The former Secretary of Commerce federal Carlos Gutiérrez, is a handsome man, had been the hero of Cubans in South Florida, the second Cuban-American to integrate the Cabinet in the White House. The first, Mel Martinez, was Secretary of housing and development urban in the Government of George W. Bush before Gutierrez was named to the Cabinet. Later, Martinez represented Florida in the federal Senate.
But Gutierrez approach to the Government of Castro in recent months became from ‘night to the morning’ a pariah among his people.
“They consider it a betrayal,” said Gutierrez.
Gutierrez offers many reasons to justify his change of stance, that go since he left Miami as a child until the time his family spent in Mexico and his later work in China.
By themselves, these reasons had not been enough to change their way of thinking. But culminated in a long conversation with President Barack Obama, who considered persuasive.
Talk with Obama was like the last drop in a chemical experiment that solidifies instantly a solution: every drop contributed to the change, but the latest is that concrete change.
“That was as open the door”, you said Gutierrez to the chain of daily McClatchy. “It forced me to think about it more realistically.”
A long Journey.
Carlos Miguel Gutierrez left Cuba with his family on July 16, 1960, little since Castro’s regime confiscated a plantation of pineapple that his father was co-owner in Majagua, a town in the current province of Ciego de Avila, in the Centre of the island, about 250 miles southeast of Havana. Gutierrez was 6 years old at that time.
The family spent in Miami its first two years and half in United States, starting with a stay of three months in the Hotel Richmond on Collins Avenue. Then they moved to New York, and then to Mexico, where Gutierrez began what would be a career of three decades in Kellogg. In April 1999 he was appointed Chairman of the Board and CEO of the cereal-maker, the first Hispanic to lead a Fortune 500 company at that time.
Although is of breakfast healthy, Gutierrez acknowledged that has weakness for Froot Loops and Frosted Flakes.
“Frosted Flakes and whole milk, hard to beat,” said.
Gutierrez still lives in Washington, although he frequently travels to other countries and visit their friends in South Florida.
The change of stance of Gutierrez on Cuba was announced in an op-ed in The New York Times 23 June 2015, six months after Obama announced that the United States would resume diplomatic relations with Havana after 54 years of estrangement founded in the cold war.
The title of a Republican stance on Obama on Cuba policy, Gutierrez wrote: “today I feel cautiously optimistic for the first time in 56 years. I see a ray of hope that, at a time when Cuba allows the operation of some other private entrepreneurs and many American companies are excited by entering a new market, we can help the Cuban people.”
Only three of his nine trips to Cuba in the past 12 months, said Gutierrez, have been on behalf of clients of Albright Stonebridge. Four have been travel not paid as Chief of the Council business United States-Cuba, organization affiliate of the Chamber of trade of United States that has chaired without pay from February of the 2015.
Visit to Cuba.
His first trip, in August last year, was as part of the official U.S. delegation to the opening of the Embassy in Havana, while other trips were by invitation of the Meridian International Center, an organization non-profit based in Washington who asked him to participate in a cultural exchange.
On a hot summer’s day a year ago, on a dusty Street in Havana, Carlos Gutiérrez managed to find the House of her childhood, which last saw more than 50 years ago, before her family fled Fidel Castro’s revolution.
The place is now a blood bank, but Gutierrez walked down the street, bent in a corner, and recognized it immediately: a simple House with the number 26.
That first morning in Cuba, Gutierrez opened amazed the curtains of your room at the Hotel Nacional, from where you can see much of Havana.
“I felt joy,” Gutierrez recalled in an interview at the headquarters of Albright Stonebridge, who runs along with former Secretary of State Madeleine Albright. His office is a few blocks north of the Department of Commerce, the huge federal entity that conducted less than a decade ago.
“I felt joy of being in the place where was born, the place in which had thought both, on which had read both.” It was a very special feeling. And Furthermore, people is special.”
But in spite of that joy, had to pay a high price personal by the trip.
Some friends stopped talking, and not only Mario Diaz-Balart Republican and Cuban-American from Miami, said “when it comes to making something simply for money in a subject that was a great believer, I am sorry, but I don’t have any respect for that”.
Gutierrez, 62, rejects that kind of judgement.
“I don’t need the money, but I want to help the country where I was born,” he told McClatchy… Representative Carlos Curbelo, Republican of Miami, whose election Gutierrez campaign supported by 2014, said the change surprised him. “I believe that his change of stance is drastic, and was unexpected,” said Curbelo.
Some friends of Gutierrez saw it as an ambush.
Some friends of the former Secretary of trade not accept your description evolutionary of the change, and instead it come as a reason financial linked to its charge of Deputy Director of the Albright Stonebridge Group, a signature Advisor of high level in Washington that helps to open doors to companies U.S. that want to do business in others countries.
Doubts about his real motives enraged the normally unflappable Gutierrez.
“Opponents should have the courage to go to Cuba and see the damage that this failed policy [of the embargo] has led to millions of people, instead of sitting at a desk and make statements about a country you have never visited,” said.
The former Chief Executive of Kellogg Co. He said that several colleagues of his generation have expressed support privately.
For Gutierrez, the travel more fascinating was the inside, a tour intellectual and emotional that has led in from its paper as Republican of line hard in the Cabinet of the President George W. Bush until its new role as defender of them investments of companies American in his native Cuba.
Gutierrez struggles to identify what caused that change. One reason was the private conversation with Obama and his long experience in China, first with Kellogg and more recently in his current position.
“I’ve seen Chinese who left their country back, doing business there, and look to the future,” he said. “A question I’ve always had is: why don’t I do that on Cuba?” That’s what I’ve tried to respond objectively”.
In February of this year, Gutierrez presented the Cuban Minister of foreign trade and investment, Rodrigo Malmierca, to the United States Chamber of Commerce in Washington, which put him a standing ovation, the same day in which the two Governments signed an agreement on commercial aviation in Havana.
“How proud US citizen born in Cuba, made me very clearly that the love of the people, the love of the land where I was born, where was born to my parents, my grandparents, the land of my ancestors, that love was larger than any political differences that we have between the two countries”, Gutierrez told American business leaders.
Agencies / ElNuevoHerald / James Rosen / Excerpts / InternetPhotos / Arnold Varona / TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
DE CÓMO UN REPUBLICANO DE LÍNEA DURA CAMBIÓ DE POSTURA SOBRE CUBA.
El ex-secretario de Comercio federal Carlos Gutiérrez,es un hombre apuesto, había sido el héroe de los cubanos en el sur de la Florida, el segundo cubanoamericano en integrar el gabinete en la Casa Blanca. El primero, Mel Martínez, fue secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano en el gobierno de George W. Bush antes de que Gutiérrez fuera nombrado al gabinete. Más tarde, Martínez representó a la Florida en el Senado federal.
Pero el acercamiento de Gutiérrez al gobierno de los Castro en los últimos meses lo convirtió de la noche a la mañana en un paria entre los suyos.
“Lo consideran una traición”, dijo Gutiérrez.
Gutiérrez ofrece numerosas razones para justificar su cambio de postura, que van desde que salió de Miami cuando era niño hasta el tiempo que su familia pasó en México y su trabajo posterior en China.
Por sí mismas, esas razones no hubieran sido suficientes para cambiar su manera de pensar. Pero culminaron en una larga conversación con el presidente Barack Obama, que consideró persuasiva.
La charla con Obama fue como la última gota en un experimento químico que solidifica al instante una solución: cada gota contribuyó al cambio, pero la última es la que concreta el cambio.
“Eso fue como abrir la puerta”, le dijo Gutiérrez a la cadena de diarios McClatchy . “Me obligó a pensar en ello de manera más realista”.
Un largo camino.
Gutiérrez salió de Cuba con su familia el 16 de julio de 1960, poco después de que el régimen de Castro confiscara una plantación de piña de la que su padre era codueño en Majagua, una localidad de la actual provincia de Ciego de Ávila, en el centro de la isla, unas 250 millas al sureste de La Habana. Gutiérrez tenía 6 años en ese momento.
La familia pasó en Miami sus primeros dos años y medio en Estados Unidos, comenzando con una estancia de tres meses en el Hotel Richmond en Collins Avenue. Entonces se mudaron a Nueva York, y después a México, donde Gutiérrez comenzó lo que sería una carrera de tres decenios en Kellogg. En abril de 1999 fue nombrado presidente del directorio y presidente ejecutivo del fabricante de cereales, el primer hispano en dirigir una compañía de la lista Fortune 500 en ese momento.
Aunque trata de desayunar saludable, Gutiérrez reconoce que tiene debilidad por Froot Loops y Frosted Flakes.
“Frosted Flakes y leche entera, difícil de superar”, dijo.
Gutiérrez sigue viviendo en Washington, aunque con frecuencia viaja a otros países y visita a sus amigos en el sur de la Florida.
El cambio de postura de Gutiérrez sobre Cuba se anunció en una columna de opinión en The New York Times el 23 de junio del 2015, seis meses después de que Obama anunciara que Estados Unidos reanudaría las relaciones diplomáticas con La Habana después de 54 años de distanciamiento cimentado en la Guerra Fría.
Con el título de Una postura republicana sobre la política de Obama hacia Cuba, Gutiérrez escribió: “Hoy me siento cautelosamente optimista por primera vez en 56 años. Veo un rayo de esperanza de que, en momentos en que Cuba permite el funcionamiento de unos cuantos emprendimientos privados y muchas empresas norteamericanas están entusiasmadas por entrar a un nuevo mercado, podemos ayudar al pueblo cubano”.
Solamente tres de sus nueve viajes a Cuba en los últimos 12 meses, dijo Gutiérrez, han sido a nombre de clientes de Albright Stonebridge. Cuatro han sido viajes no pagados como jefe del Consejo Empresarial Estados Unidos-Cuba, organización afiliada de la Cámara de Comercio de Estados Unidos que ha presidido sin paga desde febrero del 2015.
Visita a Cuba.
Su primer viaje, en agosto del año pasado, fue como parte de la delegación oficial norteamericana a la apertura de la embajada en La Habana, mientras los otros viajes fueron por invitación del Meridian International Center, una organización sin fines de lucro con sede en Washington que le pidió que participara en un intercambio
cultural.
En un caluroso día de verano hace un año, en una polvorienta calle en La Habana, Carlos Gutiérrez logró encontrar la casa de su niñez, que vio por última vez hace más de 50 años, antes que su familia huyera de la revolución de Fidel Castro.
El lugar es ahora un banco de sangre, pero Gutiérrez caminó calle abajo, dobló en una esquina, y la reconoció de inmediato: una casa sencilla con el número 26.
Aquella primera mañana en Cuba, Gutiérrez abrió maravillado las cortinas de su habitación en el Hotel Nacional, desde donde se puede ver buena parte de La Habana.
“Sentí alegría”, recordó Gutiérrez en una entrevista en la sede de Albright Stonebridge, que dirige junto con la ex secretaria de Estado Madeleine Albright. Su oficina está unas pocas calles al norte del Departamento de Comercio, la enorme entidad federal que dirigió hace menos de una década.
“Sentí alegría de estar en el lugar donde nací, el lugar en el que había pensado tanto, sobre el que había leído tanto. Fue una sensación muy especial. Y además, la gente es especial”.
Pero a pesar de esa alegría, tuvo que pagar un alto precio personal por el viaje.
Algunos amigos dejaron de hablarle, y no sólo Mario Díaz-Balart republicano y cubanoamericano de Miami, que dijo “Cuando se trata de hacer algo sencillamente por dinero en un tema del que era un gran creyente, lo siento, pero no tengo ningún respeto por eso”.
Gutiérrez, de 62 años, rechaza ese tipo de juicio.
“Yo no necesito el dinero, pero quiero ayudar al país donde nací”, declaró a McClatchy.. El representante Carlos Curbelo, republicano de Miami, cuya campaña de elección Gutiérrez apoyó en el 2014, dijo que el cambio lo sorprendió. “Considero que su cambio de postura es drástico, y fue algo inesperado”, dijo Curbelo.
Algunos amigos de Gutiérrez lo consideraron una emboscada.
Algunos amigos del ex secretario de Comercio no aceptan su descripción evolutiva del cambio, y en su lugar lo ven como un motivo financiero ligado a su cargo de subdirector del Albright Stonebridge Group, una firma asesora de alto nivel en Washington que ayuda a abrir puertas a empresas estadounidenses que quieren hacer negocios en otros países.
Las dudas sobre sus verdaderos motivos enfurecen al normalmente imperturbable Gutiérrez.
“Los que se oponen debían tener el valor de ir a Cuba y ver el daño que esta fallida política [del embargo] ha provocado a millones de personas, en vez de sentarse en un escritorio y hacer declaraciones sobre un país que nunca han visitado”, dijo.
El ex presidente ejecutivo de Kellogg Co. dijo que varios colegas de su generación le han expresado apoyo en privado.
Para Gutiérrez, el viaje más fascinante fue el interior, un recorrido intelectual y emocional que ha llevado adentro desde su papel como republicano de línea dura en el gabinete del presidente George W. Bush hasta su nuevo papel como defensor de las inversiones de empresas norteamericanas en su natal Cuba.
Gutiérrez batalla para identificar lo que provocó ese cambio. Una razón fue la conversación privada con Obama y su larga experiencia en China, primero con Kellogg y más recientemente en su cargo actual.
“He visto a chinos que salieron de su país regresar, hacer negocios allí y mirar al futuro”, dijo. “Una interrogante que siempre he tenido es: ¿Por qué no puedo hacer eso sobre Cuba? Eso es lo que he tratado de responder objetivamente”.
En febrero de este año, Gutiérrez presentó al ministro cubano de Comercio Exterior e Inversiones, Rodrigo Malmierca, a la Cámara de Comercio de Estados Unidos en Washington, que le tributó una ovación de pie, el mismo día en que los dos gobiernos firmaran un acuerdo sobre aviación comercial en La Habana.
“Como orgulloso ciudadano estadounidense nacido en Cuba, se me hizo muy evidente que el amor del pueblo, el amor de la tierra donde nací, donde nacieron mis padres, mis abuelos, la tierra de mis ancestros, ese amor era más grande que cualquier diferencia política que pudiéramos haber tenido entre los dos países”, dijo Gutiérrez a los líderes empresariales estadounidenses.
Agencies/ElNuevoHerald/James Rosen/Excerpts/InternetPhotos/Arnoldo Varona/TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
Vista del Morro de la Habana.