Despite all the commentaries that you can hear….the Cubans interviewed for this article appeared preternaturally calm about the new U.S. president at the dawn of Trumpismo.
For some, like 39-year-old artist Javier Cabrera Jiménez, Trump’s isolationism could spell a more hands-off approach to Cuba.
“I do not know exactly what Donald Trump will do, but it seems to me that Donald Trump creates a politics that is more for inside the United States,” Jiménez said. “He is not going to get much into foreign policy, it appears to me.”
Whereas Obama and Hillary Clinton had been more likely to pursue an interventionist foreign policy toward the Ukraine and the Islamic State group, Jiménez said: “Donald Trump is a protectionist.”
When we spoke, Jiménez had been helping exhibit the work of Cuba’s acclaimed political cartoonist Aristades “Ares” Hernandez at the Galería Ojo de Ciclón (“Eye of the Cyclone Gallery”), at a bohemian intersection of the cobblestone streets in Old Havana. The winner of the United Nation’s Ranan Lurie Political Cartoon Competition, Ares memorialized Obama’s visit to Havana last year with a sendup of Shepard Fairey’s famous “Hope” poster.
In an email interview, Ares told the Voice that more than a half-century of economic blockade and aggressive U.S. foreign policy has steeled Cubans against the uncertainties of a Trump presidency.
“Regarding Trump, to me the worst thing is that he is an unpredictable man, so we do not know what will happen with him,” Ares said.
Perhaps keeping an eye on his business interests, Trump began the primary season declaring he had no problem with Obama’s path of normalization with Cuba, only to flip-flop later and pander to Miami’s hardline expatriate community. In July 2016, Bloomberg Businessweek reported that Trump sent his associates to explore opportunities the previous year in Varadero, a resort city on the northern coast home to Cuba’s only 18-hole golf course.
Ares adopted a wait-and-see approach for sorting out Trump’s mixed signals.
“Yesterday, my Cuban friend told me a joke,” Ares said. “Trump is so entertained right now with the Mexicans and the Muslims that he doesn’t have time to occupy himself with Cuba.”
Still, Ares hopes to see more cordial relations develop between the two nations.
“After all, we are neighbors, and my country has neither attacked nor seeks to change anything in your country,” he said.
Roberto Plá Riva, an architect who heard about the rumors of Trump’s interest in Cuban hotels, emphasized that Cuba is fertile ground for investment and has immense potential for its tourism industry.
“The hospitality industry has many positive aspects for the country, but also has other edges, not very healthy, which could harm the population,” he told me later in an email. “The increase in social inequalities, the prostitution, the marginalization of the residential and local population, are some of them.”
Cuba’s currency — with tourists mostly using convertibles worth roughly a dollar, and Cubans spending pesos approximately 4 cents — reflects that two-tiered system. More than three years have passed since President Raul Castro announced plans to unify the country’s money, and it is not uncommon to find university professors or other professionals catering to tourists to make ends meet.
Plá Riva pointed to Barcelona — where several thousands of locals spilled into the streets against the tourist industry last year — as an example of how a city rich in culture can draw travelers around the world, while neglecting the needs of their people.
“If the government fails to regulate and understand these changes well, in the long run, it can be harmful to the population, well beyond the benefits obtained,” he said.
When speaking about Trump, Cubans did not share the U.S. obsession with his Twitter feed, largely because Wi-Fi access is still relatively rare. Connecting requires waiting on a long line to pay $2 — a substantial fee for many Cubans — for one hour of access, usually available inside a public park or near a hotel.
“Perhaps it may seem unusual to you, but in Cuba, it still does not form part of our life to comment on Twitter, Facebook, or other sites,” Plá Riva wrote. “The average Cuban speaks of politics on the street, with their friends and neighbors, not on the internet.”
On the other hand, young software entrepreneur Adriana Sigüenza did catch wind of Trump’s misogynist social-media rants.
“It makes me angry to read his tweets and his machismo-laced interviews,” she said in an email. “I think it is a regression, and I don’t believe he can really make America Great Again if he doesn’t empower women.”
At age 29, Sigüenza is already a Cuban success story on an international scale.
Three years ago, the CEO co-founded Syncware, which provides consultation and software to Cuban businesses and acts as a bridge to foreign investors. She had been among the group of entrepreneurs Obama met with in Havana to discuss future commercial relations between the two countries. Sigüenza saw Obama again a few months later at the 2016 Global Entrepeneurship Summit 2016 in Silicon Valley.
The day after Trump’s inauguration, millions protested in the US and across 80 other countries against Trump’s agenda at the Women’s March. Many of the Washington demonstrators marched to fend of threats to women’s reproductive rights in the United States, but the organizers did not report any demonstrations in Cuba, where abortion is free and legal for all.
Sigüenza did not notice any demonstrations there either.
“My experience as a woman in Cuba and in the business and family environment makes me feel safe as a woman since gender equality in Cuba has existed since 1959, and has been maintained,” she said. “I know many businesswomen in the private sector, and all are very successful, that in my opinion, is due to the education and culture that we have in Cuba for women’s empowerment.”
Agencies/Village Voice/Adam Klasfeld/Internet Photos/ Excerpts/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
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Cuba Photos.
EN EL AMANECER DEL TRUMPISMO. HABLAN LOS CUBANOS DE LA ISLA.
A pesar de todos los comentarios que usted puede oír … los cubanos entrevistados para este artículo aparecieron tranquilos sobrenaturalmente sobre el nuevo presidente de Estados Unidos en los albores del Trumpismo.
Para algunos, como el artista de 39 años Javier Cabrera Jiménez, el aislamiento de Trump podría significar un acercamiento más directo a Cuba.
“No sé exactamente qué hará Donald Trump, pero me parece que Donald Trump crea una política que es más para dentro de los Estados Unidos”, dijo Jiménez. “Él no va a obtener mucho en la política exterior, me parece.”
Mientras que Obama y Hillary Clinton habían sido más propensos a seguir una política exterior intervencionista hacia Ucrania y el grupo islámico, Jiménez dijo: “Donald Trump es un proteccionista”.
Cuando hablamos, Jiménez había estado ayudando a exhibir la obra del aclamado caricaturista político cubano Aristades “Ares” Hernández en la Galería Ojo de Ciclón, en una intersección bohemia de las calles adoquinadas de La Habana Vieja. El ganador del Concurso de dibujos políticos Ranan Lurie de las Naciones Unidas, Ares conmemoró la visita de Obama a La Habana el año pasado con un envío del famoso póster de Hope, de Shepard Fairey.
En una entrevista por correo electrónico, Ares dijo a la Voz que más de medio siglo de bloqueo económico y agresiva política exterior estadounidense ha forzado a los cubanos contra la incertidumbre de una presidencia de Trump.
“Con respecto a Trump, para mí lo peor es que es un hombre impredecible, así que no sabemos qué pasará con él”, dijo Ares.
Tal vez manteniendo un ojo en sus intereses comerciales, Trump comenzó la temporada primaria declarando que no tenía ningún problema con el camino de Obama de normalización con Cuba, sólo para voltear más tarde y pander a la comunidad de expatriados duros de Miami. En julio de 2016, Bloomberg Businessweek informó que Trump envió a sus asociados para explorar oportunidades el año anterior en Varadero, una ciudad balnearia en la costa norte que alberga el único campo de golf de 18 hoyos en Cuba.
Ares adoptó un enfoque de esperar y ver para clasificar las señales mixtas de Trump.
“Ayer, mi amigo cubano me contó una broma”, dijo Ares. “Trump está tan entretenido ahora con los mexicanos y los musulmanes que no tiene tiempo para ocuparse de Cuba”.
Sin embargo, Ares espera ver más relaciones cordiales desarrollar entre las dos naciones.
“Después de todo, somos vecinos, y mi país no ha atacado ni pretende cambiar nada en su país”, dijo.
Roberto Plá Riva, arquitecto que escuchó los rumores sobre el interés de Trump por los hoteles cubanos, resaltó que Cuba es un terreno fértil para la inversión y tiene un inmenso potencial para su industria turística.
“La industria de la hospitalidad tiene muchos aspectos positivos para el país, pero también tiene otros bordes, no muy saludables, que podrían dañar a la población”, me dijo más tarde en un correo electrónico. “El aumento de las desigualdades sociales, la prostitución, la marginación de la población residencial y local, son algunas de ellas”.
La moneda de Cuba -con los turistas que usan principalmente convertibles con un valor aproximado de un dólar y los cubanos que gastan pesos aproximadamente 4 centavos- refleja ese sistema de dos niveles. Han transcurrido más de tres años desde que el presidente Raúl Castro anunció planes para unificar el dinero del país y no es raro encontrar profesores universitarios u otros profesionales que atiendan a los turistas para llegar a fin de mes.
Plá Riva señaló el pasado año Barcelona – donde varios miles de lugareños se derramaron en las calles contra la industria turística – como ejemplo de cómo una ciudad rica en cultura puede atraer a viajeros alrededor del mundo, mientras descuida las necesidades de su gente.
“Si el gobierno no logra regular y entender estos cambios, a largo plazo, puede ser perjudicial para la población, muy por encima de los beneficios obtenidos”, dijo.
Cuando hablamos de Trump, los cubanos no compartían la obsesión estadounidense con su feed de Twitter, en gran parte porque el acceso Wi-Fi es todavía relativamente raro. La conexión requiere esperar en una línea larga para pagar $ 2 – una tarifa sustancial para muchos cubanos – por una hora de acceso, generalmente disponible dentro de un parque público o cerca de un hotel.
“Tal vez te pueda parecer inusual, pero en Cuba todavía no forma parte de nuestra vida para comentar en Twitter, Facebook u otros sitios”, escribió Plá Riva. “El cubano promedio habla de política en la calle, con sus amigos y vecinos, no en Internet”.
Por otra parte, la joven emprendedora de software Adriana Sigüenza captó el viento de los rítmicos socialistas misóginos de Trump.
“Me enoja leer sus tweets y sus entrevistas de machismo”, dijo en un correo electrónico. “Creo que es una regresión, y no creo que pueda realmente hacer a América Grande de nuevo si no da poder a las mujeres”.
A los 29 años, Sigüenza ya es un éxito cubano a escala internacional.
Hace tres años, el CEO fue el cofundador de Syncware, que ofrece consultoría y software a empresas cubanas y actúa como un puente para los inversionistas extranjeros. Ella había estado entre el grupo de empresarios que Obama se reunió en La Habana para discutir las futuras relaciones comerciales entre los dos países. Sigüenza volvió a ver a Obama unos meses más tarde en la Cumbre 2016 Global Entrepeneurship 2016 en Silicon Valley.
Al día siguiente de la toma de posesión de Trump, millones de personas protestaron en Estados Unidos y en otros 80 países contra la agenda de Trump en la Marcha de Mujeres. Muchos de los manifestantes de Washington marcharon para hacer frente a las amenazas a los derechos reproductivos de las mujeres en los Estados Unidos, pero los organizadores no informaron de ninguna manifestación en Cuba, donde el aborto es gratuito y legal para todos.
Sigüenza tampoco notó ninguna manifestación.
“Mi experiencia como mujer en Cuba y en el entorno empresarial y familiar me hace sentir segura como mujer desde que la igualdad de género en Cuba existe desde 1959 y se ha mantenido”, dijo. “Conozco a muchas empresarias del sector privado, y todas tienen mucho éxito, que en mi opinión, se debe a la educación y la cultura que tenemos en Cuba para el empoderamiento de las mujeres”.
Agencias / Voz del Pueblo / Adam Klasfeld / Fotos de Internet / Extractos / Arnoldo Varona / TheCubanHistory.com
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CUBA PHOTOS.