To Chad Olin, it seemed like the perfect opportunity: Decades of animosity between the United States and Cuba were peeling away, opening a final frontier in the Caribbean to dollar-wielding Americans.
Mr. Olin, 30, a Harvard Business School graduate, gave up a career in private equity to break into the Cuba travel market. He started a company that organizes trips for millennials to legally visit Cuba — a business made possible because President Obama has broadened travel to the island and expanded licenses for Americans to do business there.
So what happens now, Mr. Olin wonders.
On the campaign trail, President-elect Donald J. Trump threatened to roll back the sweeping détente with Cuba, lambasting the “concessions” made to its Communist government and raising the possibility that one of Mr. Obama’s signature foreign policy initiatives could be stripped away.
“I am still trying to think about what this means for my business that I spent literally the last two years working on, setting up something that was going to be perfect for an open market,” Mr. Olin said. “If we go back to the old way, I don’t know if I have a business. It’s a huge blow.”
Hundreds of thousands of people have taken advantage of Mr. Obama’s decisions to loosen travel and other restrictions on Cuba. More Americans and Cuban émigrés now travel to Cuba, and the number of Americans who visited the country rose by 50 percent last year, according to the state news media.
More Cubans receive money transfers and parcels. There’s a Four Points Sheraton in Havana, and three more hotels are set to open. Airbnb rents private rooms, and American Airlines is about to start direct flights to Havana.
For them, and Mr. Olin, the critical question remains whether Mr. Trump, a real estate mogul and hotel developer, will be a businessman at heart and allow Mr. Obama’s measures to continue — or if he will instead keep a vow he made and scale back everything from diplomatic relations to the unlimited rum and cigars Mr. Obama recently allowed from Cuba.
Such a move by Mr. Trump would underscore the shifting relations between the United States and Cuba, which have long depended on who occupied the Oval Office.
“Several large European investment groups have asked me to take the ‘Trump Magic’ to Cuba,” Mr. Trump once wrote in a 1999 editorial in The Miami Herald supporting the trade embargo against Cuba.
“My investment in Cuba would directly subsidize the oppression of the Cuban people,” he said at the time. “But I’d rather lose those millions than lose my self-respect.”
Mr. Trump has, at other times, been vague on the issue. During the primary contest, he repeatedly said he thought restoring diplomatic relations with Cuba was “fine,” but added that the United States and the Cuban people did not get enough in return.
But as the election approached, Mr. Trump grew less equivocal.
In March, he told CNN that he would “probably” continue having diplomatic relations with Cuba, but he said he would want “much better deals than we’re making.”
Then, Mr. Trump took a harder line in Miami this fall.
“All of the concessions Barack Obama has granted the Castro regime were done through executive order, which means the next president can reverse them, and that I will do unless the Castro regime meets our demands,” Mr. Trump said at a campaign event in September. “Not my demands. Our demands.”
Vice President-elect Mike Pence reaffirmed that stance on Twitter, saying Mr. Trump would repeal Mr. Obama’s executive orders unless there was “real political and religious freedom.”
Asked by a reporter if his comments meant he would break off diplomatic relations with Cuba, Mr. Trump suggested that he might, and said he probably would not appoint an ambassador to Cuba.
“The agreement President Obama signed is a very weak agreement,” he said. “We get nothing. The people of Cuba get nothing, and I would do whatever is necessary to get a good agreement.”
Robert L. Muse, a lawyer who specializes in United States-Cuba trade law, said Mr. Trump seemed to believe that Washington had struck a single deal with Cuba, when in reality there are several agreements that range from direct mail to managing oil spills.
Mr. Trump could pick through them one by one to eliminate the ones he dislikes and keep others. But Mr. Muse said the American government could be financially liable if it pulled out the rug from under companies that had acted in good faith.
“Rescinding enhanced travel that Obama has introduced would be the most tragic thing Trump might do, but I don’t think he will,” Mr. Muse said. “He has invested a lifetime in travel, resorts and hotel accommodations, and it’s a global enterprise. It seems counterintuitive.”
What else could Mr. Trump do?
Change travel rules. Tourism to Cuba is still illegal under the embargo, but President Bill Clinton was the first to allow “people-to-people” excursions that allow travelers to go if the trip is, for example, for educational or religious purposes. President George W. Bush scrapped those, and then Mr. Obama expanded them so that travelers no longer needed to get special permission first.
Under Mr. Bush, a Cuban-American could visit once every three years. Now, it’s unlimited.
End regularly scheduled commercial flights to Cuba. Cuba and the United States agreed to allow up to 90 daily round-trip flights between the nations, the Department of Transportation said.
Southwest began its service on Sunday, and American Airlines is set to start flights to Havana on Nov. 28.
“We are full steam ahead and can’t speculate as to any possible future changes,” Martha Pantin, an American Airlines spokeswoman, said.
Scrap the contentious “wet foot, dry foot” policy. When tens of thousands of Cubans took to the seas in 1994, Mr. Clinton changed American policy so that anyone caught at sea was sent back. But tens of thousands of Cubans continue to migrate to the United States anyway, most by land, because if they arrive they can stay. Many have walked across the Americas to reach the southern border.
“One of the big, main ways Trump looks at foreign policy is through the issue of immigration,” said Phil Peters, a longtime Cuba expert who now serves as a consultant for American companies seeking to do business there. “When it gets to Cuba, he’s going to see a country where there’s a lot of illegal immigration coming to the United States.”
Change the rules that allow businesses like Airbnb and Marriott to operate in Cuba. He can do this. But if he’s a developer at heart, would he?
John S. Kavulich, the president of the U.S.-Cuba Trade and Economic Council, said that in the 1990s the Trump organization inquired with him about the logistics of doing business in Cuba. Newsweek reported that Trump Hotels & Casino Resorts paid at least $68,000 to a consulting firm in late 1998 to go to Cuba on the company’s behalf, in an apparent violation of the American trade embargo.
Maurcio Claver-Carone, the founder of a political action committee that supports the trade embargo, said Mr. Trump seemed genuinely moved by stories of human rights violations in Cuba, so he “made a commitment” to the Cuban-American community that he was likely to keep.
He is most likely to repeal the orders that were “blatantly inconsistent with U.S. law,” Mr. Claver-Caron said, such as allowing investments with companies run by the Cuban military. (The hotel industry in Cuba is run by the armed forces.)
Mr. Trump could also overturn a move from late October that broadened the pool of Cuban officials who are allowed to receive cash allowances and conduct banking transactions with Americans, he said.
The Trump transition team did not respond to a request for comment.
But in Cuba, several people interviewed said the changes Mr. Obama made had not yet made their way down to the people. Some felt that the expansion of business opportunities had helped the Castro government, not the people, so they were generally pleased with the idea of a Trump administration.
Roberto Peñalber, 34, said many Cubans had felt forced to flee under Mr. Obama, because they feared he would rescind preferable immigration treatment for Cubans.
“Now we don’t have to worry about that,” he said. “Trump could possibly make better deals than Hillary. She’s more communist than he is. That’s maybe why the United States voted for Trump.”
Agencies/TheNewYorkTime/Frances Robles/Cohen/Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
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QUE PUEDE HACER DONALD TRUMP COMO PRESIDENTE DE EEUU CON CUBA.
Durante su campaña, el presidente electo Donald Trump prometió dar marcha atrás a la distensión hacia Cuba, arremetiendo contra las “concesiones” hechas a su gobierno comunista y sugiriendo la posibilidad de que una de las iniciativas de política exterior más distintivas de Obama pudiera derrumbarse.
“Sigo tratando de pensar en lo que esto significa para el negocio al que le dediqué los dos últimos años, construyendo algo que sería perfecto en un mercado abierto”, dijo Olin desde Miami, un graduado de Harvard que dejo su negocio privado por incursionar en el mercado turístico de Cuba, “Si regresamos a como eran las cosas antes, no sé si seguiré teniendo un negocio. Es un gran golpe”.
Cientos de miles de personas han aprovechado la decisión de Obama de ampliar los permisos para los viajes y disminuir otras restricciones relativas a Cuba. Ahora hay más estadounidenses y migrantes cubanos que viajan a la isla, con lo que han ayudado a que la cantidad de visitantes extranjeros en el país haya aumentado casi un 12 por ciento en la primera mitad de 2016, según informó este mes el gobierno cubano.
Más cubanos reciben paquetes y transferencias de dinero. Hay un Four Points Sheraton en La Habana, y tres hoteles más están por abrir. Airbnb renta habitaciones privadas, y American Airlines está por comenzar sus vuelos directos a la Habana.
Para ellos (como para Olin) la pregunta crucial sigue siendo si Trump, un magnate de los bienes raíces y desarrollador hotelero, será en el fondo un hombre de negocios que permitirá que las medidas de Obama sigan adelante, o si mantendrá la promesa que hizo a un importante sector de votantes del sur de Florida y dé marcha atrás a todo, desde las relaciones diplomáticas hasta el ron y los puros ilimitados que Obama recientemente permitió que lleguen desde Cuba.
Donald Trump y “Su Magia”.
“Muchos grupos importantes de inversionistas europeos me han pedido que lleve la ‘Magia de Trump’ a Cuba”, escribió Trump en un editorial de 1999 en el Miami Herald, que apoyaba el embargo comercial contra Cuba.
“Mi inversión en Cuba subsidiaría directamente la opresión del pueblo cubano”, dijo entonces. “Pero primero pierdo esos millones que el respeto por mí mismo”.
En otras ocasiones Trump ha sido un tanto impreciso frente al asunto. Durante las primarias, una y otra vez dijo que pensaba que retomar las relaciones diplomáticas con Cuba estaba “bien”, pero añadió que los estadounidenses y los cubanos no obtenían lo suficiente a cambio de ello. Sin embargo, conforme las elecciones se acercaban, Trump fue siendo menos equívoco.
En marzo, dijo a CNN que “probablemente” mantendría las relaciones diplomáticas con Cuba, pero que querría “mucho mejores tratos de los que hemos hecho”.
Luego, este otoño, Trump adoptó una postura más dura.
“Todas las concesiones que Barack Obama ha otorgado al régimen de Castro fueron por orden ejecutiva, lo que significa que el próximo presidente puede revertirlas, y es lo que haré a menos que el régimen de Castro satisfaga nuestras demandas”, afirmó Trump en un evento de campaña en Miami. “No mis demandas. Nuestras demandas”.
Su vicepresidente electo, el gobernador de Indiana, Mike Pence, reafirmó esa aseveración en Twitter, al señalar que Trump repelería las órdenes ejecutivas de Obama a menos que haya “verdadera libertad política y religiosa”.
Cuando un reportero le preguntó si sus comentarios significaban que rompería las relaciones diplomáticas con Cuba, Trump sugirió que podría hacerlo, y señaló que quizá no nombraría a un embajador para Cuba.
“El acuerdo que firmó el presidente Obama es muy débil”, afirmó. “No obtenemos nada. Los cubanos no obtienen nada, y yo haría lo que fuera necesario para conseguir un buen acuerdo”.
Robert L. Muse, un abogado de Washington especializado en la ley de comercio entre Estados Unidos y Cuba, dijo que Trump parecía creer que Washington únicamente ha establecido un solo trato con Cuba, cuando en realidad hay varios acuerdos, que van desde el correo directo hasta el manejo de derrames petroleros.
Trump podría tomarlos uno a uno, eliminar los que le disgusten y mantener los otros. Sin embargo, Muse dijo que el gobierno estadounidense podría ser responsable en términos financieros si afectara a las empresas que han actuado de buena fe.
“Rescindir el mayor margen para viajar que Obama introdujo sería lo más trágico que Trump podría hacer, pero no creo que lo haga”, sostuvo Muse. “Ha invertido toda una vida en viajes, centros turísticos y servicios hoteleros, y se trata de una empresa mundial. Parece ir contra el sentido común.”
¿Qué más podría hacer Trump?
Cambiar las reglas para los viajes: El turismo hacia Cuba todavía es ilegal como parte del embargo, pero el presidente Bill Clinton fue el primero en permitir excursiones de “persona a persona” que dejaban a los viajeros ir si, por ejemplo, tenían propósitos educativos o religiosos. El presidente George W. Bush las echó por tierra, y luego Obama las amplió de manera que los viajeros ya no necesitaban un permiso especial primero.
Con Bush, un cubano-estadounidense podía visitar Cuba una vez cada tres años. Ahora es ilimitado.
Terminar con los viajes comerciales programados regularmente a Cuba: Cuba y Estados Unidos acordaron permitir hasta 90 viajes redondos diarios entre los dos países, según el Departamento de Transporte.
Southwest lanzó su servicio apenas el domingo pasado, y American Airlines tiene programado iniciar sus vuelos a La Habana el 28 de noviembre.
“Vamos muy adelantados y no podemos especular sobre posibles cambios a futuro”, dijo Martha Pantin, una vocera de American Airlines.
Echar por tierra la política “Pies mojados, pies secos”: Cuando decenas de miles de cubanos se lanzaron al mar en 1994, Clinton cambió la política para que cualquiera que fuera atrapado en el océano fuera regresado. Sin embargo, decenas de miles de cubanos siguen emigrando de todas formas a Estados Unidos, pues si tocan tierra ya pueden quedarse. Muchos han recorrido a pie el continente americano para alcanzar la frontera sur.
Cambiar las reglas que permiten a empresas como Airbnb y Marriott trabajar en Cuba: Puede hacerlo. Sin embargo, si es un desarrollador de corazón, ¿lo hará?
John. S. Kavulich, presidente del Consejo Económico y Comercial de EE. UU.–Cuba, afirmó que en la década de los noventa la empresa de Trump lo consultó acerca de la logística de los negocios en Cuba. Newsweek informó que los hoteles y casinos de Trump pagaron por lo menos 68.000 dólares a una empresa de consultoría a finales de 1998 para que fuera a Cuba en nombre de la compañía, violando el embargo comercial de Estados Unidos.
Mauricio Claver-Carone, fundador de un comité de acción política que apoya el embargo comercial, afirmó que Trump parecía realmente conmovido por algunas historias de violaciones a los derechos humanos en Cuba, por lo que “hizo un compromiso” con la comunidad cubano-estadounidense que quizá cumpla.
Lo más seguro es que rechace las órdenes “en franca falta de coincidencia con las leyes de EE. UU.”, señaló Claver-Caron, como permitir inversiones con empresas que dirige el ejército cubano (la industria hotelera cubana es operada por las fuerzas armadas).
Trump también podría anular una iniciativa realizada a finales de octubre que amplió el grupo de autoridades cubanas que pueden recibir efectivo y realizar transacciones bancarias con estadounidenses, dijo.
El equipo de transición de Trump y sus voceros de campaña no respondieron a una solicitud de comentarios.
Sin embargo, en Cuba muchas personas entrevistadas dijeron que los cambios que hizo Obama no habían llegado aún a las personas. Algunas sintieron que la expansión de oportunidades comerciales había ayudado al gobierno de Castro, no al pueblo, por lo que en general estaban contentos con la idea de que Trump sea presidente.
Roberto Peñalber, de 34 años, dijo que muchos cubanos se sentían forzados a huir durante el gobierno de Obama, pues temían que rescindiera el trato preferencial de migración para los cubanos.
“Ahora ya no tenemos que preocuparnos por eso”, dijo. “Quizá Trump pueda hacer mejores tratos que Hillary. Ella es más comunista que él. Esa puede ser la razón por la que Estados Unidos votó por Trump”.
Agencies/TheNewYorkTime/Frances Robles/Cohen/Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
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