OPINION: HOW TRUMP CAN MOVE CUBA OUT OF THE COLD WAR TRAP.
Earlier this month, President Trump announced what he cast as a wholesale shift in US-Cuba relations. However, this is not quite the total abandonment of President Obama’s ‘normalisation’ policy, which Trump described as “a completely one sided deal,” rather, it is more of a shift than a switch, targeted at limiting commerce with Grupo de Administración Empresarial, SA (GAESA), the business arm of the Cuban military, as well as adding potential further complications to travellers seeking to move between the two nations.
Since the US embargo was imposed in 1962, Fidel and his brother Raul have outlasted 11 US Administrations and Cuba has proved remarkably resistant to economic hardship, weathering the fall of the Soviet Union, its largest trading partner, with surprising fortitude. Yet change may be afoot in Cuba. The Latin nation’s next leader is unlikely to be a Castro, and is likely to continue with Raul’s more reformist attitude, rather than the dogmatic approach taken by his late brother. Now, then, may be the perfect time to help foment change in the country, using the US’ considerable soft power to allow the Cuban people access to a modern market economy, and all the forbidden fruits of capitalism. In 2016, Airbnb alone injected $40 million into the country to Cubans who rented out their homes on the platform, whilst Google is currently improving internet access across the nation. Access to American cash could allow Cuba’s small and dubiously legal (yet surprisingly successful) marketized segment of the economy to prosper even further. By allowing American tourist dollars into the country, Washington may help speed up calls for reform from inside the country as a greater number of people demand access to a sector of the economy that is already far more dynamic than the rest of the Cuban economy. Making it harder for American companies to operate on the island will limit America’s influence on the economy — having a company such as Google providing internet to the otherwise barely-connected people of the island could prove an invaluable hand to play to extract concessions on human rights in the near future.
Improving the access of the Cuban people to the US economy would also give this or any future administration both a larger stick and a tastier carrot when dealing with the socialist government. GEASA and its tourist operations contribute a not insignificant 21% of Cuban hard currency income — a total of 8% of state revenue. Trump’s repositioning is aimed at funnelling American cash into the private sector, rather than into the coffers of the single-party state — yet his travel restrictions in particular will benefit large travel operators, rather than independent casa particular owners, who run bed-and-breakfasts from their own houses, and many of whom have already reported a large number of cancellations since Trump’s rhetoric hardened. Should Trump choose, he could allow the Cuban economy to grow significantly further using American money. With an increased involvement in the economy, the Cuban government would also gradually grow increasingly dependent on this source of income — Trump would then be in a far stronger position to extract concessions at the negotiating table.
But there is more at stake than just allowing entrepreneurial Cubans to run restaurants and private bed-and-breakfasts for Yankee dollars. There is also a demand from Americans to visit the island nation, which could prove a boost for US businesses. Trade exports are projected to rise from $180 million to $2.2 billion. There is the potential for an American-Cuban axis to greatly harm the drug trafficking trade in South and Latin America. There is also a mutual appreciation between citizens of the two ideologically opposed nations. Americans are keen to visit and see the somewhat faded glory of Havana, whilst the Cuban people are known lovers of America — many have relatives in the country, and baseball is somewhat of a Cuban national obsession. Trump’s moves are more likely to bolster relations between the Cuban Government and its people than the people of America and Cuba.
Just as President Reagan relaxed his anti-USSR rhetoric as the modernizer Gorbachev took power, Trump should lay the groundwork to allow another moderniser to take the reins of power after the now 86-year old Raul Castro inevitably lays them down. Under Raul Castro, one third of the Cuban workforce has moved from the public sector into the private sector. These workers are unlikely to put up with the stiff economic constraints of the regime for long. From the deal-oriented business outlook Trump takes, his opposition to Obama’s softening is understandable. From a geopolitical viewpoint, it is not. Chinese involvement in the Cuban economy is increasing, and if Cuba were to end up reliant on the renminbi, rather than the dollar, this would be an even worse deal for America in the long term.
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OPINIÓN: CÓMO TRUMP PUEDE EXCLUIR CUBA DE LA TRAMPA DE LA GUERRA FRÍA
A principios de este mes, el presidente Trump anunció lo que consideró como un cambio general en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba. Sin embargo, esto no es totalmente el abandono total de la política de “normalización” del Presidente Obama, que Trump describió como “un acuerdo completamente unilateral”, sino más bien un cambio dirigido a limitar el comercio con Grupo de Administración Empresarial , SA (GAESA), brazo empresarial del ejército cubano, además de añadir posibles complicaciones adicionales a los viajeros que buscan moverse entre las dos naciones.
Desde que el embargo de Estados Unidos fue impuesto en 1962, Fidel y su hermano Raúl han sobrevivido a 11 administraciones de Estados Unidos y Cuba ha demostrado ser notablemente resistente a las dificultades económicas, resistiendo la caída de la Unión Soviética, su socio comercial más grande. Sin embargo, puede haber cambios en Cuba. El próximo líder de la nación latina es poco probable que sea un Castro, y es probable que continúe con la actitud más reformista de Raúl, en lugar del enfoque dogmático adoptado por su difunto hermano.
Ahora bien, puede ser el momento perfecto para ayudar a fomentar el cambio en el país, utilizando el considerable poder blando de Estados Unidos para permitir que el pueblo cubano acceda a una economía de mercado moderna y todos los frutos prohibidos del capitalismo. En 2016, Airbnb solo inyectó $ 40 millones al país a cubanos que alquilaron sus casas en la plataforma, mientras que Google está mejorando el acceso a Internet en todo el país. El acceso al efectivo estadounidense podría permitir que el segmento comercializado de Cuba, pequeño y dudosamente legal (aunque sorprendentemente exitoso), prospere aún más. Al permitir que los turistas estadounidenses ingresen al país, Washington podría ayudar a acelerar los llamados a la reforma desde el interior del país, ya que un mayor número de personas exigen acceso a un sector de la economía que ya es mucho más dinámico que el resto de la economía cubana. Hacer más difícil que las compañías estadounidenses operen en la isla limitará la influencia de Estados Unidos en la economía – tener una compañía como Google proporcionando Internet a la gente de otra manera poco conectada de la isla podría resultar una mano valiosa para jugar para extraer concesiones sobre derechos humanos en el futuro cercano.
Mejorar el acceso del pueblo cubano a la economía estadounidense también daría a esta o cualquier administración futura un palo más grande y una zanahoria más sabrosa al tratar con el gobierno socialista. GEASA y sus operaciones turísticas aportan un no insignificante 21% de los ingresos en divisas de Cuba – un total de 8% de los ingresos del Estado. El reposicionamiento de Trump está dirigido a canalizar el dinero estadounidense al sector privado, en vez de a las arcas del estado de partido único, pero sus restricciones de viaje en particular beneficiarán a los grandes operadores de viajes, en lugar de propietarios particulares, Desayunos de sus propias casas, y muchos de los cuales ya han informado de un gran número de cancelaciones desde la retórica de Trump endurecido. Si Trump eligiera, podría permitir que la economía cubana creciera significativamente más con el dinero estadounidense. Con una mayor participación en la economía, el gobierno cubano también gradualmente dependería cada vez más de esta fuente de ingresos – Trump estaría entonces en una posición mucho más fuerte para extraer concesiones en la mesa de negociaciones.
Pero hay más en juego que sólo permitir que los cubanos empresariales administren restaurantes y casas de huéspedes privadas para dólares yankis. También hay una demanda de los estadounidenses para visitar la nación de la isla, lo que podría ser un impulso para las empresas de EE.UU. Se prevé que las exportaciones comerciales aumenten de 180 a 2,200 millones de dólares. Existe la posibilidad de que un eje cubano-estadounidense perjudique en gran medida el tráfico de narcotraficantes en América Latina y el Sur. También hay una apreciación mutua entre los ciudadanos de las dos naciones ideológicamente opuestas. Los estadounidenses están dispuestos a visitar y ver la gloria un tanto descolorida de La Habana, mientras que el pueblo cubano son conocidos amantes de América – muchos tienen parientes en el país, y el béisbol es algo de una obsesión nacional cubana. Los movimientos de Trump son más propensos a fortalecer las relaciones entre el gobierno cubano y su pueblo que el pueblo de América y Cuba.
Al igual que el presidente Reagan relajó su retórica anti-URSS como el modernizador Gorbachov tomó el poder, Trump debe sentar las bases para permitir que otro modernizador tome las riendas del poder después de que el ahora de 86 años de edad, Raúl Castro inevitablemente los pone abajo. Bajo Raúl Castro, un tercio de la fuerza laboral cubana ha pasado del sector público al sector privado. Es improbable que estos trabajadores soporten las duras restricciones económicas del régimen durante mucho tiempo. Desde el punto de vista de negocios orientado a Trump, su oposición al ablandamiento de Obama es comprensible. Desde un punto de vista geopolítico, no lo es.
Author: TOM JONES es reportero y staff del Raddington Report que considera no es suficiente reportar una historia – pero mas importante explicar su contexto, movitivaciones y la razon de las decisiones por las que ellas han sido tomadas.
Agencies/ RaddingtonReport/Tom Jones/ Excerpts/ Internet Photos/Arnoldo Varona/TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
CUBA TODAY * HOY – CUBA LEGACY * SU PASADO – THE CUBAN HISTORY.