“Arrivals area at Terminal 3 of the Airport José Martí International Airport in Havana (14ymedio)
TOURISM TO CUBA “ASPHYXIA” THE HABANERA AIR TERMINAL. A SUMMARY.
The airport of Havana has increased the number of travelers by 27.4% so far this year. The improvement in infrastructures and services loses the pace in front of a volume of passengers that grows exponentially.
The passengers leave the plane and avoid the buckets that collect the leaks from the roof. They still have a long wait in front of the mat and deal with the air conditioning that hardly appeases the heat. The José Martí International Airport in Havana is stumbling through the tourist boom that has meant a volume of passengers that its services and infrastructure bear with difficulty.
The main air terminal of the country received 3.3 million passengers in the first half of this year, a figure that increased by 27.4% over the same period of the previous year. However, travelers’ experience is far from satisfactory.
Gastronomic premises are lacking and the lack of supply is felt. “We only have these two cafeterias up here,” says one of the employees who dispatches. “Today we did not get the beer and there is no water, we are only selling coffee in addition to bread with ham and cheese,” said Monday to several customers.
In the exterior is erected an unfinished ship where new food places will be installed. “The financing of this infrastructure was linked to the construction company Odebrecht and everything was paralyzed by the corruption scandal in Brazil,” says a source from the Ministry of Construction who preferred to remain anonymous.
“We hope it will be open before the end of the year as an alternative for travelers and their companions,” the official said. “But one thing is the local one and the other the food and beverage supply, that corresponds to guarantee it to the Cuban Company of Airports and Aeronautical Services (ECASA).”
“Gastronomic place of José Martí International Airport of La Habana. (14ymedio)
“If we do not have the beer in the country, where are we going to get it?” A clerk from the ECASA head office told us rhetorically. “We have tried to cover the demand with imported products, but tourists want to have a Cuban beer at the airport,” he says.
Hope arrived for the terminal employees when it was announced last August that French companies Bouygues and Paris Airports had won a concession to expand and manage the terminal. “They have not put a screw here,” protests the saleswoman of a handicrafts stand on the middle floor. Industry sources say that no feasibility studies have yet been done to start the works. “The French planners have not even arrived to evaluate the terminal,” says a senior Transport Ministry official adding that the project is pending support from the new Elysee tenant.
A floor below are crowded those who wait for the travelers who arrive to the country. “This is a lack of respect,” says Manuel Delgado, 58, who complains that “there is no place to sit, the heat is unbearable and the cafeteria has no water” while waiting for the Air France flight in The one that returns its daughter, resident in Paris.
The bathrooms take the worst part among the opinions of those who wait. “They smell bad and although the service is free, the employees are asking for money, in a somewhat disguised way but they ask for it,” says Yesenia, who moved from Matanzas to receive a brother who returns from Mexico.
In women’s health services a female worker holds the roll of paper to dry her hands. “It’s not mandatory, but they look bad if you do not give something,” says Yesenia. One of the female employees asked among the clients to change four 25 cent euro coins “for a convertible peso”. Finally, a European-looking tourist agrees.
A few meters from the bathroom, located on the third floor, a young man tries to catch the wifi signal to surf the internet, an exclusive service of the area after immigration and security controls. For every hour of navigation must pay 1.50 CUC but throughout the airport “today are not selling recharge cards for the Nauta service,” he says frustrated.
There are also no hotels nearby for passengers in transit to other provinces. For two years the Ministry of Tourism (MINTUR) has planned to build five-star accommodation in the immediate vicinity of the airport, but the project has not yet materialized. The private sector, however, has taken the lead in the state and more and more houses are being rented to tourists in the vicinity of the area.
For two years the Ministry of Tourism has planned to build five-star accommodation in the immediate vicinity of the airport, but the project has not yet materialized.
The problems of infrastructure and services do not end after approaching the exit doors of flights. “I was traveling in first class and they gave me an invitation for the VIP area,” says José Mario, a Cuban who each month makes the Copa Airlines route to Panama to play a mule.
The numerous trips that you do allow you to accumulate points that you take advantage of, from time to time, to go more comfortable. But the VIP area has not met their expectations. “They told me I had to wait for other customers to finish eating, because there were not enough dishes,” he remembers annoyed after his failed attempt to pour some nuts and pieces of cheese from the available buffet.
Jose Mario admits, at least, that he has improved in the taxi service. More than a year ago a fixed rate was established from the airport to different points of the city. “Before the driver decided the price, but now I know that I must pay 25 CUC from here to my house, not a peso more.”
Experience on arrival, on the other hand, does not get much praise. It varies according to the schedule, the flight and the amount of luggage. “Sometimes I have not been an hour waiting for my bags, but others I have spent up to four in front of the mat,” complains the traveler.
Employees agree that the waiting time after the landing fluctuates. “At night, when large flights arrive from Europe, such as Iberia, Air France or Aeroflot everything slows down,” says one of the doctors waiting for the national passengers to fill out an epidemiological form.
“Souvenir shop at José Martí International Airport Havana, Cuba (14ymedio)
The pilots themselves have had to explain to the passengers of delays in the departure of the ship for not having “enough vehicles to bring the luggage to the plane”.
Added to this is the extreme customs control over luggage, whose thoroughness is not only designed to prevent crime but to control technological devices introduced in the country (such as DVD, NanoSation, hard disks or laptops) or high quantities of products used common. The most “meticulously” checked flights are those from the US, Mexico, Panama, Haiti, Guyana, Trinidad and Tobago, and other usual routes for mules.
In the area prior to immigration, employees are marauding with posters bearing the names of some travelers. Some approach families with children or newcomers who look like Cubans living abroad. “For 40 dollars I pass you without problems by Customs,” whispers a worker to a couple with two children.
Employees can avoid for certain amounts the passage of a review or payment for excess baggage imported, a relief for many Cubans who live abroad and arrive loaded with gifts. For each kilo of luggage that exceeds the limit of 50 allowed an amount must be paid in CUC, which also depends on the type of objects transported. For residents on the island is also very advantageous, since they can only pay in CUP their first annual import.
Jose Mario often resorts to this illegal service. “What I am going to do?” It is justified. “I pay to get me out of this airport as soon as possible, because there is no one to support it between the heat and the bad conditions.”
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EL TURISMO A CUBA “ASFIXIA” LA TERMINAL AÉREA HABANERA. UN RESUMEN.
El aeropuerto de La Habana ha aumentado un 27,4% el número viajeros en lo que va de año. Las mejora en infraestructuras y servicios pierde el paso frente a un volumen de pasajeros que crece exponencialmente.
Zona de llegadas en la terminal 3 del Aeropuerto Internacional José Martí en La Habana. (14ymedio)
Los viajeros salen del avión y sortean los cubos que recogen las goteras del techo. Aún les queda una larga espera frente a la estera y lidiar con el aire acondicionado que apenas apacigua el calor. El Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana tramita a tropezones el boom turístico que le ha supuesto un volumen de pasajeros que sus servicios e infraestructura soportan a duras penas.
La principal terminal aérea del país recibió en el primer semestre de este año a 3,3 millones de viajeros, una cifra que significó un aumento de un 27,4% con respecto al mismo período del año anterior. Sin embargo, la experiencia de los viajeros está lejos de ser satisfactoria.
Faltan locales gastronómicos y el desabastecimiento se hace sentir. “Solo tenemos estas dos cafeterías acá arriba”, cuenta una de las empleadas que despacha. “Hoy no nos ha llegado la cerveza y tampoco hay agua, solo estamos vendiendo café además de pan con jamón y queso”, respondía este lunes a varios clientes.
En el exterior se erige una nave inacabada donde se instalarán nuevos locales de comida. “En el financiamiento de esta infraestructura estaba vinculada la constructora Odebrecht y todo se paralizó con el escándalo de corrupción en Brasil”, cuenta a este diario una fuente del Ministerio de la Construcción que prefirió el anonimato.
“Esperamos que quede abierta antes de que termine el año como una alternativa para los viajeros y sus acompañantes”, detalla el funcionario. “Pero una cosa es el local y otra el suministro de alimentos y bebidas, eso le corresponde garantizarlo a la Empresa Cubana de Aeropuertos y Servicios Aeronáuticos (ECASA)”.
Local gastronómico del Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana. (14ymedio)
“No podemos hacer magia. Si en el país falta la cerveza, ¿de dónde la vamos a sacar?”, pregunta de forma retórica una empleada de la oficina central de ECASA a la que este diario tuvo acceso por vía telefónica. “Hemos tratado de cubrir la demanda con productos importados, pero los turistas quieren tomarse una cerveza cubana en el aeropuerto”, sostiene.
La esperanza llegó para los empleados de la terminal cuando en agosto pasado se anunció que las compañías francesas Bouygues y Aeropuertos de París habían logrado una concesión para ampliar y gestionar la terminal aérea. “Aquí no han puesto ni un tornillo”, protesta la vendedora de un puesto de artesanías en la planta intermedia. Fuentes del sector afirman que no se han hecho todavía estudios de factibilidad para comenzar las obras. “Ni siquiera han llegado los proyectistas franceses a evaluar la terminal”, afirma un alto funcionario del Ministerio de Transporte que añade que el proyecto está pendiente del apoyo del nuevo inquilino del Elíseo.
Un piso más abajo se aglomeran quienes aguardan por los viajeros que arriban al país. “Esto es una falta de respeto”, cuenta a 14ymedio Manuel Delgado, de 58 años, que se queja de que “no hay donde sentarse, el calor es insoportable y la cafetería no tiene ni agua” mientras espera el vuelo de Air France en el que regresa su hija, residente en París.
Los baños se llevan la peor parte entre las opiniones de los que aguardan. “Huelen mal y, aunque el servicio es gratis, las empleadas piden dinero. De una manera un poco disimulada pero lo piden”, cuenta Yesenia, quien se trasladó desde Matanzas para recibir a un hermano que regresa de México.
En los servicios sanitarios de mujeres una trabajadora sostiene el rollo de papel para secarse las manos. “No es obligatorio, pero te miran mal si no le das algo”, asegura Yesenia. Una de las empleadas pregunta entre las clientas para cambiar cuatro monedas de 25 centavos de euro “por un peso convertible”. Finalmente, una turista con aspecto europeo accede.
A pocos metros del baño, ubicado en el tercer piso, un joven intenta pescar la señal wifi para navegar en internet, un servicio exclusivo de la zona tras pasar inmigración y los controles de seguridad. Por cada hora de navegación debe pagar 1,50 CUC pero en todo el aeropuerto “hoy no están vendiendo tarjetas de recarga para el servicio Nauta”, afirma frustrado.
Tampoco hay hoteles cerca para los pasajeros en tránsito hacia otras provincias. Desde hace dos años el Ministerio de Turismo (MINTUR) proyecta la construcción de un alojamiento de cinco estrellas en las inmediaciones del aeropuerto, pero el proyecto no acaba de concretarse. El sector privado, sin embargo, ha cogido la delantera al Estado y cada vez son más numerosas las casas que se rentan a turistas en las proximidades de la zona.
Desde hace dos años el Ministerio de Turismo proyecta la construcción de un alojamiento de cinco estrellas en las inmediaciones del aeropuerto, pero el proyecto no acaba de concretarse.
Los problemas de infraestructura y servicios no terminan tras acercarse las puertas de salida de los vuelos. “Viajaba en primera clase y me dieron una invitación para la zona VIP”, cuenta José Mario, un cubano que cada mes hace la ruta a Panamá en Copa Airlines para hacer de mula.
Los numerosos viajes que realiza le permiten acumular puntos que aprovecha, de vez en cuando, para ir más cómodo. Pero la zona VIP no ha satisfecho sus expectativas. “Me dijeron que tenía que esperar a que otros clientes terminaran de comer, porque no había platos suficientes”, recuerda molesto tras su fallido intento de servirse algunos frutos secos y trozos de queso del bufete disponible.
José Mario reconoce, al menos, que ha mejorado en el servicio de taxis. Hace más de un año se instauró una tarifa fija desde el aeropuerto a diferentes puntos de la ciudad. “Antes el chofer decidía el precio, pero ahora sé que debo pagar 25 CUC desde aquí hasta mi casa, ni un peso más”.
La experiencia en la llegada, en cambio, no logra muchos elogios. Varía según el horario, el vuelo y la cantidad de equipaje. “A veces no he estado ni una hora a la espera de mis maletas, pero otras me he pasado hasta cuatro frente a la estera”, se queja el viajero.
Los empleados coinciden en que el tiempo de espera tras el aterrizaje fluctúa. “En la noche, cuando se juntan los vuelos grandes que llegan de Europa, como Iberia, Air France o Aeroflot todo se vuelve más lento”, cuenta una de las doctoras que espera por los pasajeros nacionales para rellenar un formulario epidemiológico.
Tienda de recuerdos del Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana. (14ymedio)
Los propios pilotos han tenido que dar explicaciones a los pasajeros de retrasos en la salida de la nave por no haber “suficientes vehículos para traer el equipaje hasta el avión”.
A esto se suma el extremo control de la aduana sobre los equipajes, cuya minuciosidad no solo está destinada a evitar delitos sino a controlar dispositivos tecnológicos introducidos en el país (como DVD, NanoSation, discos duros o laptops) o cantidades elevadas de productos de uso común. Los vuelos más “minuciosamente” revisados son los que provienen de EE UU, México, Panamá, Haití, Guyana, Trinidad y Tobago y otras rutas habituales para las mulas.
En la zona previa a inmigración merodean los empleados con carteles que llevan el nombre de algunos viajeros. Unos se acercan a familias con niños o a recién llegados que tienen apariencia de cubanos residentes en el extranjero. “Por 40 dólares te paso sin problemas por Aduana”, susurra una trabajadora a una pareja con dos hijos.
Los empleados pueden evitar por determinadas cantidades el paso por una revisión o el pago por exceso de equipaje importado, un alivio para muchos cubanos que viven en el extranjero y llegan cargados de regalos. Por cada kilo de equipaje que supera el límite de los 50 permitidos se debe abonar una cantidad en CUC que depende, además, del tipo de objetos transportados. Para los residentes en la Isla también resulta muy ventajoso, puesto que solo pueden pagar en CUP su primera importación anual.
José Mario recurre con frecuencia a ese servicio ilegal. “¿Qué voy a hacer?” se justifica. “Pago para que me saquen cuanto antes de este aeropuerto, porque entre el calor y las malas condiciones no hay quien lo soporte”.
Agencies/14ymedio/ Zunilda Mata, La Habana/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
CUBA TODAY * HOY – CUBA LEGACY * SU PASADO – THE CUBAN HISTORY.