> AGRICULTURAL Export to Cuba would help compensate whose properties were seized. + LAS EXPORTACIONES Agrícolas a Cuba ayudarían a compensar a las propiedades que fueron incautadas.
The congressional battle between lawmakers from farming states and Cuban American colleagues on funding food exports to Cuba could be coming to an end thanks to an “elegant” solution that is part of proposed legislation: a 2 percent user fee on agricultural products sold to the island that would be used to compensate those who have certified claims of properties confiscated by the Cuban government.
“We know there are a significant number of Cuban Americans who are aggrieved because they had their properties thieved years ago in the revolution,” said Arkansas Rep. Rick Crawford, the bill’s sponsor. “We have come out with a vehicle by which they actually receive compensation, which is a key component of the legislation.
“Every transaction will have a two percent excise fee that would be collected and administered to certified claimants through the Treasury Department,” he said.
“The 2% user fee functions like an excise tax on the total sale, and it is paid by the seller of the agricultural product,” added a staffer from Crawford’s office.
More than 6,000 certified claims from U.S. companies and citizens are currently worth about $8 billion. However, thousands of Cuban-American claims are not certified.
The bill, which has not yet been submitted, proposes to remove restrictions on the financing of exports of food, dairy products and other agricultural products to Cuba. Under current policy, it is legal to export these products but they can only be paid in cash and it is not possible to offer credit to Havana. The bill, which would only authorize private credit, would be supported by Secretary of Agriculture Sonny Perdue, according to his testimony at a hearing before the House Committee on Agriculture on May 17.
“We have come out with a vehicle by which they actually receive compensation, which is a key component of the legislation” Arizona Rep. Rick Crawford said.
The Arizona representative said he has been working closely with Cuban American members of Congress on the proposed legislation.
“We are trying to keep their perspective in mind and trying to be as respectful to their sensibilities as possible and do something that is meaningful not only for the American farmers but also to Cuban Americans, too, who are obviously personally involved in this issue,” Crawford said. “We think we have arrived at a very elegant solution for both problems.
“To my knowledge this approach has never been attempted,” he added. “Our friends in Florida will be interested in this because it does provide a significant policy change,” toward Cuba.
However, while Florida Republican Rep. Mario Díaz-Balart is at the negotiating table, on his end “there is no deal yet,” a spokeswoman for his office told el Nuevo Herald. Diaz-Balart did not respond to a request for further comment on the subject.
The bill could be an advance of the position that the Trump administration ultimately adopts after the Cuba policy review currently underway is completed in the coming weeks. Crawford said he is also working in coordination with the White House and that the bill will come to light as part of a package of measures that will come following the conclusion of the review.
U.S. Rep. Rick Crawford.
Last July, Crawford withdrew an amendment to lift the restrictions on financing agricultural exports to Cuba from the Financial Services and General Government Appropriations bill. Instead of forcing the vote, he got a commitment that the House Committee on Agriculture will give floor time to a bill with similar language — and that Cuban American representatives, especially Díaz-Balart, would sit down and negotiate.
In January, Crawford introduced the Cuba Agricultural Exports Act, with 39 co-sponsors. But the bill does not include the 2 percent fee, although it does prohibit investments in agriculture if a Cuban company is tied to the government, the island’s armed forces or the Ministry of the Interior.
The agricultural sector has been strongly lobbying Congress to remove barriers to access to the Cuban market. The island imports almost 80 percent of the food it consumes and it is seen as a modest but desirable market for U.S. producers.
However, the idea that some money paid for food import would go to go to U.S. companies and citizens whose properties were confiscated by the Castro regime probably would not be to the liking of Havana.
Following the reestablishment of diplomatic relations, the administration of former President Barack Obama and the government of Raúl Castro sat down to discuss the thorny issue of claims, although they did not make much progress.
But Crawford said he is not trying “to write this bill to satisfy the Cuban regime.”
Experts have also questioned whether the Cuban government would be inclined to accept American credit when it already receives “soft” credits from allied countries like Vietnam, from which Cuba buys rice.
Crawford said U.S. companies offer better quality and more accessible products. If the bill becomes law, he added, U.S. companies “will have to search on their own” ways to offer credit to Cuba.
“That’s the beauty of the free market,” he said. “What we are trying to do is level the playing field and allow access to the market.”
Las exportaciones agrícolas a Cuba ayudarían a compensar a las propiedades que fueron incautadas.
La batalla parlamentaria entre los legisladores de los estados agrícolas y los colegas cubano-americanos para financiar las exportaciones de alimentos a Cuba podría llegar a su fin gracias a una solución “elegante” que forma parte de la legislación propuesta: un 2 por ciento de los productos agrícolas vendidos a la isla Que se utilizaría para compensar a quienes han certificado reclamaciones de propiedades confiscadas por el gobierno cubano.
“Sabemos que hay un número significativo de cubano-americanos que se sienten agraviados porque sus propiedades fueron robadas hace años en la revolución”, dijo el representante de Arkansas, Rick Crawford, el patrocinador del proyecto de ley. “Hemos salido con un vehículo por el que realmente reciben compensación, que es un componente clave de la legislación.
“Cada transacción tendrá una tasa de dos por ciento del impuesto especial que se cobrará y se administrará a los solicitantes certificados a través del Departamento del Tesoro”, dijo.
“El cargo de usuario del 2% funciona como un impuesto especial sobre la venta total, y es pagado por el vendedor del producto agrícola”, agregó un empleado de la oficina de Crawford.
Más de 6.000 reclamaciones certificadas de compañías y ciudadanos estadounidenses valen actualmente alrededor de $ 8 mil millones. Sin embargo, miles de reclamaciones cubanoamericanas no están certificadas.
El proyecto de ley, que aún no se ha presentado, propone eliminar las restricciones a la financiación de exportaciones de alimentos, productos lácteos y otros productos agrícolas a Cuba. Bajo la política actual, es legal exportar estos productos pero solo pueden ser pagados en efectivo y no es posible ofrecer crédito a La Habana. El proyecto de ley, que sólo autorizaría el crédito privado, contaría con el apoyo del Secretario de Agricultura, Sonny Perdue, según su testimonio en una audiencia ante el Comité de Agricultura de la Cámara el 17 de mayo.
“Hemos salido con un vehículo por el que realmente reciben compensación, que es un componente clave de la legislación”, dijo el representante de Arizona Rick Crawford.
El representante de Arizona dijo que ha estado trabajando estrechamente con los miembros cubanos del Congreso sobre la legislación propuesta.
“Estamos tratando de mantener su perspectiva en mente y tratando de ser tan respetuosos con sus sensibilidades como sea posible y hacer algo que es significativo no sólo para los agricultores estadounidenses, sino también para los cubano-americanos, también, que están, obviamente, personalmente involucrados en este tema, “Dijo Crawford. “Creemos que hemos llegado a una solución muy elegante para ambos problemas.
“A mi entender este enfoque nunca se ha intentado”, agregó. “Nuestros amigos en la Florida estarán interesados en esto porque proporciona un importante cambio de política”, hacia Cuba.
Sin embargo, mientras el diputado republicano de la Florida, Mario Díaz-Balart, está en la mesa de negociaciones, “no hay acuerdo”, dijo a El Nuevo Herald una portavoz de su oficina. Díaz-Balart no respondió a una solicitud de comentarios adicionales sobre el tema.
El proyecto de ley podría ser un adelanto de la posición que el gobierno Trump adopta en última instancia después de que la revisión de la política de Cuba en curso se complete en las próximas semanas. Crawford dijo que también está trabajando en coordinación con la Casa Blanca y que el proyecto de ley saldrá a la luz como parte de un paquete de medidas que vendrán después de la conclusión de la revisión.
En julio pasado, Crawford retiró una enmienda para levantar las restricciones sobre el financiamiento de exportaciones agrícolas a Cuba de la Ley de Servicios Financieros y Apropiaciones del Gobierno General. En lugar de forzar la votación, se comprometió a que el Comité de Agricultura de la Cámara dé tiempo a un proyecto de ley con un lenguaje similar y que los representantes cubanoamericanos, especialmente Díaz-Balart, se sentaran y negociaran.
En enero, Crawford introdujo la Ley de Exportaciones Agrícolas de Cuba, con 39 copatrocinadores. Pero el proyecto de ley no incluye la cuota del 2 por ciento, aunque prohíbe las inversiones en agricultura si una empresa cubana está vinculada al gobierno, a las fuerzas armadas de la isla o al Ministerio del Interior.
El sector agrícola ha estado presionando fuertemente al Congreso para eliminar las barreras de acceso al mercado cubano. La isla importa casi el 80 por ciento de los alimentos que consume y se ve como un mercado modesto pero deseable para los productores de los Estados Unidos.
Sin embargo, la idea de que algo de dinero pagado por la importación de alimentos iría a ir a las empresas de EE.UU. y los ciudadanos cuyas propiedades fueron confiscadas por el régimen de Castro probablemente no sería del agrado de La Habana.
Tras el restablecimiento de las relaciones diplomáticas, la administración del ex presidente Barack Obama y el gobierno de Raúl Castro se reunieron para discutir la espinosa cuestión de las reclamaciones, aunque no avanzaron mucho.
Pero Crawford dijo que no está tratando de “escribir este proyecto de ley para satisfacer al régimen cubano”.
Los expertos también han cuestionado si el gobierno cubano estaría inclinado a aceptar el crédito estadounidense cuando ya recibe créditos “suaves” de países aliados como Vietnam, de los cuales Cuba compra arroz.
Crawford dijo que las empresas estadounidenses ofrecen productos de mejor calidad y más accesibles. Si el proyecto de ley se convierte en ley, agregó, las empresas estadounidenses “tendrán que buscar en sus propias” formas de ofrecer crédito a Cuba.
“Esa es la belleza del mercado libre”, dijo. “Lo que estamos tratando de hacer es nivelar el campo de juego y permitir el acceso al mercado”.
Agencies/El Nuevo Herald/Nora Gamez Torres/Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
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