Are you thinking about taking a trip to Cuba before President Trump, as he promised during his campaign, slams the door on the travel opportunities created by the Obama administration?
Last week, Wall Street Journal editorialist Mary Anastasia O’Grady wrote, “Tourists are welcome, but only to drink state propaganda and leave behind hard currency.”
She continues, “Cuba is the same totalitarian hellhole that it has been for the past 58 years.”
Maybe her report gives you a good reason to stay home. Or it could spur you on to experience for yourself what a country governed by an old-style Communist dictatorship is really like. That is why I took a two-and-a-half hour flight from Charlotte to Havana recently and spent a week there.
And, yes, as O’Grady suggested, I drank some state propaganda, starting at the Museum of the Revolution in central Havana. Our tour leader warned my group, “I am only going to let you stay for an hour. That will make you half-Communists. But if you stay longer, you’ll be full-Communists.”
Sure enough, the museum is a temple to the Castro-led revolution that ousted the dictator Batista in 1959. Museum exhibits deride U.S. efforts to undermine Castro’s revolution. Cuban and Russian weapons from the Bay of Pigs and the Missile Crisis are used to tell the Cuban side of these stories. Cartoon caricatures of U.S. presidents mock their efforts to bring Castro down.
Impressed, I wondered whether the regime’s ubiquitous anti-U.S. propaganda makes Cubans hate all Americans. So, I welcomed the words of a local man in one of the beautifully restored plazas in Old Havana. “You from U.S.A. I like the U.S.A. You are my friend. I like you. I have a present for you.”
Before our conversation was over I had, as O’Grady suggested, left “behind hard currency.”
My new friend gave me a coin with Che Guevara on the face. I thanked him and offered to pay. “Oh no,” he said, “It is a gift. You are my friend. I give you another gift.”
He handed me six more coins. Again I offered to pay. “Oh no. You are my friend. It is a gift.” I thanked him again and turned to walk away. “Hey, I am your friend. I no your friend? You have no gift for me?”
I was stunned, realizing that I had been conned by a smart Cuban entrepreneur. I gave him ten dollars.
In less than a minute he had earned what it would take two weeks for most Cubans to make working in service or labor jobs or as a doctor or teacher.
How can anyone possibly live on $25.00 a month?
Our guide explained that basic living costs, a place to live, utilities, food, and commuting expenses were heavily subsidized so it is possible to scrape by. Education and medical care are free. And, he said, most Cubans find a second job or some other way to make money.
Still, while ordinary Cubans suffer under a stifling economic system, compounded by the damage done by the U.S. embargo, the island had much to offer this visitor: Walks through beautiful plazas full of life like those in Paris or Florence; rides in restored American cars just like those from my high school days; bright and vibrant art museums; extravagant night club entertainment at the Tropicana that beats anything Las Vegas can offer; a cigar factory; Shabbat services in a synagogue struggling for survival; shopping for bargains in farmers’ markets and a gigantic crafts market; participation in an Afro-Cuban religious gathering and much more.
A jewel, tarnished but still precious, just two and a half hours from North Carolina.
FOLLOW US ON TWITTER AND FACEBOOK. THECUBANHISTORY.COM
(OPINIÓN) MI VISITA A CUBA. UN SITIO PERDIDO O UNA JOYA.
¿Está pensando en hacer un viaje a Cuba antes de que el presidente Trump, como prometió durante su campaña, cierre la puerta en las oportunidades de viaje creadas por la administración Obama?
La semana pasada, editorialista de Wall Street Journal Mary Anastasia O’Grady escribió: “Los turistas son bienvenidos, pero sólo para recibir la propaganda estatal y dejar atrás la divisa fuerte.”
Ella continúa: “Cuba es el mismo infierno totalitario que ha sido durante los últimos 58 años”.
Tal vez su informe le diera a uno buena razón para quedarte en casa. O podría estimularle a experimentar por sí mismo lo que es realmente un país gobernado por una dictadura comunista de estilo antiguo. Es por eso que tomé un vuelo de dos horas y media de Charlotte a La Habana recientemente y pasé una semana allí.
Y, sí, como sugirió O’Grady, bebí alguna propaganda estatal, comenzando en el Museo de la Revolución en el centro de La Habana. Nuestro guía de viaje advirtió a mi grupo, “sólo voy a dejar que te quedes una hora. Eso los convertirá en medios comunistas. Pero si te quedas más tiempo, serás comunista.
Efectivamente, el museo es un templo de la revolución dirigida por Castro que expulsó al dictador Batista en 1959. Las exposiciones del museo ridiculizan los esfuerzos de Estados Unidos por socavar la revolución de Castro. Las armas cubanas y rusas de la Bahía de Cochinos y la Crisis de misiles se utilizan para contar a la parte cubana de estas historias. Caricaturas de dibujos animados de los presidentes de Estados Unidos se burlan de sus esfuerzos para llevar a Castro abajo.
Impresionado, me pregunté si el omnipresente sistema anti-U.S. La propaganda hace que los cubanos odien a todos los estadounidenses. Así que recibí las palabras de un hombre local en una de las plazas bellamente restauradas de La Habana Vieja. “Tú de los Estados Unidos me gustan los Estados Unidos. Eres mi amigo. Me gustas. Tengo un regalo para ti.”
Antes de que terminara nuestra conversación, yo había dejado, como sugería O’Grady, “detrás de la moneda fuerte”.
Mi nuevo amigo me dio una moneda con el Che Guevara en la cara. Le di las gracias y me ofrecí a pagar. “Oh no”, dijo, “Es un regalo. Eres mi amigo. Te doy otro regalo.
Me dio otras seis monedas. Una vez más me ofrecí a pagar. “Oh no. Eres mi amigo. Es un regalo. Le dí las gracias otra vez y me volví para marcharme. “Oye, yo soy tu amigo. No soy tu amigo? ¿No tienes ningún regalo para mí?
Me quedé atónito, dándome cuenta de que había sido engañado por un empresario cubano inteligente. Le di diez dólares.
En menos de un minuto se había ganado lo que tardarían dos semanas en que la mayoría de los cubanos hicieran trabajando en servicios o en otro trabajo o como médico o maestro.
¿Cómo es posible que puede alguien vivir con $ 25.00 al mes?
Nuestro guía explicó que los costos básicos de vida, un lugar para vivir, los servicios públicos, los alimentos y los gastos de desplazamiento eran muy subvencionados, por lo que es posible pasar. La educación y la atención médica son gratuitas. Y, dijo, la mayoría de los cubanos encuentran un segundo empleo o alguna otra forma de ganar dinero.
Sin embargo, mientras los cubanos comunes sufren bajo un sistema económico sofocante, agravado por el daño causado por el embargo de Estados Unidos, la isla tenía mucho que ofrecer a este visitante: Camina por hermosas plazas llenas de vida como las de París o Florencia; Paseos en automóviles restaurados americanos como los de mis días de escuela secundaria; Brillantes y vibrantes museos de arte; Extravagante entretenimiento nocturno en el Tropicana que supera cualquier cosa que Las Vegas pueda ofrecer; Una fábrica de cigarros; Servicios de Shabat en una sinagoga luchando por sobrevivir; Compras de gangas en los mercados de agricultores y un gigantesco mercado de artesanías; Participación en una reunión religiosa afrocubana y mucho más.
Una joya, manchada pero aún preciosa, a sólo dos horas y media de Carolina del Norte.
Agencias / LincolnTimesNews / D.G.Martin / Internet Photos/ TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.