” y “Fiesta Alegre”, estas últimas de los periodistas Atanasio Rivero, Eulogio Diaz Miranda y Fernando Rivero.
A los asistentes a los juegos, en aquella época, le llamaban la atención no solo los pelotaris con su indumentaria compuesta por boina roja, saco blanco y pantalón negro, sino también los “corredores” de apuestas que se destacaban con sus movimientos en la contracancha, por su ir y venir, por su vocear continuo y por su agilidad y mente despejada en hacer las apuestas cruzadas. Los corredores eran necesarios para la defensa del dinero público, pues ellos representan las garantías por respaldados por las empresas que los había nombrado. En una época en que el transporte público era aún tirado por caballos, La Habana comenzó a ser el centro de un deporte cada vez más lucrativo, gracias a las crecientes apuestas.
Finalmente el día 12 de Agosto de 1919, se aprueba la llamada “Ley del Fomento del Turismo”, votada por el Congreso y firmada por el entonces Presidente de la República, el Mayor General Mario G. Menocal. Gracias al amparo de esta ley, Elicio Arguelles vuelve a establecer el juego vasco de pelota en Cuba.
Por tal motivo se erigen dos nuevos frontones. Uno en Cienfuegos, el 13 de noviembre de 1920, también con el nombre de “Jai-alai”, que significa “fiesta alegre”, y otro en la Habana con el nombre de “Frontón Nuevo”, inaugurado el 28 de enero de 1921. Basilio Zarrasqueta es nombrado administrador de la “Empresa Frontón Jai-Alai”.
En la noche del sábado 11 de Mayo quedó inaugurada la primera temporada del deporte vasco en su segunda etapa en La Habana. Esa noche jugaron el primer partido Higinio y Egozcue. El segundo partido, Eguiluz y Altamira teniendo de contrarios a Cazali mayor y Arnedillo. Eguiluz, cubano de nacimiento, era la estrella, que en la nueva constelación deportiva, se presentaba al público habanero.
En poco tiempo, por el Palacio de los Gritos comenzaron a desfilar jugadores de fama mundial. Las temporadas comenzaban el primer domingo de octubre y terminaban el 20 de junio. Después de esa fecha todos los pelotaris, corredores de apuestas y catedráticos de tan fascinante juego, regresaban a la península con los bolsillos llenos de dinero.
Pero otro frontón fue considerado también como uno de los atractivos que contaba La Habana en aquella misma época: el Frontón “Habana-Madrid”. Construido para el juego de otro deporte y además con la diferencia de que era practicado por mujeres perfectamente entrenadas, en el manejo de la raqueta.
La acertada iniciativa que dio lugar a implantar este nuevo deporte en Cuba, se debió en primer término al señor Panchito del Barrio, que en unión de los señores Aurelio Vázquez, Fernando Serafín y Ángel del Cerro obtuvieron la autorización correspondiente para su implantación y funcionamiento.
La inauguración del “Habana Madrid” tuvo lugar el 13 de Octubre de 1922, una vez concluida la construcción de un edificio apropiado, con armazón de acero y ladrillos, y con una cancha de treinta y cuatro metros de largo por nueve y medio de ancho.
En dicha inauguración figuraron diez y siete “señoritas pelotaris”, que…“viven dentro del mismo edificio bajo el cuidado de familiares de respetabilidad, y sólo salen de paseo o a diligencias acompañadas de señoras que están a su cuidado, evitándose de esta suerte se maleen con tratos que a su buen nombre y al de la empresa pudiesen ser perjudiciales”… Ante todo el honor y la moral.
Pero el Jai Alai, por su entorno marcado por las apuestas, fue eliminado después de 1959. Desapareció la tradición… y la mayoría de los pelotaris, corredores de apuestas y se trasladaron a la Florida para darle continuidad a una tradición que, sin dudas, había sido patrimonio de la República.
No quiero concluir sin nombrar al famoso cestapuntista cubano José Antonio Martínez Díaz (“Frias”). Nacido el 5 de noviembre de 1927 en La Habana y fallecido este mismo año. Jugó en los mejores frontones del mundo, y consiguió varios premios durante su larga trayectoria, como el del Torneo Diamond Doubles, con Isasa; el de World Doubles, con Careaga, Egurbide y Javier…
Sin dudas fue uno de los mejores pelotaris de su época y muchos aficionados del País Vasco aún recuerdan a “aquel cubano, alto y moreno que jugaba los grandes partidos de la época junto a Txutxo Larrañaga, Txurruka y todo el elenco de grandes puntistas de la época…”
En este deporte también tuvimos en Cuba nuestras estrellas.
Agencies/CubaenMemoria/DerubinJacome/AVarona/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
Arnoldo Varona, Editor.
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