When Obama and Castro announced their agreement to begin normalizing relations Dec. 17, 2014, Francis publicly praised the dawn of a new era in U.S.-Cuban relations. “Today we’re all happy,” he said, “because we saw how two people who had been so far apart for so many years took a step closer yesterday.” In their televised addresses, both Castro and Obama thanked the pope for his role in bringing about the agreement.

When Francis and Trump meet later this month, they will have a lot to talk about and, perhaps, some fences to mend. Francis famously upbraid Trump (albeit not by name) in February 2016 when he said, “A person who thinks only about building walls, wherever they may be, and not building bridges, is not Christian.” Trump, never one to let a slight go unanswered, called the pope’s comment “disgraceful” and blamed Mexican officials for misleading him and turning him into their “pawn.”

In May 2015, Francis issued a papal encyclical on the environment, declaring global warming a threat to the planet, and the following year he called it a “sin.” Shortly after Trump’s election, the pope appealed to world leaders not to countenance “distraction’ or delay” in addressing the climate threat. Trump, on the other hand, has called global warming a “total hoax,” invented by the Chinese, and pledged to withdraw the United States from the historic 175-nation Paris climate accord.

So the pope’s meeting with Trump will not be short on tough issues. Nevertheless, Francis should make room for Cuba on this crowded agenda. His 2014 intervention with Obama came at a decisive moment, breaking the stalemate in the secret talks. His meeting with Trump also comes at an opportune time, when the new administration is reviewing policy toward Cuba, trying to decide how much — if any — of Obama’s policy should be left intact.

Despite the president’s campaign promises to roll back Obama’s opening, the White House is facing cross-pressures from hardline Cuban American members of Congress, who want to resurrect the policy of hostility, versus the business community and its friends on Capitol Hill who want to keep Cuba open for trade and travel.

A word from the pope during Trump’s private audience could make the difference in keeping the normalization of U.S.-Cuban relations on track. No one can speak more credibly to the president about the Cuban people’s desire for rapprochement, as conveyed to the pontiff by the Cuban bishops, with whom he met earlier this month.

There’s reason to think the president might be receptive to such an overture. Trump’s bellicosity tends to melt away when he meets foreign leaders face-to-face, as when he met the leaders of Mexico, China and Australia.

For Pope Francis, the first Latin American pope, the Vatican’s instrumental role in brokering the normalization of U.S.-Cuban relations was a diplomatic milestone and a vindication of his commitment to a “culture of encounter.” This philosophy, based on the belief that adversaries can resolve their differences through dialogue and mutual understanding, has been the cornerstone of the Vatican’s foreign policy under Francis.

The opening to Cuba was a singular triumph for that philosophy. But in the chaotic uncertainty of Donald Trump’s Washington, Francis’ achievement is at risk. The die is not yet cast, however. Francis still has an opportunity to reprise the deft use of his moral authority in order to sway the president and prevent the resurgence of the cold war in the Caribbean.

(Opinión) Se Reunen el Papa Francisco con Donald Trump. Cuba.

Cuando Obama y Castro anunciaron su acuerdo para comenzar a normalizar las relaciones el 17 de diciembre de 2014, Francis elogió públicamente el inicio de una nueva era en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba. “Hoy todos estamos contentos”, dijo, “porque vimos cómo dos personas que habían estado tan separadas por tantos años se dieron un paso más cerca ayer”. En sus discursos televisados, tanto Castro como Obama agradecieron al Papa por su papel en el logro del acuerdo.

Cuando Francis y Trump se reúnan a finales de este mes, tendrán mucho de qué hablar y, tal vez, algunas vallas para reparar. En febrero de 2016, Francis reconoció a Trump (aunque no por su nombre) cuando dijo: “Una persona que sólo piensa en construir paredes, dondequiera que estén, y no construir puentes, no es cristiana”. Trump, que nunca había dejado escapar un poco, llamó al comentario del Papa “vergonzoso” y culpó a los funcionarios mexicanos por engañarle y convertirlo en su “peón”.

En mayo de 2015, Francisco publicó una encíclica papal sobre el medio ambiente, declarando el calentamiento global una amenaza para el planeta, y al año siguiente lo llamó un “pecado”. Poco después de la elección de Trump, el Papa pidió a los líderes mundiales que no toleraran la “distracción” o retraso “en el tratamiento de la amenaza climática. Trump, por otro lado, ha calificado el calentamiento global como un “engaño total”, inventado por los chinos, y se comprometió a retirar a Estados Unidos del histórico acuerdo climático de París de 175 naciones.

Así que la reunión del Papa con Trump no será corta en temas difíciles. Sin embargo, Francisco debería dejar espacio para Cuba en esta agenda abarrotada. Su intervención de 2014 con Obama llegó en un momento decisivo, rompiendo el estancamiento en las conversaciones secretas. Su encuentro con Trump también llega en un momento oportuno, cuando la nueva administración está revisando la política hacia Cuba, tratando de decidir cuánto – o ninguna – de la política de Obama debe quedar intacta.

A pesar de la campaña del presidente promete revertir la apertura de Obama, la Casa Blanca se enfrenta a presiones cruzadas de los miembros cubanos de la línea dura del Congreso, que quieren resucitar la política de hostilidad, frente a la comunidad empresarial y sus amigos en el Capitolio que quieren mantener Cuba abierta para el comercio y los viajes.

Una palabra del Papa durante la audiencia privada de Trump podría marcar la diferencia para mantener la normalización de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba en el buen camino. Nadie puede hablar más creíblemente al presidente sobre el deseo de acercamiento del pueblo cubano, tal como fue transmitido al pontífice por los obispos cubanos, con quienes se reunió a principios de este mes.

Hay razones para pensar que el presidente podría ser receptivo a esa obertura. La belicosidad de Trump tiende a derretirse cuando conoce a líderes extranjeros cara a cara, como cuando conoció a los líderes de México, China y Australia.

Para el papa Francisco, el primer papa latinoamericano, el papel instrumental del Vaticano en intermediar la normalización de las relaciones hispano-cubanas fue un hito diplomático y una reivindicación de su compromiso con una “cultura de encuentro”. Esta filosofía, basada en la creencia de que los adversarios pueden resolver sus diferencias a través del diálogo y la comprensión mutua, ha sido la piedra angular de la política exterior del Vaticano bajo Francisco.

La apertura a Cuba fue un singular triunfo para esa filosofía. Pero en la incertidumbre caótica de Washington de Donald Trump, el logro de Francisco está en riesgo. Sin embargo, el dado aún no ha sido lanzado. Francisco todavía tiene la oportunidad de retomar el hábil uso de su autoridad moral para influir en el presidente e impedir el resurgimiento de la guerra fría en el Caribe.

Agencies/National Catholic Reporter/ William M. LeoGrande/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ The CubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.

Cuba Photos.

TheCubanHistory.com Comments

comments