DONALD TRUMP ADOPTA FUERTES MEDIDAS ANTE CUBA.

El presidente Trump se prepara para anunciar nuevas restricciones a los viajes y el comercio con Cuba, retrocediendo en la política de mayor compromiso con la isla impulsada por su predecesor, Barack Obama.

Trump no llegará tan lejos como para cortar los lazos diplomáticos con La Habana o cerrar la embajada de Estados Unidos que reabrió allí en 2015. Pero impondrá nuevos límites a las transacciones comerciales que involucran a los militares cubanos. Y a los estadounidenses ya no se les permitirá viajar a la isla por su cuenta para propósitos de “gente a persona”, una vez que las nuevas reglas estén en su lugar.

Los cambios de política no tendrán efecto inmediato, por lo que los estadounidenses con planes de viajar a Cuba en un futuro próximo no se verán afectados. Pero tan pronto como los nuevos reglamentos sean redactados por el Departamento de Hacienda y Comercio, es probable que vayan a verter agua fría en el creciente negocio cubano de viajes.

Por ley, los viajes a la isla de los Estados Unidos todavía se limitan generalmente a 12 categorías autorizadas tales como actividad educativa, proyectos humanitarios, y apoyo para el pueblo cubano. El gobierno de Obama alivió esas restricciones al permitir que los visitantes simplemente declararan su razón de ser, con pocas preguntas. La nueva política de Trump requerirá mayor documentación. Y los viajeros que buscan contacto “de persona a persona” tendrán que inscribirse con un grupo de turistas organizado.

La nueva política de Trump también prohibirá la mayoría de las transacciones comerciales que permiten que el dinero fluya a los militares cubanos. Eso podría tener efectos de largo alcance desde que el ejército toca casi todos los rincones de la economía cubana. Muchos de los grandes hoteles de La Habana, por ejemplo, estarían fuera de los límites de los visitantes estadounidenses.

Funcionarios de la Casa Blanca dicen que habrá algunas excepciones. Las aerolíneas podrán pagar tarifas de aterrizaje en aeropuertos cubanos, por ejemplo. Y las compañías estadounidenses todavía podrán apoyar el servicio de telecomunicaciones e Internet en la isla.

Trump planea conservar algunos de los cambios de política realizados por Obama. Los cubanos que lleguen a los Estados Unidos sin autorización serán devueltos a la isla, al igual que los visitantes no autorizados de otros países. Y los estadounidenses que visitan Cuba todavía se les permitirá traer ron y cigarros a casa con ellos.

“Hay cerca de 50 o 60 puntos de acceso Wi-Fi en La Habana, y se puede saber dónde están porque hay decenas de personas atestadas por ahí”, dijo Carlos Gutiérrez, un cubanoamericano que sirvió como secretario de Comercio en el George W. Administración Bush. “Eso también ha ocurrido como resultado de la normalización y no puedo imaginarme retrocediendo en algo como eso”.

“Ellos saben exactamente lo que están haciendo y lo que están tratando de hacer es dejar de viajar a Cuba”, dijo James Williams, presidente de un grupo de presión que aboga por un mayor compromiso con la isla.

Las nuevas restricciones fueron defendidas por el senador Marco Rubio y el diputado Mario Díaz-Balart, dos legisladores cubano-americanos del sur de la Florida. Ambos hombres planean estar a la mano cuando Trump anuncia los cambios en el vecindario de Little Havana en Miami, el viernes por la tarde. Rubio acompañará al presidente en la Fuerza Aérea Uno.

“El objetivo de estas políticas es muy sencillo”, dijo Rubio en un mensaje publicado en Facebook. “Queremos potenciar y queremos fortalecer al pueblo cubano sin fortalecer al ejército cubano, que controla un porcentaje significativo de su economía”.

Funcionarios de la Casa Blanca describen el cambio de política como el cumplimiento de una promesa que hizo Trump a la comunidad cubana de exiliados en Florida el otoño pasado. Aunque Trump perdió el área de Miami a Hillary Clinton por dos dígitos, él acredita el apoyo de los cubano-americanos para ayudarlo a conseguir una victoria estrecha en todo el estado.

Las encuestas sugieren que la mayoría de los estadounidenses apoyan la política liberalizada hacia Cuba impulsada por la administración Obama. Incluso entre los cubano-americanos en el sur de la Florida, casi dos tercios quieren levantar el embargo de Estados Unidos. La política de Trump, sin embargo, está siendo dirigida por un puñado de políticos – entre ellos Rubio y Díaz-Balart – que insisten en que la mejor manera de llevar a cabo reformas en la isla es el renovado aislamiento económico.

La Casa Blanca dice que está dispuesta a negociar términos más favorables con Cuba, pero sólo si el régimen de Castro permite elecciones libres y justas y libera a presos políticos.

Los defensores de los derechos humanos reconocen que Cuba ha hecho pocos progresos en esa área, a pesar de las propuestas de Obama. Pero sostienen, el aislamiento económico no derribó al gobierno de Castro tampoco, a pesar de más de medio siglo de intentos.

“Hemos tenido esta nueva política durante básicamente dos años y ya hemos visto cambios significativos”, dijo Williams. “¿Es tanto como nos gustaría ver ?, absolutamente no, y el gobierno cubano debería hacer más, pero la idea de volver a algo que sabemos no funciona no tiene sentido”.

“Creo que la evidencia es modesta pero real que el compromiso contribuye a un clima en el que los derechos humanos pueden mejorar”, dijo Geoff Thale de la Oficina de Washington sobre América Latina.

DONALD TRUMP ADOPTS HARDER MEASURES ON CUBA.

President Trump is preparing to announce new restrictions on travel and trade with Cuba, backtracking on the policy of greater engagement with the island pushed by his predecessor, Barack Obama.

Trump will not go so far as to sever diplomatic ties with Havana or shutter the U.S. embassy that reopened there in 2015. But he will impose new limits on commercial transactions that involve the Cuban military. And Americans will no longer be allowed to travel to the island on their own for “people-to-people” purposes, once the new rules are in place.

The policy changes won’t take effect immediately, so Americans with plans to travel to Cuba in the near future won’t be affected. But as soon as new regulations are drafted by the Treasury and Commerce Departments, they’re likely to pour cold water on the burgeoning Cuban travel business.

By law, travel to the island from the U.S. is still generally limited to 12 authorized categories such as educational activity, humanitarian projects, and support for the Cuban people. The Obama administration eased those restrictions by allowing visitors to merely declare their reason for going, with few questions asked. The new Trump policy will require greater documentation. And travelers seeking “people-to-people” contact will have to sign up with an organized tour group.

The new Trump policy will also prohibit most commercial transactions that allow money to flow to the Cuban military. That could have far-reaching effects since the military touches almost every corner of the Cuban economy. Many of the big hotels in Havana, for example, would be off limits to American visitors.

White House officials say there will be some exceptions. Airlines will still be allowed to pay landing fees at Cuban airports, for example. And U.S. companies will still be allowed to support telecommunications and Internet service on the island.

Trump plans to preserve some of the policy changes made by Obama. Cubans who make their way to the U.S. without authorization will still be returned to the island, just like unauthorized visitors from other countries. And Americans who visit Cuba will still be allowed to bring rum and cigars home with them.

“There are about 50 or 60 Wi-Fi hot spots in Havana. And you can tell where they are because there are dozens of people crowded around there,” said Carlos Gutierrez, a Cuban-American who served as Commerce Secretary in the George W. Bush administration. “That has also happened as a result of normalization and I just can’t imagine backtracking on something like that.”

“They know exactly what they’re doing and what they’re trying to do is stop travel to Cuba,” said James Williams, president of a lobbying group that advocates for greater engagement with the island.

The new restrictions were championed by Sen. Marco Rubio and Rep. Mario Diaz-Balart, two Cuban-American lawmakers from South Florida. Both men plan to be on hand when Trump announces the changes in Miami’s Little Havana neighborhood, Friday afternoon. Rubio will accompany the president on Air Force One.

“The goal of these policies is very simple,” Rubio said in a message posted on Facebook. “We want to empower and we want to strengthen the Cuban people without strengthening the Cuban military, which controls a significant percentage of their economy.”

White House officials describe the policy change as fulfilling a promise Trump made to Florida’s Cuban exile community last fall. Although Trump lost the Miami area to Hillary Clinton by double digits, he credits support from Cuban-Americans for helping him eke out a narrow victory statewide.

Polls suggest most Americans support the liberalized policy towards Cuba pushed by the Obama administration. Even among Cuban-Americans in South Florida, nearly two-thirds want to lift the U.S. embargo. Trump’s policy, however, is being steered by a handful of politicians — including Rubio and Diaz-Balart — who insist the best way to bring about reform on the island is renewed economic isolation.

The White House says it’s willing to negotiate more favorable terms with Cuba, but only if the Castro regime allows free and fair elections and releases political prisoners.

Human rights advocates acknowledge that Cuba has made little progress in that area, despite the Obama overtures. But they argue, economic isolation didn’t topple the Castro government either, despite more than a half-century of trying.

“We’ve had this new policy for basically two years. And we’ve already seen significant changes,” said Williams. “Is it as much as we’d like to see? Absolutely not. And the Cuban government should do more. But the idea of returning to something that we know does not work doesn’t make any sense.”

“I think the evidence is modest but real that engagement contributes to a climate in which human rights can improve,” said Geoff Thale of the Washington Office on Latin America.

Agencies/NPR/Scott Horsley/Excerpts/Internet Photos/Arnoldo Varona/TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.

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