Mid the Decade of the 50 is produced a boom of Star African-American contracted to encourage the life night habanera, a result of the competition between them three large cabarets of the city. In January 1956, Eartha Kitt (1927-2008), “the first material girl”, before Madonna, performed at the opening of the ‘Parisien’ along with other national and international artists. “The most exciting woman in the world”, according to Orson Welles.

That same year the actress and singer Dorothy Dandridge (1922-1965) presented at the ‘Sans Souci’ (where would be interviewed by the young Guillermo Cabrera Infante for the magazine posters). At the beginning of the next a diva, Sarah Vaughan (1924-1990), unloaded at Sans Souci, stronghold of jazz, with its spectacular trio Companion. And Lena Horne (1917-2010) sang in the ‘Montmartre’ – one of the Havana domains of Meyer Lansky-
under the influence of his “Stormy Weather”, whose version in Spanish, recorded for the Panart in 1946, had constituted the first success record of the santiaguera Olga Guillot (1923-2010).

This scheme of Las Vegas then, attract customers to casinos, hotels and cabarets with large hook luminaries of the show and the song. That also explains the arrival to the Habana’s star European as Edith Piaf and Denise Darcel, invited to the relaunch of the Sans Souci in 1957.

Nathaniel Adams Cole, better known as Nat “King” Cole (1919-1965), arrived in this capital in February 1956 hired by ‘Tropicana’, made attributed to the initiative of the choreographer Roderico Neyra, “the magician Rodney”, and the power of Martín Fox, who was not exactly a man of culture, but a pragmatic businessman who was left to advise not only by specialists and technicians from the show , but also by the woman with whom he had married in 1952, Ofelia Suárez, more known as Ofelia Fox (1923-2006), graduated from the Havana Business Academy, Professor of English, poet and “First Lady of Tropicana” until his departure from Cuba, in 1960, to settle with her husband in the United States.

https://youtu.be/Fy_JRGjc1To
“El Rey” sings “Unforgettable”

For then the King was an artist well established, one of them main crooners of the time, next to Frank Sinatra and Tony Bennett, in addition to an exceptional pianist of jazz. Had in its have proven successes in them lists as “Mona smooth” (1950, three million of copies sold), “Unforgettable” (1951) and “Our Love is Here to Stay” (1955), many retaken by his daughter Natalie in your disc Unforgettable with Love, of 1991. He arrived in
a DC6 Super Constellation of Cuban of aviation from of Miami, in the called “Cabaret in the sky”, next to the administrator of Tropicana, Alberto Ardura, several musicians Cuban and the dancer Ana Gloria Varona, who during the flight you did sing “the manisero”, very known in them United States from the Decade of the 30 and trigger of the rumba craze. Cole went to the track of Rancho Boyeros wearing a guayabera and a pair of maracas in the hands. “To look like a Cuban,” he said, gesture of empathy denoting however clearly the decoding of Cuba on the other side of the Strait, of an impressive peer until today.

Singer would present is two weeks on the show “Mexican fantasy”, another of the lavish productions of Rodney with feather fan hats, costumes imported from Mexico by a value of over 12 thousand pesos and the classic models, “the goddesses of the flesh”, all of milk or coffee with milk, none of ebony. And with them performances of Columba Domínguez (1929-2014)-the actress Mexican favorite of the Indian Fernández, protagonist of small-town (1948)-[2], them D´Aida and the couple of dance Ana Gloria and Rolando.

“The King” sings “Quizas, Quizas, Quizas”.

He sang 16 songs. Forty-minute scene. Testimonies consulted for this brief research ensure emphatically that the audiences fell in shock, mesmerizadas by its voice, its presence scenic and their skills musical. “Nobody loved the Tropicana rather than I shows,” wrote Ofelia Fox in Tropicana Nights. “But after listening to singing to Nat ´King´ Cole, didn’t want to hear anything more.” Not only a front line led by maestro Armando Romeu Orchestra, but also several violins of the National Symphony Orchestra accompanied it. A live living myth. And a real golden goal for executives of the cabaret, which gave the classic stick and overshadowed almost all else.

During this visit the racism would lurk his hairy ear. You were not allowed to the great Nat “King” Cole to stay at the Hotel Nacional so pretext of problems with capabilities, the same thing had happened to her compatriot Josephine Baker. Racisms, however, cannot understand is with attitudes of “cut and paste”, neither before nor now, because they are involved in, among other things, specific cultural and historical mediations.

Apparently, the color of the skin – at least in certain category – characters was not a problem in the President Hotel, where Sarah Vaughan lodged during his stay in Havana (1957). Yes was, however, in cream and cream at the Country Club: there, as it is known, does not let the same President Batista because of their ethnic status.

But in Cuba, Martín Fox Yes. During his second voyage, Nat “King” Cole could stay in that same hotel, something that he had placed as a precondition to sing again in Havana, a kind of vindication or small victory over the insult. And the guajiro de Ciego de Avila got it because of the social impact of presentations of the King and his lobbying with the National Hotel Management.

Indeed, in February of 1957 Cole returned to the Havana to sing again on Tropicana. He has ensured that it was the first black to break the racial barrier in the cabaret tables, but forget that Chano Pozo had arisen before, in 1941, with the Russian ballerina Tatiana Leskova in “Congo Panther” production. Has also written that the reasons for his return were related to Tropicana, but in reality Cole – money to difference, for example, of star as the Dandridge-, not faced problems economic, was in the point more high of its career and not you were missing offers of work in the United States. The truth is that, apart from the income that could leave you Tropicana – which certainly were not short ride-Havana meant for him a very special place, a kind of oasis for him.

“The King” Sings “When I Fall In Love”.

Cole made a last trip to Cuba in 1958, also to arise at Tropicana and something completely new: record their first album outside the United States. Some historiography has criticized him for not having interacted more with the Cuban culture and its agents, as if unable to attend a bembé habanero plot or not participate in a discharge around a Country Club swimming pool were the last indicators to measure their relationship with us. Or as if it is not enough to have been connected with musicians of the calibre of Armando Romeu, the pianist Bebo Valdés and percussionist Guillermo Barreto, both onstage and in the Studio and live.

NAT “King” Cole, however, did something far more important: spread Cuban music and Latin American urbi et orbi in three LPs de la Capitol Records where he sang in the language of Cervantes: Spanish Cole (1958), my friends (1958) and More Cole Spanish (1962). This included socialize the work of composers that he and his team had calibrated carefully: Richard Egües (“the winemaker”), Adolfo Utrera and Nile Menéndez (“those eyes green”) and Osvaldo Farrés (“perhaps, perhaps, perhaps”), among others; not to mention its influence on the filin, starring young Cuban composers who merged with him, guitar in hand, American musical trends of the time to produce something distinct and different, a potentiality that is far from constituting water last, because it is still registered in our cultural hard drive today.

Seen from another angle, those three LPs were “extremely visionary for his time,” says Natalie, and a contribution to culture Latino in the United States, which already had its promised land with mambo and its latinity of the crossover at the New York Palladium. With Cole, for the first time dared an American jazz musician to record with an orchestra of mariachis, the favorite musicians of the wetbacks that crossed the Rio Grande for use as laborers where the border had crossed the Mexicans in the 19th century.

In Havana he felt free. Not only because of the human and professional interaction with white and black artists – that, after all, also occurred in the United States, but also by their presence in public places and restaurants of El Vedado and old Havana (the Bodeguita del Medio) (H and 19) in which there was a section for color and one for another.

A winter evening [1957] the singer is dared to explore the area more populous of the capital. It took a luxurious car and asked to carry it to the so-called “corner of pain” (intersection of Galiano and San Rafael streets), where you will find the popular shops. My father told me that Nat was carrying a sports bag pictures. A great public is you pounced and you did know it much that were fond of their songs. My father, raising the voice, in a rudimentary English you said that had one of its disks. “What record?”, asked Nat. “Nat Sings for Two Lovers”, said my father. While automobile came to their rescue and Nat split between cheers and applause. The car moved to the street Amistad 208, corner Neptune, to the discotec Fuste […]. There photographed it for own Fuste magazine show, as reported at the time.

Surely by things like those, and by intimacies that he took to his tomb, Nat “King” Cole, loved Cuba, “he liked go to Cuba because everybody treated him as a white man “. That is to say, as a person.

Agencies / D’ Jazz/Alfredo Prieto/Excerpts/Internet Photos/YouTube/Arnold Varona/TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.

NAT KING COLE: UN REY EN CUBA.

A mediados de la década del 50 se produjo un boom de estrellas afroamericanas contratadas para animar la vida nocturna habanera, un resultado de la competencia entre los tres grandes cabarets de la ciudad. En enero de 1956 Eartha Kitt (1927-2008), “la primera chica material”, antes de Madonna, actuó en la inauguración del ‘Parisién’ junto a otros artistas nacionales e internacionales. “La mujer más excitante del mundo”, según Orson Welles.

Ese mismo año la actriz y cantante Dorothy Dandridge (1922-1965) se presentaba en el ‘Sans Souci’, (donde sería entrevistada por el joven Guillermo Cabrera Infante para la revista Carteles). A principios del siguiente una diva, Sarah Vaughan (1924-1990), descargaba en el Sans Souci, plaza fuerte del jazz, con su espectacular trío acompañante. Y Lena Horne (1917-2010) cantaba en el ‘Montmartre’ —uno de los dominios habaneros de Meyer Lansky—
bajo el influjo de su “Stormy Weather”, cuya versión en español, grabada para la Panart en 1946, había constituido el primer éxito discográfico de la santiaguera Olga Guillot (1923-2010).

Ese esquema de Las Vegas de entonces, atraer clientes para casinos, hoteles y cabarets con el gancho de grandes
luminarias del espectáculo y la canción . Eso también explica el arribo a La Habana de estrellas europeas como Edith Piaf y Denise Darcel, invitadas para el relanzamiento del Sans Souci en 1957.

Nathaniel Adams Cole, más conocido como Nat “King” Cole (1919-1965), llegó a esta capital en febrero de 1956 contratado por ‘Tropicana’, hecho atribuido a la iniciativa del coreógrafo Roderico Neyra, “el Mago Rodney”, y al poder de Martín Fox, quien no era exactamente un hombre de cultura, pero sí un empresario pragmático que se dejaba asesorar no solo por sus especialistas y técnicos del show, sino también por la mujer con la que se había casado en 1952, Ofelia Suárez, más conocida como Ofelia Fox (1923-2006), graduada de la Havana Business Academy, profesora de inglés, poetisa y “primera dama de Tropicana” hasta su salida de Cuba, en 1960, para radicarse junto a su esposo en los Estados Unidos.

https://youtu.be/Fy_JRGjc1To
“El Rey” sings “Unforgettable”

Para entonces el Rey era un artista bien establecido, uno de los principales crooners del momento, junto a Frank Sinatra y Tony Benett, además de un excepcional pianista de jazz. Tenía en su haber probados éxitos en las listas como “Mona Lisa” (1950, tres millones de copias vendidas), “Unforgettable” (1951) y “Our Love is Here to Stay” (1955), muchos retomados por su hija Natalie en su disco Unforgettable with Love, de 1991. Llegó en
un DC6 Super Constelation de Cubana de Aviación procedente de Miami, en el llamado “Cabaret en el cielo”, junto al administrador de Tropicana, Alberto Ardura, varios músicos cubanos y la bailarina Ana Gloria Varona, quien durante el vuelo le hizo entonar “El manisero”, muy conocida en los Estados Unidos desde la década del 30 y disparadora del rumba craze. Cole salió a la pista de Rancho Boyeros vistiendo una guayabera y con un par de maracas en las manos. “Para parecer un cubano”, dijo, gesto de empatía que sin embargo denota a las claras la decodificación de Cuba al otro lado del Estrecho, de una impresionante fijeza hasta el día de hoy.

El cantante se presentaría durante dos semanas en el show “Fantasía Mexicana”, otra de las fastuosas producciones de Rodney con sombreros de plumas en forma de abanico, vestuarios importados de México por un valor de más de 12 mil pesos y las clásicas modelos, “las diosas de la carne”, todas de leche o café con leche, ninguna de ébano. Y con las actuaciones de Columba Domínguez (1929-2014) —la actriz mexicana favorita de El Indio Fernández, protagonista de Pueblerina (1948)—, las D´Aida y la pareja de baile Ana Gloria y Rolando.

“The King” sings “Quizas, Quizas, Quizas”.

Cantó 16 canciones. Cuarenta minutos en escena. Testimonios consultados para esta breve investigación aseguran enfáticamente que las audiencias cayeron en shock, mesmerizadas por su voz, su presencia escénica y sus habilidades musicales. “Nadie amó los shows de Tropicana más que yo”, escribiría Ofelia Fox en Tropicana Nights. “Pero después de oír cantar a Nat ´King´ Cole, no quería oír nada más”. Lo acompañaban no solo una orquesta de primerísima línea dirigida por el maestro Armando Romeu, sino también varios violines de la Sinfónica Nacional. Un mito viviente en directo. Y un verdadero gol de oro para los ejecutivos del cabaret, que dieron el clásico palo y opacaron prácticamente todo lo demás.

Durante esa visita el racismo asomaría su oreja peluda. Al gran Nat “King” Cole no se le permitió hospedarse en el Hotel Nacional so pretexto de problemas con las capacidades, lo mismo que le había sucedido a su compatriota Josephine Baker. Los racismos, sin embargo, no pueden entenderse con actitudes de “corta y pega”, ni antes ni ahora, porque en ellos intervienen, entre otras cosas, mediaciones culturales e históricas concretas.

Aparentemente, el color de la piel —por lo menos en personajes de cierta categoría— no era un problema en el Hotel Presidente, donde se alojó Sarah Vaughan durante su estancia en La Habana (1957). Sí lo era, sin embargo, en la crema y nata, en el Country Club: allí, como se sabe, no dejaron entrar al mismo presidente Batista por su condición étnica.

Pero, en Cuba, Martín Fox sí. Durante su segundo viaje Nat “King” Cole pudo quedarse en ese mismo hotel, algo que él había puesto como precondición para cantar de nuevo en La Habana, una especie de reivindicación o pequeña victoria sobre la afrenta. Y el guajiro de Ciego de Ávila la obtuvo debido al impacto social de las presentaciones del Rey y a su cabildeo con la gerencia del Hotel Nacional.

En efecto, en febrero de 1957 Cole regresó a La Habana para cantar de nuevo en Tropicana. Se ha asegurado que fue el primer negro en romper la barrera racial en las tablas del cabaret, pero se olvida que Chano Pozo se había presentado antes, en 1941, con la bailarina rusa Tatiana Leskova en la producción “Congo Pantera”. También se ha escrito que las razones de su vuelta estaban vinculadas al dinero de Tropicana, pero en realidad Cole —a
diferencia, por ejemplo, de estrellas como la Dandridge—, no confrontaba problemas económicos, estaba en el punto más alto de su carrera y no le faltaban ofertas de trabajo en los Estados Unidos. Lo cierto es que, al margen de los ingresos que pudo dejarle Tropicana —que desde luego no fueron de poca monta—, La Habana significó para él un lugar muy especial, una especie de oasis para el.

Cole hizo un último viaje a Cuba en 1958, también para presentarse en Tropicana y para algo completamente nuevo: grabar su primer disco fuera de los Estados Unidos. Cierta historiografía le ha reprochado no haber interactuado más con la cultura cubana y sus agentes, como si no asistir a un bembé en un solar habanero o no participar en una descarga alrededor de una piscina del Country Club fuesen los indicadores últimos para medir su relación con nosotros. O como si no resultara suficiente haberse conectado con músicos de la talla de Armando Romeu, el pianista Bebo Valdés y el percusionista Guillermo Barreto, tanto en el escenario como en el estudio y la vida.

Nat “King” Cole, sin embargo, hizo algo mucho más importante: difundir la música cubana y latinoamericana urbi et orbi en los tres LPs de la Capitol Records donde cantó en la lengua de Cervantes: Cole Español (1958), A mis amigos (1958) y More Cole Español (1962). Ello incluía socializar la labor de compositores que él y su equipo habían calibrado cuidadosamente: Richard Egües (“El bodeguero”), Adolfo Utrera y Nilo Menéndez (“Aquellos ojos verdes”) y Osvaldo Farrés (“Quizás, quizás, quizás”), entre otros; por no mencionar su influencia en el filin, protagonizado por jóvenes compositores cubanos que fusionaron con lo suyo, guitarra en mano, tendencias musicales norteamericanas de la hora para producir algo distinto y diferente, una potencialidad que dista mucho de constituir agua pasada, porque sigue inscrita en nuestro disco duro cultural de hoy.

“The King” Sings “When I Fall In Love”.

Visto desde otro ángulo, esos tres LPs fueron “extraordinariamente visionarios para su tiempo”, como dice Natalie, y una contribución a la cultura latina en los Estados Unidos, que ya tenía en el Palladium de Nueva York su tierra de promisión con el mambo y su latinidad del crossover.Con Cole, por primera vez un jazzista norteamericano se atrevió a grabar con una orquesta de mariachis, los músicos predilectos de los wetbacks que atravesaban el Río Bravo para emplearse como jornaleros donde la frontera había cruzado a los mexicanos en el siglo XIX.

En La Habana se sentía libre. No solo por la interacción profesional y humana con artistas blancos y negros —eso, después de todo, también ocurría en los Estados Unidos—, sino además por su presencia en lugares públicos y restaurantes de La Habana Vieja (La Bodeguita del Medio) y El Vedado (H y 19) en los que no había una sección para un color y una para otro. Por eso buscaba contactos con los cubanos a nivel popular, donde la
diversidad/mezcla racial resultan mucho más obvias, cuenta Arsenio Rodríguez.

Una invernal tarde [1957] el cantor se atrevió a recorrer la zona más populosa de la capital. Tomó un auto lujoso y pidió que lo llevaran a la llamada “esquina del dolor” (intersección de las calles Galiano y San Rafael), donde se encuentran las tiendas populares.

Mi padre me contó que Nat llevaba un saco deportivo a cuadros. Un gran público se le abalanzó y le hacían saber lo mucho que apreciaban sus canciones. Mi padre, alzando la voz, en un rudimentario inglés le dijo que tenía uno de sus discos. “What record?”, preguntó Nat. “Nat Sings for Two Lovers”, contestó mi padre. Al rato el automóvil vino en su rescate y Nat partió entre vítores y aplausos. El auto lo trasladó hasta la calle Amistad 208, esquina a Neptuno, a la discoteca Fusté […]. Allí lo fotografiaron para la propia revista Fusté show, tan divulgada en aquel entonces.

Seguramente por cosas como esas, y por intimidades que se llevó a su tumba, a Nat “King” Cole, amo a Cuba, “le gustaba ir a Cuba porque todo el mundo lo trataba como un hombre blanco”. Lo que equivale a decir, en lenguaje despigmentado: como a una persona.

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