The Cuban Revolutionary Armed Forces celebrate the 60th anniversary of its founding. But the one who was once one of the most formidable armies of the Third World is now looking for his place in the world.

The Revolutionary Armed Forces (FAR) and the Ministry of the Interior (Minint) form the hard core of the system: from its ranks 7 of the 17 members of the Political Bureau (the highest organ of the Communist Party, and consequently of the royal power) . Even the powers of the President of the country, whose office is officially known as President of the Councils of State and Ministers, are below those of the First Secretary of the Party, who builds up a great part of his power in the fact of leading The National Defense Council.

Gaesa is the name is grouped an intricate network of companies and other similar institutions that – at least nominally – are subordinated to the Revolutionary Armed Forces. From there, and through the Ministry Secretariat, they establish their ties with the presidency of the country and – very secondarily – with the National Assembly of People’s Power. Gaesa’s origins date back to the mid-1980s, when after the third congress of the Communist Party, Fidel Castro launched the “Rectification of Errors and Negative Trends” campaign, a tropical version of Perestroika.

The proviso is not superfluous. As detailed in the Foresight Cuba site, which specializes in statistical analysis of the island: “None of these companies present any information about their income, profits, taxes paid, statement of accounts, the names of their executive directors, Public for any of its positions. ” Moreover, for the common citizen, Gaesa (the Business Management Group, Sociedad Anónima) is a completely unknown name, even though it dominates “hotels, marinas, rental agencies, the national gas station network, Special Development Zone Mariel, Habaguanex, among others, “lists an opposition publication to the government.

According to a study published in 2015, the military “control at least 57 companies and their ramifications, and between 50% and 80% of corporate revenues in Cuba,” according to a study published in 2015. The entire operation works under a dense blanket of silence, which extends to the institution’s own headquarters, located in the former headquarters of the Navy, in the historic center of the city of Havana. In order not to lose the custom, it is also strictly forbidden to photograph them.

Towards the interior of the island Gaesa follows the classic scheme of a corporate holding. All his decisions remain “in family”, as the board of directors is chaired by Brigadier General Luis Alberto Rodríguez López-Callejas, ex-son in law of President Raúl Castro and brother since the infancy of Colonel Alejandro Castro Espín (the head of the Defense Commission And National Security). Everyone wants to associate with the military commander who married 20 years ago with Deborah Castro, a graduate in chemical engineering and mother of her two children. Convergence is not easy because the character is elusive. Should any decision be taken that transcends the framework of its competence, Raúl himself, from his all-encompassing faculties, can make the matter viable.

For the direction of each one of the dependencies also the old officers are privileged, says the journalist Fidel Gómez Sosa. “There are many examples of military commanders transformed into entrepreneurs: Brigadier General Luis Pérez Róspide, former director of the Military Industry, presides over the Gaviota Group; Colonel Héctor Oroza heads the corporate import and export monopoly (Cimex), where he acts as advisor to the former head of the military intelligence services, retired Major General Fabián Escalante. ”

“The deal with the military is more difficult than with the civilians, but they are the ones who command in Cuba,” recognized a Spanish executive visiting the Peninsula some time ago. Just review the list of companies that make up the consortium to check the accuracy of their words.

Take, for example, the tourism sector, the most powerful of the local economy and the main destination of Hispanic investments. If it is intended to operate hotels already built, the entrepreneur should establish links with chains such as Islazul, Cubanacán or Gran Caribe; If it seeks to open its way in developing poles, its business will have as an ineluctable counterpart to the Union of Military Constructions and a whole rosary of entities that to a greater or lesser extent are subordinated to the military leadership. The framework of relations and dependencies also covers areas that persist in their “civil” status.

The implications of the fact transcend the economic. In order to obtain work in tourism or in some of the foreign exchange-collecting shops, it is necessary to comply with a rigorous process of verification that in many respects re-enacts the object of active combatants; In addition, once “within the system,” workers are subject to various aspects of the legislation of armed forces, which first prohibits any manifestation or attitude “that is not in accordance with the principles of the Revolution.”

“It is evident that the military has its own economy far beyond the requirements of its professional tasks of national security,” said analyst Arturo López-Levy last August, speaking to the newspaper Clarín. At that time, the transfers to Gaesa of Banco Financiero Internacional (the main entity of its type for currency management) and Habaguanex (the gigantic corporation managed by the Office of the Historian of Havana) had just taken place. The group “is investing wisely in the most international and lucrative economic areas,” says the American expert Richard Feinberg, an officer during the administration of William Clinton and professor of international politics at the University of California, San Diego. “Well-placed armed forces will not fear the future. On the contrary, they will probably support the visionary economic reforms that will make Cuba more efficient and competitive, “he adds.

Although they transcend the limits of rational optimism, their assessments serve to outline one of the most possible scenarios in the near future. It is hard to believe that the military elite may someday favor opening up, but it has certainly decided to ride the car of reforms … economic, of course.

Las Fuerzas Armadas Cubanas: El Verdadero Poder en la Isla.

Las Fuerzas Armadas Revolucionarias Cubanas celebran el 60º aniversario de su fundación. Pero el que antaño fue uno de los ejércitos más formidables del Tercer Mundo busca hoy su lugar en el mundo.

Las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR) y el Ministerio del Interior (Minint) conforman el núcleo duro del sistema: de sus filas proceden 7 de los 17 miembros del Buró Político (el máximo órgano del Partido Comunista, y en consecuencia, del poder real). Incluso las facultades del presidente del país, cuyo cargo se conoce oficialmente como Presidente de los Consejos de Estado y de Ministros, están por debajo de las que posee el Primer Secretario del Partido, quien cimienta buena parte de su poder en el hecho de encabezar además el Consejo de Defensa Nacional.

Gaesa es el nombre se agrupa una intrincada red de compañías y otras instituciones similares que -al menos de forma nominal- se subordinan a las Fuerzas Armadas Revolucionarias. Desde allí, y a través de la Secretaría del Ministro, establecen sus vínculos con la presidencia del país y –muy en segundo plano– con la Asamblea Nacional del Poder Popular. Los orígenes de Gaesa se remontan a mediados de la década de 1980, cuando después del tercer congreso del Partido Comunista, Fidel Castro lanzó la campaña de “Rectificación de Errores y Tendencias Negativas”, una versión tropical de la Perestroika.

La salvedad no resulta superflua. Como detalla el sitio Foresight Cuba, especializado en análisis estadísticos acerca de la isla: “Ninguna de estas empresas presenta ningún tipo de información sobre sus ingresos, ganancias, impuestos pagados, estado de cuentas, ni el nombre de sus directores ejecutivos, ni hace licitación pública para ninguno de sus cargos”. Aun más, para el común de los ciudadanos, Gaesa (el Grupo de Administración Empresarial, Sociedad Anónima) es un nombre completamente desconocido, a pesar de que domina “hoteles, marinas, agencias de rentas de autos, la red nacional de gasolineras, la Zona Especial de Desarrollo Mariel, Habaguanex, entre otras”, enumera una publicación opositora al gobierno.

La agencia estadounidense Bloomberg va incluso más allá, De acuerdo con un estudio publicado en 2015, los militares “controlan al menos 57 compañías y sus ramificaciones, y entre el 50% y el 80% de la recaudación empresarial en Cuba”. Toda la operación funciona bajo un denso manto de silencio, que se extiende hasta las propias oficinas centrales de la institución, ubicadas en la antigua jefatura de la Marina de Guerra, en pleno centro histórico de la ciudad de La Habana. Para no perder la costumbre, también está terminantemente prohibido fotografiarlas.

Hacia el interior de la isla Gaesa sigue el esquema clásico de un holding corporativo. Todas sus decisiones quedan “en familia”, pues el consejo director es presidido por el general de brigada Luis Alberto Rodríguez López-Callejas, ex yerno del presidente Raúl Castro y hermano desde la infancia del coronel Alejandro Castro Espín (el jefe de la Comisión de Defensa y Seguridad Nacional). Todos quieren asociarse con el jefe militar que matrimonió hace 20 años con Deborah Castro, licenciada en ingeniería química y madre de sus dos hijos. No resulta fácil la convergencia porque el personaje es esquivo. En caso de que deba tomarse alguna decisión que trascienda los marcos de su competencia, el propio Raúl, desde sus facultades omnímodas, puede viabilizar el asunto.

Para la dirección de cada una de las dependencias también se privilegia a los antiguos oficiales, señala el periodista Fidel Gómez Sosa. “Son múltiples los ejemplos de mandos militares transformados en empresarios: el general de brigada Luis Pérez Róspide, antiguo director de la Industria Militar, preside el Grupo Gaviota; el coronel Héctor Oroza dirige el monopolio corporativo de importación y exportación (Cimex), donde actúa como asesor el antiguo jefe de los servicios militares de Inteligencia, el general de división retirado Fabián Escalante”.

“El trato con los militares es más difícil que con los civiles, pero son los que mandan en Cuba”, reconocía hace algún tiempo un ejecutivo español de visita en la Península. Basta repasar el listado de compañías que integran el consorcio para comprobar lo acertado de sus palabras.

Pongamos por ejemplo el sector turístico, el más pujante de la economía local y principal destino de las inversiones hispanas. Si se pretende operar hoteles ya construidos, el empresario deberá establecer vínculos con cadenas como Islazul, Cubanacán o Gran Caribe; si busca abrirse camino en polos en desarrollo, sus negocios tendrán como contraparte ineludible a la Unión de Construcciones Militares y a todo un rosario de entidades que en mayor o menor medida se subordinan a la cúpula castrense. El entramado de relaciones y dependencias abarca también los ámbitos que persisten en su condición “civil”.

Las implicaciones del hecho trascienden lo económico. Para conseguir trabajo en el turismo o en algunas de las tiendas recaudadoras de divisas es necesario cumplir un riguroso proceso de comprobaciones que en muchos aspectos reedita al que son objeto los combatientes en activo; además, una vez “dentro del sistema”, los trabajadores están sujetos a diversos aspectos de la legislación de los cuerpos armados, que en primer lugar prohíbe cualquier manifestación o actitud “que no esté acorde con los principios de la Revolución”.

“Se hace evidente que los militares disponen de una economía propia mucho más allá de los requerimientos de sus tareas profesionales de seguridad nacional”, consideraba en agosto pasado el analista Arturo López-Levy, en declaraciones al diario Clarín. Por entonces acababan de producirse los traspasos a Gaesa del Banco Financiero Internacional (la principal entidad de su tipo para la gestión de divisas) y Habaguanex (la gigantesca corporación gestionada por la Oficina del Historiador de La Habana). El Grupo “está invirtiendo sabiamente en las áreas económicas más internacionales y lucrativas”, opina a su vez el experto estadounidense Richard Feinberg, funcionario durante la administración de William Clinton y profesor de política internacional en la Universidad de California en San Diego. “Unas fuerzas armadas bien ubicadas no temerán el futuro. Por el contrario, probablemente apoyarán las reformas económicas visionarias que volverán a Cuba más eficiente y competitiva”, agrega.

Aunque trascienden los límites del optimismo racional, sus valoraciones sirven para perfilar uno de los escenarios más posibles en el futuro cercano. Cuesta creer que la élite militar pueda algún día favorecer la apertura, pero sin duda ha decidido montarse en el carro de las reformas… económicas, por supuesto

Agencies/ElConfidencial/Ignacio Isla, La Habana/ Extractos/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
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