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No matter how much you warn visitors to Cuba that they’ll be offline during their stay, they often won’t believe it until they actually arrive in Havana.
On arrival, they find their iPads and smartphones suddenly only serve for taking photos which, to their dismay, can’t be immediately posted to their Instagram or Facebook accounts.
Whether Snapchat-obsessed millennials or email-addicted workaholics, they stare at their phones in disbelief, waiting in vain for the familiar “4G” symbol to appear, as the realisation dawns that an enforced digital detox is upon them.
Conversely, plenty of travellers to Cuba relish the chance to disconnect from the office emails and the constant barrage of WhatsApp alerts and tweets.
Yet what for the tourist is either a temporary inconvenience or a welcome offline breather is a very different reality for ordinary Cubans.
For years, it felt to many on the island like the internet was something happening elsewhere, to other people.
Recently though, it is easier, and cheaper, to get online in Cuba than it used to be.
There are now more than 240 public access wi-fi spots dotted around the country and the price for an hour of internet access, while still expensive by international standards, has dropped by more than half, to $1.50 (£1.20) for an hour.
It is now a common sight to see people sitting with their laptops or phones in parks and public plazas connecting with their families abroad via video-chat technology.
In the latest development, the state telecommunications company, Etecsa, has installed internet connections in around 2,000 homes in the capital’s colonial district, Old Havana, as part of a two-month pilot scheme.
During the pilot, the connection is free but once it’s over the government is expected to publish prices, so users can choose whether to keep the service or live without it.
It hasn’t yet been confirmed but it is believed it will cost around $15 (£12) for 30 hours at the slowest speed of 128 kilobits per second, and up to $110 (£90) for the fastest – two megabits per second.
With the average wage in Cuba about $25 (£20) a month, those prices would be prohibitively expensive for many Cubans.
Jose Antonio’s connection is not fast enough to stream video, for example. Still, it is an improvement on the dial-up connections that some state employees have at home and he says he’d pay to keep it as it’s enough for what he needs.
One day, though, those needs could change, says Cuban youth blogger Ariel Montenegro.
“The digital transformation of a country is not just giving people the internet, but giving them services on the internet, Cuban services,” he explains at a public access wi-fi point in the Vedado neighbourhood of Havana.
The Cuban government’s position on the internet is twofold.
First it blames the US economic embargo for the lack of information technology in Cuba, saying that many of the major IT firms around the world fear running foul of Washington’s strict rules on trading with Cuba.
Since the bilateral thaw of December 2014, that has been harder to argue, of course. Last year Google reached an agreement with Etecsa on storing its online content, such as YouTube video and Gmail, on servers inside Cuba to improve local access. Google executives are also keen to provide further internet-based solutions to challenges on the island.
However, there is also a lingering official distrust of unfettered internet access.
Whether stemming from an ill-advised USAid-run programme intended to undermine the Castro government via a text message-based form of “Cuban Twitter” called ZunZuneo or a broader suspicion of social media as a tool of dissent, the authorities have traditionally been wary of the net.
Following his meeting with Raul Castro last year, the then British Foreign Secretary, Phillip Hammond, told the BBC that the 85-year-old Cuban president “clearly understands the power of the digital economy to drive growth” but had also raised his concerns over “the negative aspects of the internet from online radicalisation to child sexual exploitation”.
Mr Castro has a little under a year to go before he steps down from the presidency. His expected successor, Vice-President Miguel Angel Diaz Canel, is thought to be receptive to greater online access after he once publicly defended a group of young bloggers who had posted relatively critical material online.
As the home internet pilot scheme draws to an close, the Cuban government must next decide whether to shut it down or roll it out across the island.
Depending on the price, many thousands of potential users are ready to connect.
Agencies/BBC/Will Grant, La Havana/Excerpts/Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
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¿ACEPTARA CUBA FORMAR PARTE DE LA REVOLUCIÓN DEL INTERNET MUNDIAL.? .
No importa cuánto adviertes a los visitantes de Cuba que estarán fuera de línea durante su estadía, a menudo no lo creerán hasta que lleguen a La Habana.
A su llegada, encuentran que sus iPads y teléfonos inteligentes de repente solo sirven para tomar fotos que, para su consternación, no pueden ser enviados inmediatamente a sus cuentas de Instagram o Facebook.
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Ya sean millenarios obcecados por Snapchat o adictos al correo electrónico, miran fijamente a sus teléfonos con incredulidad, esperando en vano el símbolo familiar “4G” para aparecer, cuando se da cuenta de que una desintoxicación digital forzada está sobre ellos.
Por el contrario, un montón de viajeros a Cuba disfrutan de la oportunidad de desconectarse de los correos electrónicos de la oficina y el aluvión constante de alertas de WhatsApp y tweets.
Sin embargo, lo que para el turista es un inconveniente temporal o un respiro fuera de línea es una realidad muy diferente para los cubanos comunes.
Durante años, se sentía a muchos en la isla como el Internet era algo que sucede en otro lugar, a otras personas.
Recientemente, sin embargo, es más fácil y más barato ponerse en línea en Cuba de lo que solía ser.
Ahora hay más de 240 puntos de acceso wi-fi público en todo el país y el precio de una hora de acceso a Internet, aunque sigue siendo caro por los estándares internacionales, ha caído en más de la mitad, a $ 1.50 por una hora.
Ahora es común ver a personas sentadas con sus computadoras portátiles o teléfonos en parques y plazas públicas conectándose con sus familias en el extranjero a través de la tecnología de video-chat.
En el último desarrollo, la compañía estatal de telecomunicaciones Etecsa instaló conexiones a internet en unas 2.000 viviendas en el barrio colonial de la capital, La Habana Vieja, como parte de un programa piloto de dos meses.
Durante el piloto, la conexión es gratuita, pero una vez terminado el gobierno se espera que publique los precios, por lo que los usuarios pueden elegir si mantener el servicio o vivir sin él.
Aún no se ha confirmado, pero se cree que costará alrededor de $ 15 (£ 12) por 30 horas a la velocidad más lenta de 128 kilobits por segundo, y hasta $ 110 (£ 90) por el más rápido – dos megabits por segundo.
Con el salario promedio en Cuba alrededor de $ 25 (£ 20) al mes, esos precios serían prohibitivamente costosos para muchos cubanos.
La conexión de Jose Antonio no es lo suficientemente rápida como para transmitir video, por ejemplo. Sin embargo, es una mejora en las conexiones de acceso telefónico que algunos empleados estatales tienen en casa y dice que pagaría para mantenerlo ya que es suficiente para lo que necesita.
Un día, sin embargo, esas necesidades podrían cambiar, dice el blogger cubano Ariel Montenegro.
“La transformación digital de un país no es simplemente dar a la gente a Internet, sino darles servicios en Internet, servicios cubanos”, explica en un punto de acceso público en el vecindario del Vedado de La Habana.
La posición del gobierno cubano en Internet es doble.
En primer lugar, culpa al embargo económico de Estados Unidos por la falta de tecnología de la información en Cuba, diciendo que muchas de las principales firmas de TI del mundo temen correr las estrictas normas de comercio de Washington con Cuba.
Desde el deshielo bilateral de diciembre de 2014, eso ha sido más difícil de argumentar, por supuesto. El año pasado, Google alcanzó un acuerdo con Etecsa para almacenar su contenido en línea, como YouTube Video y Gmail, en servidores dentro de Cuba para mejorar el acceso local. Los ejecutivos de Google también están dispuestos a proporcionar más soluciones basadas en Internet a los desafíos de la isla.
Sin embargo, también hay una persistente desconfianza oficial de acceso sin restricciones a Internet.
Ya sea que provenga de un mal dirigido programa dirigido por la USAID, destinado a socavar al gobierno de Castro a través de una forma de “Twitter cubano” basada en mensajes de texto llamada ZunZuneo o una más amplia sospecha de los medios de comunicación social como una herramienta de disidencia, De la red.
Después de su encuentro con Raúl Castro el año pasado, el ex ministro británico de Relaciones Exteriores, Phillip Hammond, dijo a la BBC que el presidente cubano de 85 años “entiende claramente el poder de la economía digital para impulsar el crecimiento”, pero también “Los aspectos negativos de Internet de la radicalización en línea a la explotación sexual infantil”.
Castro tiene un poco menos de un año antes de abandonar la presidencia. Su esperado sucesor, el vicepresidente Miguel Angel Díaz Canel, se cree que es receptivo a un mayor acceso en línea después de que una vez defendió públicamente a un grupo de jóvenes bloggers que habían publicado material relativamente crítico en línea.
A medida que el proyecto piloto de Internet en casa llega a su fin, el gobierno cubano debe decidir si cerrarlo o extenderlo a través de la isla.
Dependiendo del precio, muchos miles de usuarios potenciales están listos para conectarse.
Agencias / BBC / Will Grant, La Habana / Extractos / Fotos de Internet / Arnoldo Varona / TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
CUBA PHOTOS.