> WITHIN that World of Cockfighting in Cuba Today. Videos. + DENTRO DEL MUNDO de las peleas de Gallos en Cuba Hoy. Videos.
Cuban farmer Pascual Ferrel in Ciego de Avila says his favorite fighting cock’s prowess was “off the charts,” so after it died of illness he had the black and red rooster preserved and displays it on his mantelpiece beside a television.
“He fought six times and was invincible,” the 64-year old recalled fondly, talking over the crowing of 60 birds in his farmyard in the central Cuban region of Ciego de Avila.
Though it is banned in many parts of the world, cockfighting is favored throughout the Caribbean and in Cuba its popularity is growing.
Last year, Ciego de Avila opened its first official cockfighting arena with 1,000 seats, the largest in Cuba, to the dismay of animal rights activists who see it as a step backward.
Cockfighting is a blood sport because of the harm cocks do to each other in cockpits, exacerbated by metal spurs that can be attached to birds’ own spurs.
After the 1959 revolution, Cuba cracked down on cockfighting as part of a ban on gambling, recalls Ferrel.
Over the years that stance has softened. Official arenas have opened and hidden arenas are tolerated as long as there are no brawls.
“‘People say: if the government is allowed to hold cockfights, why can’t we?” says Nora Garcia Perez, head of Cuban animal welfare association Aniplant.
https://youtu.be/AZgRkL8f-ZY
Enthusiasts argue that cockfighting is a centuries-old tradition. Critics say it is cruel, and they blame its popularity on lack of entertainment options, poor education on animal welfare, and its money-making potential.
In Ciego de Avila, there is a different clandestine arena for every day of the week, some hidden among marabu brush or in sugarcane fields, down dirt tracks with no signs.
People carrying cockerels in slings or under their arms travel to these venues by horse-drawn carriage, bicycle or in candy-colored vintage American cars.
Arenas made of wood and palm fronds operate like fairgrounds. Ranchera music blasts from loudspeakers, roasted pork and rum are sold and tables are set up with dice and card games.
“You’ll see how fun this is,” says Yaidelin Rodriguez, 32, a regular with her husband, writing in a notebook bets she has placed on her cock.
Gambling is outlawed in Cuba but wads of cash exchange hands at most arenas. Enthusiasts wear baseball caps that read “Cocks win me money, women take it away.”
In the Ciego de Avila official arena, foreigners pay up to $60 for a front row seat. At concealed arenas, mainly a local affair, seats are $2 to $8, a princely sum in a country where the average monthly state salary is $25.
“We can earn about $600 a day from entrance fees and the sale of seats,” says Reinol, who declined to give his full name.
He splits that sum with his business partner and still earns more from it than from his regular job as a butcher.
Cuba also exports cockerels, breeders say, adding that cocks with proven fighting prowess could sell for up to $1000.
At a secluded arena near Ciego de Avila one recent afternoon, cigar-smoking, rum-swigging owners guarded their birds to make sure noone hurt or poisoned them before the fight.
“Come on,” “Go for it,” onlookers screeched once it began, the cocks flying at one another in rage.
“You have to train the cocks like they are boxers, so they are prepared,” says Basilio Gonzalesm adding they must also be groomed, scarlet legs sheared and feathers clipped.
Some, like cockfighting enthusiast Jorge Guerra, dream of making more money in countries where betting is legal.
“I’d like to go somewhere with big competitions and bets like Puerto Rico,” the farmer said. “I’d like to show someone how much money I could make for them breeding cocks.”
Dentro del Mundo de las peleas de Gallos en Cuba Hoy.
El agricultor cubano Pascual Ferrel en Ciego de Ávila dice que su promesa de polla de pelea favorita fue “fuera de las listas”, así que después de que murió de enfermedad, conservó el gallo negro y rojo y lo muestra en su chimenea al lado de un televisor.
“Luchó seis veces y fue invencible”, recuerda amablemente el joven de 64 años, hablando sobre el cacareo de 60 aves en su corral en la región central cubana de Ciego de Ávila.
Aunque está prohibido en muchas partes del mundo, la pelea de gallos se favorece en todo el Caribe y en Cuba su popularidad está creciendo.
El año pasado, Ciego de Ávila abrió su primera arena oficial de gallos con 1.000 escaños, la más grande de Cuba, para consternación de los activistas por los derechos de los animales que lo ven como un retroceso.
La pelea de gallos es un deporte de la sangre debido a los pollos de daño hacer unos a otros en cockpits, exacerbado por espuelas de metal que se pueden unir a las propias espuelas de las aves.
Después de la revolución de 1959, Cuba rechazó las peleas de gallos como parte de la prohibición del juego, recuerda Ferrel.
A lo largo de los años esa postura se ha suavizado. Las arenas oficiales se han abierto y los arenas ocultas se toleran siempre y cuando no haya riñas.
“‘La gente dice: si se permite al gobierno celebrar peleas de gallos, ¿por qué no?” Dice Nora García Pérez, directora de la asociación cubana de bienestar animal Aniplant.
Los entusiastas sostienen que la pelea de gallos es una tradición centenaria. Los críticos dicen que es cruel, y culpan de su popularidad a la falta de opciones de entretenimiento, educación deficiente sobre bienestar animal, y su potencial de hacer dinero.
En Ciego de Ávila hay una arena clandestina distinta para cada día de la semana, algunos escondidos entre el cepillo de marabú o en los campos de caña de azúcar, por pistas de tierra sin señales.
Las personas que llevan galletas en eslingas o bajo sus brazos viajan a estos lugares en carruajes tirados por caballos, en bicicleta o en coches americanos de color caramelo.
Arenas de madera y frondas de palma operan como recinto ferial. Se producen sonidos de música ranchera de altavoces, cerdo asado y ron y se preparan mesas con dados y juegos de cartas.
“Ya verás lo divertido que esto es”, dice Yaidelin Rodríguez, de 32 años, una habitualmente con su esposo, escribiendo en un cuaderno de apuestas que ha puesto en su polla.
El juego está prohibido en Cuba, pero los wads de manos de intercambio de efectivo en la mayoría de los estadios. Los entusiastas llevan gorra de béisbol que dice: “Los gallos me ganan dinero, las mujeres se lo llevan”.
En la arena oficial de Ciego de Ávila, los extranjeros pagan hasta $ 60 por un asiento en primera fila. En las arenas oculta, principalmente un asunto local, los asientos son $ 2 a $ 8, una suma principesca en un país donde el salario medio mensual del estado es $ 25.
“Podemos ganar alrededor de $ 600 al día de entradas y la venta de asientos”, dice Reinol, que se negó a dar su nombre completo.
Él divide esa suma con su socio de negocios y todavía gana más de ella que de su trabajo regular como carnicero.
https://youtu.be/Q-EFZc_mHF0
Cuba también exporta pollos, dicen los criadores, agregando que los gallos con proezas de lucha probadas podrían vender por hasta $ 1000.
En un recinto aislado cerca de Ciego de Ávila, una tarde reciente, los propietarios de cigarrillos que fumaban cigarros guardaban sus aves para asegurarse de que nadie las lastimara o envenenara antes de la pelea.
“Ven”, “Ve a por ello”, los espectadores chillaron una vez que comenzó, los gallos volando uno al otro en la rabia.
“Tienes que entrenar a los gallos como si fueran boxeadores, así que están preparados”, dice Basilio Gonzalesm agregando que también deben ser arreglados, piernas escarlatas cortadas y plumas cortadas.
Algunos, como el entusiasta de las peleas de gallos Jorge Guerra, sueñan con ganar más dinero en países donde las apuestas son legales.
“Me gustaría ir a algún lugar con grandes competiciones y apuestas como Puerto Rico”, dijo el granjero. “Me gustaría mostrarle a alguien cuánto dinero podría hacer para ellos criar pollas.”
Agencies/Reuters/Sarah Marsh/Alexandre Meneghini/Internet Photos/Arnoldo Varona/TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
