Spirit Airlines has become the latest to throw in the towel on regular passenger service to country. It’s now the third U.S. carrier to do so after similar announcements earlier this year from Frontier and Silver Airways.
Spirit’s Havana-Fort Lauderdale flights will end May 31, according to the South Florida Sun-Sentinel.
Other airlines, including American and JetBlue, also have reduced capacity to Cuba, though they have not dropped any routes there.
Spirit’s decision to exit Cuba comes only about eight months after regular passenger flights resumed for the first time in nearly 50 years.
When Cuba opened up to U.S. airlines last year, routes and capacity to the island were capped and carriers had to apply for the rights to serve the Cuba’s international airports. Nearly all of the big U.S. airlines rushed in with requests to fly to the island – especially on routes to Havana.
Against that enthusiasm, however, some industry executives openly wondered whether demand would live up to the hype.
Despite the loss of Spirit’s service, South Florida travelers will continue to have numerous options for non-stop flights to Havana. American and Delta each fly to Havana from Miami while JetBlue and Southwest fly there from Fort Lauderdale.
Without regular airline service to the island in five decades, there was little data available to carriers in trying to assess potential demand for flights to new destinations. And unlike other foreign markets, Cuba remains a unique and highly regulated place for U.S. airlines to do business.
As for Spirit, it had been flying two daily round-trip flights to Havana from Fort Lauderdale, its biggest base. Those flights began just this past December.
“We really wanted [Fort Lauderdale-to-Havana] to work, especially being South Florida’s hometown airline… and the ultra-low cost leader to the Caribbean, but the costs of serving Havana continue to outweigh the demand for service,” Spirit CEO Bob Fornaro says in a statement to the Sun-Sentinel. “Due to overcapacity and the additional costs associated with flying to Cuba, we don’t find it sustainable to continue this service while maintaining our commitment to pass along ultra-low fares to our customers.”
Both Frontier and Silver also cited overcapacity in their decisions to exit the market.
Aerolínea norteamericana ‘Spirit’ cancela sus vuelos a Cuba.
Spirit Airlines se ha convertido en la última en lanzar la toalla en el servicio regular de pasajeros a Cuba. Ahora es el tercer operador estadounidense que lo hace después de anuncios similares a principios de este año de Frontier y Silver Airways.
Los vuelos de Spirit-Havana-Fort Lauderdale terminarán el 31 de mayo, según el Sun-Sentinel del sur de la Florida.
Otras compañías aéreas, incluyendo American y JetBlue, también han reducido su capacidad a Cuba, aunque no han dejado caer ninguna ruta allí.
La decisión de Spirit de salir de Cuba se produce sólo ocho meses después de que los vuelos regulares de pasajeros volvieron a operar por primera vez en casi 50 años.
Cuando Cuba se abrió a las aerolíneas estadounidenses el año pasado, las rutas y la capacidad a la isla fueron limitadas y los transportistas tuvieron que solicitar los derechos de servir a los aeropuertos internacionales de Cuba. Casi todas las grandes aerolíneas norteamericanas se apresuraron a solicitar vuelos para la isla, especialmente en rutas a La Habana.
Frente a ese entusiasmo, sin embargo, algunos ejecutivos de la industria se preguntaban abiertamente si la demanda estaría a la altura del bombo.
A pesar de la pérdida del servicio de Spirit, los viajeros del sur de la Florida seguirán teniendo numerosas opciones para vuelos directos a La Habana. American y Delta vuelan cada uno a La Habana desde Miami, mientras JetBlue y Southwest vuelan desde Fort Lauderdale.
Sin el servicio regular de la línea aérea a la isla en cinco décadas, había pocos datos disponibles para los transportistas en el intento de evaluar la demanda potencial de vuelos a nuevos destinos. Y a diferencia de otros mercados extranjeros, Cuba sigue siendo un lugar único y altamente regulado para que las aerolíneas estadounidenses hagan negocios.
En cuanto a Spirit, había estado volando dos vuelos diarios de ida y vuelta a La Habana desde Fort Lauderdale, su base más grande. Esos vuelos comenzaron justo en diciembre pasado.
“Realmente queríamos [Fort Lauderdale-a-La Habana] trabajar, sobre todo siendo la aerolínea del sur de la Florida … y el líder de los costos ultrabajos para el Caribe, pero los costos de servir a La Habana continúan superando la demanda de servicio”. Dijo el presidente ejecutivo de Spirit, Bob Fornaro, en un comunicado al Sun-Sentinel. “Debido a la sobrecapacidad y los costos adicionales asociados con el vuelo a Cuba, no nos parece sostenible continuar con este servicio, manteniendo nuestro compromiso de pasarle tarifas ultrabajas a nuestros clientes”.
Tanto Frontier como Silver también mencionaron el exceso de capacidad en sus decisiones de salir del mercado.
Agencies/USA Today/Ben Mutzabaugh/Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
Cuba Photos.