While their American and European peers twisted and shouted to The Beatles in the 1960s, in Cuba childhood sweethearts Gisela and Hector kept their Beatlemania a naughty secret.
Now, still Beatles-crazy after all these years, but with the communist island’s Cold War-era censorship of rock music a thing of the past, they are making up for lost time.
“We are very happy that Cuba is becoming reconciled to the Beatles,” says Gisela, 64.
A Cuban couple, fan of British iconic band The Beatles, shows posters of the group at their house in Havana, on March 12, 2017. (Yamil Lage / AFP)
She and Hector, 65, have decorated their home with pictures, posters and souvenirs dedicated to the British band.
Whenever they can, they join crowds of fellow Cubans in their 60s and 70s, singing and dancing at the Yellow Submarine bar — El Submarino Amarillo — in downtown Havana.
“This is not nostalgia,” says the artistic director of the club, journalist Guillermo Vilar, 65.
“This is about them claiming their right to experience what they could not experience before because of all the contradictions of the time.”
You Can’t Do That.
Fidel Castro’s revolutionary regime banned songs in English, the language of its enemy the United States, for fear such music would spawn ideological deviance.
Gisela Moreno and Hector Ruiz would listen to The Beatles on US radio stations they captured on short-wave radios.
Records lent by the occasional returning traveler were copied in state recording studios, with the complicity of staff, onto low-quality metal discs.
“You put it on the record players we had back then and you just heard noise with the music in the background,” Ruiz recalls.
“It was terrible, but hey, at least it was The Beatles.”
At their high school, skinny-leg trousers, miniskirts and long hair were also banned.
“Yellow Submarine”, Havana, Cuba.
But times have changed. The Yellow Submarine, opened in 2011, is one of at least six Beatles tribute bars across the island — all of them run by the culture ministry.
One of them, in the eastern city of Holguin, is said to be an initiative of ruling party leader Miguel Diaz-Canel — widely touted as the country’s possible next president.
On a bench near the Yellow Submarine sits a bronze statue of late Beatle John Lennon.
Fidel Castro’s death last November marked the end of an era in Cuba. His brother Raul, in charge now for more than a decade, has been gradually opening up the economy and foreign relations.
The bronze Lennon has become an attraction for locals and the growing number of foreign tourists visiting the island.
The statue’s spectacles have been stolen several times and a guard has been appointed to take care of them, getting them out for passers-by when they want to take photos.
Fans trace the rise of Beatlemania in Cuba to 1990, when Vilar organized a tribute concert to mark the 10th anniversary of Lennon’s murder.
For many Cubans, that marked the belated birth of rock on the island — for the old generation and the new.
At the Yellow Submarine, gentlemen’s bellies bulge under black Beatles t-shirts and grey ponytails, while the ladies show off their miniskirts and long boots.
On stage, Cuba’s top Beatles tribute singer Eddy Escobar, 46, plays the band’s hits for scores of ageing revelers. This ponytailed rocker was not yet born when The Beatles lit up the counter-culture movement before they broke up in 1970. But he discovered the music, like younger Cubans are doing now.
“Good music will always last as long there is someone who somehow appreciates it, right?” says Escobar.
“The Beatles are here to stay,” he says. “I give the bug to anyone I can.”
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EN CUBA DESPUÉS DE 45 AÑOS, BEATLEMANIA ESTÁ ALLÍ PARA QUEDARSE. VIDEO.
Mientras sus pares americanos y europeos se retorcían y gritaban a los Beatles en los años 60, en Cuba los novios de la infancia Gisela y Héctor mantuvieron a su Beatlemania un secreto travieso.
Ahora, todavía Beatles-loco después de todos estos años, pero con la guerra de la era de la Guerra Fría de la isla comunista, la censura de la música rock es cosa del pasado, están compensando el tiempo perdido.
“Estamos muy contentos de que Cuba se esté reconciliando con los Beatles”, dice Gisela, de 64 años.
“Una pareja cubana , Fan de la banda icónica británica The Beatles, muestra carteles del grupo en su casa en La Habana, el 12 de marzo de 2017.
Ella y Héctor, de 65 años, han decorado su casa con fotografías, carteles y recuerdos dedicados a la banda británica.
Siempre que pueden, se unen a multitudes de compañeros cubanos en sus 60s y 70s, cantando y bailando en el bar Submarino Amarillo – El Submarino Amarillo – en el centro de La Habana.
“Esto no es nostalgia”, dice el director artístico del club, el periodista Guillermo Vilar, de 65 años.
“Se trata de que ellos reclaman su derecho a experimentar lo que no podrían experimentar antes debido a todas las contradicciones de la época”.
No puedes hacer eso.
El régimen revolucionario de Fidel Castro prohibió las canciones en inglés, el idioma de su enemigo en Estados Unidos, por temor a que esa música generara desviaciones ideológicas.
Gisela Moreno y Héctor Ruiz escucharían a los Beatles en las estaciones de radio estadounidenses que capturaron en las radios de onda corta.
Los discos prestados por el ocasional viajero fueron copiados en estudios de grabación estatales, con la complicidad del personal, en discos de metal de baja calidad.
“Lo pusiste en los reproductores de discos que teníamos en ese entonces y solo oíste ruido con la música de fondo”, recuerda Ruiz.
“Fue terrible, pero bueno, al menos fue The Beatles”.
En su escuela secundaria, los pantalones de pierna flaca, minifaldas y cabello largo también estaban prohibidos.
Pero los tiempos han cambiado. El submarino amarillo, abierto en 2011, es uno de por lo menos seis barras del tributo de los Beatles a través de la isla – todos ellos funcionados por el ministerio de la cultura.
Uno de ellos, en la ciudad oriental de Holguín, se dice que es una iniciativa del líder del partido gobernante, Miguel Díaz-Canel, ampliamente promocionado como el posible próximo presidente del país.
En un banco cerca del Submarino Amarillo se encuentra una estatua de bronce del último Beatle John Lennon.
La muerte de Fidel Castro en noviembre pasado marcó el fin de una era en Cuba. Su hermano Raúl, encargado desde hace más de una década, ha estado abriendo gradualmente la economía y las relaciones exteriores.
El Lennon de bronce se ha convertido en una atracción para los lugareños y el creciente número de turistas extranjeros que visitan la isla.
Las gafas de la estatua han sido robadas varias veces y un guardia ha sido designado para cuidar de ellos, sacándolos a los transeúntes cuando quieran tomar fotos.
Los fans rastrean el ascenso de la Beatlemania en Cuba a 1990, cuando Vilar organizó un concierto de tributo para conmemorar el décimo aniversario del asesinato de Lennon.
Para muchos cubanos, eso marcó el nacimiento tardío de la roca en la isla – para la vieja generación y la nueva.
En el Submarino Amarillo, los vientres de caballeros se abultan bajo las camisetas negras de los Beatles y las colas de caballo grises, mientras las damas muestran sus minifaldas y botas largas.
En el escenario, el cantante homónimo de los Beatles, Eddy Escobar, de 46 años, interpreta los éxitos de la banda para muchos juerguistas envejecidos. Este rockero de cola de caballo aún no había nacido cuando los Beatles encendieron el movimiento de contracultura antes de que se separaran en 1970. Pero descubrió la música, como lo están haciendo los cubanos más jóvenes.
“La buena música siempre durará mientras haya alguien que de alguna manera la aprecie, ¿verdad?” Dice Escobar.
“Los Beatles están aquí para quedarse”, dice. “Le doy el error a cualquiera que pueda.”
Agencias / CTVNews / Fotos de Internet / YouTube / Extractos / Arnoldo Varona / TheCubanHistory.com
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