“The Cuban people deserve a government that peacefully upholds democratic values, economic liberties, religious freedoms, and human rights, and my administration is committed to achieving that vision,” statement published by Trump during Cuba 20th of May Celebration in Miami.
The statement, released by a president engulfed in Russia scandals, received little national attention. But it infuriated Cuban leader Raúl Castro’s government — and started a panic among U.S. activists desperate to keep former President Barack Obama’s Cuba policy.
Now both sides of the Cuba policy debate are pressuring Trump to reject or uphold Obama’s most important foreign-policy legacy in the Western Hemisphere, with a decision from the president expected in coming weeks.
Fueling activists’ concern was the White House’s reaction to a May meeting, led by the National Security Council, of deputy secretaries of various federal departments. The deputies recommended continuing much of the policies and regulations Obama put in place, according to sources familiar with the discussion.
.. Trump’s policy shop, citing the president’s political agenda, signaled the White House would want to make changes, the sources said — and was already talking about them to Cuban-American lawmakers from Miami.
“Only the president will decide the best course to take in regard to U.S. relations with Cuba,” a senior White House official said Thursday. “The president is aware that government repression against Cuban opposition, dissidents and peaceful civic protesters such as the Ladies in White have dramatically increased since the renewing of diplomatic relations with Cuba.”
“We are in the final stages of our Cuba policy review,” the official said. “However, a final decision on a path forward has not yet been made. Once the review is complete, we will announce the results.”
An announcement is expected in coming weeks — perhaps from Trump himself in a Miami visit as early as June —but no date has been set.
Pushing a harder line are two Republican lawmakers, Sen. Marco Rubio of Florida and Rep. Mario Diaz-Balart of Miami. Both have spoken to the White House several times on Cuba policy, though Rubio is said to be dealing with Trump and his aides more closely, given his more dispassionate demeanor and willingness to accept some Cuban engagement, especially ahead of Castro’s planned 2018 retirement.
“I am confident the president will keep his commitment on Cuba policy by making changes that are targeted and strategic and which advance the Cuban people’s aspirations for economic and political liberty,” Rubio said in a statement.
Diaz-Balart brought up Cuba when the White House courted his vote for the American Health Care Act beginning in March, though he has repeatedly denied trading his healthcare support for any commitment from the White House on Cuba policy.
Among the changes the White House has considered for months is restricting popular “people-to-people” travel to Cuba, which allows Americans to visit for educational and cultural exchange purposes. Critics consider such trips outright tourism in violation of the Cuban trade embargo, which can only be lifted by Congress.
“Travel is at stake in the review,” said James Williams, president of Engage Cuba, a lobbying group.
Last week, in an attempted show of force to the White House, more than 50 senators backed legislation to eliminate U.S. travel restrictions to Cuba. On Thursday, Engage Cuba claimed undoing Obama’s policies would result in steep economic losses for the U.S.
Prohibiting existing commercial flights and cruises to Cuba could prove difficult, several sources familiar with the regulations said, though banning business between U.S. companies and companies tied to the Cuban military — an idea pushed by Rubio and Diaz-Balart — would affect American firms already working in Cuba. For example, Starwood Hotels and Resorts manages hotels in Cuba owned by the Gaviota chain, a military enterprise.
Enforcing such a ban might require the Treasury Department to create a list of companies known to be linked to the Cuban military, sanction specific individuals or companies, or require Cuban companies doing business with U.S. firms to certify that they don’t have any military ties.
Neither of the Cuban-American lawmakers have sought to close the U.S. embassy in Havana, or to return to the policies of former President George W. Bush, who restricted family travel and remittances to Cuba.
A member of the business community with knowledge of the situation who did not want to speak publicly because of the sensitivity of the subject said Cuba is not a top priority of the Trump White House, which has yet to push anything significant through Congress.
But the person said that Rubio and Diaz-Balart are engaged in an intense lobbying effort pushing the administration to act.
“I don’t think Trump cares,” the person said.
CÓMO LA POLÍTICA HACIA CUBA, Y SU INEVITABLE DRAMA, HAN ATRAPADO A LA ADMINISTRACIÓN TRUMP.
“El pueblo cubano merece un gobierno que sostiene pacíficamente los valores democráticos, las libertades económicas, las libertades religiosas y los derechos humanos, y mi gobierno está comprometido a lograr esa visión”, fueron las declaraciones publicadas por Trump durante la Celebración cubana del 20 de mayo en Miami.
La declaración, lanzada por un presidente envuelto en escándalos de Rusia, recibió poca atención nacional. Pero enfureció al gobierno del líder cubano Raúl Castro y comenzó un pánico entre los activistas estadounidenses desesperados por mantener la política de Cuba del ex presidente Barack Obama.
Ahora, ambos lados del debate político de Cuba están presionando a Trump para que rechace o defienda el legado de política exterior más importante de Obama en el Hemisferio Occidental, y una decisión del presidente se espera en las próximas semanas.
La preocupación de los activistas fue la reacción de la Casa Blanca a una reunión de mayo, dirigida por el Consejo de Seguridad Nacional, de secretarios adjuntos de varios departamentos federales. Los diputados recomendaron continuar gran parte de las políticas y regulaciones que Obama puso en marcha, según fuentes familiarizadas con la discusión.
La tienda de la política de Trump, citando la agenda política del presidente, señaló que la Casa Blanca querría hacer cambios, dijeron las fuentes – y ya estaba hablando de ellos a los legisladores cubano-americanos de Miami.
“Sólo el presidente decidirá el mejor rumbo a seguir en relación con las relaciones de los Estados Unidos con Cuba”, dijo un alto funcionario de la Casa Blanca el jueves. “El presidente es consciente de que la represión gubernamental contra la oposición, los disidentes y los manifestantes civiles pacíficos, como las Damas de Blanco, ha aumentado drásticamente desde la renovación de las relaciones diplomáticas con Cuba”.
“Estamos en las etapas finales de nuestra revisión de la política de Cuba”, dijo el funcionario. “Sin embargo, aún no se ha tomado una decisión final sobre el camino a seguir. Una vez finalizada la revisión, anunciaremos los resultados “.
Se espera un anuncio en las próximas semanas -tal vez desde Trump mismo en una visita a Miami desde junio-, pero no se ha fijado fecha.
Los legisladores republicanos, el senador Marco Rubio, de Florida, y el diputado Mario Díaz-Balart, de Miami, están presionando una línea más dura. Ambos han hablado varias veces con la Casa Blanca sobre la política de Cuba, aunque se dice que Rubio está tratando con Trump y sus colaboradores más de cerca, dada su conducta más desapasionada y su disposición a aceptar algún compromiso cubano, especialmente antes de la jubilación planificada de 2018.
“Confío en que el presidente mantendrá su compromiso con la política de Cuba mediante cambios que sean objetivos y estratégicos y que promuevan las aspiraciones del pueblo cubano de libertad económica y política”, dijo Rubio en un comunicado.
Díaz-Balart trajo a Cuba cuando la Casa Blanca cortejó su voto para la Ley Americana de Cuidado de la Salud a partir de marzo, aunque él ha negado repetidamente el comercio de su asistencia médica para cualquier compromiso de la Casa Blanca sobre la política de Cuba.
Entre los cambios que la Casa Blanca ha tenido en cuenta durante meses, está restringiendo los viajes populares de “gente a persona” a Cuba, lo que permite a los estadounidenses visitar con fines educativos y de intercambio cultural. Los críticos consideran que estos viajes son un verdadero turismo en violación del embargo comercial cubano, que sólo puede ser levantado por el Congreso.
“El viaje está en juego en la revisión”, dijo James Williams, presidente de Engage Cuba, un grupo de presión.
La semana pasada, en un intento de demostración de fuerza a la Casa Blanca, más de 50 senadores respaldaron la legislación para eliminar las restricciones de viaje a Cuba. El jueves, Engage Cuba afirmó que la destrucción de las políticas de Obama daría lugar a fuertes pérdidas económicas para Estados Unidos.
Prohibir los vuelos comerciales y cruceros a Cuba podría resultar difícil, dijeron varias fuentes familiarizadas con las regulaciones, aunque la prohibición de negocios entre compañías estadounidenses y empresas vinculadas al ejército cubano -una idea impulsada por Rubio y Díaz-Balart- afectaría a las firmas norteamericanas que ya están trabajando En Cuba. Por ejemplo, Starwood Hotels and Resorts gestiona hoteles en Cuba propiedad de la cadena Gaviota, una empresa militar.
La imposición de tal prohibición podría requerir que el Departamento de Hacienda creara una lista de empresas conocidas por estar vinculadas con el ejército cubano, sancionar a individuos o compañías específicas, o exigir a las compañías cubanas que hacen negocios con firmas estadounidenses que no tengan vínculos militares .
Ninguno de los legisladores cubanoamericanos ha intentado cerrar la embajada de los Estados Unidos en La Habana o regresar a las políticas del ex presidente George W. Bush, que restringió los viajes familiares y las remesas a Cuba.
Un miembro de la comunidad empresarial con conocimiento de la situación que no quiso hablar públicamente debido a la sensibilidad del tema dijo que Cuba no es una prioridad de la Casa Blanca Trump, que aún no ha impulsado nada significativo a través del Congreso.
Pero la persona dijo que Rubio y Díaz-Balart están involucrados en un intenso esfuerzo de presión que impulsa a la administración a actuar.
“No creo que Trump se preocupe”, dijo la persona.
Agencies/TheMiamiHerald/Excerpts/Patricia Mazzei/Nora Gámez/Anita Kumar/ Franco Ordonez/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
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