The controversy over commercial flights to Cuba were fanned when the administration of safety in transport (TSA) admitted that the regular flights to Cuba resumed without the presence of federal air guards, despite the fact that the Government had assured otherwise.
Though a TSA official gave assurances at the Congress that the commercial flights would not begin without the presence of the guards, in a hearing before the Committee on internal security of the Chamber, Huban Gowadia, subadministradora TSA, said on Wednesday that the official had “spoken incorrectly” and that authorities were still working to reach agreement with the Cuban side.
In July, the TSA announced that flights chartered between US and Cuba would have federal air guards and in August issued a statement which announced the presence of them in “certain flights to and from Cuba”, without giving further specifications, which “would strengthen the efforts of both parties for aviation safety”. A company Jet Blue aircraft kicked off officially scheduled flights on 31 August.
“You deceived the American public… and did so just before the supposed that they will begin flights”, denounced the Republican representative from New York, John Katko, Chairman of the Subcommittee on transportation safety.
A legislative proposal of Katko to suspend regular flights until the TSA certifies that Cuban airports comply with appropriate safety measures was approved by acclamation on Wednesday by the Homeland Security Committee. Other approved amendments require that the contracts of all the airlines with the Cuban Government to be made public and TSA to analyze security risks in Cuba by the use of teams of Chinese scanners with a Russian company to handle air traffic.
Last June, the Cuban Government denied visas to Katko and other members of Congress, who wanted to travel to the island to inspect the safety of its airports.
Hours later, the Senator Marco Rubio joined criticism by the revelation of the TSA.
“Basically, what we have here is a blatant lie,” Rubio said in a speech in the Senate. “This is endangering the passengers. “It is a surprising admission… only because asked admitted that this had not occurred”.
“In general terms, to protect the operations and the effectiveness of our program of federal air guards, TSA does not provide specific information about when or what flights are covered by our agents air, since this could potentially compromise security.” As we have said previously, the TSA will continue to work with Cuba to ensure the presence of air agents on flights of passengers when and where necessary”, American Airlines said in a statement to the effect.
Charter flights have joined both countries for decades without the presence of these agents.
Agencies/ElNuevoHerald/Nora Gamez Torres/Excerpts/Internet Photos/Arnold Varona/TheCubanHistory.com
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ADMITE EEUU QUE CUBA NO HA APROBADO SUS AGENTES FEDERALES DE SEGURIDAD EN VUELOS COMERCIALES.
La polémica sobre los vuelos comerciales a Cuba se avivó cuando la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) admitió que los vuelos regulares a Cuba se reanudaron sin la presencia de guardias aéreos federales, pese a que el gobierno había asegurado lo contrario.
Aunque un funcionario de TSA dio garantías en el Congreso de que los vuelos comerciales no comenzarían sin la presencia de los guardias, en una audiencia ante el Comité de Seguridad Interna de la Cámara, Huban Gowadia, subadministradora de TSA, dijo el miércoles que el funcionario había “hablado incorrectamente” y que las autoridades aún estaban trabajando para alcanzar el acuerdo con la parte cubana.
En julio, la TSA anunció que los vuelos fletados entre EEUU y Cuba contarían con guardias aéreos federales y en agosto emitió un comunicado en el que anunciaba la presencia de ellos en “determinados vuelos hacia y desde Cuba”, sin dar más especificaciones, lo que “fortalecería los esfuerzos de ambas partes para la seguridad aérea”. Un avión de la compañía Jet Blue dio oficialmente inicio a los vuelos regulares el 31 de agosto.
“Ustedes engañaron al público estadounidense… y lo hicieron justo antes de que se suponía que comenzaran los vuelos”, denunció el representante republicano por Nueva York, John Katko, presidente del subcomité de Seguridad del Transporte.
Una propuesta legislativa de Katko para suspender los vuelos regulares hasta que la TSA certifique que los aeropuertos cubanos cumplen con las medidas apropiadas de seguridad fue aprobada por aclamación el miércoles por el Comité de Seguridad Interna. Otras enmiendas aprobadas requieren que los contratos de todas las aerolíneas con el gobierno cubano se hagan públicos y que la TSA analice los riesgos de seguridad en Cuba por el uso de equipos de escáneres chinos y de una compañía rusa para manejar el tráfico aéreo.
En junio pasado, el gobierno cubano negó las visas a Katko y a otros congresistas, quienes querían viajar a la isla para inspeccionar la seguridad de sus aeropuertos.
Horas más tarde, el senador Marco Rubio se unió a las críticas por la revelación de la TSA.
“Básicamente, lo que tenemos aquí es una mentira descarada”, dijo Rubio en una intervención en el Senado. “Esto pone en peligro a los pasajeros. Es una admisión sorprendente…solo porque se les preguntó admitieron que eso no había ocurrido”.
“En términos generales, para proteger las operaciones y la eficacia de nuestro programa de guardias aéreos federales, la TSA no proporciona información específica sobre cuándo o qué vuelos están cubiertos por nuestros agentes aéreos, ya que ello podría comprometer potencialmente la seguridad. Como hemos dicho anteriormente, la TSA seguirá trabajando con Cuba para asegurar la presencia de los agentes aéreos en vuelos de pasajeros cuándo y dónde sea necesario”, agregó American Airlines en un comunicado emitido al efecto.
Los vuelos fletados han unido a ambos países por décadas sin la presencia de estos agentes.
Agencies/ElNuevoHerald/Nora Gámez Torres/Excerpts/Internet Photos/Arnoldo Varona/TheCubanHistory.com
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