The Cuban “Mariel Exodus” began in 1980, when Fidel Castro opened the port at Mariel for people who wanted to leave, and over a period of months 125,000 Cubans did. Most were law-abiding, but the Cuban leader had opened prison and mental institution doors, too, and within a few years, almost 3,000 of the refugees were in American jails after committing new crimes.
They were some of the most feared people in South Florida, men who became cinematic fodder and, long before Donald J. Trump uttered the term “bad hombres,” ones who really did give some immigrants a bad name.
For almost 40 years, they were also pawns in the cold war between the United States government and Fidel Castro: once and future criminals who joined a mass flotilla of refugees that left Mariel Harbor and landed on Florida’s shores, then bedeviled Miami and other American cities that had taken them in.
The United States did not want them. Nor did Cuba, which refused to take them back.
On Thursday, President Obama announced the immediate end of the so-called wet-foot, dry-foot policy, which allowed Cuban migrants to stay in the United States if they reached its shores, special treatment that had drew the ire of the Cuban government for long time. The flip side of the deal got far less attention, but it effectively closed one chapter in the tortured relationship between the two countries: Cuba agreed to take back up to 500 criminal “Marielitos” refugees.
A Long Story.
They arrived as young, often brash young men. Now they are middle-aged or even older, possibly years removed from their last crimes. Officials who once reckoned with them, though, do not remember them kindly.
“They were street urchins with bad intent,” said Jim Shedd, a former D.E.A. agent in Miami. “Within two weeks of getting here, some of them were working for dopers, bringing in loads and doing rip-offs.”
Frantic city officials around the nation set up task forces and committees to study the “marielitos.” The term became associated with criminals for a time, which stigmatized others who came on the boatlift, a situation not helped by the movie “Scarface,” in which Al Pacino plays a Mariel refugee who becomes a coldblooded Miami drug lord.
Al Pacino film “Scarface”.
Las Vegas determined that 550 of its 2,000 refugees were career criminals, and Los Angeles said that two-thirds of its Mariel immigrants had been arrested within a few years of arrival. In Miami, which cocaine and turf wars had turned into one of the most dangerous places in America, court officials found that half of the people found incompetent to stand trial because of mental illness were Mariel refugees.
The Cuban government eventually agreed to take back 2,746 of the criminal Mariel refugees. But the deportations were slow and in some years did not take place at all. At one point, prisoners who had been awaiting deportation for years rioted in several cities.
In 2005, the Supreme Court ruled that the government could not indefinitely detain Mariel refugees who committed crimes but whom Cuba refused to take back. Since then, many have been set free at the conclusion of their prison sentences.
Nearly 250 of them have died, and, by June of last year, 478 of the original 2,746 to be deported remained in the United States, according to Immigration and Customs Enforcement.
Those, however, are not necessarily the ones who will be deported under the Obama administration’s deal with Cuba. Some are elderly or very ill, and the American government has lost interest in deporting them, said a senior Department of Homeland Security official who spoke on the condition of anonymity in keeping with department policy.
In their place, Cuba has agreed to accept other Mariel refugees who have been convicted of crimes in the United States but were not part of the original group ordered deported.
The official said that the United States government had not yet begun making a list of whom to send back; it was also unclear how it would go about rounding up those who have been living freely for years.
Pat Diaz, a former Miami-Dade County homicide detective, said he thought the authorities would have a difficult time tracking down people who committed crimes so long ago, though he noted that some of the most serious ones are still incarcerated.
Also unclear is the fate of tens of thousands of Cubans who have deportation orders but did not arrive with the Mariel boatlift. The agreement announced Thursday said that Cuba would consider whether to take them back “on a case-by-case basis.”
Siro del Castillo, a human-rights activist in Miami who helped the Mariel refugees while they were in detention, said many of the refugees ordered deported were not particularly dangerous; they just had the misfortune of being in police custody at the time the original list was drafted. But “some of those people might have been hard-core criminals,” he said.
“I’m sure there are people who were on the list who are finishing 30-, 35-year sentences and can now be deported,” he said.
Mr. Diaz, the former detective, recalled the case of a 20-year-old Mariel refugee who in 1981 killed one cabdriver, shot and robbed another, and shot a friend in the eye during an argument. Mr. Diaz remembers him as one of the most violent robbers he ever dealt with in 25 years, and still has a newspaper photo at his house of the man’s arrest.
The man is now 54 and married. After serving 20 years of a life sentence, he is on parole and living in Illinois, according to the Florida Department of Corrections. It was unclear Friday whether there is an active order of deportation against him, and he did not respond to messages.
But if Mr. Diaz had a say, the man would be soon on his way to Cuba.
“He was vicious,” he said. “He was bad news. They should ship him back.”
Agencies/NYT/Frances Robles/L. Alvarez/Internet Photos/Excerpts/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
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“MARIELITOS” CUBANOS PRÓXIMOS A SER DEPORTADOS A LA ISLA.
El éxodo del “Mariel Cubano” se inició en 1980, cuando Fidel Castro abrió el puerto de Mariel para personas que querían irse, y durante un período de meses 125.000 cubanos lo hicieron. La mayoría cumplía con la ley, pero el líder cubano también había abierto las puertas de las instituciones penitenciarias y de las instituciones psiquiátricas, y en pocos años, casi 3.000 de los refugiados estaban en cárceles estadounidenses después de cometer nuevos crímenes.
Fueron algunas de las personas más temidas en el sur de la Florida, hombres que se convirtieron en forrajes cinematográficos y, mucho antes de que Donald J. Trump pronunciara el término “hombres malos”, los que realmente daban mal a algunos inmigrantes.
Durante casi 40 años, también fueron peones en la guerra fría entre el gobierno de Estados Unidos y Fidel Castro: una vez y futuros criminales que se unieron a una flotilla masiva de refugiados que salieron del puerto de Mariel y aterrizaron en las costas de la Florida, Que los había aceptado.
Estados Unidos no los quería. Tampoco Cuba, que se negó a llevarlos de vuelta.
El jueves, el presidente Obama anunció el fin inmediato de la llamada política de pies húmedos y pies secos, que permitió a los emigrantes cubanos permanecer en los Estados Unidos si llegaban a sus costas, un trato especial que había sacado la ira del gobierno cubano por un largo tiempo. La otra cara del acuerdo recibió mucha menos atención, pero efectivamente cerró un capítulo en la torturada relación entre los dos países: Cuba aceptó devolver a 500 refugiados criminales “Marielitos”.
Una larga historia.
Llegaron como jóvenes, a menudo atrevidos. Ahora son de mediana edad o incluso mayores, posiblemente años eliminados de sus últimos crímenes. Los funcionarios que una vez contaron con ellos, sin embargo, no los recuerdo amablemente.
“Eran erizos de la calle con mala intención”, dijo Jim Shedd, un ex D.E.A. Agente en Miami. “Dentro de dos semanas de llegar aquí, algunos de ellos estaban trabajando para dopadores, trayendo cargas y haciendo estafas”.
Los frenéticos funcionarios de la ciudad de todo el país establecieron grupos de trabajo y comités para estudiar los “marielitos”. El término se asoció con criminales por un tiempo, lo que estigmatizó a otros que llegaron al barco, situación no ayudada por la película Scarface Que Al Pacino interpreta a un refugiado de Mariel que se convierte en un señor de la droga de sangre fría de Miami.
Al Pacino película “Scarface”.
Las Vegas determinó que 550 de sus 2.000 refugiados eran delincuentes de carrera y Los Ángeles dijo que dos tercios de sus inmigrantes del Mariel habían sido arrestados a los pocos años de su llegada. En Miami, las guerras de cocaína y césped se habían convertido en uno de los lugares más peligrosos de América, los funcionarios de la corte descubrieron que la mitad de las personas encontradas incompetentes para ser juzgadas por enfermedad mental eran refugiados de Mariel.
El gobierno cubano accedió finalmente a devolver 2.746 de los refugiados criminales del Mariel. Pero las deportaciones fueron lentas y en algunos años no ocurrieron en absoluto. En un momento dado, los prisioneros que habían estado esperando la deportación por años se rebelaron en varias ciudades.
En 2005, la Corte Suprema dictaminó que el gobierno no podía detener indefinidamente a los refugiados de Mariel que cometieron crímenes, pero que Cuba se negó a tomar de nuevo. Desde entonces, muchos han sido puestos en libertad al concluir sus penas de prisión.
Casi 250 de ellos han muerto y, en junio del año pasado, 478 de los 2.746 originales para ser deportados permanecieron en los Estados Unidos, según el Servicio de Inmigración y Aduanas.
Sin embargo, éstos no son necesariamente los que serán deportados bajo el acuerdo de la administración Obama con Cuba. Algunos son ancianos o muy enfermos, y el gobierno estadounidense ha perdido interés en deportarlos, dijo un alto funcionario del Departamento de Seguridad Nacional que habló bajo la condición de anonimato de acuerdo con la política del departamento.
En su lugar, Cuba ha acordado aceptar a otros refugiados de Mariel que han sido condenados por crímenes en los Estados Unidos pero que no formaban parte del grupo original ordenado deportado.
El funcionario dijo que el gobierno de los Estados Unidos aún no había comenzado a hacer una lista de quién enviar de vuelta; Tampoco estaba claro cómo sería arreglar a los que han estado viviendo libremente durante años.
Pat Díaz, ex detective de homicidios del condado de Miami-Dade, dijo que las autoridades tendrían dificultades para localizar a las personas que cometieron crímenes hace tanto tiempo, aunque señaló que algunos de los más graves siguen encarcelados.
Tampoco está claro el destino de decenas de miles de cubanos que tienen órdenes de deportación, pero no llegaron con el barco Mariel. El acuerdo anunciado el jueves dijo que Cuba consideraría si los devolverá “caso por caso”.
Siro del Castillo, un activista de derechos humanos en Miami que ayudó a los refugiados de Mariel mientras estaban detenidos, dijo que muchos de los refugiados ordenados a ser deportados no eran particularmente peligrosos; Simplemente tuvieron la desgracia de estar bajo custodia policial en el momento en que la lista original fue redactada. Pero “algunas de esas personas podrían haber sido criminales duros”, dijo.
“Estoy seguro de que hay personas que estaban en la lista que están terminando 30-, oraciones de 35 años y ahora pueden ser deportados”, dijo.
El señor Díaz, el ex detective, recordó el caso de un refugiado de 20 años de edad, que en 1981 mató a un taxista, disparó y robó a otro, y le disparó a un amigo a la vista durante una discusión. El Sr. Díaz lo recuerda como uno de los ladrones más violentos con los que se ha enfrentado en 25 años, y todavía tiene una foto de un periódico en su casa de la detención del hombre.
El hombre ahora tiene 54 años y está casado. Después de cumplir 20 años de cadena perpetua, está en libertad condicional y viviendo en Illinois, según el Departamento de Correcciones de la Florida. No estaba claro el viernes si hay una orden activa de deportación contra él, y él no respondió a los mensajes.
Pero si el señor Díaz tuviera una palabra, el hombre estaría pronto en camino a Cuba.
-Era un vicioso -dijo-. “Él era una mala noticia. Deberían devolverlo.
Agencias / NYT / Frances Robles / L. Álvarez / Internet Fotos / Extractos / Arnoldo Varona / TheCubanHistory.com
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THE HISTORY. CULTURE AND LEGACY OF THE PEOPLE OF CUBA.