Virgilio Piñera, (born August 4, 1912, Cárdenas, Cuba—died October 18, 1979, Havana), playwright, short-story writer, poet, and essayist who became famous for his work as well as for his highly bohemian lifestyle. His life was one of his most outrageous creations.
Piñera’s father was a railroad engineer, and his mother was a schoolteacher. He attended the University of Havana but refused to defend his dissertation before a “bunch of donkeys.” Thereafter, he found it difficult to find suitable employment and sometimes was forced to rely on family and friends for financial support.
Among his most famous poems are “La isla en peso” (1943), and “La gran puta” (1960). He was a member of the “Origenes” literary group, although he often differed with the conservative views of the group. In the late 1950s he co-founded the literary journal Ciclón. Following a long exile in Buenos Aires, Argentina, Piñera returned to Cuba in 1958, months before Fidel Castro took power. But in 1961 he was jailed for “political and moral crimes.” After his eventual release, he went on living as a marginal figure with few defenders among those in power, although in 1969 he did win Cuba’s most important literary award, the Casa de las Américas Prize, for his play Dos viejos pánicos (“Two Ancient Panics”).
Piñera was not one to belong to literary groups or to associate himself with artistic and philosophical movements, and his frequent troubles with Castro’s regime came as a result of his irreverence and refusal to follow a party line.
Piñera was better known for his avant-garde theatre, such as the play Electra Garrigó (1943), than for his poetry or short stories, though his admirers recognized him as a master of the latter. His best collections are Cuentos fríos (1956; Cold Tales) and Pequeñas maniobras (1963; “Little Maneuvers”).
In the 1950s Piñera lived in Buenos Aires, where he came to know Jorge Luis Borges, and his work was published in the prestigious journal Sur. This period in Argentina—encompassing his friendship with Borges and others in Buenos Aires, including the exiled Polish writer Witold Gombrowicz—was an influence on his work.
His work includes essays on literature and literary criticism, several collections of short stories compiled under the title of Cold Tales, a great number of dramatic works, and three novels: La carne de René (Rene’s Flesh), Presiones y Diamantes (Pressures and Diamonds), and Las pequeñas maniobras (Small manoeuvres). His work is seen today as a model by new generations of Cuban and Latin American writers. Some believe that his work influenced that of Reinaldo Arenas, who wrote in his memoir Before Night Falls of Piñera’s time in Argentina and friendship there with Witold Gombrowicz.
Piñera’s stories blend the fantastic with the grotesque, with touches of paranoia, and even with madness. The world seems to collapse on his protagonists, who resort to drastic measures, such as that taken by the main character in “Carne” (“Meat”) who progressively eats himself to avoid starvation.
The magazine Unión posthumously published autobiographical writing by Piñera in which he discussed how he concluded he was gay. However, his work can not be reduced to his open discussions on homosexuality in a time when such a topic was taboo, especially in the Spanish Caribbean. Piñera’s literary and cultural perspective went beyond sexuality, to express concerns on national and continental identity, philosophical approaches to theater, writing and politics. This focus drew fire from the Spanish American literary establishment of his time, including Cuban poets Cintio Vitier and Roberto Fernandez Retamar, and leaders like Fidel Castro and Che Guevara.
Due to Piñera’s social points of view and especially to his homosexuality, he was censured by the revolution, and died without any official recognition. As more of his work has been translated into English, Piñera’s work has been rediscovered by American academia as a testimony of 20th century resistance against totalitarian systems.
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VIRGILIO PINERA, POETA, DRAMATURGO, ENSAYISTA.(Nacido en Cárdenas)
Virgilio Piñera, (nacido el 04 de agosto 1912, Cárdenas, Cuba, murió 18 de octubre 1979, La Habana), dramaturgo, cuentista, poeta y ensayista que se hizo famoso por su trabajo, así como por su gran estilo de vida bohemio. Su vida fue una de sus creaciones más extravagantes.
El padre de Piñera era un ingeniero de ferrocarriles, y su madre era una maestra de escuela. Asistió a la Universidad de La Habana, pero se negó a defender su tesis ante un “montón de burros.” A partir de entonces, le resultó difícil encontrar un empleo adecuado y, a veces se vio obligado a recurrir a la familia y amigos por el apoyo financiero.
Entre sus poemas más famosos son “La isla en peso” (1943), y “La gran puta” (1960). Él era un miembro de los “Orígenes” grupo literario, aunque a menudo difieren con las ideas conservadoras del grupo. A finales de 1950 co-fundó la revista literaria Ciclón. Después de un largo exilio en Buenos Aires, Argentina, Piñera regresó a Cuba en 1958, meses antes de que Fidel Castro tomó el poder. Pero en 1961 fue encarcelado por “delitos políticos y morales.” Después de su eventual liberación, continuó viviendo como una figura marginal, con pocos defensores entre quienes detentan el poder, aunque en 1969 se hizo más importante premio literario victoria de Cuba, la Casa de las Américas Premio, por su obra Dos viejos Panicos (“Dos pánicos antiguo”).
Piñera no era de los que pertenecen a grupos literarios o de asociarse con los movimientos artísticos y filosóficos, y sus problemas frecuentes con el régimen de Castro se produjo como resultado de su irreverencia y su negativa a seguir una línea de partido.
Virgilio Piñera Junto a José Lezama Lima.
Piñera fue más conocido por su teatro de vanguardia, como la Electra Garrigó juego (1943), que por su poesía o cuentos, aunque sus admiradores le reconoce como un maestro de este último. Sus mejores colecciones Cuentos Fríos (1956, Cuentos fríos) y Pequeñas Maniobras (1963, “pequeñas maniobras”).
En la década de 1950 Piñera vivió en Buenos Aires, donde conoció a Jorge Luis Borges, y su trabajo fue publicado en la prestigiosa revista Sur. Este período en la Argentina-que abarca su amistad con Borges y otros en Buenos Aires, incluyendo el exiliado escritor polaco Witold Gombrowicz-fue una influencia en su trabajo.
Su trabajo incluye ensayos sobre literatura y crítica literaria, varias colecciones de cuentos recopilados bajo el título de Cuentos de frío, un gran número de obras dramáticas, y tres novelas: La carne de René (La carne de Rene), Presiones y diamantes (Presiones y diamantes ), y Las Pequeñas Maniobras (maniobras Small). Su trabajo es visto hoy como un modelo por las nuevas generaciones de escritores cubanos y latinoamericanos. Algunos creen que su obra influyó en el de Reinaldo Arenas, quien escribió en su autobiografía Antes que anochezca de tiempo de Piñera en la Argentina y la amistad allí con Witold Gombrowicz.
Historias de Piñera mezcla lo fantástico con lo grotesco, con un toque de paranoia, e incluso con la locura. El mundo parece desplomarse sobre sus protagonistas, que recurrir a medidas drásticas, como la adoptada por el personaje principal de “Carne” (“Carne”), que progresivamente se come para evitar el hambre.
Debido a los puntos sociales de Piñera de vista y sobre todo a su homosexualidad, fue censurado por la revolución, y murió sin reconocimiento oficial. A medida que más de su obra ha sido traducida al Inglés, el trabajo de Piñera ha sido redescubierto por la academia americana como un testimonio de la resistencia siglo 20 contra los sistemas totalitarios.
La Revista Unión publicó póstumamente un escrito autobiográfico de Piñera en la que el habló sobre cómo llegó a la conclusión que era gay. Sin embargo, su trabajo no puede reducirse a discusiones abiertas sobre su homosexualidad en un momento en que este tema era tabú, especialmente en el Caribe español.
El punto de vista literario y cultural de Piñera fue más allá de la sexualidad, a expresar sus preocupaciones sobre la identidad nacional y continental, aproximaciones filosóficas al teatro, la escritura y la política. Este enfoque fue criticado desde el circulo de literatura critica de América de su tiempo, incluyendo los cubanos Cintio Vitier y el poeta Roberto Fernández Retamar, asi como por supuesto líderes como Fidel Castro y el Che Guevara.
Debido a los puntos de vista sociales de Piñera y sobre todo a su homosexualidad, fue reprobado por la revolución y murió sin cualquier reconocimiento oficial. Como más de su trabajo se ha traducido a inglés, el trabajo de Piñera ha sido descubierto de nuevo por la academia americana como un testimonio de la resistencia del 20mo siglo contra sistemas totalitarios.
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