On May 10, a tanker with a full load of Russian crude oil made its way across the Atlantic Ocean and docked in Cuba — the largest petroleum shipment from Russia to Cuba since the Cold War. The previous October, Russia’s defense minister announced Moscow was considering reopening military bases in Cuba — its first official return to the island since 2002. The Chinese are getting in on the action as well: China is both Cuba’s largest trading partner and the largest holder of Cuban government debt. The Chinese telecommunications firm Huawei is in direct competition with Google to provide internet access throughout Cuba — a high-stakes commercial battle that could determine whether Cubans have access to an open internet or one controlled by the government.

The Cold War might not be back, but Cuba has returned as a national security battleground as Russia and China increasingly engage with Havana and seek influence on an island less than 100 miles from the U.S. mainland. But since Donald Trump took office, the U.S. has been sitting out this fight.

Former President Barack Obama’s historic opening to Cuba didn’t just create an attractive market to American companies. It also enhanced America’s national security, reshuffling regional geopolitics in our favor, increasing border security and expanding access to counterterrorism intelligence. In fact, the past two years of direct engagement with Cuba have had more success in protecting our border, bolstering our influence in the region and preventing adversaries from threatening our security than the six previous decades of attempted isolation.

But since Jan. 20, all engagement with the Cuban government has been halted as the Trump administration conducts a review of its Cuba policy, potentially rolling back the Obama-era reforms and closing off all diplomatic communication with Havana. Such a move wouldn’t just set back U.S. policy goals with Cuba; it would also make the U.S. less safe, allowing foreign adversaries like China and Russia to gain a foothold in our backyard and making our border less secure. For a president committed to an “American first” agenda who is willing to spend billions of dollars on a border wall, closing ourselves off from Cuba would be a shockingly dangerous decision.

Of course, Cuba is no longer as big a security issue as it was during the Cold War. But Russia and China still view it as an important theater, a place to gain influence and access near the U.S. coast — just as the U.S. seeks influence with countries near Moscow and Beijing. Obama’s opening to Cuba, which re-established diplomatic ties between the countries, expanded Americans’ ability to travel to Cuba. It also gave U.S. companies limited ability to do business on the island and demonstrated that the U.S. was turning the page on a long history of American intervention, reassuring other Latin American countries and pushing back on Russian and Chinese incursions.

Engagement with Cuba was already paying dividends for America’s security, even without the end of the embargo. Prior to Jan. 20, our two countries signed 22 individual memoranda of understanding on everything from how to re-establish direct mail to how to work together on cancer research. Of those 22 agreements, nine directly addressed national security, including on air travel security; countering narcotic smuggling; cross-border law enforcement; and maritime borders and security. This engagement was only going to grow stronger, with several government-to-government meetings on security-related issues scheduled.

Furthermore, since diplomatic relations were re-established in July 2014, the Cuban government claims to have provided information in support of more than 500 U.S. counternarcotics operations and identified 34 human smugglers. At a June 2016 Counterterror Working Group Meeting, combating terrorism in the Caribbean region — from which hundreds of foreign fighters have traveled to join ISIS — was the key focus.

During our trip, we saw firsthand the Cuban government’s commitment to cooperating with the U.S. on security issues. The delegation met with various departments and ministries across the Cuban government and discussed in detail specific areas for U.S.-Cuba cooperation in support of shared security including counterterrorism, cybercrime, combating human trafficking, and immigration and border security. While we may not share governing philosophies, we share the goal of a more prosperous, healthful and peaceful world.

Make no mistake, the Cuban government is in firm control of the nation, and we are clear-eyed about Cuba’s history on human rights. However, its willingness to engage with the United States on equal terms can only motivate and encourage transformational social and economic thought over the long term. A key reality we and many of our former colleagues have come to learn is that imposing our norms and processes on other societies detracts from our strategic interests. The terms “freedom” and “prosperity” have different meanings and generate different expectations across societies.

Trump has promised to put America first and to secure the U.S. borders. But there can be no such security if he rolls back the opening to Cuba. Our elected leaders must continue the process of normalization with Cuba and not let the momentum fade. America can become stronger, safer and more prosperous by means other than military force. The rapprochement between Cuba and the United States has been a great lesson in how effective diplomacy can build national security in the 21st century.

(Opinión) La indiferente política de Donald Trump con Cuba.

El 10 de mayo, un petrolero con una carga completa de petróleo crudo ruso hizo su camino a través del Océano Atlántico y atracó en Cuba – el mayor envío de petróleo de Rusia a Cuba desde la Guerra Fría. El pasado mes de octubre, el ministro ruso de Defensa anunció que Moscú estaba considerando la reapertura de bases militares en Cuba, su primer regreso oficial a la isla desde 2002. Los chinos también participan en la acción: China es el mayor socio comercial de Cuba y el mayor Deuda del gobierno cubano. La firma china de telecomunicaciones Huawei está en competencia directa con Google para proporcionar acceso a Internet en toda Cuba, una batalla comercial de alto riesgo que podría determinar si los cubanos tienen acceso a Internet o controlados por el gobierno.

La Guerra Fría podría no estar de vuelta, pero Cuba ha regresado como un campo de batalla de seguridad nacional, ya que Rusia y China se involucran cada vez más con La Habana y buscan influencia en una isla a menos de 100 millas de los Estados Unidos. Pero desde que Donald Trump asumió el cargo, los Estados Unidos han estado asistiendo a esta pelea.

La apertura histórica del ex presidente Barack Obama a Cuba no sólo creó un mercado atractivo para las compañías estadounidenses. También mejoró la seguridad nacional de Estados Unidos, reorganizando la geopolítica regional en nuestro favor, aumentando la seguridad fronteriza y expandiendo el acceso a la inteligencia antiterrorista. De hecho, los dos últimos años de compromiso directo con Cuba han tenido más éxito en la protección de nuestra frontera, reforzando nuestra influencia en la región y evitando que los adversarios amenacen nuestra seguridad que las seis décadas anteriores de intento de aislamiento.

Pero desde el 20 de enero, todo el compromiso con el gobierno cubano ha sido detenido mientras el gobierno de Trump realiza una revisión de su política en Cuba, potencialmente haciendo retroceder las reformas de la era Obama y cerrando toda comunicación diplomática con La Habana. Tal medida no sólo retrasaría los objetivos de política de los Estados Unidos con Cuba; También haría a los Estados Unidos menos seguros, permitiendo a adversarios extranjeros como China y Rusia ganar un pie en nuestro patio trasero y hacer nuestra frontera menos segura. Para un presidente comprometido con una agenda “americana primero” que está dispuesto a gastar miles de millones de dólares en un muro fronterizo, encerrarnos fuera de Cuba sería una decisión sorprendentemente peligrosa.

Por supuesto, Cuba ya no es un problema de seguridad tan grande como lo fue durante la Guerra Fría. Pero Rusia y China siguen viéndolo como un teatro importante, un lugar para ganar influencia y acceso cerca de la costa de los Estados Unidos, así como los Estados Unidos buscan influencia con países cerca de Moscú y Beijing. La apertura de Obama a Cuba, que restableció las relaciones diplomáticas entre los países, expandió la capacidad de los estadounidenses para viajar a Cuba. También dio a las compañías estadounidenses capacidad limitada para hacer negocios en la isla y demostró que los Estados Unidos estaban cambiando la página de una larga historia de intervención estadounidense, tranquilizando a otros países latinoamericanos y presionando a las incursiones rusa y china.

El compromiso con Cuba ya estaba pagando dividendos por la seguridad de Estados Unidos, incluso sin el fin del embargo. Antes del 20 de enero, nuestros dos países firmaron 22 memorandos de entendimiento individuales sobre todo, desde cómo restablecer el correo directo a cómo trabajar juntos en la investigación del cáncer. De esos 22 acuerdos, nueve abordaron directamente la seguridad nacional, incluida la seguridad de los viajes aéreos; Combatir el contrabando de estupefacientes; Aplicación transfronteriza de la ley; Fronteras marítimas y seguridad. Este compromiso sólo iba a crecer más fuerte, con varias reuniones de gobierno a gobierno sobre cuestiones relacionadas con la seguridad programadas.

Además, como las relaciones diplomáticas se restablecieron en julio de 2014, el gobierno cubano afirma haber proporcionado información en apoyo de más de 500 operaciones antinarcóticos estadounidenses e identificado a 34 contrabandistas humanos. En una reunión del Grupo de Trabajo de Lucha contra el Terrorismo de junio de 2016, la lucha contra el terrorismo en la región del Caribe – de la cual cientos de combatientes extranjeros viajaron para unirse al ISIS – fue el enfoque clave.

Durante nuestro viaje, vimos de primera mano el compromiso del gobierno cubano de cooperar con los Estados Unidos en temas de seguridad. La delegación se reunió con varios departamentos y ministerios de todo el gobierno cubano y discutió en detalle áreas específicas para la cooperación entre Estados Unidos y Cuba en apoyo de la seguridad compartida, incluyendo la lucha contra el terrorismo, la cibercriminalidad, la lucha contra la trata de personas y la inmigración y seguridad fronteriza. Aunque no compartamos las filosofías de gobierno, compartimos la meta de un mundo más próspero, saludable y pacífico.

No se equivoquen, el gobierno cubano está en firme control de la nación, y estamos claros sobre la historia de Cuba en materia de derechos humanos. Sin embargo, su voluntad de comprometerse con los Estados Unidos en igualdad de condiciones sólo puede motivar y fomentar el pensamiento social y económico transformacional a largo plazo. Una realidad clave que nosotros y muchos de nuestros antiguos colegas hemos aprendido es que imponer nuestras normas y procesos a otras sociedades desvía nuestros intereses estratégicos. Los términos “libertad” y “prosperidad” tienen diferentes significados y generan expectativas diferentes entre las sociedades.

Trump ha prometido poner a Estados Unidos primero y asegurar las fronteras de Estados Unidos. Pero no puede haber tal seguridad si vuelve a abrir la apertura a Cuba. Nuestros líderes electos deben continuar el proceso de normalización con Cuba y no dejar que el impulso desaparezca. América puede volverse más fuerte, más segura y más próspera por medios distintos a la fuerza militar. El acercamiento entre Cuba y los Estados Unidos ha sido una gran lección de cómo la diplomacia eficaz puede construir la seguridad nacional en el siglo XXI.

Agencies/Politico/Generals Paul D. Eaton and David L. McGinnis/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.

CUBA PHOTOS.

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