(Opinion) CUBA: REVOLUTION 2.0
By Silvia Ayuso, La Havana.

(Cuba) The country, one of those who have less Internet penetration in the Americas, is at the same time a factory computer whose talent ever wakes up more international interest. The network could be the way of application of egalitarian socialism proclaiming his Government. But at the same time it has become a window that escapes, in spades, the iron-fisted State control despite the censorship, and is mirror of the increasingly greater inequalities.

.. Promotion of Hiram Centelles in of science of computer science (UCI) from the Havana University, practically there is no partner in Cuba. He went to Spain in 2008, a few months after finishing the career of engineering software and informatics. The website of classified ads that had created, revolico.com, until today the most popular page of Cuba, had been blocked by the Government and Centelles, 24-year-old, ceased to feel secure in his country.

Now there is a return to Cuba if the reforms initiated by the Government of Raul Castro and shoring up by the normalization of relations with the United States are strengthened. It is not the only emigrant – voluntary or perforce – who is considering returning to this new Cuba hovering.

“Eight years ago, the only way was to go to Cuba, there was no other option. A few years here, especially from 2014, there are many young people who can make a living here and do not include go because they see that there are many opportunities to grow professionally. And that is a brutal change,”says Centelles.

Asley Arboláez, 31 year-old Scheduler, and Karel Pérez, civil engineer of 34, are the still rare exception, although increasingly common, young people and experts in new technologies that do not include the departure from Cuba as the only way to grow professionally and personally. The two participated in the Havana Startup Weekend held in the Cuban capital in November and were invited to the event of enterprising Cubans with American entrepreneurs and Barack Obama during the US President’s visit in March.

A recognized field
In the world of new technologies in Cuba “there is a high level and you are recognizing” its potential, says Arbolaez. That it is to say Juan Luis Santana, Juan Alejandro Hernández and Sergio León, three young people of 25 founders of the cultural platform Kehaypahoy. They’ve just completed a visit to Washington, where met with businessmen and officials of the Obama administration. Now they head to Silicon Valley to participate, for a week, training sessions for companies like Netflix, Google, or Facebook.

In new technologies is “the new Cuban revolution which is being”, says Faquiry Díaz, a businessman of Cuban American to bet with your company’s investment, three Mares, by new technologies. “There are many in Cuba who are programming in the wifi hotspots and selling their products outside. Those same people could be in Palo Alto, in San Francisco or in Spain, winning ten, a hundred times more than what they earn in Cuba, but do so because they want to be in Cuba, no one is forcing them to stay”. That is the case of the creators of Kehaypahoy, whose desire is to serve as a “bridge”, they say, between large industry in the U.S. and Cuban youth who, like them, want to bet to do what they like, but without having to leave their country to do so. For Diaz, Cuba could be the “Israel in the world of startups, for its highly educated population, and a diaspora with extremely strong links”. Karel Pérez not considered exorbitant that Cuba could become “the India of America Latina in outsourcing”. “For many American companies it would be very easy, practical and comfortable to hire people in Cuba by the proximity and the cultural similarities”, confirms Centelles.

A road with many obstacles yet. But that ever more young people commit to develop professionally in Cuba does not mean that the road is easy.

A key problem, they agree, is the U.S. embargo, which still prevent that from Cuba access to key tools for developers or online payment platforms, although the normative dictated by Obama will be opening some doors.

The obstacles come from within the island, and resolving them requires government face decisions with implications further than this field. The Congress of the Communist Party, quotation which in April outlined the political and economic road on the island for years, has not given sufficient answers. Among the internal demands is that licences are granted once to create in this sector cooperatives, the only avenue open, along with the self-employment (entrepreneurs self-employed), to work out the wing of the State. Centelles also would allow the creation of limited partnership companies, while Diaz recalls that this field needs to allow venture capital investment.

Another of still unanswered questions: what will happen with the State control over the contents. Websites that do not follow the official line, as the daily digital 14yMedio, of the Cuban blogger Yoani Sánchez, still do not have direct access on the island. And not only is the case with political content pages. Until today, Revolico still being blocked in Cuba, although the Cubans have access to the web by numerous nooks and crannies.

Access to the Internet, the biggest impediment
But all this, emphasizes Centelles, preaching in the wilderness as a basic issue is not resolved: access to the Internet.

While there is growing more points wifi in cities and that proliferation of blogs and Twitter users, “the Internet boom has not come yet to Cuba,” laments Arbolaez.

Cuba is committed to the International Union of telecommunications (ITU) to fulfill the “Agenda 2020 connect” which provides that by 2020 half of Cubans have Internet access.

But that requires, underlines Centelles, “which is much more investment in infrastructure to provide access to the Internet”. The question is how. And the response goes, according to David Vazquez, of the Cuban magazine gadget Media, formerly resolve difficult questions about the model you are looking for. That by now don’t you seem to have response.

El Pais, Spain/SilviaAyuso/Excerpts/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
Arnold Varona, Editor.

CUBA: REVOLUCIÓN 2.0.
Por Silvia Ayuso, La Habana.

(Cuba) El país, uno de los que tienen menor penetración de Internet en las Américas, es al mismo tiempo una fábrica de informáticos cuyo talento cada vez despierta más interés internacional. La Red podría ser la vía de aplicación del socialismo igualitario que proclama su gobierno. Pero a la vez se ha convertido en una ventana por la que se escapa, a raudales, el férreo control estatal pese a la censura, y es espejo de las cada vez mayores desigualdades.

..De la promoción de Hiram Centelles en la Universidad de Ciencias de la Informática (UCI) de La Habana, prácticamente no queda ningún compañero en Cuba. Él se marchó a España en 2008, unos meses después de acabar la carrera de Ingeniería software e informática. La web de anuncios clasificados que había creado, revolico.com, hasta hoy la página más popular de Cuba, había sido bloqueada por el gobierno y Centelles, que entonces tenía 24 años, dejó de sentirse seguro en su país.

Ahora se plantea regresar a Cuba si las reformas iniciadas por el Gobierno de Raúl Castro y apuntaladas por la normalización de las relaciones con Estados Unidos se consolidan. No es el único emigrado —voluntaria o forzosamente— que está considerando regresar a esta nueva Cuba que asoma.

“Hace ocho años, la única vía era irte de Cuba, no había otra opción. De unos años acá, sobre todo desde 2014, hay muchos jóvenes que ven posible hacer una vida aquí y no contemplan irse porque ven que hay muchas oportunidades para crecer profesionalmente. Y ese es un cambio brutal”, dice Centelles.

Asley Arboláez, programador de 31 años, y Karel Pérez, ingeniero civil de 34, son esa todavía rara excepción, aunque cada vez más común, de jóvenes y expertos en nuevas tecnologías que no contemplan la salida de Cuba como única vía para crecer profesional y personalmente. Los dos participaron en el Habana Startup Weekend celebrado en la capital cubana en noviembre y fueron invitados al evento de emprendedores cubanos con empresarios estadounidenses y Barack Obama durante la visita del presidente estadounidense en marzo.

Un campo reconocido
En el mundo de las nuevas tecnologías en Cuba “existe un nivel alto y se va reconociendo” su potencial, sostiene Arboláez. Que se lo digan a Juan Luis Santana, Juan Alejandro Hernández y Sergio León, tres jóvenes de 25 años fundadores de la plataforma cultural Kehaypahoy. Acaban de completar una visita a Washington, donde se han reunido con empresarios y funcionarios del Gobierno de Obama. Ahora se dirigen a Silicon Valley para participar, durante una semana, en sesiones de entrenamiento de empresas como Netflix, Google o Facebook.

En las nuevas tecnologías es “donde se está viendo la nueva revolución cubana”, apunta Faquiry Díaz, un empresario cubanoamericano que apuesta con su empresa de inversiones, Tres Mares, por las nuevas tecnologías. “Hay muchos en Cuba que están programando en los puntos wifi y vendiendo afuera sus productos. Esas mismas personas podrían estar en Palo Alto, en San Francisco o en España ganando diez, cien veces más de lo que ganan en Cuba, pero lo hacen porque quieren estar en Cuba, nadie está forzándoles a quedarse”. Ese es el caso de los creadores de Kehaypahoy, cuyo deseo es servir de “puente”, dicen, entre los grandes del ramo en EE UU y los jóvenes cubanos que, como ellos, quieren apostar por hacer lo que les gusta pero sin tener que abandonar para ello su país. Para Díaz, Cuba podría ser el “Israel del mundo de las startups, por su población altamente educada y una diáspora con nexos extremadamente fuertes”. Karel Pérez no considera desorbitado que Cuba pudiera convertirse en “la India de América Latina en outsourcing”. “Para muchas empresas norteamericanas sería muy sencillo, práctico y cómodo contratar a gente en Cuba por la cercanía y la similitudes culturales”, corrobora Centelles.

Un camino con muchos obstáculos aún. Pero que cada vez más jóvenes apuesten por desarrollarse profesionalmente en Cuba no quiere decir que el camino sea fácil.

Un problema clave, coinciden todos, es el embargo estadounidense, que sigue impidiendo que desde Cuba se pueda acceder a herramientas clave para los programadores o a plataformas de pago online, aunque las flexibilizaciones dictadas por Obama van abriendo algunas puertas.

Los obstáculos vienen también desde dentro de la isla, y resolverlos requiere del Gobierno enfrentar decisiones con implicaciones más allá de este campo. El Congreso del Partido Comunista, la cita que en abril perfiló el camino político y económico de la isla para los próximos años, no ha dado suficientes respuestas. Entre las demandas internas está que se concedan de una vez licencias para crear en este sector cooperativas, la única vía abierta, junto con el cuentapropismo (emprendedores autónomos), para trabajar fuera del ala del Estado. Centelles también desearía que se permita la creación de empresas de sociedad limitada, mientras que Díaz recuerda que este campo necesita que se permita la inversión de capital de riesgo.

Otra de las preguntas aún sin respuesta: qué pasará con el control estatal sobre los contenidos. Webs que no siguen la línea oficial, como el diario digital 14yMedio, de la bloguera cubana Yoani Sánchez, siguen sin tener acceso directo en la isla. Y no solo sucede con páginas de contenido político. Hasta hoy, Revolico sigue estando bloqueado en Cuba, aunque los cubanos acceden a la web por numerosos recovecos.

El acceso a Internet, el mayor impedimento
Pero todo esto, subraya Centelles, es predicar en el desierto mientras no se resuelva un problema básico: el acceso a Internet.

Pese a que cada vez hay más puntos wifi en las ciudades y que proliferan los blogs y los usuarios de Twitter, “el boom de Internet no ha llegado aún a Cuba”, lamenta Arboláez.

Cuba se ha comprometido ante la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) a cumplir la “Agenda Conectar 2020”, que prevé que para 2020 la mitad de los cubanos tengan acceso a Internet.

Pero eso requiere, subraya Centelles, “que se invierta mucho más en infraestructura para dar acceso a Internet”. La cuestión es cómo. Y la respuesta pasa, según David Vázquez, de la revista especializada cubana Cachivache Media, por resolver antes preguntas difíciles sobre el modelo que se busca. Que por ahora no parecen tener respuesta.

El Pais, Spain/SilviaAyuso/Excerpts/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
Arnoldo Varona, Editor.

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