Si todo va como se espera, en exactamente un año el presidente Raúl Castro entregará la responsabilidad de la vacilante economía cubana y de una población descontenta a un funcionario del Partido Comunista, poco conocido, de 57 años.
Será la primera vez desde su fundación en 1959 que el Estado cubano no ha sido dirigido por un miembro de la familia Castro. Primero Fidel Castro, entonces su hermano menor Raúl, manejó un poder casi absoluto como jefe del gobierno y del gobernante Partido Comunista de Cuba. Como fundadores del ejército cubano moderno, cada uno blandía la autoridad incuestionable como el militar superior de la nación.
El fin del segundo mandato de cinco años de Raúl Castro, de 85 años, empujará instantáneamente el sistema autocrático y de partido único de Cuba a un terreno desconocido.
Se espera que el primer vicepresidente Miguel Díaz-Canel, un fornido y lacónico ingeniero de formación que comenzó su carrera como burócrata provincial, asuma sólo uno de los papeles de Raúl Castro: la presidencia. Castro planea seguir siendo el primer secretario del Partido Comunista de Cuba, una posición potencialmente más poderosa, hasta por lo menos 2021. El ejército cubano, mientras tanto, se convirtió en el principal poder económico de la nación durante la década de Raúl Castro como presidente y sus principales generales se espera que sean menos deferente a Díaz-Canel que a los hermanos Castro.
“Estamos entrando en una nueva etapa, que requiere adaptación, estamos caminando por un nuevo territorio”, dijo el diplomático jubilado y académico Carlos Alzugaray. “No hay razón para pensar que esta transición no puede ser, más o menos, positiva”.
El cambio en la cima se produce en medio de una profunda incertidumbre económica y diplomática. En 2016, Cuba tuvo su primera recesión en 23 años; La muerte de Fidel Castro; Y la elección de Donald Trump, quien ha prometido revertir la apertura del presidente Barack Obama con la isla.
Los cubanos ordinarios no están seguros de la vida en un momento de cambio sin precedentes, con una cifra básicamente desconocida después de casi seis décadas de liderazgo de los Castros.
“Quien emerge es lo mismo para mí, no me importa”, dijo Joan Rafael, un artista de 40 años de edad. “Tenemos que ver si todo esto cambia, si cambia, estoy bien con quien sea”.
Cuba llama a su sistema una forma única de democracia que permite a los ciudadanos expresar libremente sus opiniones e influir en las acciones del gobierno dentro de los límites de un sistema de partido único. Los críticos lo llaman una dictadura de un solo hombre que reprime a cualquiera que se atreva a protestar.
El sistema, en realidad, permite una gama limitada de expresión y acción, como quejarse a los funcionarios sobre la recolección de basura o la ineficiencia burocrática, prohibiendo cualquier forma de organización o expresión política fuera de los límites estrictos definidos por Castro y su círculo íntimo.
Raúl Castro comenzó su segundo mandato el 24 de febrero de 2013 con la declaración de que no serviría a un tercero. Dijo en México hace dos años que no esperaría a ser un bisabuelo antes de retirarse “porque los cubanos se aburrirán de mí”.
Al acercarse la fecha de jubilación de Castro, Díaz-Canel ha asumido un perfil cada vez más alto con visitas a los más importantes aliados de Cuba, entre ellos Rusia, China y Venezuela. Sin embargo, sus discursos rara vez varían del dogma comunista probado por el tiempo, y frecuentemente juega cuando se le pregunta sobre el futuro de su país, diciendo que no está calificado para responder.
“Creo que podría enfrentar los desafíos que Raúl le deja, es decir, si realmente asume el poder”, dijo el economista Omar Everleny Pérez.
La baja potencia de las recientes apariciones sorpresivas y monótonas de Díaz-Canel ha sorprendido a observadores de larga data que lo recuerdan como un alto cargo energético y carismático del partido provincial. Muchos especulan que está tratando de evitar el destino de numerosos diputados de Fidel Castro que construyeron altos perfiles públicos, luego fueron marginados sin explicación.
“Era una persona cuando era un funcionario de nivel medio y ahora es otro, está completamente cerrado y discreto”, dijo un diplomático europeo con larga experiencia en Cuba, hablando bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a Discutir el asunto con la prensa.
Díaz-Canel no habla con los medios no estatales.
Nacido el 20 de abril de 1960 en la provincia central de Santa Clara, Díaz-Canel realizó dos años de servicio militar obligatorio después de recibir un grado de ingeniería eléctrica en 1982, luego fue profesor en la Universidad Central de Las Villas. Un conocido de esa época lo describió a The Associated Press como un aficionado de los Beatles que llevaba el pelo largo, ambas tendencias que eran vistas mal y ocasionalmente castigadas por las autoridades comunistas de la época.
La escasa biografía oficial de Díaz-Canel dice que se unió al Sindicato de Jóvenes Comunistas en 1987 y viajó a Nicaragua, donde Cuba apoyó a los rebeldes sandinistas contra un hombre fuerte respaldado por Estados Unidos. En 1994, Díaz-Canel fue nombrado máximo funcionario del partido en Villa Clara, iniciando su ascenso a la escena nacional. Después de servir en la provincia oriental de Holguín, fue nombrado Ministro de Educación Superior en 2012 y, más tarde ese año, vicepresidente, apareciendo con frecuencia en el equipo de Raúl Castro, pero nunca asumiendo el centro de atención.
“Al lado de Fidel y Raúl, otros han aparecido un poco descoloridos y grises”, dijo Alzugaray, el ex diplomático. “Tenemos que ver si una vez (los Castros) se han ido, toman colores más brillantes.”
Agencias / AP / Fotos de Internet / Excerpts/Arnoldo Varona / TheCubanHistory.com
LA HISTORIA CUBANA, HOLLYWOOD.
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CUBA, CHANGE OF COMMAND IS EXPECTED IN ONE YEAR.
If all goes as expected, in exactly one year President Raul Castro will hand responsibility for Cuba’s faltering economy and aging, disaffected population to a little-known, 57-year-old Communist Party official.
It will be the first time since its founding in 1959 that the Cuban state has not been led by a member of the Castro family. First Fidel Castro, then his younger brother Raul, wielded near-absolute power as head of the government and the ruling Cuban Communist Party. As founders of the modern Cuban army, each brandished unquestioned authority as the nation’s top military man.
The end of 85-year-old Raul Castro’s second five-year term will instantly push Cuba’s autocratic, single-party system onto unknown ground.
First Vice President Miguel Diaz-Canel, a stocky, laconic engineer by training who began his career as a provincial bureaucrat, is expected to assume only one of Raul Castro’s roles — the presidency. Castro plans to remain first secretary of the Cuban Communist Party, a potentially more powerful position, until at least 2021. The Cuban military, meanwhile, became the nation’s top economic power during Raul Castro’s decade as president and its top generals are expected to be less deferential to Diaz-Canel than they were to the Castro brothers.
“We’re entering a new stage, one that requires adaptation. We’re walking on new territory,” retired diplomat and academic Carlos Alzugaray said. “There’s no reason to think this transition can’t be, more or less, positive.”
The change at the top comes amid profound economic and diplomatic uncertainty. In 2016, Cuba saw its first recession in 23 years; Fidel Castro’s death; and the election of Donald Trump, who has promised to reverse President Barack Obama’s opening with the island.
Ordinary Cubans are uncertain about life in a time of unprecedented change, with a basically unknown figure following nearly six decades of the Castros’ leadership.
“Whoever emerges is the same to me, I don’t care,” said Joan Rafael, a 40-year-old entertainer. “We have to see if this all changes. If it changes, I’m fine with whoever it is.”
Cuba calls its system a unique form of democracy that allows citizens to freely express their views and influence government actions within the limits of a single-party system. Critics label it a one-man dictatorship that represses anyone who dares to protest.
The system in reality allows a limited range of expression and action, like complaining to officials about trash collection or bureaucratic inefficiency, while prohibiting any form of political organization or expression outside strict boundaries defined by Castro and his inner circle.
Raul Castro began his second term on Feb. 24, 2013 with the declaration that he would not serve a third. He said in Mexico two years ago that he wouldn’t wait to become a great-grandfather before retiring “because Cubans will get bored of me.”
As Castro’s retirement date approaches, Diaz-Canel has assumed an increasingly high profile with visits to Cuba’s most important allies, including Russia, China and Venezuela. Still, his speeches rarely vary from time-tested Communist dogma, and he frequently punts when questioned about his country’s future, saying he’s not qualified to answer.
“I think he could take on the challenges that Raul leaves him, that is, if he really takes on power,” economist Omar Everleny Perez said.
The low wattage of Diaz-Canel’s recent unsmiling and monotone appearances has surprised longtime observers who remember him as a high-energy, charismatic provincial party official. Many speculate he is trying to avoid the fate of numerous Fidel Castro deputies who built high public profiles, then were sidelined without explanation.
“He was one person when he was a mid-level official and he’s another one now. He’s become completely closed-off and discreet,” said a European diplomat with long experience in Cuba, speaking on condition of anonymity because he was not authorized to discuss the matter with the press.
Diaz-Canel doesn’t speak to the non-state media.
Born on April 20, 1960 in the central province of Santa Clara, Diaz-Canel performed two years of obligatory military service after receiving an electrical engineering degree in 1982, then was a professor at the local Central University of Las Villas. An acquaintance from that time described him to The Associated Press as a Beatles fan who wore his hair long, both trends that were viewed poorly and occasionally punished by the Communist authorities at the time.
Diaz-Canel’s sparse official biography says he joined the Young Communists’ Union in 1987 and traveled to Nicaragua, where Cuba supported Sandinista rebels against a U.S.-backed strongman. In 1994, Diaz-Canel was named top party official in Villa Clara, starting his ascent onto the national stage. After serving in the eastern province of Holguin, he was named Minister of Higher Education in 2012 and, later that year, vice president, appearing frequently at Raul Castro’s side but never assuming the spotlight.
“Next to Fidel and Raul, others have appeared a little faded and gray,” said Alzugaray, the former diplomat. “We have to see if once (the Castros) are gone, they take on brighter colors.”
Agencies/AP/ Internet Photos/Excerpts/Arnoldo Varona/TheCubanHistory.com
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