CUBANOS EN BÉISBOL: LA DESESPERADA PERSECUCIÓN DE UN SUEÑO.

Cientos de jugadores de béisbol cubanos han huido de Cuba en los últimos tres años, sólo para encontrarse atrapados por la búsqueda desesperada de un sueño. Esto es ya Historia.

En la tarde del 28 de abril de 2014, Lerys Aguilera salió de su casa en Holguín, una capital provincial de la rústica mitad oriental de Cuba. No había ido lejos cuando sintió un golpecito en su hombro. Se volvió y se enfrentó a un joven, un extraño, que parecía tener unos 30 años. En Holguín, Lerys Aguilera era famoso. Durante las 11 temporadas anteriores había jugado la primera base y golpeado la limpieza del Holguín Sabuesos, uno de los 16 equipos de la Serie Nacional, las grandes ligas de Cuba. Tenía 6 pies 1 y casi 300 libras; Él era un slugger, un bateador casero confiable de la corrida, con un promedio de bateo de la carrera de .270. El hombre que le tocó en el hombro sabía todo esto y así lo decía. También conocía otras partes de la biografía de Aguilera, a saber, que el jugador se había enamorado de una mujer dominicana que había venido a Cuba a estudiar medicina, que los dos se habían casado y que no hace mucho tiempo había vencido el visado de su esposa, forzando De regreso a su país de origen.

El tono del hombre fue sucinto: Vamos a llevarte a la República Dominicana de forma gratuita. Usted se reúne con su esposa, y le ayudaremos a seguir una carrera de béisbol en los Estados Unidos. Aguilera ya había investigado formas de llegar a la República Dominicana por su cuenta. Pero el gasto de una visa dominicana, además de un billete de avión, estaba muy por encima de sus posibilidades, exponencialmente más que su estipendio anual como jugador cubano de béisbol. Si Aguilera deseaba aprovechar esta oportunidad, el hombre le dijo, él debe caminar fuera de su puerta en exactamente 3 p.m. Dentro de dos días. El hombre estaría esperando.

Durante dos noches Aguilera no durmió. Durante dos noches oró. A la hora señalada, se levantó de la mesa de la cocina y, sin decirle nada a su familia, no a su padre, madre, hermano o abuela, salió de la casa y entró en una furgoneta. No tenía ni idea de dónde lo llevaban; No tenía ni idea de quiénes eran. Sus guías no daban casi ninguna información. Se le ocurrió entonces, con la garganta apretada, que ya no controlaba nada. Se había puesto totalmente a merced de los contrabandistas.

Después de un viaje de seis horas a un cabo remoto y viento, después de vadear en medio de la noche a un pequeño barco de pesca bimotor de fibra de vidrio operado por dos haitianos cuyas cabezas estaban envueltos en pasamontañas, después de 18 horas de viaje pesado Después de un paseo en bote en un SUV en rutted pistas a través de campos de caña de azúcar, después de fording la desembocadura del río Massacre en un bote conducido por un transbordador, después de un viaje en autobús y Un traspaso y otras horas de coche en coche, después de ser depositado en un albergue en el pequeño pueblo de Cotuí en el interior dominicano … después de todo eso, Aguilera no se reunió de inmediato con su esposa. Era difícil darse cuenta de lo que estaba pasando; No tenía su propio teléfono. Casi una semana pasó antes de que finalmente se le trajera – ella vivía en una ciudad a sólo una hora en coche – pero la reunión fue dulce. “Fue un abrazo casi interminable”, dice Aguilera ahora.

Poco lo sabía entonces, pero Aguilera pagaría un gran tributo por ese abrazo. Se había unido a las filas de la diáspora cubana de béisbol – una tribu perdida de prospectos de béisbol que crece más y más desesperada por día. En la persecución de un sueño.

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CUBANS IN BASEBALL: THE DESPERATE PURSUIT OF A DREAM.

Hundreds of Cubans baseball players have fled Cuba in the past three years, only to find themselves trapped by the desperate pursuit of a dream.

On the afternoon of April 28, 2014, Lerys Aguilera stepped out of his house in Holguín, a provincial capital in Cuba’s rustic eastern half. He hadn’t gone far when he felt a tap on his shoulder. He turned and faced a young man, a stranger, who looked to be in his early 30s. In Holguín, Lerys Aguilera was famous. For the prior 11 seasons he’d played first base and hit cleanup for the Holguín Sabuesos, one of 16 teams in the National Series, Cuba’s grandes ligas. He was 6-foot-1 and almost 300 pounds; he was a slugger, a reliable home run hitter, with a career batting average of .270. The man who tapped him on the shoulder knew all this and said so. He also knew other parts of Aguilera’s biography — namely, that the ballplayer had fallen in love with a Dominican woman who’d come to Cuba to study medicine, that the two had married and that not long ago his wife’s visa had expired, forcing her back to her home country.

The man’s pitch was succinct: Let us take you to the Dominican Republic for free. You reunite with your wife, and we’ll help you pursue a baseball career in America. Aguilera had already researched ways to get to the Dominican Republic legally on his own. But the expense of a Dominican visa plus a plane ticket was far beyond his means, exponentially more than his annual governmental stipend as a Cuban baseball player. If Aguilera wished to take this opportunity, the man told him, he should walk outside his door at exactly 3 p.m. two days from now. The man would be waiting.

For two nights, Aguilera did not sleep. For two nights, he prayed. At the appointed hour, he stood up from his kitchen table and, saying nothing to his family — not his father, mother, brother or grandmother — he walked out of the house and into a van. He had no idea where they were taking him; he had no idea who they were. His guides dispensed almost no information. It occurred to him then, his throat tightening, that he was no longer in control of anything at all. He had put himself totally at the mercy of smugglers.

After a six-hour drive to a remote and windblown strand, after wading out in the middle of the night to a small twin-engine fiberglass fishing boat operated by two Haitians whose heads were sheathed in balaclavas, after an 18-hour voyage on heavy seas to the town of Cap-Haïtien on the north coast of Haiti, after a jouncing ride in an SUV on rutted tracks through sugarcane fields, after fording the mouth of the Massacre River on a dinghy poled by a ferryman, after a bus ride and a handoff and another hours long car drive, after being deposited in a hostel in the small town of Cotuí in the Dominican interior … after all that, Aguilera was not immediately reunited with his wife. It was hard to figure out what was going on; he didn’t then have his own phone. Almost a week passed before he was finally brought to her — she lived in a town only an hour’s drive away — but the reunion was sweet. “It was an almost endless hug,” Aguilera says now.

Little did he know then, but Aguilera would pay a great toll for that hug. He had joined the ranks of Cuba’s baseball diaspora — a lost tribe of baseball prospects that grows larger and more desperate by the day.

Agencies/ESPN/Outside the Lines/Scott Eden/Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
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