U.S. companies can sign contracts in Cuba. New policy changes would allow us engineering firms and design participate in this type of infrastructure projects in Cuba.
Trabajadores instalan una línea de alto voltaje que llevará la electricidad generada por paneles solares en la primera instalación de su tipo en Cantarrana, Cienfuegos. Franklin Reyes AP
The owners of American franchise restaurants or distributors of tyres could negotiate contracts in the future in Cuba. A firm of engineering or architecture could work on a project of transportation or a new hospital on the island. And an American traveler could fill the suitcase of first-class cigars or rum for export.
All these scenarios are possible, at least theoretically, in accordance with the new regulatory changes implemented by the Government of President Barack Obama as part of Washington’s approach to Havana.
“These changes are not only of a technical nature,” said Andy Fernández, a Miami lawyer and head of the Cuban team of the law firm of Holland & Knight lawyers. “To grant additional authority and are finally increasing business with Cuba.”
Most important, he said, is a change that allows U.S. companies to sign contracts contingent or memoranda of understanding binding.
Now American executives can go to Cuba, discuss business transactions prohibited by the embargo and even sign contracts binding, subject to receiving future authorization Control Office assets foreigners (OFAC) of the Department of the Treasury or at the time that the United States lift the embargo.
Previously, the American companies who wanted to negotiate agreements which are exceptions to the embargo had to receive prior authorization from OFAC. This process takes about 9 months and some executives have hesitated to devote the time and energy required by the process.
“Before they could go to Cuba to probe the ground, but they could not sign any contract without prior authorization,” Fernandez said.
There are other four rules that might be significant in the bureaucratic language of the most recent changes.
▪ Ports: previously, vessels from other countries could not upload or download material at U.S. ports for 180 days to play port in Cuba.
Kavulich said that eliminating that rule “is an immense help” for the Cuban port of Mariel, but he said that also benefits us ports, as well as ports in the Caribbean and freight companies.
The port of Mariel has become popular enough to handle the huge ships that they crossed the Panama Canal and is dredging canals so that to 2017 it can receive new neopanamax boats that cross the expanded Panama Canal. In the end, Mariel hopes to become a port of transshipment, where boats neopanamax load goes into boats smaller bound for the coast of the Gulf of Mexico and the East Coast in the United States that do not have deep-water ports.
That change, said Kavulich, “begins to restore normal business competition” and makes it more likely that shipping lines include Cuba in their itineraries. Someday, he said, there will also be many shipments under United States to Cuba to rebuild family homes and businesses.
▪ Health: these changes expand opportunities to involve Americans in joint with Cuban specialists medical research, allow Americans to obtain FDA approval to import, market and sell medicines of Cuban origin.
At this time pre-clinical tests of a Cuban vaccine against cancer of lung, CIMAvax, carried out at the Roswell Park Cancer Institute in Buffalo, New York, and Cuba has developed other medications and treatments which are considered promising.
However, the change of rules “does not authorize Americans to establish a business or physical presence in Cuba, nor hire Cubans as part of its research activities”, said the law firm Akin Gump in an analysis of policy changes.
▪ Services: now companies offering services – engineering or architecture – can offer services related to the development, repair, maintenance and improvement of Cuban infrastructure projects, provided that they directly benefit the Cuban people.
That means, theoretically, that American companies can offer services to projects such as improvements to public transport, water and handling of waste, hospitals, primary and secondary schools, by non-nuclear means electricity generation and environmental protection services.
But, Kavulich says that foreign companies that get those contracts of design and engineering in general are from the same country that provides financing and guarantees for the projects of infrastructure on the island.
▪ Elimination of limits on alcohol and tobacco products brought on the island for personal use. Before the change had a combined limit of these products for total value of $100. That meant that a traveller could not bring a premium cigar box.
Although the Cuban rum can be purchased at affordable prices, bottles of vintage rums Santiago and Havana Clun cost between $50 and $55, and a bottle of rum Havana Club premium can cost $350.
Travellers will have to pay import duties and taxes.
“This change probably impulse sale of fine Cuban cigars and rum,” said Augusto Maxwell, Miami lawyer whose clients include several companies that do business with Cuba or are in the process to do so.
However, there is a change that some executives and U.S. bankers expected but which was not implemented in the latest round of regulatory changes that could be before President Barack Obama let the charge.
But analysts say that it could facilitate trade between the two countries, changes not contemplated to allow financial institutions operated by the Cuban Government correspondents have accounts in financial institutions headquartered in the United States. This means that payments of exports permitted have to keep sending through banks in third countries.
That this change has not been implemented is “absurd,” said Kavulich. “This is business negligence. The basis of a market economy is the efficient movement of goods and services, and that means pay and receive payment for those goods and services. It’s amazing that the President follow leaving these decisions on the table”
And even with the latest changes, the law firm Akin Gump says: “the trade embargo of Cuba United States still restricting in general trade, financial services and travel between the two countries”.
Agencies/Herald/Mimi Whitefield/Excerpts/Internet Photos/Arnold Varona / The Cuban History.com.
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
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NUEVO CAMBIO DE EEUU HACIA CUBA: CONTRATOS.
Las Empresas de EEUU pueden firmar contratos en Cuba. Los nuevos cambios normativos permitirían a firmas estadounidenses de ingeniería y diseño participar en ese tipo de proyectos de infraestructura en Cuba.
Trabajadores instalan una línea de alto voltaje que llevará la electricidad generada por paneles solares en la primera instalación de su tipo en Cantarrana, Cienfuegos. Franklin Reyes AP
Los dueños de franquicias estadounidenses de restaurantes o distribuidores de neumáticos pudieran negociar contratos en el futuro en Cuba. Una a firma de ingeniería o arquitectura pudiera trabajar en un proyecto de transporte o un nuevo hospital en la isla. Y un viajero estadounidense pudiera llenar la maleta de puros de primera clase o rones de exportación.
Todos estos escenarios son posibles, al menos teóricamente, a tenor con los nuevos cambios normativos implementados por el gobierno del presidente Barack Obama como parte del acercamiento de Washington a La Habana.
“Estos cambios no son sólo de naturaleza técnica”, dijo Andy Fernández, abogado de Miami y jefe del Equipo Cuba del bufete de abogados Holland & Knight. “Otorgan autoridad adicional y tienen por fin aumentar la actividad comercial con Cuba”.
El más importante, dijo, es un cambio que permite a empresas estadounidenses firmar contratos contingentes o memorandos de entendimiento vinculantes.
Ahora ejecutivos estadounidenses pueden ir a Cuba, discutir transacciones de negocios prohibidas por el embargo e incluso firmar contratos de cumplimiento obligatorio, supeditado a recibir autorización futura de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro o al momento que Estados Unidos levante el embargo.
Anteriormente, las compañías norteamericanas que querían negociar acuerdos que son excepciones al embargo tenían que recibir autorización previa de la OFAC. Ese proceso demora unos 9 meses y algunos ejecutivos han dudado en dedicar el tiempo y la energía que exige el proceso.
“Antes podían ir a Cuba a tantear el terreno, pero no podían firmar ningún contrato sin autorización previa”, dijo Fernández.
En el lenguaje burocrático de los cambios más recientes hay otras cuatro reglas que pudieran resultar significativas.
▪ Puertos: Anteriormente, los barcos de otros países no podían cargar o descargar material en puertos estadounidenses durante los 180 días siguientes a tocar puerto en Cuba.
Kavulich dijo que eliminar esa regla “es una ayuda inmensa” para el puerto cubano del Mariel, pero dijo que también beneficia a compañías de flete y puertos estadounidenses, así como puertos en el Caribe.
El Puerto del Mariel ya tiene calado suficiente para manejar los enormes barcos que cruzaban el Canal de Panamá y está dragando sus canales para que para el 2017 pueda recibir los nuevos barcos neopanamax que cruzan el ampliado Canal de Panamá. A final de cuentas, Mariel espera convertirse en un puerto de trasbordo, donde la carga de los barcos neopanamax pasa a embarcaciones más pequeñas con destino a la costa del Golfo de México y la costa este en Estados Unidos que no tienen puertos de gran calado.
Ese cambio, dijo Kavulich, “comienza a restablecer una competencia comercial normal” y hace más probable que las líneas navieras incluyan a Cuba en sus itinerarios. Algún día, dijo, también habrá muchos cargamentos menores de Estados Unidos a Cuba para reconstruir casas familiares y negocios.
CUBA HOY/TODAY.
▪ Salud: Estos cambios amplían las oportunidades para que estadounidenses participen en investigaciones médicas conjuntas con especialistas cubanos, permiten que estadounidenses obtengan aprobación de la FDA para importar, mercadear y vender medicamentos de origen cubano.
En este momento se realizan pruebas preclínicas de una vacuna cubana contra el cáncer de pulmón, CIMAvax, en el Roswell Park Cancer Institute en Buffalo, Nueva York, y Cuba ha desarrollado otros medicamentos y tratamientos que se consideran prometedores.
Sin embargo, el cambio de reglas “no autoriza a los norteamericanos a establecer un negocio o presencia física en Cuba, ni contratar a cubanos como parte de sus actividades de investigación”, indicó el bufete Akin Gump en un análisis de los cambios normativos.
▪ Servicios: Ahora las compañías que ofrecen servicios —como de ingeniería o arquitectura— pueden ofrecer servicios relacionados con el desarrollo, reparación, mantenimiento y mejoras de proyectos cubanos de infraestructura, siempre y cuando beneficien directamente al pueblo cubano.
Eso significa, teóricamente, que empresas estadounidenses pueden ofrecer servicios a proyectos como mejoras del transporte público, acueducto y manejo de desechos, hospitales, escuelas primarias y secundarias, generación de electricidad por medios no nucleares y servicios de protección ambiental.
Pero Kavulich señala que las compañías extranjeras que consiguen esos contratos de diseño e ingeniería por lo general son del mismo país que entrega financiamiento y garantías para los proyectos de infraestructura en la isla.
▪ Eliminación de límites sobre los productos de alcohol y tabaco traídos de la isla para uso personal. Antes del cambio había un límite combinado de estos productos por valor total de 100 dólares. Eso significaba que un viajero no podía traer una caja de puros de primera calidad.
Aunque el ron cubano puede comprarse a precios económicos, las botellas de los rones añejos Santiago y Havana Clun cuestan entre $50 y $55, y una botella de ron premium de Havana Club puede llegar a costar $350.
Los viajeros tendrán que pagar los aranceles e impuestos correspondientes.
“Este cambio probablemente impulse la venta de ron y puros cubanos finos”, dijo Augusto Maxwell, abogado de Miami entre cuyos clientes están varias compañías que hacen negocios con Cuba o están en trámites para ello.
Sin embargo, hay un cambio que algunos ejecutivos y banqueros estadounidenses esperaban pero que no se implementó en la que pudiera ser la última ronda de cambios normativos antes que el presidente Barack Obama deje el cargo.
Aunque los analistas dicen que pudiera facilitar el comercio entre los dos países, los cambios no contemplaron permitir que instituciones financieras operadas por el gobierno cubano tengan cuentas corresponsales en instituciones financieras con sede en Estados Unidos. Eso significa que los pagos de exportaciones permitidas tienen que seguir enviándose a través de bancos en terceros países.
Que ese cambio no se haya implementado es “absurdo”, dijo Kavulich. “Eso es negligencia comercial. La base de una economía de mercado es el movimiento eficiente de bienes y servicios, y eso significa pagar y recibir pagos por esos bienes y servicios. Es asombroso que el presidente siga dejando esas decisiones sobre la mesa”
E incluso con los cambios más recientes, el bufete Akin Gump señala: “El embargo comercial de Estados Unidos a Cuba sigue restringiendo en lo general el comercio, los servicios financieros y los viajes entre los dos países”.
Agencies/Herald/Mimi Whitefield/Excerpts/Internet Photos/Arnoldo Varona/ The Cuban History.com.
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Baracoa, Cuba.