The Supreme Court of Art was one of the most popular and controversial programs on Cuban radio. It arose at a time when it was necessary to strengthen and renew the lyrical picture in that medium.
That is to say, to throw to the ring new figures, the so-called “rising stars”, in order to go looking for relief to the veterans, who, on the other hand, received high fees.
All those present in that space were fans, and the applause of the audience decided which was successful. It was not, at the time, a completely novel event.
The Supreme Court of the Arts, transmitted by CMQ-Radio, had a phenomenal reception at the end of the 30’s, and, as happened, with less resonance, with the José Antonio Alonso Program, CMQ-TV, Of the 50s, discovered values that filled and still fill the Cuban scene.
Before, in a space that was called the amateur program, which was aired by the radio station CMW, René Cañizares tried a very similar experiment, when a jury of professional artists selected the best performances of those who wanted to start in the artistic world .
But the amateur program, copied from an American model, did not progress due to lack of initiatives.
When Miguel Gabriel and Ángel Cambó, then owners of the CMQ, wanted to give more structure to their music and variety programs, they found themselves with a difficulty: the few lyrical figures of which they had received fees that were too high for the time and possibilities Of the station.
It was then that Gabriel and Cambó devised the formula to give spectacular entrance to all the fans that could become stars of the radio.
From there came the phrase, still used, of “they hit the bell”, to indicate that someone is unable to reach its goal because another prevents it. For in the Supreme Court of Art the bell was certainly played by that interpreter, singer or reciter, who was notoriously evil.
That bell – that from the control booth and out of the sight of the public and of the same interpreter, it made Miguel Gabriel, one of the owners of CMQ of that time, give initial attraction to the program, that began to air on the 1st . Of December 1937, from the studies that that station had in Monte, almost corner to Cárdenas, in Havana, and to which invariably is alluded and for comfort, as located in Monte and Prado.
Soon the prizes and the gifts that took the triumphant ones attracted a huge amount of aspirants. And Jose Antonio Alonso, known until then as declaimer and commentator, consolidated it with his original conduction.
Alonso had his own style and culture, knew how to improvise and his comments were always accurate.
He made famous a phrase that marked the beginning of the test. “Who is he going to give it to?” He asked the aspirant.
This, and then Alonso answered, addressing the conductor of the orchestra, added: “Music, maestro!”
Thus arose a whole pleiade of young values launched by CMQ. With their patronage, they were at parties and ceremonies, not only in the capital, but also in inner cities of the Island, and many of them did not delay in consolidating themselves and capitalizing on the public’s sympathies.
The entire process of the Supreme Court of Art is controversial, says Oscar Luis Lopez in his book La radio en Cuba. It began against the high cost of the consecrated and resulted in a powerful impulse of renewal.
It fell later in excesses, asserts the own Oscar Luis, and there was, mixed with the legitimate triumph of some good amateurs, bad manages, exploitation, intrigues and certain intimacies that gave rise to serious critics.
It was also an expression of the fierce commercial competition that in those years began to be felt in the radio. The Supreme Court of the Art was sponsored in its beginnings Competidora Gaditana, “the cigar unequaled”, as it prayed its slogan.
When the program achieved a sensational success, Miguel Gabriel, in one of his plays of audacity, raised in an unusual way the figure to be paid by the advertiser, and thus compelled Competidora to leave the field free to a rival company, that of cigarettes Royalties the Cuño, which previously had committed to pay 12 000 pesos per month for the space.
It was a huge figure at the time, which marked the first step towards high investment budgets on the radio.
Apart from everything, however, The Supreme Court of Art revealed and impelled many enduring values.
There are the names of Rosa Fornés, Raquel Revuelta, Elena Burke, Ramón Veloz, Obdulia Breijo, the duo Hermanas Martí, Natalia Herrera and Armando Bianchi.
There are also Alba Marina, Merceditas Valdés, Aurora Lincheta, Radeunda Lima, Xiomara Fernández, Anolan Díaz, Ruben Blades’ mother … although it is said that Benny Moré was hit by the bell.
The program of José Antonio Alonso.
The Supreme Court of the Arts was not CMQ’s only attempt to reveal nascent stars.
After a season in Radio Mambí, José Antonio Alonso overcame his disagreements with Goar Mestre and returned to CMQ to lead, this time on TV, a space that would not have the importance of the previous effort, but that gave some values.
For the program of José Antonio Alonso, that’s how it was called, Pablo Milanés and Frank Fernández, Aurora Basnuevo (singer) and Mario Limonta (proclaimer) passed and won, and Alden Knight, also a proclaimer.
There she was awarded Yolanda Brito, a singer of striking beauty, as the chronicler recalls, who was the founder of the quartet The Modernists and did not delay in solo debut in the production of Madame Pa ‘Ca, Caribbean cabaret Habana Libre hotel .
It was a career and a fleeting life of hers, which ended with the suicide of the artist. Compulsory mention in this relation of triumphers is Bertha Dupuy, who would get to be chosen the revelation of 1958 and the cancionera of 1959.
About her wrote in 2001 Cristóbal Díaz Ayala, a Cuban musicologist based in Puerto Rico: “An intriguing case is that of Bertha Dupuy, a beautiful girl with a tremendously sensual voice, who in the late 1950s quickly became a star that competed from you to You with Blanca Rosa Gil and Olga Guillot; Was domiciled in the 60’s in the western United States and has not been known about her. ”
The program of José Antonio Alonso, told the chronicler the tenor Pedro Alfonso, also successful in space and then worked on the preparation of broadcasts, began broadcasting in 1956 and left the air in November 1959.
It appeared Monday through Friday, between six and seven in the afternoon. The tests were done on the night before the contestants’ presentation.
The contenders were accompanied on the piano by Isolina Carrillo, the author of Dos gardenias. The bell had been replaced by a loud bell.
The triumphers, already turned into nascent stars, were invited to appear, out of competition, in space. They received five pesos per performance.
With time in Cuba the programs that seek and register talents have always enjoyed enormous popularity in Cuba.
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RECORDAR ES VIVIR. LA CORTE SUPREMA DEL ARTE.
La Corte Suprema del Arte fue uno de los programas más populares y polémicos de la radio cubana. Surgió en momentos en que se necesitaba fortalecer y renovar el cuadro lírico en ese medio.
Es decir, lanzar al ruedo a nuevas figuras, las llamadas «estrellas nacientes», a fin de ir buscando relevo a los veteranos, que, por otra parte, devengaban honorarios altos.
Todos los que se presentaban en ese espacio eran aficionados, y el aplauso del público decidía cuál resultaba triunfador. No fue, en su momento, un acontecimiento del todo novedoso.
La Corte Suprema del Arte, transmitida por CMQ-Radio, tuvo, a fines de los años 30, una acogida fenomenal, y al igual que sucedió, con menos resonancia, con El Programa de José Antonio Alonso, por CMQ-TV, a fines de los años 50, descubrió valores que llenaron y aún llenan la escena cubana.
Antes, en un espacio que se llamó precisamente Programa de aficionados, que salía al aire por la radioemisora CMW, René Cañizares intentó un experimento muy parecido, cuando un jurado conformado por artistas profesionales seleccionaba las mejores actuaciones de aquellos que querían iniciarse en el mundo artístico.
Pero Programa de aficionados, copiado de un modelo norteamericano, no progresó por falta de iniciativas.
Cuando Miguel Gabriel y Ángel Cambó, propietarios entonces de la CMQ, quisieron darles mayor estructura a sus programas de música y de variedades, se encontraron con una dificultad: las pocas figuras líricas de las que disponían cobraban honorarios demasiado altos para la época y las posibilidades reales de la emisora.
Fue entonces que Gabriel y Cambó idearon la fórmula de dar entrada espectacular a todos los aficionados que pudieran convertirse en estrellas de la radio.
De ahí surgió la frase, que todavía se usa, de «le tocaron la campana», para indicar que alguien se ve imposibilitado de llegar a su meta porque otro se lo impide. Porque en La Corte Suprema del Arte se tocaba ciertamente la campana a aquel intérprete, cantante o recitador, que fuese notoriamente malo.
Esa campana —que desde la cabina de control y fuera de la vista del público y del mismo intérprete, hacía sonar Miguel Gabriel, uno de los propietarios de la CMQ de entonces— dio atractivo inicial al programa, que comenzó a salir al aire el 1ro. de diciembre de 1937, desde los estudios que esa emisora tenía en Monte, casi esquina a Cárdenas, en La Habana, y a los que se alude, de manera invariable y por comodidad, como ubicados en Monte y Prado.
Pronto los premios y los regalos que se llevaban los triunfadores atrajeron a una cantidad enorme de aspirantes. Y José Antonio Alonso, conocido hasta entonces como declamador y comentarista, lo consolidó con su conducción original.
Alonso tenía estilo propio y cultura, sabía improvisar y sus comentarios eran siempre atinados.
Hizo famosa una frase que marcaba el comienzo de la prueba. «¿A quién se lo va a dedicar?», preguntaba al aspirante.
Respondía este, y enseguida Alonso, dirigiéndose al director de la orquesta, añadía: «¡Música, maestro!».
Surgió así toda una pléyade de valores jóvenes lanzados por CMQ. Con su patrocinio, estaban en fiestas y ceremonias, no solo en la capital, también en ciudades del interior de la Isla, y muchos de ellos no demoraron en consolidarse y capitalizar las simpatías del público.
Todo el proceso de La Corte Suprema del Arte es polémico, afirma Oscar Luis López en su libro La radio en Cuba. Se inició contra el alto costo de los consagrados y derivó en un impulso potente de renovación.
Cayó más tarde en excesos, asevera el propio Oscar Luis, y hubo, mezclado con el triunfo legítimo de algunos buenos aficionados, malos manejos, explotación, intrigas y ciertas intimidades que dieron motivo a serias críticas.
Fue además expresión de la fiera competencia comercial que en esos años comenzaba a hacerse sentir en la radio. La Corte Suprema del Arte la patrocinó en sus inicios Competidora Gaditana, «el cigarro inigualable», tal como rezaba su eslogan.
Al obtener el programa un éxito sensacional, Miguel Gabriel, en una de sus jugadas de audacia, elevó de manera inusitada la cifra que debía pagar el anunciante, y obligó así a Competidora a dejar el campo libre a una empresa rival, la de los cigarros Regalías el Cuño, que previamente se había comprometido a abonar 12 000 pesos mensuales por el espacio.
Era una cifra descomunal en aquellos momentos, la que marcó el primer paso hacia los altos presupuestos de inversión en la radio.
Al margen de todo, sin embargo, La Corte Suprema del Arte reveló e impulsó a muchos valores perdurables.
Ahí están los nombres de Rosa Fornés, Raquel Revuelta, Elena Burke, Ramón Veloz, Obdulia Breijo, el dúo Hermanas Martí, Natalia Herrera y Armando Bianchi.
También están Alba Marina, Merceditas Valdés, Aurora Lincheta, Radeunda Lima, Xiomara Fernández, Anolan Díaz, la madre de Rubén Blades…, aunque se dice que allí a Benny Moré le tocaron la campana.
El programa de José Antonio Alonso.
La Corte Suprema del Arte no fue el único intento de la CMQ por revelar estrellas nacientes.
Luego de una temporada en Radio Mambí, José Antonio Alonso superaba sus desavenencias con Goar Mestre y retornaba a CMQ para conducir, esta vez en la TV, un espacio que no tendría la trascendencia del esfuerzo anterior, pero que dio a conocer algunos valores.
Por El Programa de José Antonio Alonso, que así se llamó, pasaron y ganaron Pablo Milanés y Frank Fernández, Aurora Basnuevo (cantante) y Mario Limonta (declamador), y Alden Knight, también declamador.
Allí obtuvo premio Yolanda Brito, una cantante de impactante belleza, tal como la recuerda el cronista, que fue fundadora del cuarteto Los Modernistas y que no demoró en debutar en solitario en la producción de Madame Pa’ Ca, del cabaret Caribe del hotel Habana Libre.
Fueron una carrera y una vida fugaz las suyas, que terminaron con el suicidio de la artista. Mención obligada en esta relación de triunfadores es Bertha Dupuy, que llegaría a ser elegida la revelación de 1958 y la cancionera de 1959.
Sobre ella escribía en 2001 Cristóbal Díaz Ayala, musicógrafo cubano establecido en Puerto Rico: «Un caso intrigante es el de Bertha Dupuy, una bella chica con voz tremendamente sensual, que a fines de los 50 se convirtió rápidamente en estrella que competía de tú a tú con Blanca Rosa Gil y Olga Guillot; se domicilió en los 60 en el oeste de los Estados Unidos y no se ha sabido más de ella».
El Programa de José Antonio Alonso, dijo al cronista el tenor Pedro Alfonso, triunfador asimismo en el espacio y que trabajó luego en la preparación de las emisiones, comenzó a transmitirse en 1956 y salió del aire en noviembre de 1959.
Aparecía de lunes a viernes, entre las seis y las siete de la tarde. Los ensayos se hacían en la noche anterior a la presentación de los concursantes.
Los contendientes eran acompañados en el piano por Isolina Carrillo, la autora de Dos gardenias. La campana había sido sustituida por un timbre de sonido estridente.
Los triunfadores, convertidos ya en estrellas nacientes, eran invitados a presentarse, fuera de concurso, en el espacio. Recibían cinco pesos por actuación.
Con el tiempo en Cuba los programas que buscan y fichan talentos han gozado siempre de enorme popularidad en Cuba.
Agencies/Juventud/Martha Rios/Internet Photos/ Extractos/ YouTube/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
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