(OPINION) CUBA IS MORE THAN CIGARS AND RUM: WHY IT MATTERS.

The Trump administration’s rollback of Obama’s opening to Cuba is a step in the wrong direction.

The fraught strategic relationship of the United States with Cuba — which was then a Spanish colony — began on Feb. 15, 1898, when the USS Maine, an aging, undersized battleship, mysteriously blew up in Havana Harbor. The Hearst newspaper chain, in what we would think of today as “fake news” or “alternative facts,” created an inflammatory story about Spanish saboteurs having destroyed the warship. As was the case after the Pearl Harbor attack almost half a century later, the nation was suddenly galvanized into war. “Remember the Maine” became the battle cry; a young Theodore Roosevelt lead a daring charge up San Juan Hill, which later won him the Medal of Honor, and launched his political career.

Cuba began a brief sojourn as a quasi-American colony, the United States stumbled its way through administering it, and eventually it became an independent nation, but one economically intertwined with its neighbor to the north until the communist revolution led by the Castro brothers in 1959. Cue a brutal dictatorship, the long twilight of the embargo, and a failed theory of how to shift the trajectory of America’s Cuba policy. When I spent three years as the head of U.S. Southern Command several years ago, we saw Cuba not as a security threat but as a potential source of refugees, the location of a detention camp at Guantánamo Bay, and an irritant to the Cuban-American population of southern Florida — but we saw it neither as a serious security challenge nor an opportunity for diplomatic engagement.

All that changed with the Barack Obama administration’s opening of Cuba, which was the right course of action. Capitalism is a fitting weapon to direct at the current Cuban regime.Capitalism is a fitting weapon to direct at the current Cuban regime. Now that President Donald Trump has executed an ill-advised and half hearted effort to reverse some of the Obama changes, it is time to examine why Cuba matters to the United States and what we should do going forward.

Diplomatically, an open, pragmatic relationship with Cuba moves the United States into a vastly stronger position in the hemisphere. Our ability to work with powerful partners like Mexico, Colombia, and Brazil — all of which have sensible relationships with Havana — is strengthened by a common approach. If we seriously want a solution in Venezuela, for example, we should be working in concert with our friends through the Organization of American States (OAS) — a prospect that would be far easier if we had an aligned position on Cuba. Ditto on our counternarcotics efforts throughout the hemisphere.

Should we diplomatically confront the Castro regime on its evident human rights failures? Of course — and that will be more likely to succeed in the OAS if we are perceived to have a pragmatic relationship with Cuba. We will have more diplomatic capital, both in the OAS and in Havana if we maintain significant diplomatic relations and a robust embassy presence. Building a bridge to Cuba, instead of relying on the failed policies of building walls, helps us throughout the region.

Economically, the outcry from American businesses makes it clear that further openings are good for the United States. Jobs will flow from the increased tourism, airline flights, agriculture, information technology, and other manifestations of trade. If the principal object of the Trump administration is really “putting America to work,” moving away from or freezing economic openings with Cuba only diminishes U.S. jobs at the expense of European and Asian firms that are only too happy to do the work.

And, strategically, an open relationship with Cuba has much to offer. We need Cuban partnership to help our efforts to interdict narcotics, deal with refugee flows, partner on medical diplomacy, and team up on disaster relief. Keeping the strategically important naval station at Guantánamo Bay is a big net positive. The potential to work with this massive island — the largest in the Caribbean — is significant.

What should we do?

First, we should reverse the Trump decisions in the economic and visa spheres, returning to the more sensible Obama baseline. We need to provide more economic incentives, creating carrots that can then become bargaining chips on human rights issues.We need to provide more economic incentives, creating carrots that can then become bargaining chips on human rights issues. This will also do more than anything else to build a groundswell of public resistance to the broken, authoritarian regime led by a doddering Raúl Castro.

Second, the Guantánamo Bay naval station, as I have written elsewhere, should over time be closed as a detention camp and reimagined as an international installation with the capability to respond to natural disasters throughout the region, stockpile humanitarian supplies, base ships and aircraft conducting medical diplomacy, act as a refugee center in the case of unrest or disaster in the Caribbean, and support counternarcotic efforts.

Third, Cuba should become part of the counternarcotic efforts that are conducted out of Key West, Florida — just 90 miles from Cuban shores at the very successful Joint Interagency Task Force South. We already have 15 nations participating in those operations, which have interdicted thousands of tons of cocaine over the past decade; Cuba as a partner would be a powerful signal and a means to improve our capability.

Fourth, we need to keep the pressure on the Cuban regime by publicizing its misdeeds, shining a light on dissidents, improving our strategic communication with the Cuban people, and taking violations to the OAS.

The United States and Cuba have much to offer each other; the sooner we get our relationship in balance and move forward on a path to greater integration, the more we will benefit economically, diplomatically, and strategically. We need to look beyond the emotions of the USS Maine explosion and the half-century of communism to the potential future we could enjoy — including the rum and cigars.

(OPINIÓN) CUBA ES MÁS QUE TABACOS Y RON: POR QUÉ ES IMPORTANTE.

El retroceso de la administración de Trump de la apertura de Obama a Cuba es un paso en la dirección equivocada.

La estrecha relación estratégica de los Estados Unidos con Cuba -que entonces era una colonia española- comenzó el 15 de febrero de 1898, cuando el USS Maine, un envejecido y pequeño buque de guerra, explotó misteriosamente en el puerto de La Habana. La cadena de periódicos de Hearst, en lo que podríamos considerar hoy como “noticias falsas” o “hechos alternativos”, creó una historia inflamatoria sobre los saboteadores españoles que destruyeron el buque de guerra. Como sucedió después del ataque de Pearl Harbor, casi medio siglo después, la nación fue galvanizada repentinamente en la guerra. “Recuerda el Maine” se convirtió en el grito de guerra; Un joven Theodore Roosevelt lideró una carga atrevida hasta San Juan Hill, que más tarde le ganó la Medalla de Honor, y lanzó su carrera política.

Cuba inició una breve estancia como colonia cuasi americana, los Estados Unidos tropezaron en su administración y finalmente se convirtió en una nación independiente, pero económicamente se entrelazó con su vecino del norte hasta que la revolución comunista dirigida por los hermanos Castro en 1959. Hacer una brutal dictadura, el largo crepúsculo del embargo, y una fallida teoría de cómo cambiar la trayectoria de la política cubana de América. Cuando pasé tres años como jefe del Comando Sur de los Estados Unidos hace varios años, vimos a Cuba no como una amenaza para la seguridad sino como una fuente potencial de refugiados, la ubicación de un campo de detención en la Bahía de Guantánamo y un irritante para los cubanoamericanos Población del sur de la Florida, pero no lo vimos ni como un serio desafío de seguridad ni como una oportunidad para el compromiso diplomático.

Todo eso cambió con la apertura de Cuba por parte del gobierno de Barack Obama, que fue el curso de acción correcto. El capitalismo es un arma adecuada para dirigir al actual régimen cubano. El capitalismo es un arma adecuada para dirigir al actual régimen cubano. Ahora que el presidente Donald Trump ha ejecutado un esfuerzo poco aconsejable y medio para revertir algunos de los cambios de Obama, es hora de examinar por qué Cuba importa a los Estados Unidos y lo que debemos hacer en el futuro.

Diplomáticamente, una relación abierta y pragmática con Cuba mueve a Estados Unidos a una posición mucho más fuerte en el hemisferio. Nuestra capacidad para trabajar con socios poderosos como México, Colombia y Brasil – todos los cuales tienen relaciones sensatas con La Habana – se fortalece con un enfoque común. Si queremos seriamente una solución en Venezuela, por ejemplo, debemos trabajar en conjunto con nuestros amigos a través de la Organización de Estados Americanos (OEA), una perspectiva que sería mucho más fácil si tuviéramos una posición alineada con Cuba. Lo mismo ocurre con nuestros esfuerzos antinarcóticos en todo el hemisferio.

¿Debemos enfrentar diplomáticamente al régimen de Castro sobre sus evidentes fallas en los derechos humanos? Por supuesto – y eso será más probable que tenga éxito en la OEA si se nos percibe que tenemos una relación pragmática con Cuba. Tendremos más capital diplomático, tanto en la OEA como en La Habana si mantenemos relaciones diplomáticas significativas y una sólida presencia de la embajada. Construir un puente hacia Cuba, en lugar de depender de la fallida política de construir muros, nos ayuda en toda la región.

Desde el punto de vista económico, las protestas de las empresas estadounidenses ponen de manifiesto que las nuevas aperturas son buenas para los Estados Unidos. Los empleos fluirán del aumento del turismo, vuelos aéreos, agricultura, tecnología de la información y otras manifestaciones del comercio. Si el principal objeto de la administración Trump está realmente “poniendo a los Estados Unidos a trabajar”, alejarse o congelar las aperturas económicas con Cuba sólo disminuye los empleos de Estados Unidos a expensas de empresas europeas y asiáticas que están muy contentas de hacer el trabajo.

Y, estratégicamente, una relación abierta con Cuba tiene mucho que ofrecer. Necesitamos la cooperación cubana para ayudar a nuestros esfuerzos para interceptar los narcóticos, hacer frente a los flujos de refugiados, asociarnos en la diplomacia médica y formar equipo en el socorro en casos de desastre. Mantener la estación naval estratégicamente importante en la Bahía de Guantánamo es una gran positiva. El potencial para trabajar con esta isla masiva, la más grande del Caribe, es significativa.

¿Qué debemos hacer?

En primer lugar, debemos revertir las decisiones de Trump en las esferas económica y de visados, volviendo a la línea de base más sensata de Obama. Necesitamos proporcionar incentivos económicos, creando zanahorias que luego se conviertan en fichas de negociación en temas de derechos humanos. Necesitamos proporcionar más incentivos económicos, creando zanahorias que luego puedan convertirse en fichas de negociación en temas de derechos humanos. Esto también hará más que nada para construir un oleaje de resistencia pública al régimen roto y autoritario dirigido por un rabioso Raúl Castro.

Segundo, la estación naval de la Bahía de Guantánamo, como ya he escrito en otro lugar, debería ser clausurada como campo de detención y reimaginada como una instalación internacional con capacidad para responder a desastres naturales en toda la región, acopiar suministros humanitarios, Diplomacia médica, actuar como un centro de refugiados en caso de disturbios o desastres en el Caribe, y apoyar los esfuerzos antinarcóticos.

Tercero, Cuba debe formar parte de los esfuerzos antinarcóticos que se llevan a cabo desde Key West, Florida, a sólo 90 millas de las costas cubanas en el muy exitoso Grupo de Trabajo Interinstitucional Conjunto Sur. Ya tenemos 15 naciones participando en esas operaciones, que han prohibido miles de toneladas de cocaína en la última década; Cuba como socio sería una poderosa señal y un medio para mejorar nuestra capacidad.

En cuarto lugar, debemos mantener la presión sobre el régimen cubano mediante la divulgación de sus fechorías, iluminando a los disidentes, mejorando nuestra comunicación estratégica con el pueblo cubano y tomando violaciones a la OEA.

Estados Unidos y Cuba tienen mucho que ofrecer entre sí; Cuanto antes tengamos nuestra relación en equilibrio y avancemos en un camino hacia una mayor integración, más nos beneficiaremos económica, diplomática y estratégicamente. Necesitamos mirar más allá de las emociones de la explosión del USS Maine y del medio siglo del comunismo hacia el futuro potencial que podríamos disfrutar, incluyendo el ron y los puros.

Author: James Stavridis is a retired four-star U.S. Navy admiral and NATO supreme allied commander who serves today as the dean of the Fletcher School of Law and Diplomacy at Tufts University. His latest book is The Leader’s Bookshelf.

Agencies/ FPVoice/James Stavridis/ Internet Photos/Arnoldo Varona/TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.

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